Romalea es un género de saltamontes nativo del sureste y centro-sur de Estados Unidos . Como se define tradicionalmente, contiene una sola especie , Romalea microptera , conocida comúnmente como Georgia Thumper, saltamontes lubber oriental , lubber de Florida o saltamontes lubber de Florida , aunque algunas autoridades recientes consideran a Taeniopoda como un sinónimo menor , en cuyo caso hay alrededor de un docena de especies de Romalea en el sur de Estados Unidos, México y Centroamérica. [1]
R. microptera es una de las especies de saltamontes más distintivas del sureste de EE. UU. y es bien conocida por su tamaño relativamente grande y su coloración única. [2]
Romalea es el género tipo de la familia Romaleidae y la tribu Romaleini . Se ha sugerido que el nombre válido de Romalea microptera es Romalea guttata . [3] Sin embargo, microptera ha sido marcado como nomen protectum por la ICZN , haciendo de guttata un sinónimo . [4]
Como se define tradicionalmente, Romalea sólo contiene la especie R. microptera , pero autoridades recientes consideran a Taeniopoda como sinónimo , en cuyo caso hay alrededor de una docena de especies de Romalea . [1] [5] Romalea y Taeniopoda generalmente se han separado según el color y el pronoto , pero datos morfológicos y genéticos más completos no respaldan su separación. [5] Sus distribuciones silvestres no se superponen, pero en cautiverio R. microptera puede producir híbridos fértiles al menos con T. eques (saltamontes lubber occidental), lo que muestra sus relaciones muy cercanas. [6]
R. microptera crece a través de varias etapas, como todos los insectos. Cuando está en la etapa de ninfa , es más pequeña que en la etapa adulta, no tiene alas y es completamente negra con una o más franjas amarillas, naranjas o rojas. La etapa adulta tiene alas que miden la mitad de la longitud de su cuerpo y se vuelven de un amarillo opaco, a menudo caracterizado por manchas y marcas negras, de un naranja brillante con marcas negras o completamente negras (como en la etapa de ninfa) con rayas amarillas o rojas. . En la fase de color negro adulto, el saltamontes es ampliamente conocido con el nombre de "diablo" o "diablo negro". En Luisiana se les conoce como el "caballo del diablo" o cheval-diable . El insecto también se conoce coloquialmente como "saltamontes de cementerio". En Mississippi se les conoce como la "langosta gigante". [7]
Muchos factores influyeron en las tasas de crecimiento de estos saltamontes. Los tres más importantes fueron el tamaño en la eclosión del adulto, el tiempo para llegar a la eclosión del adulto y el crecimiento durante la última etapa. Según el artículo “Efectos de las tasas de crecimiento sobre el desarrollo hasta la metamorfosis en el saltamontes lubber, Romalea microptera” de Virginia Flanagan, habla de eclosión de tamaño. Ella notó una correlación de que los saltamontes que fueron alimentados más alcanzaron la edad adulta y un tamaño mayor significativamente más rápido en comparación con los saltamontes que no lo fueron. "La disponibilidad de alimentos durante el primer estadio afectó significativamente su duración (F1,32=24,23, P=0,0001) y, como era de esperar, la escasez de alimentos prolongó significativamente el estadio, pero sólo por un promedio de menos de 4 días". (Flanagin, p.5, 2000). Otro factor que afectó las tasas de crecimiento fue el momento de llegar a la eclosión de los adultos. Los investigadores notaron que los saltamontes que fueron alimentados durante la etapa media de sus vidas pudieron alcanzar la eclosión o la edad adulta más rápido en comparación con aquellos que fueron alimentados con pequeñas cantidades en la misma etapa. En el artículo dice “El primer grupo con tiempos cortos hasta la eclosión (alrededor de 60 días), estuvo formado por individuos que recibieron comida abundante durante los tres estadios intermedios” (Flanagin, p.4, 2000) y también dice “durante el segundo estadio no tuvo efecto (HLL vs HHL; Fig. 2C). Sólo los individuos que recibieron mucha comida durante el segundo y tercer estadio (LHH, HHH) tuvieron un tercer estadio de corta duración”. (Flanagin, p.5, 2000) El último factor que afectó las tasas de crecimiento de los saltamontes fue el crecimiento durante la última etapa. Esto es muy importante porque los investigadores que realizaron este experimento notaron que los saltamontes que no recibieron alimento durante la última etapa no lograron moldearse hasta la edad adulta. En el artículo, dice: “Ninguna de las ninfas que no recibieron alimento durante el quinto estadio mudaron con éxito hasta la edad adulta (n=7). Las masas medias (±SE) de estas ninfas al inicio del quinto estadio (1,52±0,10) no difirieron significativamente de las masas medias el día antes de la eclosión de los adultos de los tratamientos que recibieron poca comida durante al menos dos estadios” (Flanagin, p. 5, 2000).
R. microptera habita en regiones al oeste de Carolina del Norte hasta Tennessee , en Georgia , Alabama , Mississippi , Luisiana , Arkansas y Texas , y en toda Florida , Missouri y Arizona . Viven en pinares abiertos, vegetación cubierta de maleza y campos llenos de maleza. [2]
R. microptera y Taeniopoda eques (saltamontes de caballo occidental) son los saltamontes más grandes de los Estados Unidos. [6] Los machos adultos de R. microptera suelen medir entre 4,3 y 5,5 cm (1,7 a 2,2 pulgadas) de largo y las hembras adultas entre 5 y 7 cm (2,0 a 2,8 pulgadas) de largo, pero excepcionalmente pueden alcanzar los 9 cm (3,5 pulgadas). [2] Sus alas rara vez miden la mitad de la longitud del abdomen; la mayoría de las veces son mucho más pequeños y no pueden usarse para volar. [2]
R. microptera tiene varias estrategias de defensa. El primero es su patrón de colores brillantes ( aposematismo ) para advertir a los depredadores que es desagradable comerlo. La segunda es que emite una secreción espumosa y maloliente desde su tórax cuando se le molesta. La secreción es de color oscuro y opaca. La estrategia final es que emite un fuerte silbido que puede asustar a los animales. [2] Mientras que la mayoría de los vertebrados depredadores evitan R. microptera debido a su toxicidad, esto no lo protege de los invertebrados depredadores; sin embargo, la mayoría de los invertebrados depredadores no pueden capturar ni matar R. microptera adulto debido a su tamaño relativamente grande. [6]
Un análisis cuantitativo de la distribución del ADN marcado con tritio entre los cromosomas durante la meiosis en Romalea microptera llevó a la conclusión de que la mayoría de los intercambios reflejaban rotura e intercambio recíproco entre cromátidas homólogas (no hermanas) . [8]
Medios relacionados con Romalea microptera en Wikimedia Commons
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