Romney Marsh es una zona de humedales escasamente poblada en los condados de Kent y East Sussex, en el sureste de Inglaterra. Cubre aproximadamente 100 millas cuadradas (260 km 2 ). El pantano ha estado en uso durante siglos, aunque sus habitantes padecían malaria hasta el siglo XVIII. Por su ubicación, geografía y aislamiento, fue importante para los contrabandistas entre los siglos XVII y XIX. La zona se ha utilizado durante mucho tiempo para el pastoreo de ovejas : las ovejas Romney Marsh se consideran una de las razas de ovejas más exitosas e importantes. Con numerosos cursos de agua y algunas áreas situadas por debajo del nivel del mar, con el tiempo el pantano ha mantenido un nivel gradual de recuperación, tanto por causas naturales como por intervención humana.
Existe un distrito electoral con el mismo nombre. Este distrito tenía una población de 2.358 en el censo de 2011. [1]
Romney Marsh es plano y bajo, con partes por debajo del nivel del mar. Consta de varias áreas:
El río Rother hoy desemboca en el mar debajo de Rye , pero hasta 1287 su desembocadura se encontraba entre Romney y Lydd . Había marea río arriba, casi hasta Bodiam . La desembocadura del río era amplia con una enorme laguna , lo que convertía a Rye en un puerto en su extremo occidental. Esa laguna se encontraba detrás de una gran isla, que ahora constituye una gran parte del pantano de Denge, en el que se encontraban los puertos de Lydd y el antiguo Winchelsea . Todos estos puertos estaban afiliados (como "miembros" de) Cinque Ports .
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Romney Marsh se ha ido construyendo gradualmente a lo largo de los siglos.
La característica más importante del pantano es el muro de Rhee (Rhee es una palabra que significa río), que forma una cresta prominente. Esta característica se amplió como vía fluvial en tres etapas desde Appledore hasta New Romney en el siglo XIII. Las esclusas controlaban el flujo de agua, que luego se liberaba para eliminar el sedimento del puerto de New Romney. Al final, la batalla se perdió: el puerto se llenó de sedimentos y New Romney perdió importancia. El Rhee mantuvo abierta parte del antiguo puerto hasta el siglo XV.
El muro de Dymchurch se construyó aproximadamente en la misma época: las tormentas habían traspasado la barrera de guijarros que lo había protegido hasta ese momento. Es un error común pensar que ambas estructuras fueron construidas por los romanos.
En 1250 y en los años siguientes, una serie de violentas tormentas atravesaron los bancos de guijarros costeros, inundando áreas importantes y devolviéndolas a pantanos, y destruyendo el puerto de New Romney . En 1287, el agua destruyó la ciudad portuaria de Old Winchelsea (ahora ubicada a unos 3 km (2 millas) en la bahía de Rye), que había estado en peligro debido a su proximidad al mar desde al menos 1236. Winchelsea, el tercer puerto más grande en Inglaterra y un importante importador de vino, se trasladó a tierras más altas, con un puerto compuesto por 82 muelles. Sin embargo, esas mismas tormentas ayudaron a acumular más guijarros; estas playas ahora se extendían a lo largo de prácticamente todo el lado de la marisma que daba al mar.
En el siglo XIV, gran parte de las marismas de Walland y Denge habían sido recuperadas mediante "entradas", el proceso de levantar un terraplén alrededor de la marisma y aprovechar la marea baja para dejar que se seque mediante desagües unidireccionales. instalado en el nuevo malecón, desembocando en una red de diques llamados localmente "alcantarillas". En 1462, se estableció Romney Marsh Corporation para instalar drenaje y defensas marítimas para el pantano, que continuó construyendo hasta el siglo XVI. En ese momento, el curso del Rother había cambiado al cauce actual; la mayor parte del resto del área ya había sido ganada al mar.
