El rufo ( Gymnocephalus cernua ), también conocido como rufo euroasiático o papa , es un pez de agua dulce que se encuentra en regiones templadas de Europa y el norte de Asia . [2] Se ha introducido en los Grandes Lagos de América del Norte , al parecer con resultados desafortunados, ya que es invasivo y se reproduce más rápido que otras especies. Sus nombres comunes son ambiguos: "rufo" puede referirse a cualquier miembro local de su género Gymnocephalus , que en su conjunto es nativo de Eurasia . [3]
Los colores y marcas del rufo son similares a los del lucioperca , un color marrón oliva a marrón dorado en su espalda, más pálido en los lados con la parte inferior de color blanco amarillento. El rufo puede alcanzar hasta 25 cm (9,8 pulgadas) de longitud, [4] pero normalmente tiene alrededor de la mitad de ese tamaño. [2] Es un pez muy agresivo para su tamaño. El rufo también tiene una aleta dorsal grande y espinosa que probablemente sea desagradable para sus depredadores . También tiene dos aletas en la parte superior, la aleta delantera tiene espinas duras y afiladas, la aleta trasera tiene espinas suaves llamadas radios. Las características más obvias para reconocer un rufo son la aleta dorsal grande y continua del rufo y su boca ligeramente hacia abajo.
La especie se encuentra en las cuencas de los mares Caspio , Negro , Aral , Báltico y del Norte , y también se encuentra en Gran Bretaña , partes de Escandinavia [5] y algunas regiones de la cuenca del océano Ártico hacia el este hasta la cuenca del Kolyma . Se ha introducido en partes de Europa occidental (Francia, norte de Italia) y Grecia, así como en los Grandes Lagos de América del Norte . [1]
En Eurasia, la dieta del rufo se compone principalmente de zoobentos: quironómidos , [6] pequeños insectos acuáticos y larvas, [7] que se encuentran todos en la zona bentónica de la columna de agua. Hasta donde los investigadores han podido saber, ha mantenido la misma dieta en su traslado a los Grandes Lagos. [8]
El rufo tiene la capacidad de reproducirse a un ritmo extremadamente alto. Un rufo suele madurar en dos o tres años, pero un rufo que vive en aguas más cálidas tiene la capacidad de reproducirse en el primer año de vida. Una sola hembra tiene el potencial de poner de 130.000 a 200.000 huevos al año. El rufo abandonará las aguas oscuras y profundas que prefiere y se dirigirá a aguas más cálidas y poco profundas para desovar. La temporada principal de desove del rufo ocurre desde mediados de abril hasta aproximadamente junio. [9]
La vida de la hembra rufa euroasiática comienza como un huevo, como otros peces. El tamaño de los huevos varía típicamente de 0,34 a 1,3 mm (0,013 a 0,051 pulgadas) de diámetro , dependiendo del tamaño de la hembra. [9] Si la misma hembra tiene una segunda tanda en la misma temporada, los huevos serán más pequeños que la primera tanda. El tamaño de la segunda tanda de huevos es de aproximadamente 0,36 a 0,47 mm (0,014 a 0,019 pulgadas), mientras que la primera tanda de huevos va de 0,90 a 1,213 mm (0,0354 a 0,0478 pulgadas) de tamaño. Si la hembra pone dos huevos en una temporada, generalmente hay una a fines del invierno/principios de la primavera y otra a fines del verano. La eclosión ocurre en 5 a 12 días a temperaturas de 10 a 15 °C (50 a 59 °F). La siguiente etapa en la vida es la etapa embrionaria/juvenil. Los embriones recién nacidos miden entre 3,5 y 4,4 mm (0,14 y 0,17 pulgadas). Estos embriones son sedentarios durante 3 a 7 días, y en ese tiempo crecen hasta aproximadamente 4,5 a 5,0 mm (0,18 a 0,20 pulgadas) de longitud. Una semana después de la eclosión, los polluelos comienzan a nadar y alimentarse activamente; no forman cardúmenes a esta edad. [10]
A partir de aquí, el rufo madura gradualmente hasta que tiene entre 2 y 3 años, cuando alcanza la madurez completa. En su longitud máxima, el rufo adulto mide alrededor de 20 cm (7,9 pulgadas), y un máximo de 29 cm (11 pulgadas). El crecimiento suele ocurrir más cuando el rufo está en aguas claras y salobres. Por lo general, las hembras y los machos de rufo no viven más de 7 a 11 años.
