Russell William Ford (25 de abril de 1883 - 24 de enero de 1960) fue un lanzador de béisbol profesional canadiense-estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol para los New York Highlanders/Yankees de la Liga Americana de 1909 a 1913 y para los Buffalo Buffeds/Blues de la Liga Federal en 1914 y 1915. A Ford se le atribuye el desarrollo de la bola de esmeril .
Ford nació en Manitoba y creció en Minneapolis , Minnesota , donde comenzó su carrera en el béisbol. Después de notar cómo se movía la pelota después de ser golpeada, aprendió a manipularla con un trozo de papel de lija escondido en su guante de béisbol . Usando el lanzamiento , Ford ganó 26 juegos en su año de novato con los Highlanders en 1910. Después de que el lanzamiento fuera prohibido en 1914, los resultados de Ford declinaron y su carrera terminó en 1917. Es miembro del Salón de la Fama del Béisbol Canadiense y del Salón de la Fama y Museo de los Deportes de Manitoba .
Ford nació en Brandon, Manitoba , el 25 de abril de 1883. [1] Fue el tercero de cinco hijos de Walter e Ida Ford. Su madre era prima segunda de Grover Cleveland , quien se desempeñó como presidente de los Estados Unidos . La familia Ford se mudó a los Estados Unidos cuando él tenía tres años, [2] y se estableció en Minneapolis , Minnesota cuando tenía 10 años. [2] [3] Jugó al béisbol en un solar en Minneapolis. [4]
El hermano mayor de Russ, Gene Ford , también jugó en las ligas mayores. Gene lanzó en siete partidos para los Tigres de Detroit en 1905. Su hermano menor, Walter, jugó en las ligas menores. [5]
Ford hizo su debut profesional en el béisbol en la Liga del Norte con un equipo con sede en Enderlin, Dakota del Norte , en 1904, pero el equipo se disolvió durante la temporada. Continuó jugando en la temporada de 1904 con un equipo en Lisbon, Dakota del Norte . [6] Después de una recomendación de su hermano mayor, Ford fue contratado por Bill Watkins , el mánager de los Minneapolis Millers de la Asociación Americana , en julio de 1904. [7] En abril de 1905, Watkins lo vendió a los Springfield Senators de la Liga Illinois-Indiana-Iowa . [8] En 1906, lanzó para los Cedar Rapids Rabbits de la Liga Illinois-Indiana-Iowa. [9] Al final de la temporada de 1906, los Atlanta Crackers de la Asociación del Sur reclutaron a Ford de Cedar Rapids. [10]
En 1907, Ford descubrió la bola de esmeril , un lanzamiento que se lanzaba con una pelota que había sido raspada con un trozo de esmeril . Ford se topó con el lanzamiento por accidente. [11] Cuando calentaba con el receptor Ed Sweeney debajo de una tribuna debido a la lluvia, Ford accidentalmente lanzó una pelota hacia un poste de madera, marcando la superficie. Ford lanzó otro lanzamiento con la pelota dañada y notó cómo se curvaba más que los lanzamientos anteriores. [12] Continuó estudiando los efectos del parche áspero en la resistencia al viento de la pelota de béisbol cuando practicaba, pero aún no comenzó a usarlo en un juego. [13]
Ford regresó a Atlanta para la temporada de 1908 y su pitcheo comenzó a llamar la atención de los equipos de las grandes ligas. [14] Los New York Highlanders de la Liga Americana compraron a Ford a los Crackers. [15]
Ford hizo su debut en las Grandes Ligas con los Highlanders contra los Boston Red Sox el 28 de abril de 1909, como lanzador de relevo . Lanzó tres entradas , permitiendo cuatro carreras con cuatro hits , cuatro bases por bolas y tres lanzamientos golpeados . Después del juego, los Highlanders degradaron a Ford a los Jersey City Skeeters de la Eastern League , donde pasó el resto de la temporada de 1909. [2] Con Jersey City, comenzó a usar la bola de esmeril durante los juegos escondiendo un trozo de papel de lija en su guante de béisbol . Fingió estar lanzando una bola de papel escupido , lo que todavía era legal en ese momento. [13]