Hoy en día, se siguen depositando tejas en el puerto. Como resultado, todos los Cinque Ports of the Marsh originales ahora están lejos del mar. Todavía se están ampliando las zonas de Dungeness Point (especialmente cerca de Dungeness y Hythe ), aunque se lleva a cabo una operación diaria para contrarrestar la remodelación de los bancos de guijarros, utilizando barcos para dragar y mover los guijarros a la deriva.
Gran parte del pantano pasó a ser propiedad del Priorato de Canterbury en el siglo IX, cuando las tierras propiedad del doble ministro de Lyminge fueron transferidas a Christ Church, Canterbury . [3] El prior Wilbert otorgó un arrendamiento de sus tierras en Misleham, ahora parte de la parroquia de Brookland, a un hombre llamado Baldwin, en algún momento entre 1155 y 1167, para "todas sus tierras en Misleham que se encuentran en Marsh, en la medida en que Baldwin puede encerrarlo contra el mar"; [4] Baldwin's Sewer (zanja de drenaje) sigue en uso. Desde entonces, el pantano ha quedado cubierto por una densa red de zanjas de drenaje que alguna vez sustentaron a grandes comunidades agrícolas. Estos cursos de agua han sido mantenidos y gestionados por juntas de drenaje interno (BID) para lograr niveles de agua sostenibles desde la década de 1930. En abril de 2001, las cinco juntas de drenaje responsables del pantano se fusionaron para formar el BID del Área de Romney Marshes . [5]
Romney Marsh se encuentra junto al área de excepcional belleza natural de High Weald , que está menos desarrollada que muchas otras áreas de Kent y Sussex. La caída de los precios de las ovejas significó que incluso el ganado local (vendido en todo el mundo para reproducción durante más de dos siglos) se volvió insostenible. El césped siempre había sido una práctica menor debido a los pastizales que las ovejas criaban en ellos, pero las granjas están aumentando de tamaño para compensar la disminución de la ganadería sostenible . Algunos ven esto como insostenible debido al daño a la ecología del suelo del pantano. La única otra alternativa, desde 1946, ha sido que los agricultores recurran a la agricultura, cambiando el paisaje de un mosaico de pequeñas granjas familiares a unas pocas unidades extensivas de producción agrícola.
Npower Renewables construyó un parque eólico de 59,8 MW en Little Cheyne Court, a 7 kilómetros (4,3 millas) al oeste de Lydd y lo puso en funcionamiento en marzo de 2009. [6] Hubo objeciones al desarrollo planificado por parte del Consejo del condado de Kent , del Consejo del distrito de Shepway , en inglés. Nature y la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB), por lo que se llevó a cabo una investigación pública para considerar la solicitud y las objeciones. English Nature y la RSPB estaban preocupados por los posibles efectos perjudiciales del parque eólico en las poblaciones de aves, ya que la ubicación está cerca de un Sitio designado de Especial Interés Científico (SEIC) y un Área de Protección Especial (ZEPA) de la Unión Europea , [7] porque Proporciona hábitat para un gran número de aves migratorias . Allí pasan el invierno cisnes de Bewick y pato pato , mientras que hay grandes poblaciones reproductoras de charrán común , charrancito y gaviotas mediterráneas . [8] La investigación concluyó que el proyecto no afectaría negativamente a las áreas de conservación, [9] y las dos organizaciones firmaron un acuerdo formal con Npower Renewables para monitorear y gestionar el área, y Npower financió el programa. [10]
Las ovejas han formado una parte importante de la economía de Romney Marsh durante más de 700 años. Las ovejas Romney Marsh se criaron a partir de ovejas europeas de cara blanca y cola larga, pero en 1800 se las consideraba una raza distinta. Por esa época se realizaron algunos cruces con ovejas de Leicester para mejorar sus características. Son animales con doble propósito, produciendo buena carne y lana de calidad. Están particularmente adaptados a condiciones húmedas, siendo resistentes a la podredumbre del pie, mientras que sus vellones se mantienen saludables en las duras condiciones que se encuentran en el pantano. También son resistentes al parásito trematodo hepático . Su lana tiene fibras más finas que todas las demás razas de ovejas de lana larga y es especialmente buena para hilar a mano. Desde 1895 se mantiene un libro rebaño de la raza.