La introducción del rufo parece estar causando mucho daño al Lago Superior . La invasión de este pez al lago no solo ha causado problemas de espacio, sino que también compite con otros peces por el suministro de alimentos. El rufo tiene hábitos alimenticios similares, pero una tasa de reproducción acelerada en comparación con otros peces similares. Por lo tanto, tener más rufo en el agua conduce a menos alimento para otros peces. Este pez es único en su capacidad de adaptarse a muchos hábitats y temperaturas , lo que resulta en éxito a pesar de factores como el cambio climático u otros cambios biológicos. El rufo también tiene una capacidad excepcional para detectar vibraciones del agua a través de órganos llamados neuromastos . Este rasgo ayuda al rufo a encontrar alimento y le da una ventaja para evitar a los depredadores. Estos se convierten en órganos más avanzados y sensibles a medida que el pez madura; cabe destacar que los neuromastos de la perca se debilitan a medida que madura. El rufo tiene el potencial de superar a muchas otras especies de peces y, en consecuencia, dañar el ecosistema de los Grandes Lagos . Sin una intervención concertada, el rufo tiene el potencial de arruinar el Lago Superior. [11]
El rufo es la primera especie invasora que ha sido clasificada como una molestia por el Programa de Control y Prevención de Molestias Acuáticas No Indígenas. Además de ser el pez más abundante en la cuenca del río St. Louis, ha alterado los ecosistemas en todos los Grandes Lagos. La invasión fue detectada por primera vez en la década de 1980 por el DNR. Sugieren que el pez fue introducido al lago a través del agua de lastre que fue vertida en el puerto de Duluth, Minnesota , por los barcos de carga anclados. Desde que se detectaron los rufos, los estudios han demostrado que el rufo y la perca amarilla están estrechamente relacionados y rápidamente se están convirtiendo en rivales. El rufo y la perca compiten en número y también compiten por el alimento; este es un partido que los rufos están ganando.
Desde que el rufo se introdujo en el sistema de los Grandes Lagos, los científicos y los administradores de pesquerías han estado buscando la forma correcta de deshacerse de él. Al principio, el principal método de control era aumentar las poblaciones de lucioperca americana y lucio del norte , porque son depredadores naturales del rufo.
Otros métodos que se han considerado son el control con venenos y productos químicos. Si se encuentra un gran cardumen de rufos, se los puede envenenar. Sin embargo, si algunos sobreviven, se reproducirán rápidamente. Se pueden utilizar productos químicos para actuar sobre especies de peces específicas. El lampricida químico TFM mata a los rufos, pero deja a los demás peces ilesos.
Mientras sobreviva un par de peces, podrán desplazarse y repoblar el lugar. El problema aumentará si los rufos invaden los sistemas fluviales del sur. Se está investigando el uso de feromonas como medida de control. Después de estudios exhaustivos, los científicos descubrieron que los rufos pueden ser repelidos por su propia feromona de alarma. Cuando se lastiman, un rufo libera esta feromona en el agua para advertir a otros rufos que se mantengan alejados.
Los científicos han concluido tres cosas:
El rufo se descubrió por primera vez en el lago Lomond , Escocia, en 1982, probablemente introducido como cebo vivo por los pescadores de lucios . Ahora es abundante en todo el lago. Existe preocupación por el efecto de la enorme población de rufos en la población endémica de pescado blanco conocida como powan ( Coregonus lavaretus ), ya que los rufos se alimentan de sus huevos. El rufo se convirtió en el principal alimento de los tres principales peces depredadores que se encuentran en el área: el cormorán grande , la garza real y el lucio del norte . [12]