Ford lanzó para los Highlanders en 1910, y trató de disfrazar su bola de esmeril como una "bola deslizante", un tipo de bola de papel que podía moverse de lado a lado, además de hacia arriba y hacia abajo. [16] Ford ganó 26 juegos contra seis derrotas para los Highlanders, [3] y lanzó juegos completos en las 26 victorias. [17] También tuvo un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.65, que fue el séptimo mejor en la Liga Americana, y 209 ponches , que fue el cuarto mayor. [2] [18] Ford también compartió el secreto de su bola de esmeril con sus compañeros de equipo Eddie Foster y Earle Gardner , con quienes compartió habitación cuando los Highlanders viajaban. [12]
Para la temporada de 1911, los Highlanders le pagaron a Ford un salario de $5,500 ($179,850 en términos de dólares actuales), el segundo más alto del equipo solo detrás de Hal Chase , el primera base y mánager . [19] En 1911, Ford ganó 22 juegos y perdió 11. [17] También tuvo una efectividad de 2.27, que fue la séptima mejor en la Liga Americana, y 158 ponches, que fue la quinta mayor cantidad. [2] [20] En 1912, solo ganó 13 juegos mientras perdió 21, y su total de ponches disminuyó a 112. [1] [21] Sus 21 derrotas, 115 carreras limpias y 11 jonrones permitidos fueron la mayor cantidad en la Liga Americana. [22] Ford tuvo 13 victorias, 18 derrotas y una efectividad de 2.66 en la temporada de 1913, con solo 72 ponches. [23] Durante la temporada de 1913, Ford anunció que dejaría de usar la bolita de papel debido a la tensión que ejercía sobre su hombro y su muñeca. [24]
Nueva York intentó recortar el salario de Ford antes de la temporada de 1914, [2] por lo que saltó a los Buffalo Buffeds de la ilegal Liga Federal . [25] Tuvo un récord de victorias y derrotas de 21-6 para Buffalo en 1914 con 123 ponches; su porcentaje de victorias de .778 fue el mejor en la Liga Federal ese año, y su ERA de 1.82 fue el segundo mejor, detrás de Claude Hendrix . [17] [26] [27] Se informó que estaba usando una bola de nudillos durante la temporada de 1914. [28]
En septiembre de 1914, Ray Keating , que había aprendido a usar la bola de esmeril de Sweeney, fue descubierto usándola. [29] Las grandes ligas decidieron prohibir el lanzamiento, y Ban Johnson , presidente de la Liga Americana, pidió una multa de 100 dólares (3042 dólares en términos actuales) y una suspensión de 30 días para cualquiera que fuera descubierto intentándolo. [30] Las otras grandes ligas siguieron su ejemplo. [31] [32]
Incapaz de utilizar la bola de esmeril, Ford tuvo dificultades para desarrollar un nuevo lanzamiento y fue despedido de Buffalo en julio. [33] Fue recontratado más tarde ese mismo mes. [34] Ford ganó cinco juegos y perdió nueve, [17] con una efectividad de 4.52, durante la temporada de 1915. [35]
Tras el colapso de la Liga Federal, sus derechos contractuales volvieron a manos de los Yankees, quienes le dieron su libertad incondicional. [36] Al regresar a las ligas menores, Ford lanzó para los Denver Bears de la Liga Occidental en 1916 y 1917. En julio de 1917, Denver vendió a Ford a los Toledo Iron Men de la Asociación Americana. [37] En 1918, estaba jugando en una liga semiprofesional . [38]
En 1922, Ford y Bee Lawler sirvieron como entrenadores del equipo de béisbol Minnesota Golden Gophers , el equipo de béisbol universitario que representaba a la Universidad de Minnesota . [39]
Ford se casó con Mary Hunter Bethell en 1912. Tuvieron dos hijas. [2]
Después de su retiro del béisbol, Ford se graduó de la universidad. [40] Su familia se mudó a Rockingham, Carolina del Norte , cerca de la ciudad natal de Mary, Reidsville , [17] en 1923. Se dedicó a la banca y trabajó como cajero en un banco local. En la década de 1930, trabajó para una empresa de ingeniería en la ciudad de Nueva York como dibujante . [40] [41]
Mary murió en 1957. Cuando lo hizo, Ford regresó a Rockingham y vivió una vida tranquila en su retiro. Ford murió de un ataque cardíaco el 24 de enero de 1960 en Rockingham. [2] [41]
Ford fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama del Béisbol de Canadá en 1987, [42] para el Salón de la Fama y Museo de los Deportes de Manitoba en 2002, [43] y para el Salón de la Fama del Béisbol de Manitoba en 2004. [44]