Las ovejas Romney se exportaron a todo el mundo desde principios del siglo XIX en adelante. Las primeras bandadas se enviaron a Nueva Zelanda, donde se adaptaron bien a su nuevo entorno y siguen siendo la raza más prolífica del país. Desde entonces, se han enviado a muchas partes de Inglaterra, Australia, la Patagonia , Canadá, Brasil, Portugal, las Islas Malvinas y los Estados Unidos. [12] Sin embargo, para las ovejas de las tierras bajas que a menudo eran llevadas a los pantanos para ser engordadas antes de la venta, los informes del siglo XIX sugieren que era muy probable que los pastos de Romney provocaran que los animales enfermaran con trematodos hepáticos y, por lo tanto, su carne se contaminara. [13] Whitlaw sugiere que esto probablemente se debió al cultivo de ranúnculos en la región durante la década de 1830. [14]
En los siglos XVIII y XIX, se contrataba a hombres conocidos como observadores para cuidar los grandes rebaños de ovejas en las extensiones de Romney Marsh. Las cabañas de los espectadores eran su alojamiento temporal y almacén para herramientas. Una cabaña tenía aproximadamente 10 pies (3,0 m) cuadrados con techo de tejas y chimenea, una pequeña ventana y un hogar. La cabaña era especialmente importante durante la época de partos: la familia del observador lo visitaba regularmente y le llevaba provisiones para la semana. [15] [16]
En 1870 se registraron 356 cabañas de espectadores; [17] la práctica de vivir en Marsh en ciertas épocas del año terminó en la década de 1930, y ahora quedan pocos. [15] Una cabaña en Cold Harbor Farm cerca de Brookland , construida alrededor de 1900, es un edificio catalogado de Grado II . [17] Hay una cabaña reconstruida en el Centro de visitantes en Romney Warren Country Park . [15]
Romney Marsh Countryside Partnership se creó en junio de 1996, como un proyecto hermano de White Cliffs Countryside Partnership. Con la ayuda de voluntarios, gestiona y mantiene varios sitios en todo Marsh. La organización sin fines de lucro tiene como objetivo cuidar el paisaje especial y la vida silvestre de Romney Marsh y Dungeness y al mismo tiempo alentar a las personas a disfrutar y comprender el campo a través del trabajo voluntario, caminatas guiadas, paseos en bicicleta, eventos rurales y actividades para niños. [18]
En el pasado, las personas que vivían en el pantano padecían con frecuencia malaria , entonces conocida como fiebre o fiebre de los pantanos , que provocó altas tasas de mortalidad hasta la década de 1730. Siguió siendo un problema importante hasta la finalización del Canal Militar Real en 1806, que mejoró enormemente el drenaje de la zona.
Esta enfermedad probablemente llegó aquí con los mosquitos tan pronto como el clima se volvió lo suficientemente cálido después del final del último período glacial , alrededor o antes de la época de la ocupación romana. La cepa responsable fue probablemente Plasmodium vivax , ya que los registros y textos describen fiebres o escalofríos en intervalos de tres o cuatro días. El prior Anselmo , de la cercana Canterbury, registró en las décadas de 1070 y 1080 un caso que tenía todas las apariencias de malaria. [19]
Aunque cinco especies autóctonas de mosquitos son capaces de ser huéspedes del parásito de la malaria, sólo la especie Anopheles atroparvus se reproduce aquí en cantidades suficientes para actuar como un vector eficaz. Sin embargo, a P. vivax le gustan las aguas salobres y, con la recreación de los antiguos humedales costeros, esto podría ampliar la futura reserva de huéspedes del parásito de la malaria. Junto con el aumento de las temperaturas medias en Inglaterra debido al cambio climático, la malaria inglesa puede volver a establecerse en las marismas. [20]
Las carreteras que cruzan el pantano siempre han sido estrechas y sinuosas. Esto se debe en parte a los cientos de alcantarillas y zanjas de drenaje más pequeñas, y a que las tierras de pastoreo son mucho más importantes que las carreteras. La falta de señales de tráfico y los pocos pueblos pueden hacer que la navegación a través del pantano sea muy confusa para los forasteros. Varias carreteras secundarias no tienen ningún indicador en los cruces y en otras es posible encontrar dos o tres carriles que aparentemente conducen al mismo pueblo.
