Históricamente, la mayoría de las ruedas medicinales siguen un patrón similar: un círculo central o un grupo de piedras, rodeado por un anillo exterior de piedras, junto con "rayos" (líneas de rocas) que irradian desde el centro hacia el anillo circundante. A menudo, pero no siempre, los radios pueden estar alineados con los puntos cardinales (este, sur, oeste y norte). En otros casos, algunas piedras pueden estar alineadas con fenómenos astronómicos. Estas estructuras de piedra pueden llamarse "ruedas medicinales" por la nación indígena que las construyó, o por nombres más específicos en el idioma de esa nación.
Varias culturas indígenas de América del Norte , en particular muchas de las naciones de las llanuras , han construido ruedas de medicina física hechas de piedra . Las estructuras están asociadas con ceremonias religiosas de los nativos americanos y los indígenas canadienses .
El Museo Real de Alberta (2005) sostiene que el término "rueda medicinal" se aplicó por primera vez a la Rueda Medicinal de Big Horn en Wyoming , la rueda arqueológica más al sur que aún existe. [1] El término "medicina" no se aplicó no necesariamente por ninguna curación que estuviera asociada con esa rueda medicinal, sino que denota que el sitio sagrado y las formaciones rocosas eran de importancia central y se les atribuía un significado religioso, sagrado y espiritual. [1]
La construcción intencionada de enormes estructuras de piedra como arquitectura sagrada es una actividad bien documentada de los antiguos pueblos monolíticos y megalíticos .
El Museo Real de Alberta postula el posible punto de origen, o tradición paralela, de otras estructuras circulares como el tipi , piedras utilizadas como " piedras de cimentación " o " estacas de tienda ":
Dispersas por las llanuras de Alberta hay decenas de miles de estructuras de piedra. La mayoría de ellas son simples círculos de adoquines que antaño sujetaban los bordes de los famosos tipis de los indios de las llanuras ; se conocen como " anillos de tipi ". Sin embargo, otras eran de naturaleza más esotérica. Círculos de piedra extremadamente grandes, algunos de más de 12 metros de diámetro, pueden ser los restos de estructuras especiales de danza ceremonial . Algunos arreglos de adoquines forman los contornos de figuras humanas, la mayoría de ellas obviamente masculinas. Sin embargo, quizás las construcciones de adoquines más intrigantes sean las conocidas como ruedas medicinales. [1]
Las ruedas de piedra medicinal se encuentran por todo el norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá , [2] específicamente en Dakota del Sur , Wyoming , Montana , Alberta y Saskatchewan . La mayoría de las aproximadamente 70 estructuras de piedra documentadas que aún existen se encuentran en Alberta , Canadá.
Una de las ruedas medicinales prototípicas se encuentra en el Bosque Nacional Bighorn , en el condado de Big Horn , Wyoming. Esta rueda de 23 m de diámetro tiene 28 radios y forma parte de un vasto conjunto de antiguos yacimientos nativos americanos que documentan 7000 años de su historia en esa zona. [3]
Las ruedas medicinales también se encuentran en territorio Ojibwa , la teoría común es que fueron construidas por los ancestros prehistóricos del pueblo Assiniboine .
En América del Norte también se encuentran petroformas astronómicas y ceremoniales de mayor tamaño y sitios de construcción de montículos Hopewell .
Al definir los puntos en común entre las diferentes ruedas medicinales de piedra, el Museo Real de Alberta cita la definición dada por John Brumley, un arqueólogo de Medicine Hat , de que una rueda medicinal "consta de al menos dos de los siguientes tres rasgos: (1) un montículo de piedra central , (2) uno o más círculos de piedra concéntricos , y/o (3) dos o más líneas de piedra que irradian hacia afuera desde un punto central". [1]
Desde el aire, una rueda medicinal a menudo parece una rueda de carreta tumbada de lado. Las ruedas pueden ser grandes y alcanzar diámetros de 75 pies.
La variación más común entre las diferentes ruedas son los radios. No hay un número fijo de radios que deba tener una rueda medicinal, aunque normalmente hay 28, la misma cantidad de días que tiene un ciclo lunar. Los radios de cada rueda rara vez están espaciados de manera uniforme, o incluso todos tienen la misma longitud. Algunas ruedas medicinales tendrán un radio en particular que es significativamente más largo que el resto. Los radios pueden comenzar desde el montículo central y salir solo hasta el anillo exterior, otros pasan por el anillo exterior y algunos radios comienzan en el anillo exterior y salen desde allí.
