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Rudge Whitworth Cycles fue un fabricante británico de bicicletas , sillines de bicicleta, motocicletas y ruedas para autos deportivos que resultó de la fusión de dos fabricantes de bicicletas en 1894, Whitworth Cycle Co. de Birmingham , fundada por Charles Henry Pugh y sus dos hijos Charles Vernon. y John, [2] y Rudge Cycle Co. de Coventry (que descendía de una empresa de bicicletas fundada por Daniel Rudge de Wolverhampton ).
Las motocicletas Rudge se produjeron entre 1911 y 1946. La empresa era conocida por sus innovaciones en el diseño de motores y transmisiones, y por sus éxitos en las carreras. Su lema de ventas era "A duras penas, no andes con dificultad".
La empresa también produjo la primera rueda de alambre desmontable en 1907, [3] y era conocida por sus ruedas de imitación en coches deportivos ; esa marca continuó hasta bien entrada la década de 1960.
A principios de 1900, John Pugh, hijo del fundador de la empresa, Charles Pugh, y un automovilista pionero, decidió que tenía que haber una mejor manera de lidiar con los neumáticos pinchados que tener que cambiar el neumático con la rueda todavía fijada al automóvil. En competencia con Victor Riley de Riley Cycle Company, ambos diseñaron una rueda desmontable bloqueada en su lugar mediante una sola tuerca grande. A Pugh se le concedió una patente para su rueda en 1908. Hubo diferencias detalladas en el diseño que dieron lugar a disputas legales entre las dos empresas sobre los derechos intelectuales de la rueda desmontable. Pugh finalmente perdió la disputa tras apelar ante la Cámara de los Lores.
El diseño del cubo central tiene tres elementos principales: un cubo estriado para ubicar la rueda y dos conos coincidentes, uno en el extremo interior que centra la rueda y el otro en el extremo de la tuerca. Estos conos transmiten la mayor parte del par a la rueda liberando las estrías de gran parte de la carga. Una de las características clave del diseño Pugh es que se ajusta automáticamente. Las ruedas del lado derecho del coche tienen rosca izquierda en la tuerca y viceversa. Si la rueda se afloja, la tendencia es que la tuerca de bloqueo se apriete y sujete la rueda de forma segura.
El sistema fue adoptado con entusiasmo por la comunidad de carreras, donde la ventaja de una rueda de cambio rápido era obvia. En la carrera TT de la Isla de Man de 1908 , 21 de los 35 participantes utilizaron ruedas Rudge-Whitworth, y sólo uno de los finalistas no lo hizo. En 1913, el uso de ruedas de alambre desmontables era universal en los grandes premios. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Jaguar Cars adquirió los derechos de la rueda Rudge-Whitworth .
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En 1938, Rudge-Whitworth patrocinó a Billie Fleming para intentar batir el récord de distancia por la mayor cantidad de millas recorridas en un año. Le proporcionaron una bicicleta con cambio de tres velocidades y un ciclómetro, además de apoyo económico para que pudiera andar en bicicleta durante 365 días seguidos. Su récord de 29.603,7 millas (47.642,5 km) aún se mantenía en el momento de su muerte, a los 100 años en 2014. [5]
Vendiendo Werners rebautizada en 1909, la compañía pasó a producir su primera motocicleta en 1911, una motocicleta monocilíndrica con cabeza F de 500 cc (31 pulgadas cúbicas ).
En 1915, se lanzó una bicicleta de 1.000 cc (61 pulgadas cúbicas), que utilizaba una caja de cambios Jardine de cuatro velocidades , seguida de una Multigear de 1.000 cc. En 1923, la empresa introdujo una caja de cambios de 4 velocidades de fabricación propia para sustituir al Jardine y finalizó la producción del Multigear.
En 1912, se lanzó el Multigear de 499 cc (30,5 pulgadas cúbicas) accionado por correa , que utilizaba poleas de profundidad de ranura variable para proporcionar 21 relaciones de transmisión hacia adelante , con una velocidad máxima de hasta 2,75:1. (El Zenith Gradua y el 1907 FN 244 cc single usaban un sistema similar). En 1913, se lanzó un Multigear de 750 cc (46 pulgadas cúbicas). En 1914, Cyril Pullin ganó el TT de la Isla de Man con un Rudge Multigear. Junto con el Zenith-Gradua, esta fue una de las primeras transmisiones continuamente variables (CVT).
En 1923 finalizó la producción de Multigear.
