Russell Harrison Varian (24 de abril de 1898 - 28 de julio de 1959) y Sigurd Fergus Varian (4 de mayo de 1901 - 18 de octubre de 1961) [1] fueron hermanos estadounidenses que fundaron una de las primeras empresas de alta tecnología en Silicon Valley . Nacidos de padres teósofos que ayudaron a liderar la comunidad utópica de Halcyon, California , crecieron en un hogar con múltiples influencias creativas. Los hermanos mostraron un interés temprano en la electricidad, y después de establecer carreras independientes en electrónica y aviación, se unieron para inventar el klistrón , que se convirtió en un componente crítico del radar , las telecomunicaciones y otras tecnologías de microondas .
En 1948 fundaron Varian Associates para comercializar el klistrón y otros inventos; [2] la empresa se convirtió en la primera en mudarse al Stanford Industrial Park , la cuna de Silicon Valley. Ambos hermanos eran conocidos por sus opiniones políticas progresistas; Russell fue un partidario de toda la vida del Sierra Club , Sigurd ayudó a fundar la cooperativa de viviendas de Ladera, California , y Varian Associates instituyó políticas innovadoras para los empleados que se adelantaron a su tiempo. En 1950, los Varian recibieron la Medalla John Price Wetherill por el desarrollo del klistrón, [3] y ambos fueron incluidos póstumamente en el Salón de la Fama del Consejo de Ingeniería de Silicon Valley en 1993. [3]
Los padres de los hermanos Varian, John y Agnes Varian, nacieron y se criaron en Irlanda, [4] y fueron miembros de la Sociedad Teosófica en Dublín. Emigraron a los Estados Unidos en 1894, [5] y se establecieron en Syracuse, Nueva York, donde se involucraron con un grupo teosófico encabezado por William Dower. Después de que Dower se mudara a Halcyon, California , se unieron a él en 1914, poco después de la fundación de Halcyon. Era una comunidad utópica que incluía un sanatorio para el tratamiento de la adicción al licor, la morfina y el opio, con inclinaciones socialistas y algo de propiedad comunal. [6] John Varian se convirtió en un líder del Templo del Pueblo en Halcyon, trabajó como quiropráctico y masajista , [5] escribió poesía teosófica y tratados socialistas, [7] y persiguió un interés en el mito y la historia irlandeses. Agnes fue la primera tendera y directora de correos de Halcyon. [8]
John y Agnes tuvieron tres hijos, Russell, Sigurd y Eric. [8] La familia no era adinerada, [9] pero se destacaba en la comunidad por ser cariñosa, divertida y aventurera. Los tres niños mostraron una fascinación temprana por la electricidad, que incluía bromas como conectar enchufes eléctricos a los resortes de la cama y las perillas de las puertas para dar a los visitantes pequeñas descargas eléctricas. [8] Russell recibió su nombre en honor al poeta "Æ", George Russell , con quien John se había hecho amigo en Irlanda. [5] Russell era disléxico y en su infancia muchos lo consideraban "lento", aunque los eventos posteriores demostrarían el verdadero alcance de su intelecto; Sigurd era el más extrovertido de los dos hermanos mayores. [10]
El compositor Henry Cowell se hizo amigo de Russell en 1911, [11] cuando ambos eran adolescentes. Una sonata para piano que Cowell compuso para Russell llamó la atención de John Varian, [12] quien, en 1917, le pidió a Cowell que escribiera el preludio para una producción teatral del ciclo de poesía mítica irlandesa de John, The Building of Banba . Esta pieza, titulada The Tides of Manaunaun , se convirtió en la obra más famosa y ampliamente interpretada de Cowell. [11]
Cowell también fue tutor de música de Ansel Adams , y la familia Varian a su vez se hizo amiga de Adams, [12] quien se hizo amigo de Russell y Sigurd a través de su actividad mutua en el Sierra Club . [5] Adams conocía a la familia durante más de 30 años, [12] y fue compañero de caminatas de Russell; la pareja hizo muchos viajes a las Sierras . [13] Adams más tarde usó una línea de uno de los poemas de John Varian, "...What Majestic Word", como título de su Portfolio Four de 1963 , que dedicó a la memoria de Russell. [14] El portafolio, del que solo se imprimieron 200 copias, fue narrado con las palabras de John y Russell Varian, y se vendió como una recaudación de fondos para el Sierra Club. [13]
