Royal Blue Express Services fue un operador de autobuses en el sur y el oeste de Inglaterra desde 1880 hasta 1986.
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La empresa Royal Blue fue fundada en 1880 por Thomas Elliott en Bournemouth . [1] La empresa, conocida inicialmente como Royal Blue & Branksome Mews, incluía el alquiler de todo tipo de vehículos tirados por caballos , así como la construcción de carrozas, talabartería y herrería. Elliott pronto inició un servicio de diligencias para cuatro personas para conectar Bournemouth con el ferrocarril en Holmsley . Ese servicio se volvió redundante cuando el ferrocarril se extendió a Bournemouth en 1888, pero para entonces Elliott había comenzado a realizar excursiones de Royal Blue en carruaje y diligencia por Bournemouth y New Forest . [2] Cuando Thomas murió en 1911, el negocio pasó a manos de sus hijos John y William. [3]
En 1913, Royal Blue compró su primer autocar, [4] y los motores reemplazaron rápidamente a los caballos. En 1919, los hermanos Elliott aprovecharon una huelga ferroviaria para iniciar un servicio de autocares de Bournemouth a Londres . [5] El servicio tuvo tanto éxito que se amplió a dos veces por semana durante 1920 y dos veces al día durante 1921. En 1926, Royal Blue operaba 72 autocares. [6]
Hasta 1928, el servicio de autobuses exprés solo transportaba pasajeros desde y hacia Bournemouth y Londres, no puntos intermedios. En 1928, Royal Blue obtuvo licencias para recoger y dejar pasajeros en ruta, y comenzó a ofrecer servicios desde Bournemouth y Londres a muchas más ciudades, incluidas Birmingham , Bristol y Plymouth . [7] En 1930, Royal Blue operaba 11 rutas, una expansión impulsada por la esperada aprobación de la Ley de Tráfico por Carretera de 1930 , que debía regular la competencia en el transporte de pasajeros por carretera. [8]
La Ley de Tráfico Vial llevó a los operadores de autobuses a eliminar la competencia de dos maneras: comprando a los competidores y llegando a acuerdos con ellos para compartir servicios y aunar ingresos. Royal Blue hizo ambas cosas. Adquirió competidores en Plymouth (Traveller Coaches) y Portsmouth (Olympic Services), y llegó a acuerdos de coordinación con Southdown y East Kent (entre Margate y Bournemouth), Greyhound Motors (entre Londres y Bristol), Western National (entre Londres y Plymouth) y Southern National (entre Londres y Paignton ). [9] En 1934, Royal Blue fue uno de los fundadores de Associated Motorways , que coordinaba las rutas de autobuses de seis operadores. [10]
A finales de 1934, Elliot Brothers vendió el negocio de Royal Blue a Western National y Southern National, que en ese momento estaban bajo el control de Tilling Group . Los nuevos propietarios continuaron el proceso de adquisición de competidores y de expansión de la red de rutas, en particular en Devon y Cornwall . El cambio de control también significó que Royal Blue se trasladó a Bristol para sus nuevos autocares, y que Tilling Group también controlaba la fábrica de autobuses de Bristol. [11]
La Segunda Guerra Mundial trajo consigo apagones, escasez de combustible y daños por bombas en los talleres de Royal Blue. Royal Blue se vio obligada a cesar sus operaciones desde octubre de 1942 hasta Semana Santa de 1946. [12]
En 1947, el Grupo Tilling vendió sus operaciones de autobuses (incluyendo Western National y Southern National) a la Comisión de Transporte Británica , de modo que Royal Blue pasó a ser propiedad del gobierno. [13] El control estatal hizo poco para obstaculizar la expansión de los servicios de Royal Blue. La escasez de combustible significó que en los primeros años de la posguerra incluso aquellos que poseían automóviles dudaban en usarlos para viajes largos, y poca gente se iba de vacaciones al extranjero, por lo que hubo una fuerte demanda de viajes en autobús de larga distancia. Los recortes de Beeching de principios de la década de 1960 generaron más tráfico para Royal Blue, y el tráfico alcanzó su punto máximo en 1965, con más de 1,5 millones de viajes de pasajeros. [14]
El 1 de enero de 1963, los propietarios de Royal Blue, Western National y Southern National, fueron incluidos en los activos de transporte de la Comisión de Transporte Británica, pasando a la Transport Holding Company , de propiedad estatal, que a su vez pasó a la National Bus Company, de propiedad estatal, el 1 de enero de 1969. [15]
En 1972, la National Bus Company formó National Travel, que se convirtió en National Express , para operar servicios de autobuses de larga distancia. Al año siguiente, las operaciones de Royal Blue fueron franquiciadas a National Express. Western National continuó siendo propietaria de los autobuses Royal Blue, pero se le exigió que adoptara la librea blanca de la marca National Express, algo inapropiada para Royal Blue. El nombre Royal Blue se mantuvo.
A diferencia de muchos servicios de autobuses locales, los servicios de autocar de Royal Blue siguieron generando beneficios. La expansión de la red de autopistas del Reino Unido en la década de 1970 redujo drásticamente los tiempos de viaje y los viajes en autocar tenían una ventaja de costes significativa respecto de los viajes en tren.
En virtud de la Ley de Transporte de 1980 , los servicios de autobuses exprés se desregularon. En enero de 1983, Western National se dividió en cuatro empresas, que se privatizaron entre 1986 y 1988. [16] [17] [18] En 1986, para fortalecer la marca nacional, National Express abandonó todos los nombres regionales, por lo que el nombre Royal Blue llegó a su fin después de 106 años. [19]
En 1988, National Express fue vendida a su gerencia y en diciembre de 1992 salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres . [20]
La marca Royal Blue ha resucitado, pero la reencarnación está relacionada con el Royal Blue original solo en el nombre.
En marzo de 2012, Royal Blue Motorcoach se inauguró en el área de Bournemouth, donde Elliott Bros comenzó sus primeros servicios Royal Blue, como nombre comercial de Self Heritage International Tours Limited. [21] [22] [23]
Medios relacionados con Royal Blue Coach Services en Wikimedia Commons