La Royal Naval Air Station Stretton ( RNAS Stretton , también conocida como HMS Blackcap ) era un aeródromo situado en el pueblo de Appleton Thorn , aunque recibió su nombre del pueblo vecino de Stretton , al sur de Warrington , en Cheshire , Inglaterra. Aunque la pista principal permanece, la parte norte del aeródromo ahora es HM Prison Thorn Cross y un polígono industrial. En la década de 1970, se construyó la autopista M56 a través de la antigua estación aérea.
El aeródromo se construyó originalmente en la Segunda Guerra Mundial para la RAF, pero cuando las tácticas de la Luftwaffe cambiaron, no se necesitaban más, por lo que el mando de la estación pasó a manos de la Marina Real en 1942. La Marina Real utilizó el aeródromo para transportar aviones a los portaaviones en el mar de Irlanda . Después de la guerra, se utilizó como depósito de mantenimiento, repuestos y eliminación de aeronaves. Después de que lo utilizaran varios escuadrones de la RNAS en la década de 1950, la estación aérea se cerró en noviembre de 1958.
En un principio, el aeródromo de Stretton se había planificado como base de cazas nocturnos de la Real Fuerza Aérea para proteger a Liverpool y Manchester de los ataques aéreos de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los cambios en las tácticas alemanas hicieron que el aeródromo no fuera necesario, por lo que, una vez terminado, se transfirió al Almirantazgo; se habían construido tres pistas y numerosos hangares.
El HMS Blackcap fue puesto en servicio el 1 de junio de 1942 y cuarenta y un escuadrones de la Flota Aérea estuvieron basados allí durante distintos períodos; algunas aeronaves volaron directamente hacia y desde portaaviones que operaban en el Mar de Irlanda y otras aguas cercanas.
Fairey Aviation utilizó dos grandes hangares A1 (de producción de aeronaves) en el extremo noreste del aeródromo para la modificación, reparación y pruebas de vuelo de los Barracudas , Fireflies y Fulmars antes de que fueran enviados a sus escuadrones operativos. A partir de 1944, el HMS Blackcap también se utilizó como patio de mantenimiento de aeronaves, y se construyó un gran complejo de hangares al noroeste del aeródromo para esta actividad.
El 31 de mayo de 1943, tres marineros de la WRNS y tres aviadores navales murieron cuando el camión en el que viajaban perdió el control y volcó. [1] Los Wren regresaban al HMS Blackcap después de un baile local. Cinco de los fallecidos fueron enterrados por sus familias en sus ciudades de origen. WREN Anne McCormick, de 29 años, fue enterrada por la Marina Real con todos los honores militares, en el cementerio de la iglesia local, St Cross Church , Appleton Thorn . La sucursal de Manchester de la Fleet Air Arm Association continúa celebrando la vida de Anne McCormick en el servicio conmemorativo anual que se lleva a cabo en la iglesia de St Cross en junio.
Hay un total de 11 "tumbas de guerra" en el cementerio de St Cross, de personal del HMS Blackcap , incluidas las de dos oficiales navales holandeses libres que sirvieron en el Fleet Air Arm. [2]
Al final de la guerra, se trasladaron a Blackcap aviones de la Armada estadounidense para desmantelarlos y desecharlos. El patio de mantenimiento de aeronaves permitió que el aeródromo siguiera funcionando y, en su apogeo, manejó un tercio de todos los aviones de la Fuerza Aérea de la Flota y todos sus motores de repuesto.
En 1947, la Fuerza Aérea de la Flota decidió formar escuadrones de reserva de voluntarios de la Marina Real . El primero en tener base en Stretton fue el Escuadrón Aéreo Naval 1831 , un escuadrón de cazas que se reformó aquí el 1 de junio de 1947, equipado inicialmente con cazas Supermarine Seafire y un solo avión de entrenamiento North American Harvard . [3]
El 18 de agosto de 1952 se unió a él el 1841 Naval Air Squadron , un escuadrón antisubmarino equipado con el Fairey Firefly . Juntos, estos escuadrones formaban la División Aérea del Norte del Fleet Air Arm , que se formó en Stretton el 1 de junio de 1952 y se disolvió allí el 10 de marzo de 1957 junto con sus unidades constituyentes.
El 767 Naval Air Squadron, que volaba Supermarine Attackers , también tenía su base en Stretton. Un incidente notable fue el de un Attacker FB Mk.1, WA535, que se estrelló el 5 de febrero de 1953 cerca de Winwick , matando al piloto comisionado RE Collingwood (de 22 años). Un segundo accidente fatal tuvo lugar el 10 de noviembre de 1955 en un Attacker FB Mk2 WP281 172ST que se estrelló cerca de RNAS Stretton mientras evitaba una colisión con un Percival Sea Prince. El piloto era el teniente comandante CJ Lavender DSC (de 34 años). Se le conmemora en el cementerio de Appleton Thorn.
El último escuadrón con base en el HMS Blackcap fue el 728B Naval Air Squadron , formado el 13 de enero de 1958 para operar aviones no tripulados Fairey Firefly U.8 . El escuadrón se trasladó en febrero de 1958 al HMS Falcon , Hal Far , Malta . [4]
El aeródromo fue cerrado el 4 de noviembre de 1958. [5]
Varias unidades utilizaron el sitio: [6]