RAE Bedford fue un sitio de investigación del Royal Aircraft Establishment entre 1946 y 1994. Estaba ubicado cerca del pueblo de Thurleigh , al norte de la ciudad de Bedford en Inglaterra y fue el sitio de trabajos de desarrollo experimental de aviones.
En el libro "Una breve historia ilustrada del Royal Aircraft Establishment, Bedford" , el autor Arthur Pearcy escribe: "(RAE Bedford es) el mejor establecimiento de investigación y desarrollo fuera de Estados Unidos".
A partir de 1946, comenzaron los trabajos de construcción para convertir el aeródromo de la RAF en tiempos de guerra en lo que se conoció como el Royal Aeronautical Establishment, Bedford. La pista se amplió en la posguerra para dar cabida al avión Bristol Brabazon , que necesitaba una pista muy larga pero que nunca entró en producción. Gran parte del desarrollo de lo que se convirtió en el Harrier se realizó aquí; una de las primeras versiones se conoció como ' Flying Bedstead '. Thurleigh también tenía una pista de catapultas y fue aquí donde también se desarrolló el ' salto de esquí ' que luego se instaló en algunos portaaviones . Se colocó una carretera local en un corte para colocar una pista encima, uniendo el sitio del aeródromo con el sitio del túnel de viento a aproximadamente una milla y media de distancia, aunque finalmente esto nunca se llevó a cabo. La pista tiene unos 10.500 pies de largo y unos 300 pies de ancho y, desde junio de 2011, es utilizada por varias empresas de almacenamiento de automóviles.
El Departamento del Aire Naval y la Unidad Experimental de Helicópteros BEA estuvieron aquí en algún momento. [1]
El aeródromo fue dado de baja en febrero de 1994 [2] después de que un largo estudio determinara que las operaciones de vuelo deberían centralizarse en Boscombe Down en Wiltshire . Debido al costo y la impracticabilidad de reubicar el sistema Advanced Flight Simulator, el sitio conserva parte de su trabajo de desarrollo (bajo el nombre de QinetiQ desde mediados de 2001 en adelante). A principios de 2007, QinetiQ vendió su participación restante en el sitio del aeródromo de Bedford (así como en el cercano 'túnel de viento') y está planeando trasladar el personal restante a Farnborough a principios de 2008, poniendo finalmente fin a la larga asociación del sitio con el ejército. aviación. [ necesita actualización ]
El aeródromo se cerró oficialmente en marzo de 1994 y se vendió en 1996 [2] convirtiéndose la RAE en la Agencia de Investigación y Evaluación de la Defensa (DERA). DERA consolidó sus operaciones de vuelo experimentales en Boscombe Down , trasladando aviones desde Farnborough y Bedford.
El sitio del túnel de viento es ahora el Twinwoods Business Park y algunos de los edificios tienen uso comercial. Red Bull Racing usa el túnel de viento horizontal restante y Twinwoods Adventure usa el túnel de viento vertical, anteriormente el Túnel de giro vertical (VST) para paracaidismo en interiores.
Bodyflight convirtió el VST en 2005 para convertirlo en el primer túnel de viento cubierto para paracaidismo en el Reino Unido y, con 16,4 pies de diámetro, sigue siendo el más grande. El 1 de marzo de 2019, la Inglaterra histórica incluyó el VST como Grado 2 debido a su interés histórico y arquitectónico. [3] El resto del edificio se convirtió en 2007 y Twinwoods Adventure lo utiliza como centro de actividades múltiples.
Otro edificio en el sitio es el Centro de Remoción de Inmigración de Jarl's Wood .