El Rudge Four monocilíndrico de 350 cc (21 pulgadas cúbicas), llamado así por tener cuatro velocidades y cuatro válvulas, mostró un rendimiento notablemente superior al de la competencia en el momento del lanzamiento, teniendo más potencia que su predecesor de 500 cc (31 pulgadas cúbicas). Se dice que el ingeniero de Rudge, George Hack, tomó su idea de diseño del Triumph Ricardo de cuatro válvulas (producido entre 1921 y 1928). Diseñó una culata de cuatro válvulas para Rudge, [6] y en 1924 produjeron su primera culata de cuatro válvulas para un motor de 350 cc. Las válvulas estaban dispuestas en paralelo y no eran radiales.
En 1925, apareció una versión de 500 cc con frenos delanteros y traseros vinculados, y los cojinetes de biela ahora se alimentaban con aceite a través del pasador del cigüeñal. La antigua cilindrada de 350 cc se abandonó en 1926. En 1928, las motocicletas Rudge estaban equipadas con tanques de sillín y frenos de tambor de expansión interna de 8 pulgadas . Stanley Glanfield diseñó un Rudge para carreras de tierra, comercializado a partir de 1928 como Glanfield Rudge. [7]
En 1928, Graham Walker ganó el Gran Premio del Ulster con un promedio de más de 80 mph. Esto motivó el lanzamiento del Rudge Ulster , así como de un motor JAP de 250 cc y de 350 cc de 4 válvulas en paralelo. El Ulster fue uno de sus modelos más famosos.
Las motos Rudge terminaron primero, segundo y tercero en el Junior TT de 1930 utilizando prototipos de motores radiales de 350 cc y 4 válvulas. También consiguieron el primer y segundo puesto en la contrarreloj senior. Los motores de las bicicletas de carretera se cambiaron a lubricación por cárter seco. La JAP 250 y la de 350 cc de cuatro válvulas paralelas finalizaron su producción este año.
En 1931, Rudge lanzó sus primeras máquinas de carretera de 250 cc y 350 cc con diseño de válvulas radiales. Las réplicas TT estaban disponibles en 350 cc y 500 cc. El motor de 50 cc con válvulas paralelas también estaba disponible en los modelos Special y Ulster, y el Ulster ahora tiene una garantía de 100 mph. El primero y el segundo se llevaron en el TT de Peso Ligero de 1931 , y en 1932 , el segundo y el tercero.
Sólo en 1932 se produjo un motor de 500 cc con cabeza radial. Se construyó una réplica TT de 250 cc y las bicicletas de carretera se equiparon con cadenas primarias en baño de aceite adecuadas y un soporte que se podía manejar "con un solo dedo". [8]
Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, las motocicletas Rudge también fueron populares en las pistas de motocicletas . Entre quienes los montaron durante su carrera se encontraba el campeón mundial de 1938, Bluey Wilkinson , de Australia , quien comenzó su carrera en el circuito en 1928 con una vieja y maltrecha Rudge accionada por correa. [9]
Entre 1912 y 1913, la empresa entró en el floreciente mercado de los ciclocarros . Su automóvil utilizaba la transmisión Rudge de varias velocidades, con transmisión por correa en todas partes, ofreciendo relaciones que iban de 14 a 1 a 3,5 a 1. Las relaciones se seleccionaban mediante una palanca que funcionaba en una compuerta que dividía la gama de velocidades en diez relaciones diferentes. El motor era un monocilíndrico de 750 cc refrigerado por aire con un diámetro de 85 mm y una carrera de 132 mm equipado con un carburador Senspray. El precio en 1912 era de 135 guineas. [10]
Hay informes de que los dos cuerpos de los asientos tenían los asientos escalonados para caber en el cuerpo estrecho, [11] pero esto no es evidente en la fotografía tomada en la exposición Olympia Motor Cycle and Cycle Car de 1912. [10]
Con la depresión mordiendo, 1933 fue el último año de producción de motos de cross y las réplicas TT. El Ulster 500 cc estaba equipado con una cabeza de hierro fundido "semirradial" (válvulas paralelas con puertos radiales). Para 1934, el Ulster tenía su cabeza fundida en bronce de aluminio y se lanzó un deportivo radial de cuatro válvulas y 250 cc. Las motocicletas Rudge ocuparon los tres primeros lugares en el TT ligero de 1934 .
En 1935 se produjo un motor de dos válvulas de 250 cc, y en 1936 se produjo el último modelo radial de cuatro válvulas de 250 cc, mientras que en otros modelos se introdujeron horquillas de tubo redondo. En 1937, el engranaje de válvulas quedó completamente cerrado en los modelos de 500 cc, pero las finanzas eran malas y EMI compró Rudge y la producción se interrumpió, trasladándose a Hayes, Hillingdon en Middlesex .
En 1938 se lanzó un Sports de dos válvulas y 250 cc y, a principios de 1939, el Ulster tenía una culata de aluminio RR50 . [12] La producción cesó en diciembre de 1939, para convertirse en producción de radar para el esfuerzo bélico.