Muchas de estas calles están construidas sobre los restos de recintos utilizados para "en" el Pantano. Hay una sección espectacular cerca de Brookland , donde un carril que une el pub Woolpack con Lydd se alza 2 o 3 m por encima de las tierras de cultivo circundantes, en la pared "Hook". El tramo de la carretera entre Brenzett y el final de Lydd Lane está construido sobre el muro de Rhee, un canal medieval que traía agua desde lo alto del río Rother .
La carretera principal es la A259 desde Rye , que es estrecha y sinuosa hasta Brookland y Brenzett, donde se divide en dos. Un brazo se convierte en la A2070 y corre paralelo a la vía férrea para unir Marsh con Hamstreet , Ashford y el resto del mundo. La otra, la A259, sólo sirve hasta el cruce con Lydd Lane (B2075) y conduce a New Romney , Dymchurch , Hythe y, finalmente, Folkestone .
Las rutas de autobuses locales en Marsh son operadas por Stagecoach en East Kent y lo conectan con Ashford, Canterbury , Dover , Folkestone, Hastings , Northiam y Tenterden .
La Ruta Ciclista Nacional 2 pasa por la zona; el tramo entre Rye y Lydd es mayoritariamente todoterreno. De Lydd a Hythe, utiliza calles tranquilas; desde Hythe es posible andar en bicicleta a lo largo del malecón hasta Folkestone y, finalmente (fuera de la carretera) llegar a Dover.
La línea principal de ferrocarril conocida como Marsh Link Line es la línea Ashford a Hastings , con estaciones en Hamstreet , Appledore , Rye y Winchelsea . La antigua rama a New Romney desde Appledore (su pequeña rama a Dungeness cerró en 1937) se cerró al tráfico de pasajeros en 1967. Era posible viajar directamente de Dungeness a Londres, y el tiempo de viaje de 2 horas era más rápido que en carretera y ferrocarril hoy. La línea todavía está en su lugar a aproximadamente una milla de Dungeness. A principios del siglo XXI, se utiliza para transferir combustible gastado de las centrales nucleares.
El Ferrocarril Romney, Hythe y Dymchurch , un ferrocarril en miniatura de 381 mm ( 15 pulgadas ) de ancho y el único ferrocarril en miniatura en las Islas Británicas jamás incorporado bajo la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 , ha estado operando a lo largo de la costa de Romney Marsh desde 1927. Tiene una longitud de 13,75 millas (22,13 km) desde Hythe hasta Dungeness. [21]
El Saxon Shore Way es un sendero de largo recorrido que comienza en Gravesend , Kent . Recorre la costa tal como era en la época romana hasta Hastings , East Sussex . Tiene 153 millas (246 km) de largo y su ruta cruza el extremo norte del pantano. La idea del camino se concibió en la década de 1970 y fue inaugurado oficialmente el 22 de junio de 1980 por el Arzobispo de Canterbury . [22]
A lo largo de su historia, la proximidad de la marisma al continente europeo significó que esta zona estuviera en primera línea cuando amenazaba una invasión. En el año 892 d. C., una de esas invasiones tuvo éxito. La flota danesa de 250 barcos navegó directamente hacia Rother y tomó la fortaleza de Appledore (supuestamente construida por el rey Arturo ), que destruyó.