Russell obtuvo una licenciatura y una maestría en física en la Universidad de Stanford , compensando sus problemas de aprendizaje con lo que se describió como trabajo duro y "pura fuerza de voluntad". [10] Debido a sus dificultades de lectura y matemáticas, tardó seis años en graduarse, pasando de ciencias sociales a física. Su solicitud para el programa de doctorado en Stanford fue rechazada. Completó su maestría en 1927 y fue a trabajar en Humble Oil , permaneciendo allí durante cinco meses y recibiendo una patente para un magnetómetro vibratorio. Más tarde fue a trabajar al área de San Francisco y se introdujo en la tecnología de la televisión a través de un trabajo con Philo Farnsworth . [10] [15] [16]
Sigurd asistió a la Universidad Politécnica Estatal de California , pero, debido principalmente al aburrimiento, abandonó los estudios y nunca completó un título universitario. [17] Durante gran parte de su carrera, Sigurd estuvo periódicamente enfermo a causa de tuberculosis . Después de un breve período trabajando para la Southern California Edison Company tendiendo líneas eléctricas, tomó lecciones de vuelo y se convirtió en piloto, mecánico de aviones, [17] e ingeniero autodidacta. [1] Trabajó como aviador y más tarde como piloto para Pan American Airways , en un momento en que la compañía desarrolló nuevas rutas hacia América Latina. [10] [16] Sigurd fue uno de los pilotos que Pan Am seleccionó para sus primeros vuelos a México y América Central, y mientras trabajaba como capitán de aerolínea, vivió en México de 1929 a 1934. [18] A partir de esta experiencia, descubrió muchos problemas con los mapas existentes, encontrando, por ejemplo, que algunas cartas mexicanas mostraban pantanos donde en realidad había montañas. También se dio cuenta de lo difícil que era aterrizar de forma segura o detectar otros aviones de noche o cuando estaba nublado. Como resultado, estaba muy familiarizado con las deficiencias de los equipos de navegación existentes y se interesó en formas de hacer que volar fuera más seguro. [19]
A principios de la década de 1930, además de un fuerte interés por la navegación , [15] Sigurd se preocupó por el ascenso de Adolf Hitler en Alemania y la situación política en España . [10] Su experiencia como piloto en América Central y del Sur lo hizo particularmente consciente de la vulnerabilidad del Canal de Panamá al ataque enemigo, ya que creía que era relativamente sencillo sobrevolar un objetivo militar de noche o en un cielo nublado y pesado en ausencia de un sistema de advertencia de defensa. [19] Edward Ginzton , quien más tarde ayudó a los hermanos a establecer Varian Associates , declaró: "[Sigurd] sintió que Hitler podría establecer fácilmente bases en América Central, desde las cuales sus aviones podrían volar a los Estados Unidos de noche, o a bajas elevaciones, y lanzar bombas, sin ser detectados nunca". [10]
Sigurd estaba interesado en los sistemas de navegación para todo tipo de clima, [3] y sugirió a Russell que juntos podrían crear una tecnología basada en radio usando microondas que pudiera detectar aviones de noche o en las nubes. [10] [16] Russell estuvo de acuerdo, y ambos dejaron sus trabajos, establecieron su propio laboratorio en Halcyon y comenzaron a desarrollar planes para un dispositivo que pudiera determinar con precisión la ubicación y dirección de un avión. [10] [16] Inicialmente intentaron crear una brújula de radio , pero no pudieron desarrollar un diseño exitoso, en parte como consecuencia de su aislamiento. [10] Finalmente buscaron la ayuda del compañero de cuarto de la universidad de Russell, William Webster Hansen , que para entonces era profesor en Stanford. [10] Con la ayuda de Hansen, llamaron la atención del jefe del departamento de física de Stanford, David Webster , quien los contrató en 1936 para trabajar en la universidad a cambio de espacio de laboratorio, $ 100 al año para suministros y un acuerdo de que la Universidad de Stanford tendría la mitad de las regalías por cualquier patente que obtuvieran. [3] [10]
Después de varios modelos rechazados, Russell ideó una forma de utilizar la modulación de velocidad para permitir que los electrones fluyeran en grupos y para controlar su velocidad. [10] El concepto de modulación de velocidad que utilizó ya había sido descrito por A. Arsenjewa Heil y Oskar Heil en 1935, aunque era poco probable que los varianos conocieran el trabajo. [20] Los hermanos y Hansen finalmente crearon el klistrón , el primer tubo que podía generar ondas electromagnéticas en frecuencias de microondas. [2] Russell fue responsable del diseño y Sigurd construyó el primer prototipo, [3] que se completó en agosto de 1937.
