El comodoro del aire Ronald Berry , CBE , DSO , DFC y Bar (3 de mayo de 1917 - septiembre de 2000) fue un as de la aviación británico y oficial superior de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial y el período de posguerra. Durante su servicio en la RAF, se le atribuye el derribo de al menos catorce aviones y varios más compartidos con otros pilotos.
Nacido en Kingston upon Hull , Berry se unió a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea en 1937 y fue llamado a filas en la RAF al estallar la Segunda Guerra Mundial. Asignado al Escuadrón No. 603 , voló extensamente en la Batalla de Inglaterra durante la cual logró varias de sus victorias aéreas. Durante gran parte de 1941 sirvió como controlador de cazas en Turnhouse . Se le dio el mando del Escuadrón No. 81 a principios del año siguiente, lo dirigió a través de la campaña en el norte de África desde finales de 1942 hasta principios de 1943, pasando a liderar el Ala No. 322 en marzo. Regresó al Reino Unido y pasó el resto de la guerra en puestos de entrenamiento y personal. Permaneció en la RAF en el período de posguerra, sirvió en una variedad de roles con el Mando de Cazas , el Mando de Bombarderos y el Ministerio del Aire . Terminó su carrera militar a principios de 1969, habiendo alcanzado el rango de comodoro del aire . Se retiró en Hornsea y murió en septiembre de 2000, a los 83 años.
Ronald Berry nació el 3 de mayo de 1917 en la ciudad de Kingston upon Hull , en el Reino Unido. Fue a la escuela en Riley High School antes de ir al Hull Technical Institute . Una vez completada su educación, trabajó para el Ayuntamiento de Hull . Se unió a la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea en abril de 1937, aprendiendo a volar en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva Nº 4 en el Aeródromo de Brough . Fue asignado al Escuadrón Nº 66 a principios de 1939 durante un período de tres semanas, volando cazas Supermarine Spitfire , fue llamado a filas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [1] [2]
Inicialmente con el rango de sargento , Berry, apodado "Ras", pasó las primeras semanas de la guerra asistiendo a una escuela de artillería antes de ser destinado al Escuadrón No. 603 a mediados de octubre de 1939. [1] [3] Su nuevo escuadrón, de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , tenía su base en Turnhouse y estaba equipado con Spitfires. [4] Un mes y medio después de su llegada al escuadrón, a Berry se le concedió una comisión como oficial piloto en período de prueba. [5] En ese momento, formaba parte de un destacamento con base en Montrose y el 7 de diciembre interceptó un bombardero medio Heinkel He 111 al sureste del aeródromo, alegando que estaba dañado. [1] [6]
El escuadrón 603 permaneció en Escocia durante los meses siguientes, realizando tareas de patrullaje. [4] El 30 de junio de 1940, Berry dañó un bombardero medio Junkers Ju 88 y cuatro días después participó en la destrucción de otro Ju 88 al sureste de Aberdeen . Con otros dos pilotos, se combinó para destruir un bombardero medio Dornier Do 17 a 75 millas (121 km) al este de Aberdeen el 23 de julio y una semana después, volando al sureste del aeródromo de Montrose, participó en el derribo de un He 111. [6]
En agosto, el Escuadrón No. 603 se trasladó al sur, a Hornchurch , para unirse al Grupo No. 11 , que estaba muy involucrado en la Batalla de Inglaterra . [4] Berry voló extensamente a finales de agosto y en septiembre. Probablemente destruyó un caza Messerschmitt Bf 109 y dañó un segundo el 28 de agosto sobre la costa sureste cerca de Dover . Un par de Bf 109 fueron derribados por Berry sobre Dover el 31 de agosto. En una salida posterior más tarde ese día, destruyó un Bf 109 cerca de Hornchurch. El 1 de septiembre participó en la destrucción de un Bf 109 sobre Canterbury y, al día siguiente, dañó otro cerca de Chatham . Volando al norte de Ford el 9 de septiembre, se enfrentó y dañó un He 111. Dos días después se encontró con un caza pesado Messerschmitt Bf 110 al sur de Londres, alegando que estaba dañado. [6]
El 15 de septiembre, más tarde conocido como el Día de la Batalla de Inglaterra , la Luftwaffe lanzó un ataque a gran escala en el sureste de Inglaterra. Berry afirmó que dos Bf 109 probablemente habían sido destruidos, cerca de Dungeness y Chatham respectivamente, y también derribó un Do 17 en esta última zona. Probablemente destruyó un Bf 109 sobre Chatham dos días después y el 27 de septiembre derribó dos del mismo tipo sobre Gravesend , uno compartido con otro piloto. El mismo día, afirmó la probable destrucción de otro Bf 109 en la misma zona. A finales de mes, Berry destruyó dos Bf 109 más sobre Biggin Hill . [6] La Luftwaffe comenzó a suavizar su ofensiva durante octubre y el ritmo de las operaciones se ralentizó. [4] Por sus éxitos en las semanas anteriores, Berry fue recomendado para la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) y esta le fue otorgada debidamente. [6] El anuncio oficial se hizo en The London Gazette el 25 de octubre, y la cita publicada decía:
El oficial piloto Berry ha destruido personalmente seis aviones enemigos y ha colaborado en la destrucción de varios más. A lo largo de innumerables enfrentamientos con el enemigo ha demostrado la mayor valentía y determinación al llevar a cabo sus ataques a corta distancia. La habilidad y la valentía con las que este oficial ha dirigido su sección han contribuido en gran medida a asegurar sus éxitos.
