East Kent Road Car Company Ltd es una empresa de autobuses fundada en 1916 y con sede en Canterbury , Kent . La empresa operaba servicios de autobús y autocar en Kent. En 1993 fue una de las primeras empresas en ser adquirida por Stagecoach Group , que finalmente rebautizó la operación como Stagecoach en East Kent y la convirtió en parte de la división de autobuses Stagecoach South East .
East Kent presta servicio en la zona que le da nombre y en su momento también prestó servicio en parte de East Sussex ; las operaciones en Rye y Hastings pasaron a manos de Maidstone & District Motor Services a cambio de los intereses de Ashford de esa empresa . Desde su adquisición por parte de Stagecoach Group , la empresa ha realizado algunas modificaciones radicales en su red de rutas tradicional, conectando algunos servicios en rutas circulares de larga distancia.
East Kent Road Car Company Limited se formó oficialmente el 11 de agosto de 1916. Fue una fusión de Deal & District Motor Services, Wacher & Co ( Herne Bay ), Margate Canterbury & District, Ramsgate Motor Coaches y Folkestone & District. La nueva empresa comenzó a operar el 1 de septiembre de 1916. A partir de 1928, Southern Railway se convirtió en un accionista significativo (49%) de la empresa. A partir de 1929, se llegó a un acuerdo con la Oficina General de Correos por el que se instalarían buzones de correo en algunos vehículos. En la década de 1930, se produjo la adquisición de los tranvías de Dover y Thanet, que fueron reemplazados rápidamente por autobuses a motor.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los vehículos de East Kent fueron objetivos habituales de los aviones enemigos y sus cañones de largo alcance, desde el otro lado del Canal , en la costa francesa, tras la caída de Francia. Para intentar combatir esto, los techos de color crema de los autobuses se repintaron de gris para que fueran menos visibles. La empresa sufrió muchas pérdidas de vehículos durante este tiempo, especialmente en Dover, donde el garaje sufrió un impacto directo en 1942, matando a varios miembros del personal. Muchos de los vehículos habían sido prestados o contratados, algunos estacionados en las Midlands ; y esto, junto con los dados de baja por la acción enemiga, provocó una grave escasez. Esto se alivió, en cierto modo, con la entrega de 10 Guy Arabs con carrocería utilitaria Park Royal .
Después de la guerra, se hicieron pedidos de 50 autocares Leyland Tiger PS1 y 60 autobuses de servicio de un piso Dennis Lancet. Estos llegaron entre 1946 y 1949. En septiembre de 1946, East Kent encargó 50 Leyland Titan PD1A con carrocería Leyland. Estos se entregaron en 1947 y 1948. East Kent fue uno de los muchos operadores que utilizaron autobuses con carrocería renovada como una forma de extender su vida útil. Los Leyland Titan de antes de la guerra fueron a ECW para este tratamiento, mientras que Beadle reconstruyó 28 Leyland Titan TD5 como autocares en Dartford. La empresa comenzó a estandarizar los Guy Arabs para los autobuses de dos pisos y los AEC Reliances para los de un piso y los autocares, aunque también se adquirieron Dennises y Leyland. A mediados de la década de 1950, se reconstruyeron dos de las estaciones de autobuses de la empresa, Folkestone y Canterbury, ambas sobreviven hoy en forma remodelada.
A finales de los años 50, East Kent puso en marcha su primer servicio de autobuses descapotables con la conversión de algunos de los Guys de la época de la guerra. Pintados con los colores crema y rojo del reverso, funcionaban en Thanet Garage. Más tarde, Herne Bay, Dover y Folkestone también operaban con vehículos descapotables. En esa época llegaron los primeros AEC Regent V. Se entregaron a Thanet y fueron carrozados por Park Royal con un diseño de entrada frontal y frontal completo. Llegaron en 1959. Más tarde, los AEC Regent volvieron al diseño de media cabina, pero todos fueron carrozados por Park Royal y muchos sobrevivirían hasta finales de los años 70 y principios de los 80. AEC también se convirtió en el principal proveedor de autobuses y autocares de un solo piso, con lotes de AEC Reliance con carrocería estilo BET que entraron en la flota, así como autocares con carrocería Park Royal, Plaxton y Duple .