A veces hay un pasadizo o una puerta en los círculos. El anillo exterior de piedras se rompe y hay un camino de piedras que conduce al centro de la rueda. Algunas tienen círculos adicionales alrededor del exterior de la rueda, a veces unidos a los radios o al anillo exterior y, a veces, flotando libres de la estructura principal.
Si bien la alineación con los puntos cardinales es común, algunas ruedas medicinales también están alineadas con fenómenos astronómicos que involucran al Sol, la Luna, algunas estrellas y algunos planetas en relación con el horizonte de la Tierra en esa ubicación. Las ruedas generalmente se consideran lugares sagrados, conectados de diversas maneras con la cultura, la tradición y las formas ceremoniales particulares de los constructores.
Otros pueblos indígenas de América del Norte han construido petroformas algo similares , pilas de piedras con forma de tortuga cuyas patas, cabeza y cola señalan direcciones y están alineadas con eventos astronómicos.
Las ruedas medicinales de piedra se han construido y utilizado para ceremonias durante milenios, y cada una tiene suficientes características y cualidades únicas como para que los arqueólogos hayan encontrado desafíos significativos para determinar con precisión para qué servía cada una.
Una de las ruedas más antiguas, la rueda medicinal de Majorville, situada al sur de Bassano (Alberta), ha sido datada en el año 3200 a. C. (hace 5200 años) mediante una cuidadosa estratificación de los tipos de artefactos conocidos. [4] [5] Al igual que Stonehenge , fue construida por generaciones sucesivas que irían añadiendo nuevas características al círculo. Debido a eso y a su largo período de uso (con una brecha en su uso entre hace 3000 y 2000 años), los arqueólogos creen que la función de la rueda medicinal cambió con el tiempo. [6]
El astrónomo John Eddy sugirió que algunas de las ruedas tenían un significado astronómico, ya que los radios de una rueda podían apuntar a ciertas estrellas, así como al amanecer o al atardecer, en una determinada época del año, lo que sugiere que las ruedas eran una forma de marcar ciertos días del año. [7] En un artículo para el Journal for the History of Astronomy, el profesor Bradley Schaefer afirmó que las alineaciones reclamadas para las tres ruedas estudiadas, la rueda medicinal de Bighorn , una en Moose Mountain en el sureste de Saskatchewan y una en Fort Smith, Montana, no existían pruebas estadísticas de alineaciones estelares. [8]
Joe Stickler, de la Universidad Estatal de Valley City , Dakota del Norte, con la ayuda de sus estudiantes, comenzó la construcción del Medicine Wheel Park en 1992. El parque exhibe dos calendarios solares : "un calendario del horizonte (la rueda de la medicina) y un calendario meridiano o del mediodía". [9] Según el sitio web de Medicine Wheel, el "gran círculo mide 213 pies (aproximadamente 65 metros) de circunferencia. Los 28 radios que irradian desde su centro representan el número de días del ciclo lunar. Seis radios que se extienden mucho más allá de la rueda están alineados con las posiciones del horizonte de los amaneceres y atardeceres en los primeros días de las cuatro estaciones". [9]
La rueda medicinal ha sido adaptada como un símbolo visual , con correspondencias y significados asociados, por el pretendiente Hyemeyohsts Storm , quien publicó por primera vez su invención en 1972. [10] [11] [12] [13] Ha sido adoptada como un icono visual y una herramienta de enseñanza por varios grupos panindios , así como por grupos nativos cuyos antepasados no usaban tradicionalmente las ruedas medicinales como estructura. [14] [15] [10] [11] [12] También ha sido apropiada indebidamente por personas no indígenas, generalmente aquellas asociadas con comunidades de la Nueva Era , que a menudo han agregado elementos adicionales de culturas no nativas. [16]
Grupos sucesivos de personas agregaron nuevas capas de roca, y algunas de sus puntas de flecha, desde esa época hasta la llegada de los europeos a Alberta. Curiosamente, el sitio no parece haber sido utilizado entre hace unos 3000 y 2000 años. Los arqueólogos no saben cuándo se construyeron los radios y el círculo circundante, o incluso si se construyeron al mismo tiempo. El largo período de uso y construcción del túmulo central en la Rueda de Majorville sugiere que dichos sitios pueden haber cumplido diferentes funciones a lo largo de los años.
44°49′34″N 107°55′19″W / 44.826°N 107.922°W / 44.826; -107.922