La importancia de los Cinque Ports residía en su ubicación estratégica en la parte más estrecha del Canal de la Mancha. Eran importantes tanto para el comercio como para la defensa. Romney y Hythe eran dos de los puertos dentro de Romney Marsh; Rye y Winchelsea se agregaron más tarde como "Ciudades antiguas". Rye reemplazó a Romney como uno de los cinco principales cuando el puerto de Romney quedó cubierto de sedimentos.
El Canal Militar Real se extiende por 28 millas abrazando la antigua línea del acantilado que bordea Romney Marsh desde Hythe en el noreste hasta Cliff End en el suroeste. Fue concebido por el teniente coronel Brown del Cuerpo Real de Ingenieros de Campo en 1804, en la época de las guerras napoleónicas , como una forma de garantizar que una invasión francesa no pudiera utilizar el pantano como cabeza de puente. John Rennie actuó como ingeniero consultor y el trabajo se completó en abril de 1809. Se construyó una carretera militar en el lado interior del canal, que constaba de dos partes, unidas por tramos del río Rother y el río Brede . [23]
Las torres Martello son fortificaciones que fueron construidas por el ejército británico para la defensa costera durante principios del siglo XIX y las Guerras Napoleónicas . Se construyeron setenta y cuatro torres a lo largo de la costa sur; La Torre 1 estaba en Folkestone, con vistas al puerto, y la Torre 74 vigilaba la playa de Seaford en East Sussex . Se construyeron seis en pares en Dymchurch para proteger las esclusas de Romney Marsh de posibles fuerzas invasoras francesas. Una de ellas, la Torre Martello nº 24, es la más cercana a su estado original y tiene su cañón. Está abierto al público durante los meses de verano. Las torres fueron construidas entre 1805 y 1808, cuando Napoleón era una amenaza. [24]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, en Greatstone se llevaron a cabo experimentos para detectar aviones enemigos con enormes espejos acústicos de hormigón . Los grandes espejos de hormigón se construyeron entre 1928 y 1930 como sistema de alerta temprana en caso de aproximación de aviones alemanes. Si bien podían detectar aviones que se movían lentamente antes de que fueran visibles, eran menos efectivos a medida que los aviones se hacían más rápidos y los operadores luchaban por distinguir entre aviones y barcos. Fueron reemplazados por la tecnología de radar en 1935 y abandonados en 1939. [25]
El plan de la Operación León Marino de Alemania incluía cruzar la marisma durante una invasión a través del Canal de la Mancha . El gobierno planeaba inundar la zona para evitar que tropas y equipos cruzaran la zona. En Kent se construyeron miles de fortines de hormigón; 6.500 de las estructuras en ruinas permanecen en pie hasta el día de hoy. El antiguo Canal Real Militar estaba bien custodiado con tropas, fortines y alambre de púas. En la zona se proporcionó entrenamiento a las Unidades Auxiliares secretas , hombres que serían desplegados en caso de una invasión. En 1942 se construyeron cuatro pistas de aterrizaje de Advanced Landing Ground en Romney Marsh, para uso de cazas y bombarderos ligeros; Estos se utilizaron para vuelos en 1944 contra las bombas voladoras alemanas . [26]
El gobierno utilizó el ferrocarril en miniatura Romney, Hythe y Dymchurch para hacer funcionar trenes blindados durante la construcción de la Operación Plutón , conocida como Tubería bajo el Océano. Iba a pasar bajo el Canal de la Mancha y estaba destinado a suministrar combustible a las fuerzas aliadas que participarían en la Operación Overlord (la invasión de Normandía en 1944). [27]
Hay dos establecimientos militares en Marsh: Hythe y Lydd Ranges . Este último tiene una gran zona de peligro marcada en los mapas al sur de Lydd hacia el mar. La Policía Metropolitana también tiene una importante instalación en las afueras de Lydd, donde un simulacro de "paisaje urbano" completo con casas, calles, etc. de tamaño real, proporciona un entorno apropiado para el entrenamiento contra el terrorismo y los disturbios civiles.