El 1 de enero de 1969, la National Bus Company se hizo cargo de East Kent y durante ese tiempo llegaron los primeros autobuses de dos pisos con motor trasero de la empresa. Se trataba de 20 Daimler Fleetlines con carrocería Park Royal para el taller Thanet. También fueron los primeros autobuses de dos pisos OMO (operados por un solo hombre) de la empresa. Más tarde, algunos AEC Regents también se convirtieron en OMO para reducir el coste de tener dos tripulantes en cada autobús, pero estos tendían a usarse solo en las horas punta. En 1971 se entregaron los últimos autobuses con la librea tradicional granate y crema: eran 12 AEC Swift con carrocería Alexander . Los Leyland Nationals comenzaron a entrar en la flota en la década de 1970, trayendo consigo la librea estándar de la National Bus Company de rojo amapola y blanco. A mediados de los años 70, el Bristol VRT entró en la flota. El primer lote tenía carrocería ECW de 14'6". Los lotes posteriores tenían carrocerías Willowbrook poco comunes antes de que el lote final volviera a la carrocería ECW estándar de 13'8", que en ese momento era el vehículo estándar de NBC. Estos liberaron a los últimos AEC Regents del servicio normal de pasajeros a principios de los años 80, aunque algunos tuvieron un canto de cisne en el estacionamiento y viaje para el Open Golf y Sandwich, mientras que otros se utilizaron en contratos y para la capacitación de conductores.
El domingo 26 de octubre de 1986, todas las compañías de autobuses fueron desreguladas . La gerencia de East Kent entró en negociaciones con el equipo de ventas de NBC en octubre de 1986 y, tras una fuerte competencia de un postor francés, la compañía fue vendida al equipo de administración el 5 de marzo de 1987. La "doble flecha" de NBC se eliminó rápidamente de los vehículos para ser reemplazada por un EK rojo en una caja blanca. Se introdujo una nueva librea de color rojo cereza y crema, pero se necesitarían varios años para eliminar por completo toda la librea de NBC. Los minibuses habían entrado en la flota a lo grande, dejando un guiño en la atrevida librea amarilla "Minilink". Estos vehículos se utilizaron para aumentar el número de pasajeros en crisis al dar servicio a propiedades a las que no podían acceder vehículos más grandes y ofrecer una mejor frecuencia de servicio. También para ayudar a cubrir una nueva red de rutas introducida, llegaron 12 Leyland Atlanteans de Northern General . Estos fueron reemplazados más tarde por más Atlanteans de Greater Manchester Transport. Los primeros autobuses de dos pisos nuevos de la compañía en casi 7 años llegaron en forma de 10 MCW Metrobuses . Mientras tanto, se adquirieron dos nuevos autobuses MCW Hi-Liner para la flota de autobuses. Al año siguiente llegaron más Metrobuses, algunos equipados con asientos tipo autobús. Más tarde, cuando MCW cesó la producción, la empresa recurrió, una vez más, a Leyland para la compra de nuevos autobuses, que eran Olympians con carrocería Northern Counties .
En 1991, East Kent celebró sus 75 años de servicio y el MCW Metrobus 7755 (E755UKR) fue repintado con su librea tradicional. En el verano de 1993, la dirección vendió la empresa a una oferta del grupo de transporte con sede en Perth , Stagecoach Group . La parte de autocares del negocio pronto fue vendida por Stagecoach, al igual que dos garajes y parte del Westwood (Thanet) Garage, para su remodelación. La librea estándar de Stagecoach en ese momento comenzó a introducirse en East Kent. Finalmente, el granate y el crema fueron reemplazados por los colores corporativos originales de Stagecoach: blanco con rayas naranjas, rojas y azules. Stagecoach invirtió mucho en nuevos vehículos y en la mejora de las rutas. East Kent también obtuvo el contrato para operar el Canterbury Park and Ride en esa época, un servicio que todavía operaban hasta fines de 2008, cuando lo perdieron ante Kent Top Travel, que lo operó hasta el verano de 2013, cuando fue recuperado por East Kent.
Durante 2002, la estación de autobuses de Canterbury fue remodelada y en 2004 también se renovó la estación de autobuses de Folkestone. Los autobuses de piso bajo en las rutas de la marca se han convertido en una parte importante de los planes comerciales de Stagecoach. También ha introducido una nueva imagen y la empresa ahora opera como 'Stagecoach in East Kent', aunque las letras legales permanecen sin cambios. Hoy en día, las rutas de la marca como The Loop, The Diamond, The Triangle, The Link, The Stars y The Heart operan en todas las ciudades principales de la zona con autobuses de piso bajo y de fácil acceso.