El klistrón, un tubo de microondas, [20] fue descubierto en 1938 por Sperry Gyroscope , quien le dio a los hermanos Varian y Hansen un contrato para realizar más trabajos. [17] Los Varian no sabían que los británicos también estaban trabajando en la tecnología de radar temprana , que para entonces podía detectar submarinos, pero no podía hacerse lo suficientemente liviana para usarla en aviones. [10] Tras la publicación de un artículo en 1939, [21] la noticia del klistrón influyó rápidamente en el trabajo de los investigadores estadounidenses y británicos que trabajaban en tecnología de radar. Posteriormente, el equipo de klistrón se instaló en Boston en 1939 y, con él, se completaron con éxito las pruebas de aterrizaje a ciegas de aviones. [19] Los Varian se mudaron a la Costa Este en 1940 para trabajar para Sperry, [17] donde continuó el desarrollo del tubo de microondas en tiempos de guerra. [2] Aunque se sabe poco de su trabajo en este período (porque presumiblemente trabajaban en proyectos clasificados), parece que dirigieron el trabajo de Sperry sobre tubos de vacío y radar durante la Segunda Guerra Mundial. [17] Estados Unidos y Gran Bretaña pudieron usar esta tecnología para crear equipos de radar lo suficientemente livianos y compactos para caber en aviones, [10] a los que se les atribuyó haber ayudado a los Aliados a ganar la guerra. [2]
Los hermanos Varian y sus asociados abandonaron individualmente Sperry y regresaron a la Costa Oeste entre 1945 y 1948. [22] Después de la guerra, el klistrón se convirtió en un componente importante en el desarrollo posterior del radar y la industria de las microondas. [3] Se utilizó en la televisión abierta y en el desarrollo de varias tecnologías de telecomunicaciones . [15] En 1950, los Varian recibieron la Medalla John Price Wetherill del Instituto Franklin "en reconocimiento a su previsión ... energía y conocimiento técnico en el desarrollo ... del klistrón". [3] La tecnología del klistrón todavía se utilizaba en 1993 en la televisión UHF , el láser de electrones libres y el acelerador lineal de Stanford . [3] Cada hermano desarrolló otras invenciones. Russell obtuvo patentes para tecnología relacionada con la resonancia magnética nuclear (RMN), [23] [24] [25] como se utiliza en la resonancia magnética (IRM), tubos termoiónicos y varias tecnologías de radar. [3] [15] Las invenciones de Sigurd, algunas de las cuales patentó, incluyeron un sistema de bombas, filtros y calentadores para su piscina, así como un taladro de columna de alta velocidad . [3] [15] Sigurd también dirigió proyectos que construyeron modelos y prototipos para desarrollar los conceptos de Russell en productos utilizables. [2] Russell recibió un título honorario de Doctor en Ingeniería por el Instituto Politécnico de Brooklyn . [26] También fue nombrado ex alumno del año por el California State Polytechnic College por inventar el Klystron. [27]
En la actualidad, el Premio Russell Varian, patrocinado por Agilent Technologies ( Varian, Inc. antes de 2010), honra la memoria de Russell Varian y reconoce "contribuciones innovadoras de alto y amplio impacto en la tecnología de RMN de vanguardia", y conlleva un premio de 15.000 € . [28] Se presenta anualmente en EUROMAR, la conferencia conjunta anual de la comunidad científica europea de resonancia magnética, que incluye el grupo de RMN de la Royal Society of Chemistry del Reino Unido , el Congreso AMPERE y la Conferencia Europea de RMN Experimental (EENC). [29] La American Vacuum Society instituyó el Premio Russell y Sigurd Varian en 1983 para estudiantes de posgrado que continúan sus estudios para honrar a los hermanos Varian. [30]