— London Gazette , núm. 34978, 25 de octubre de 1940 [7]
A pesar de la reducción de sus operaciones, la Luftwaffe seguía activa y el 27 de octubre Berry atacó y dañó un Bf 109 cerca de Dover. En un enfrentamiento el 7 de noviembre, él, junto con otros tres pilotos, atacó y destruyó un Bf 110 al norte de Rochford . Al día siguiente, informó de que había atacado a un caza Heinkel He 113 al este de Dover, alegando que había resultado dañado. En realidad se trataba de un Bf 109 y el 17 de noviembre, volando al norte del estuario del Támesis, destruyó un caza de este tipo. El 23 de noviembre, el Corpo Aereo Italiano (el Cuerpo Aéreo Italiano) lanzó una de sus pocas incursiones contra el sureste de Inglaterra, y el Escuadrón No. 603, que ahora estaba equipado con el Spitfire Mk IIa, participó en su interceptación; durante el enfrentamiento resultante, Berry derribó un caza biplano Fiat CR.42 Falco y probablemente destruyó un segundo. [4] [6]
En diciembre, el Escuadrón No. 603 regresó a Escocia, con base en Drem, desde donde realizó patrullas de convoyes. [4] Para entonces, Berry había sido ascendido a oficial de vuelo y al mes siguiente fue designado comandante de uno de los vuelos del escuadrón como teniente de vuelo interino . En abril de 1941 dejó el escuadrón y fue asignado a la estación de la RAF en Turnhouse para servir como controlador de cazas. [1] [8]
En diciembre de 1941, Berry fue ascendido a líder de escuadrón interino y a principios del año siguiente se le dio el mando del Escuadrón N.º 81. [6] Su nueva unidad acababa de regresar del servicio en la Unión Soviética y estaba basada en Turnhouse y operaba cazas Spitfire Mk Va. Voló patrullas sobre el Mar del Norte , pero no entró en acción hasta mayo, cuando se trasladó al sur a Hornchurch para unirse al ala de cazas allí. Voló regularmente misiones de escolta de bombarderos a Francia y los Países Bajos , así como barridos de cazas destinados a atraer a la Luftwaffe. [9]
En octubre de 1942, el Escuadrón No. 81 fue transferido al norte de África vía Gibraltar , donde los pilotos recogieron los Spitfire Mk Vcs. El 8 de noviembre, el día de la Operación Torch , la invasión aliada de la Argelia francesa, estos fueron trasladados al aeródromo de Maison Blanche . Al día siguiente, el escuadrón entró en acción, atacando a varios bombarderos de la Luftwaffe sobre Orán . Berry derribó un Ju 88, compartió la destrucción de otro Ju 88 y un He 111. Un total de once bombarderos fueron declarados destruidos por el escuadrón. [6] [9]
Berry dañó un Ju 88 el 11 de noviembre y luego dañó un caza italiano Macchi C.202 Folgore tres días después. El 26 de noviembre, volando sobre Bone , dañó dos Bf 109. En la misma zona el 28 de noviembre él y otro piloto se enfrentaron y destruyeron un Bf 109. Participó en el derribo de un caza Focke-Wulf Fw 190 el 3 de diciembre, también sobre Bone, y se atribuyó el mérito exclusivo de destruir un Fw 190 sobre Tebourba el 6 de diciembre. Derribó un bombardero medio Savoia-Marchetti SM.79 el 10 de diciembre. [6]
El 22 de enero de 1943, Berry fue nombrado comandante del Ala No. 322, sucediendo a Petrus Hugo , y el último día del mes destruyó un Bf 109 cerca de Cap Rosa . Destruyó otro Bf 109 el 25 de febrero, esta vez sobre Bone. El anuncio de la concesión de una barra a su DFC el 2 de marzo fue el mismo día en que afirmó que un Bf 109 probablemente había sido destruido sobre Mateur . [6] [10] Dañó un Fw 190 el 3 de abril, y luego un bombardero en picado Junkers Ju 87 el 5 de abril. Una semana después se enfrentó a un Bf 109 en el área alrededor de Enfidaville , y posteriormente se afirmó que probablemente había sido destruido. Dañó Bf 109 el 25 y 26 de abril, atrapó y destruyó un avión de transporte Junkers Ju 52 en tierra el 6 de mayo y luego destruyó seis Bf 109 al día siguiente, todos en tierra. [6]
Cuando la campaña de Túnez concluyó a mediados de mayo de 1943, Berry recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) el mes siguiente. [6] La cita publicada decía:
En la campaña del norte de África, este oficial participó en un gran número de misiones y demostró gran habilidad y liderazgo. Además, ha demostrado una excelente capacidad de organización, lo que ha contribuido materialmente al éxito del escuadrón que comanda. El comandante de escuadrón Berry ha destruido 17 aviones enemigos.