Algunas de las comunidades perdidas en Marsh son ejemplos del declive moderno de las comunidades rurales; otros ocurrieron a lo largo de los siglos. En 1348, por ejemplo, muchos pueblos fueron diezmados por la peste negra . Los pocos supervivientes se trasladaron a otros lugares. [28]
Las aldeas, que se muestran a continuación con la información del mapa moderno de Ordnance Survey en la hoja 189, fueron:
El paisaje llano, casi vacío y los numerosos canales crearon un entorno ideal para el contrabando desde el siglo XVII hasta principios del XIX. El tráfico era bidireccional, ya que desde esta zona se contrabandeaba lana hacia el Continente.
Las principales pandillas en Marsh eran Hawkhurst Gang , Mayfield Gang y Aldington Gang , conocidas también como "los Blues".
Los contrabandistas de las marismas eran conocidos como búhos . Se rumoreaba que el nombre derivaba de los sonidos parecidos a los de los búhos que utilizaban para comunicarse por la noche.
Romney Marsh ha estado representado en una distinguida historia literaria. Tres autores que utilizaron específicamente la marisma como escenario de sus obras fueron EF Benson , autor de las novelas Mapp y Lucia ; Russell Thorndike , autor de las novelas Doctor Syn ; y la escritora infantil Monica Edwards , autora de los libros de Romney Marsh. Cambió el nombre de Rye Harbour a "Westling", Rye pasa a llamarse "Dunsford" y Winchelsea se conoce como "Winklesea".
La novela histórica Outcast de Rosemary Sutcliff de 1955 describe los esfuerzos romanos para construir el Muro de Rhee y recuperar tierras del mar. Una finca ficticia de Romney Marsh cerca de Charbury es un escenario clave en The Eagle Has Flyn (1991) de Jack Higgins , la cuasi secuela de The Eagle Has Landed . Ambos están relacionados con la Segunda Guerra Mundial. Esta última novela fue adaptada como una exitosa película protagonizada por Michael Caine .
El novelista moderno George Chittenden captura el contrabando en la costa de Kent en su elogiada primera novela infantil, The Boy Who Led Them (2012). Sigue el ascenso y la caída del líder de una banda de contrabandistas en Deal, Kent , una famosa ciudad de contrabando más abajo en la costa.
Muchos otros escritores conocidos se han asociado con la zona: Henry James vivía en Rye; Daphne du Maurier vivió en Hythe algunos años durante la Segunda Guerra Mundial; HG Wells , Joseph Conrad , Ford Madox Ford , Stephen Crane , Radclyffe Hall , Noël Coward , Edith Nesbit , Rumer Godden , Malcolm Saville y Conrad Aiken también vivieron en ciudades pantanosas. La hija de Conrad, Joan Aiken , ambientó su libro infantil, Cold Shoulder Road, en Romney Marsh. Rudyard Kipling y su poema "A Smugglers' Song" también están asociados con los contrabandistas de Sussex del siglo XVIII.
Según el libro de Norman Wright Los cinco famosos: todo lo que siempre quisiste saber , la historia de Rye inspiró a Enid Blyton cuando escribió Five Go to Smuggler's Top.
La película dramática histórica británica de 1947 The Loves of Joanna Godden , basada en la novela de Sheila Kaye-Smith y dirigida por Charles Frend , está ambientada en Romney Marsh.
En 1963 se produjo una serie de televisión de tres partes titulada El espantapájaros de Romney Marsh para la serie de televisión Wonderful World of Color de Walt Disney . Describía las aventuras del Dr. Syn . Algunas partes se filmaron en la iglesia de San Clemente en Old Romney, Romney Marsh. La serie de tres partes fue editada en una película y estrenada en el Reino Unido y posteriormente en Europa, Centroamérica y Sudamérica. Debutó en la televisión estadounidense en 1964.
En 2023, el autor inglés KJ Charles publicó Las vidas secretas de los caballeros del campo , un romance histórico ambientado en Romney Marsh y que presenta el contrabando.