Russell y Sigurd fundaron Varian Associates en 1948, junto con Hansen y Ginzton. Inicialmente crearon la empresa para comercializar el klistrón [2] y desarrollar otras tecnologías, como pequeños aceleradores lineales para generar fotones para radioterapia de haz externo . También estaban interesados en la tecnología de resonancia magnética nuclear. La esposa de Russell, Dorothy, también participó activamente en el desarrollo de la empresa y sus operaciones. [15] Los Artículos de Incorporación se presentaron el 20 de abril de 1948 y fueron firmados por nueve directores: Ginzton, que había trabajado con los hermanos Varian desde sus días como estudiante de doctorado; Hansen, Richard M. Leonard , un abogado; Leonard I. Schiff , entonces jefe del departamento de física en Stanford; H. Myrl Stearns, Russell, Dorothy, Sigurd y Paul B. Hunter. La empresa comenzó con seis empleados a tiempo completo: los hermanos Varian, Dorothy, Myrl Stearns, Fred Salisbury y Don Snow. La asistencia técnica y comercial provino de varios miembros de la facultad de la Universidad de Stanford, incluidos Ginzton, Marvin Chodorow , Hansen y Leonard Schiff . [31] [32] Francis Farquhar, un contador y amigo de Russell del Sierra Club, más tarde se convirtió en director, al igual que Frederick Terman , decano de ingeniería en Stanford, y David Packard , de Hewlett-Packard . [31] Russell se desempeñó como presidente de la empresa y miembro de la junta hasta su muerte; [15] Sigurd se desempeñó como vicepresidente de ingeniería y formó parte de la junta directiva hasta su muerte, a veces sirviendo como presidente de la junta. [3] Después de la muerte de ambos hermanos Varian, Ginzton se convirtió en el director ejecutivo de la empresa.
La empresa tenía inicialmente su sede en San Carlos, California , [33] y comenzó con solo $22,000 en financiación. [31] La insistencia de Russell en que la empresa fuera propiedad de sus empleados y su negativa a aceptar inversores externos llevaron a problemas para recaudar capital adicional. [34] Hansen hipotecó su casa por $17,000 para recaudar efectivo adicional, y el grupo buscó fondos de sus amigos. [34] Sin embargo, en última instancia, la empresa recaudó $120,000 de capital necesario a través de una oferta de acciones a todos los empleados, directores, consultores y algunos inversores locales comprensivos que compartían los objetivos de la empresa. [34] Los contratos militares para tecnología considerada necesaria durante la Guerra Fría , incluidos algunos proyectos clasificados, también ayudaron a la empresa a tener éxito. [34] En 1953, Varian Associates trasladó su sede a Palo Alto, California , [35] en Stanford Industrial Park, conocido como el "caldo de cultivo de Silicon Valley", y fue la primera empresa en ocupar un sitio allí. [3] Después de la muerte de los hermanos Varian se desarrollaron varias corporaciones derivadas; una sucursal, Varian, Inc. , fue adquirida por Agilent Technologies en mayo de 2010. [36]
Uno de los principales contratos de Varian Associates en la década de 1950 fue la creación de una espoleta para la bomba atómica . Los hermanos Varian inicialmente habían apoyado las aplicaciones militares del klistrón y otras tecnologías, con el argumento de que eran principalmente armas defensivas, pero este contrato era diferente. Aunque políticamente progresistas hasta el punto de tener inclinaciones socialistas, los Varian se consideraban patrióticos de corazón y no tenían simpatía por el marxismo soviético. También necesitaban contratos militares para sobrevivir y disfrutaban de los desafíos técnicos de este tipo de trabajo. No obstante, ya en 1958, Russell y Sigurd expresaron su pesar por su participación en el desarrollo de armas de destrucción masiva. [34]
La mayoría de los fundadores de Varian Associates, incluidos Russell y Sigurd, tenían inclinaciones políticas progresistas, [37] y la empresa "fue pionera en la participación en las ganancias, la propiedad de acciones, los seguros y los planes de jubilación para los empleados mucho antes de que estos beneficios se volvieran obligatorios". [3] Casi 50 años después, en 1997, la empresa todavía era reconocida por Industry Week como una de las empresas mejor administradas de Estados Unidos. [38]
En 1998, el Congressional Record señaló el 50 aniversario de la fundación de Varian Associates, que entonces empleaba a 7.000 personas en 100 plantas en nueve países. Se había diversificado en sistemas de atención sanitaria, equipos analíticos y equipos de fabricación de semiconductores. La empresa había obtenido más de 10.000 patentes. La representante del distrito 14 del Congreso de California, Anna Eshoo, calificó a la empresa como una "joya en la corona de... Silicon Valley". [38]
