John Rosamond Johnson (11 de agosto de 1873 - 11 de noviembre de 1954; generalmente conocido como J. Rosamond Johnson ) [1] fue un compositor y cantante estadounidense durante el Renacimiento de Harlem . Nacido en Jacksonville, Florida , desarrolló gran parte de su carrera en la ciudad de Nueva York . Johnson es conocido por ser el compositor de la melodía del himno " Lift Every Voice and Sing ". Fue interpretado por primera vez en vivo por 500 estudiantes afroamericanos de la segregada Academia Bautista de Florida, Jacksonville, Florida, en 1900. [2] La canción fue publicada por Joseph W. Stern & Co. , Manhattan, Nueva York (más tarde Edward B. Marks Music Company). [3]
J. Rosamond Johnson era el hermano menor del poeta y activista James Weldon Johnson , [4] quien escribió la letra de "Lift Every Voice and Sing". [5] Los dos también trabajaron juntos en causas relacionadas con la NAACP . [6]
J. Rosamond Johnson nació el 11 de agosto de 1873, hijo de Helen Louise Dillet, oriunda de Nasáu, Bahamas , y James Johnson. Su bisabuela materna, Hester Argo, había escapado de Saint-Domingue (ahora Haití ) durante el levantamiento revolucionario de 1802, junto con sus tres hijos pequeños, incluido el abuelo de Johnson, Stephen Dillet (1797-1880). Aunque originalmente se dirigían a Cuba, su barco fue interceptado por corsarios y fueron llevados a Nasáu, Bahamas, donde se establecieron de forma permanente. En 1833, Stephen Dillet fue el primer hombre de color en ganar las elecciones para la legislatura de las Bahamas. [7]
Johnson asistió al Conservatorio de Nueva Inglaterra y luego estudió en Londres . Su carrera comenzó como maestro de escuela pública en su ciudad natal de Jacksonville, Florida . Viajó a Nueva York, donde comenzó su carrera en el mundo del espectáculo junto con su hermano mayor James Weldon Johnson y el compositor Bob Cole . Como equipo de compositores, escribieron obras como The Evolution of Ragtime (1903). Entre las primeras obras del grupo se encontraba una suite de seis canciones de música "negra". Los hombres también produjeron dos exitosas operetas de Broadway con elencos de actores negros: Shoo-Fly Regiment de 1906 y The Red Moon de 1908. [8] [9] [10]
Johnson también actuó en estas operetas. Interpretó a un soldado de Tuskegee que se alista en la Guerra Hispano-Estadounidense en The Shoo Fly Regiment y representó al afroamericano Plunk Green frente a Minnehaha ( Abbie Mitchell) , una mujer mestiza de raza india y negra, en The Red Moon . [11] Estas actuaciones fueron más allá del teatro. Rosamond, junto con su hermano y Cole, evocaron una presencia política al incluir a otras razas en sus musicales. [12] En The Red Moon, Cole y Johnson rompieron las barreras raciales al incluir una escena de amor entre Green (Rosamond) y Minnehaha (Mitchell). Este enfoque sobre los nativos americanos fue tan bien recibido que Rosamond fue incluido como "subjefe" en la tribu iroquesa de la reserva Caughnawaga de Montreal, que tenía una población mayoritaria de personas de etnia mohawk . [13]
Cole y los hermanos Johnson también crearon y produjeron varios musicales "blancos": La Bella Durmiente y la Bestia en 1901, En Newport en 1904 y Humpty Dumpty en 1904. Johnson también colaboraría para crear Hello Paris con J. Leubrie Hill en 1911.
Johnson desempeñó varios papeles musicales durante su carrera. Realizó giras por el circuito de vodevil y, tras la muerte de Cole en 1911, comenzó una exitosa gira con Charles Hart y Tom Brown . En Londres, escribió música para una revista de teatro entre 1912 y 1913, donde realizó una larga residencia. Después de regresar a los Estados Unidos, la Escuela de Música de Nueva York para Personas de Color (fundada por David Mannes , de la Orquesta Sinfónica de Nueva York ) lo nombró director, cargo que ocupó entre 1914 y 1919.
J. Rosamond Johnson fue el primer alguacil adjunto del histórico Desfile Silencioso de Protesta de los Negros en 1917. [6]
Johnson también realizó giras con sus propios conjuntos, The Harlem Rounders y The Inimitable Five. También actuó en conciertos espirituales negros con Emmanuel Taylor Gordon , incluso en el Aeolian Hall de Manhattan. [14]
Johnson creó arreglos vocales para la versión cinematográfica de 1933 de la obra de Eugene O'Neill The Emperor Jones, protagonizada por Paul Robeson .
La producción londinense de Blackbirds de Lew Leslie de 1936 contrató a Johnson como director musical. Durante la década de 1930, Johnson también cantó el papel de Frazier en la producción original de Porgy and Bess de Gershwin , y también interpretó papeles en otros dramas. Repitió su papel de Frazier en la grabación de estudio de 1951 de Porgy and Bess .
Como editor, recopiló cuatro obras importantes de canciones tradicionales afroamericanas. Las dos primeras de estas colecciones de canciones las compiló junto con su hermano James: The Book of American Negro Spirituals (1925) y The Second Book of Negro Spirituals (1926). Además, Johnson editó Shoutsongs (1936) y la antología de canciones populares Rolling Along in Song (1937).
Murió el 11 de noviembre de 1954 en la ciudad de Nueva York. Su viuda, Nora E. Floyd Johnson, murió en 1969. [15] Su hijo adoptivo, Donald McQuivey Johnson, un estudiante de 20 años del Bard College , se disparó fatalmente en su dormitorio cinco meses después de la muerte de su padre. [16]
J. Rosamond Johnson y Taylor Gordon dieron su primer recital en Nueva York en el
Aeolian Hall
anoche. Su programa de espirituales negros incluía varios que eran nuevos para...
La Sra. Nora E. Floyd Johnson, viuda de J. Rosamond Johnson, compositor, autor, actor y cantante, murió el domingo en su casa en 437 West 162d Street. Ella fue ...
