Royal Air Force Defford , o más simplemente RAF Defford , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 1,8 km al noroeste de Defford , Worcestershire , Inglaterra .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Croome Court y sus alrededores fueron requisados por el Ministerio de Obras Públicas . La casa paladiana principal fue inicialmente alquilada por un año al gobierno holandés como posible refugio para la reina Guillermina de los Países Bajos para escapar de la ocupación nazi de los Países Bajos. Sin embargo, la evidencia muestra que solo permanecieron dos semanas como máximo y luego emigraron a Canadá. [2]
La construcción de la RAF Defford se inició al estallar la guerra y se completó en 1941. Durante unos meses, los bombarderos Vickers Wellington de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 23 de la RAF (OTU), con base a unas pocas millas, utilizaron el aeródromo como estación satélite. de distancia en RAF Pershore .
En mayo de 1942, el Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones (TRE), responsable de la investigación y el desarrollo de radares , y ubicado cerca de Swanage , se trasladó a Malvern College . Al mismo tiempo, la Unidad de vuelo de telecomunicaciones (TFU), más tarde denominada Unidad de vuelo de investigación de radar (RRFU), que realizó pruebas de vuelo en nombre del TRE, transfirió su avión a Defford.
El traslado a Defford fue tan apresurado que al principio gran parte del personal tuvo que alojarse en tiendas de campaña. Sin embargo, en Defford el ritmo del trabajo realizado por TFU aumentó mes a mes, y en 1945 había aproximadamente 2.500 personas y 100 aviones en la estación.
Los científicos civiles, que volaban desde Defford con tripulaciones de la Royal Air Force y la Royal Navy , probaron sistemas de radar que revolucionarían la capacidad operativa de los aviones aliados. John "Cats Eyes" Cunningham y otros pilotos de cazas nocturnos demostraron los primeros éxitos con los sistemas de interceptación aerotransportada (IA) . El radar Air-to Surface Vessel (ASV) permitió contrarrestar eficazmente la amenaza de los submarinos alemanes en 1943 y, por lo tanto, fue fundamental para el éxito de la Batalla del Atlántico . En 1944, el radar H2S permitía a las tripulaciones del Bomber Command lograr una navegación precisa y una identificación de objetivos , participando en la ofensiva de bombardeo estratégico .
La Unidad de Señales No. 1001 de la RAF y la Unidad de Instalación Especial de la RAF también estuvieron aquí en algún momento. [3]
Hubo muchas otras "primicias" notables demostradas por TFU. Un bombardero Wellington reconvertido fue el precursor del moderno avión AWACS . Esto se utilizó con éxito para detectar barcos eléctricos alemanes que se movían rápidamente y para controlar su interceptación por otros aviones. La primera aproximación y aterrizaje automático del mundo sin intervención fue realizado por un Boeing 247 DZ203 en Defford en enero de 1945. [4]
La TFU permaneció en Defford después de la guerra y pasó a llamarse Unidad de vuelo de investigación de radar (RRFU) en 1953. Sin embargo, la pista de aterrizaje de Defford era demasiado corta para permitir la operación de los grandes bombarderos "V" en pruebas de vuelo, por lo que la RRFU se mudó. a la cercana RAF Pershore en 1957. [5]
En 1980, el antiguo Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Señales se trasladó a Defford como una instalación del Establecimiento Real de Señales y Radares debido al terreno plano (geológicamente en la llanura aluvial del río Avon ) para un buen posicionamiento de antenas parabólicas y la cercana Bredon Hill para simuladores de satélites. . [6] RSRE participó en el diseño y pruebas de los satélites de comunicaciones militares Skynet 4 y sus instalaciones y terminales terrestres. [7] [8]
La mayoría de los sitios técnicos y domésticos en Defford han sido desmantelados, pero la parte central del aeródromo ahora en desuso todavía alberga las instalaciones de comunicaciones por satélite operadas por QinetiQ . Las diversas antenas parabólicas utilizadas se pueden ver desde los trenes que pasan entre Worcester y Cheltenham y desde la autopista M5 cerca de los servicios de Strensham .
El sitio del aeródromo ahora es propiedad de la Policía de West Mercia y lo utiliza , y muchas de las " pelotas de golf " y otros equipos de comunicaciones han sido retirados. Algunos de los edificios de la estación siguen teniendo otros usos. Algunos se encuentran dentro de la propiedad de Croome del National Trust , incluida parte de las instalaciones médicas de la estación, que ahora albergan el museo RAF Defford. [9] [10]
El peor accidente en la historia de la unidad ocurrió el 7 de junio de 1942, cuando el Handley Page Halifax V9977 se estrelló, con la pérdida de los once tripulantes y científicos a bordo, incluido Alan Blumlein . Había estado probando el nuevo sistema de radar H2S que utilizaba la válvula magnetrón de cavidad desarrollada por TRE. En 2002, exactamente sesenta años después, Sir Bernard Lovell inauguró un monumento a la RAF Defford en la plaza del pueblo de Defford. Conmemora a quienes perdieron la vida en accidentes mientras realizaban investigaciones científicas. [11] Dice:
