La temporada de 1961 de los Cincinnati Reds fue una temporada en el béisbol estadounidense . Consistió en que los Rojos ganaron el banderín de la Liga Nacional con un récord de 93–61, cuatro juegos por delante del subcampeón Los Angeles Dodgers , pero perdieron la Serie Mundial en cinco juegos ante los Yankees de Nueva York . Los Rojos fueron dirigidos por Fred Hutchinson y jugaron sus partidos como locales en el Crosley Field . Los Rojos también fueron el último equipo en ganar la Liga Nacional en la era del calendario de 154 juegos, antes de pasar a un calendario de 162 juegos un año después .
El camino de Cincinnati hacia la Serie Mundial fue verdaderamente notable, ya que los Rojos atravesaron cambios significativos en una sola temporada para mejorar de un equipo que ganó solo 67 juegos y terminó 28 juegos detrás del eventual campeón de la Serie Mundial, los Piratas de Pittsburgh, en 1960. El arquitecto del cambio fue el nuevo gerente general de los Rojos , Bill DeWitt , quien dejó su papel como presidente y gerente general de los Tigres de Detroit después del final de la temporada de 1960 para reemplazar a Gabe Paul como gerente general de los Rojos. Paul fue contratado como gerente general de la expansión Houston Colt .45s .
DeWitt, que tenía un corto historial de intercambios exitosos en Detroit, incluyendo la adquisición de Norm Cash y Rocky Colavito , fue a trabajar en las Reuniones de Invierno de 1960 para Cincinnati. DeWitt encontró socios comerciales en los Bravos de Milwaukee y los Medias Blancas de Chicago . En esencialmente un intercambio de tres equipos, los Rojos adquirieron a los lanzadores Joey Jay y Juan Pizarro por el hábil campocorto Roy McMillan el 15 de diciembre de 1960. Ese mismo día, los Rojos intercambiaron a Pizzaro y al lanzador Cal McLish con los Medias Blancas por el tercera base Gene Freese . Fue la cuarta vez que Freese fue intercambiado en 18 meses. Más recientemente, los Medias Blancas habían adquirido a Freese de los Filis de Filadelfia por el futuro All Star Johnny Callison en diciembre de 1959.
El propietario de los Rojos, Powel Crosley Jr., murió repentinamente de un ataque cardíaco en su casa de Cincinnati el 28 de marzo de 1961, 13 días antes del inicio de la temporada de los Rojos. DeWitt finalmente compró el 100% de la propiedad del equipo a los herederos de Crosley a fines de año.
Los Rojos comenzaron la temporada con Freese en la tercera base, el seguro Eddie Kasko pasó de la tercera base (donde jugó en 1960) al campocorto y al veterano jugador de ligas menores Jim Baumer en la segunda base. Baumer fue una de las historias de "sentirse bien" de la MLB. Después de jugar en nueve partidos con los White Sox en 1949 como novato de 18 años, Baumer regresó a las ligas menores y no volvió a las grandes ligas durante 11 años. Los Rojos seleccionaron a Baumer durante el draft de la Regla 5 después de que los Piratas de Pittsburgh lo dejaran desprotegido. Después de un sólido entrenamiento de primavera con los Rojos, Baumer fue nombrado segunda base titular para abrir la temporada. Cuando comenzó la temporada, las expectativas eran bajas para los Rojos entre los "expertos" del béisbol. Los Rojos ganaron sus primeros tres partidos, pero luego entraron en una mala racha, perdiendo 10 de 12. Para sorpresa de muchos, fue la ofensiva de los Rojos la que tuvo más problemas. Baumer, en particular, estaba bateando apenas .125. DeWitt entonces hizo un movimiento audaz el 27 de abril de 1961, canjeando al receptor estrella Ed Bailey a los Gigantes de San Francisco por el segunda base Don Blasingame , el receptor Bob Schmidt y el lanzador veterano Sherman Jones . Blasingame fue insertado como abridor en la segunda base, y Baumer fue canjeado a los Tigres de Detroit el 10 de mayo por el primera base suplente Dick Gernert . Baumer nunca volvió a jugar en las mayores.