— London Gazette , núm. 36036, 1 de junio de 1943 [11]
Berry regresó al Reino Unido y asumió un papel de instructor, como comandante de ala de vuelo en una unidad de entrenamiento operativo en Kirton, Lindsey . Posteriormente, realizó cursos en la Escuela Superior de Bracknell y en la Escuela de Líderes de Cazas, donde terminó la guerra. En ese momento se le atribuía el derribo de catorce aviones, diez más compartidos con otros pilotos. También se le atribuyen nueve aviones probablemente destruidos, diecisiete dañados y siete destruidos en tierra. [6]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, Berry fue encargado de establecer el Establecimiento Central de Cazas en Tangmere , y luego asumió un puesto como comandante de estación en Acklington . [6] En los Honores de Año Nuevo de 1946 , Berry fue nombrado oficial de la Orden del Imperio Británico . [12] Fue destinado a la sede del Grupo N.º 12 del Mando de Cazas más tarde en el año en un puesto de personal. En 1947, aceptó un nombramiento como comandante del Escuadrón de Desarrollo de Combate Aéreo . [6] Promovido al rango sustantivo de comandante de ala el 1 de julio de 1952, [13] más tarde fue a un intercambio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con base en el Campo de Pruebas Aéreas en la Base Aérea de Eglin en Florida. [6]
A su regreso al Reino Unido, Berry ocupó un puesto de personal en el Mando de Cazas, como Wing Commander Plans. A esto le siguió un curso en el Joint Services Staff College en 1954, tras el cual, habiendo recibido también cursos sobre operaciones de bombarderos, ocupó un puesto en Wittering como Wing Commander Flying en bombarderos a reacción Vickers Valiant . Su nombramiento fue a instancias del Mariscal Jefe del Aire Harry Broadhurst , quien incorporó a antiguos pilotos de combate como Berry a puestos superiores en el Mando de Bombarderos . [3] [6] Posteriormente se le dio el mando del Escuadrón N.º 543 , que dirigió hasta 1959. Ascendido a capitán de grupo , ocupó puestos de personal en el Ministerio del Aire y luego en el Mando de Bombarderos. [6]
En los honores de Año Nuevo de 1965 fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). [14] A fines de enero, formó parte del cortejo de la RAF en la procesión fúnebre por el ex primer ministro Winston Churchill . Más tarde ese mismo año regresó a un puesto de mando, en la estación de la RAF en Lindholme . [1] [6] Ascendido a comodoro del aire a principios de 1966, [15] sus últimos años de servicio militar los pasó a cargo de las operaciones en la Junta de Comercio . [1]
Berry se retiró de la RAF el 29 de enero de 1969 y se estableció en Hornsea , donde se ocupó de su esposa, con quien se había casado en septiembre de 1940; ella sufría una enfermedad terminal. Murió en septiembre de 2000. [1] [16] En 2014, sus medallas, que además de su CBE, DSO, DFC y Bar, también incluían la Estrella 1939-45 , la Estrella de Europa de la Tripulación Aérea , la Estrella de África , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra y el Premio a la Eficiencia Aérea , se vendieron por 120 000 libras esterlinas. [17] Al año siguiente se colocó una placa en su memoria en el Guildhall de Kingston upon Hull , donde había trabajado antes de la Segunda Guerra Mundial. [16]