El hermano de Russell y Sigurd, Eric Varian, permaneció en la zona de Halcyon. Hizo carrera en la costa central de California como contratista eléctrico, [8] y, a principios de la década de 1960, también ayudó en el trabajo de su hija, Sheila Varian , en la construcción de un rancho de caballos, y ella se convirtió en una destacada criadora de caballos árabes . [39] La esposa de Russell, Dorothy, proporcionó préstamos a corto plazo que ayudaron a respaldar el programa de cría de caballos árabes de Varian en sus primeros años. [40]
Russell se casó dos veces. De su primer matrimonio, tuvo un hijo, George Russell Varian, nacido el 22 de abril de 1943. [26] El segundo matrimonio de Russell, en 1947, [41] fue con Dorothy Hill. [26] Dorothy, nacida en 1907, asistió a la UC Berkeley en 1924-28, trabajando en trabajos ocasionales para pagar su matrícula, y se graduó con un título en economía. Después de hacer un trabajo de posgrado en Berkeley durante un año como profesora adjunta en gestión de ventas y análisis de mercado, [26] se labró una carrera en marketing y publicidad. [41] Una entusiasta de las actividades al aire libre, disfrutaba del senderismo y conoció a Russell durante un viaje montando burros . [41] La pareja adoptó dos hijos, Susan Aileen, nacida el 29 de enero de 1950, y Charles John, nacido el 28 de octubre de 1951. [26] Susan completó una licenciatura en UC Davis , estudió en la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Stanford , y se convirtió en miembro de la Institución Hoover . [42]
Russell fue miembro durante mucho tiempo del Sierra Club y, como parte del comité de conservación de la organización, trabajó en los esfuerzos para adquirir tierras para promover los esfuerzos de conservación de la organización. Además, Russell y Dorothy trabajaron para preservar Castle Rock . [3] [15] También fue miembro de la Liga para la Unidad Cívica y la ACLU . [37] Le gustaba cantar baladas irlandesas aprendidas de su padre. [43]
Sigurd conoció y se casó con su esposa, Winifred, en México. Ella era la hija del cónsul británico en Veracruz . [44] La pareja se encontraba entre los residentes de Ladera , una comunidad cerca de la Universidad de Stanford, [37] que comenzó como una cooperativa de viviendas. Tuvieron dos hijos: John O. ("Jack") y Lorna. [45] Lorna se casó con Charles Van Linghe, quien se convirtió en corredor de bolsa de Palo Alto, [46] el 31 de diciembre de 1955. [47] Ella murió el 26 de enero de 2010. [45]
Tanto Russell como Sigurd murieron inesperadamente. Russell murió de una afección cardíaca en 1959 durante un viaje de senderismo en Alaska. [48] Había estado explorando lugares que se estaban considerando para parques nacionales . Dorothy continuó el trabajo de conservación de la pareja, fortaleciendo el Sempervirens Club como un fondo fiduciario para adquirir tierras para la conservación. [48] Sus esfuerzos ayudaron a establecer el Parque Estatal Castle Rock en 1968. [3] [15] Escribió una biografía de Russell y Sigurd, titulada The Inventor and the Pilot: Russell and Sigurd Varian, publicada en 1983. [49] Dorothy murió el 9 de julio de 1992. [50]
El 18 de octubre de 1961, Sigurd estrelló su avión privado en el Océano Pacífico mientras volaba de Guadalajara a Puerto Vallarta , después de perderse en la oscuridad. El avión se estrelló a una milla de la costa y su pasajero, George Applegate, logró nadar hasta la orilla y sobrevivió. [18] Sigurd fue enterrado en Guadalajara. [51] Había vivido los últimos tres años de su vida en Puerto Vallarta. Dejó un patrimonio por valor de más de $3 millones, de los cuales una cuarta parte se destinó a "La Fundación Benéfica Sigurd F. Varian y Winifred H. Varian", un beneficiario principal de la cual fue un hospital en Puerto Vallarta. [52] Winifred murió repentinamente el 11 de julio de 1962. La hija de la pareja, Lorna, había comentado que su madre había estado muy deprimida después de la muerte de Sigurd. [46]
El interés de la familia Varian en la conservación del patrimonio natural de California ha sido continuado por el hijo de Sigurd, Jack, propietario del rancho V6 cerca de Parkfield, California , que consta de más de 17.000 acres en dos condados. El rancho está totalmente protegido por una servidumbre de conservación que forma parte del Proyecto Diablo Range del California Rangeland Trust . [53] [54]