El 30 de abril, los Rojos ganaron el segundo partido de una doble jornada contra los Piratas de Pittsburgh para comenzar una racha de nueve victorias consecutivas. Exactamente un mes después del canje de Bailey, los Rojos comenzaron otra racha de victorias, esta vez de seis partidos, para mejorar su récord a 26-16. Esas rachas fueron parte de una racha en la que los Rojos ganaron 50 de 70 partidos para mejorar su récord a 55-30. Cincinnati lideraba a Los Ángeles por cinco juegos en el receso del Juego de las Estrellas.
Después del descanso, los Dodgers se pusieron calientes y los Rojos se tambalearon. Después de los juegos del 13 de agosto, Los Ángeles tenía marca de 69-40 y lideraba a Cincinnati (70-46) por 2 puntos.+1 ⁄ 2 juegos, pero seis en la columna de derrotas ya que los Dodgers habían jugado siete juegos menos que los Rojos debido a múltiples suspensiones por lluvia. El 15 de agosto, los Rojos fueron a Los Ángeles para comenzar una serie de tres juegos en dos días resaltada por una doble jornada. En el primer juego de la serie, el derecho de los Rojos Joey Jay superó a Sandy Koufax y los Dodgers, 5-2, cuando Eddie Kasko tuvo cuatro hits y Frank Robinson impulsó dos para Cincinnati. En la doble jornada del miércoles, el nudillero Bob Purkey lanzó una blanqueada de cuatro hits cuando los Rojos ganaron el Juego 1, 6-0. En el Juego 2, Freese conectó dos jonrones ante el zurdo de los Dodgers Johnny Podres y Jim O'Toole lanzó un juego de dos hits cuando los Rojos completaron la barrida con una victoria de 8-0. Los Rojos se fueron de Los Ángeles con una ventaja de medio juego. Fue la cuarta derrota consecutiva de los Dodgers en lo que se convirtió en una racha de 10 derrotas consecutivas que puso a los Dodgers en un hoyo, mientras que los Rojos se mantuvieron en el primer lugar el resto de la temporada.
Los Rojos consiguieron su primer banderín en 21 años el 26 de septiembre, cuando vencieron a los Cachorros, 6-3, por la tarde y los Dodgers perdieron ante los Piratas de Pittsburgh, 8-0, en el segundo juego de una doble jornada. Los Rojos se ganaron la oportunidad de enfrentarse a los poderosos Yankees de Nueva York en la Serie Mundial de 1961 .
Los jardineros Frank Robinson y Vada Pinson lideraron la ofensiva de los Rojos mientras que los lanzadores abridores Bob Purkey , Jim O'Toole y el recién llegado Joey Jay fueron los más destacados del personal. Robinson (37 jonrones, 124 carreras impulsadas, 117 carreras anotadas, 22 bases robadas, promedio de .323) fue nombrado MVP de la Liga Nacional. Pinson (208 hits, promedio de .343, 101 carreras anotadas, 23 bases robadas) y un receptor de Guante de Oro, terminó tercero en la votación de MVP. Purkey ganó 16 juegos, O'Toole ganó 19 y Jay ganó 21 juegos, la mejor marca de la Liga Nacional. Jay también terminó en un sorprendente quinto lugar en la votación de MVP de la Liga Nacional, un puesto por delante del futuro miembro del Salón de la Fama Willie Mays , quien conectó 40 jonrones e impulsó 123 para los Gigantes, tal fue el respeto que los escritores de béisbol tenían por las contribuciones de Jay al banderín de los Rojos.
En una posición (3B) en la que los Rojos habían recibido poca producción ofensiva en los años recientes hasta 1961, Freese proporcionó un impulso importante, conectando 26 jonrones y remolcando 87 carreras junto con un promedio de .277.
Hutchinson, un ex lanzador de la MLB, fue magistral en su manejo del cuerpo de lanzadores, así como en su manejo de una alineación que incluía a jugadores de medio tiempo (y ex destacados bateadores) Gus Bell , Wally Post (20, 57, .294) así como Jerry Lynch (13, 50, .315). Por segunda temporada consecutiva, Lynch lideró la Liga Nacional con 19 hits de emergente. Hutchinson fue nombrado Mánager del Año.
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; CG = Juegos completos; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; CG = Juegos completos; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; SV = Salvados; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; SV = Salvamentos; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
CAMPEONES DE LA LIGA: Topeka, Tampa