Noble House es una novela de James Clavell publicada en 1981 y ambientada en Hong Kong en 1963. Es el cuarto libro publicado en la saga asiática de Clavell y cronológicamente es el quinto libro de la serie. La "Noble House" del título es el apodo de Struan's, la empresa comercial que aparece por primera vez en Tai-Pan de Clavell .
La novela tiene más de mil páginas y contiene docenas de personajes y numerosas líneas argumentales entrelazadas. En 1988, fue adaptada como miniserie de televisión para NBC , protagonizada por Pierce Brosnan . La miniserie actualiza la trama de la novela a la década de 1980.
Noble House está ambientada en 1963 y sirve como secuela de la novela Tai-Pan de Clavell . Ian Dunross, el décimo tai-pan de Struan y descendiente del fundador Dirk Struan, lucha por rescatar a la empresa de la precaria posición financiera dejada por su predecesor. Para ello, busca asociarse con el millonario estadounidense Lincoln Bartlett, mientras intenta protegerse de su archirrival Quillan Gornt, que busca destruir a Struan de una vez por todas. Mientras tanto, comunistas chinos , nacionalistas taiwaneses y espías soviéticos compiten ilegalmente por influencia en Hong Kong mientras el gobierno británico busca prevenir sus acciones. Cualquiera que busque detenerlos no puede hacerlo sin contar con la ayuda del submundo criminal de Hong Kong. Otros obstáculos incluyen escasez de agua , deslizamientos de tierra , corridas bancarias y caídas de la bolsa .
En Noble House , Dunross descubre que su empresa es el objetivo de una adquisición hostil en un momento en que Struan's está desesperadamente sobrecargada. También se ve envuelto en espionaje internacional cuando se encuentra en posesión de documentos secretos que tanto la KGB como el MI6 desean desesperadamente . La novela sigue los intentos de Dunross de librarse de todo esto y salvar a Struan's, la Noble House.
Dunross también heredó la obligación de "deuda de monedas" introducida por primera vez en Tai-Pan . Como tai-pan de Struan, debe cumplir con la solicitud, ya sea legal o ilegal, de cualquiera que presente una de las monedas de media moneda que fueron divididas inicialmente por Dirk Struan y el comerciante Jin Qua, sirviendo como reembolso por el préstamo de plata de este último. La primera moneda de media moneda fue canjeada durante los eventos de la novela anterior, y la segunda moneda entre los eventos de Tai-Pan y Noble House . Noble House sigue el destino de la tercera moneda de media moneda (una ilustración de la moneda aparece de manera destacada en la portada de varias ediciones de la novela).
Struan and Company está basada en Jardine Matheson & Company , que sigue existiendo como empresa comercial asiática. Se cree que el personaje principal, Ian Dunross, es una combinación de dos tai-pans de Jardine Matheson de la vida real, Sir Hugh Barton y Sir Michael Herries .
Rothwell-Gornt está basado en Butterfield y Swire, ahora conocidos como Swire Pacific . Quillan Gornt está basado en dos tai-pans de Swire, John Kidston "Jock" Swire y William Charles Goddard Knowles .
A diferencia de las otras novelas de la saga asiática , Noble House no se basa estrechamente en una serie específica de eventos, sino que es más una instantánea de la década de 1960 en Hong Kong , que sirve como una historia en cápsula de Jardine Matheson en el contexto de la inminente guerra de Vietnam y la reciente deserción de Kim Philby . Aunque el prólogo está ambientado el 8 de junio de 1960 en el contexto del verdadero tifón Mary , la historia comienza el domingo 18 de agosto de 1963 y transcurre durante los días inmediatamente anteriores al asesinato del presidente estadounidense John F. Kennedy .
En 1961, Jardine Matheson se convirtió en una empresa pública, con una oferta inicial sobresuscrita más de 56 veces, lo que se atribuye en la novela al tai-pan Ian Dunross. En 1963, la filial Hongkong Land (en la novela Asian Properties) de Jardine Matheson abrió el Mandarin Oriental Hotel , que hoy se ha convertido en uno de los hoteles más importantes del mundo. La filial Dairy Farm de Jardine Matheson entró en el sector de los supermercados en 1964 con la adquisición de Wellcome (en la novela Hong Kong General Stores).
En 1963, se estableció una oficina de representación de Jardine Matheson en Australia (que se convirtió en la siguiente misión de Linbar Struan). La trama de la crisis bancaria de Ho Pak reflejó la crisis real del Hang Seng Bank en 1965. Los dos bancos principales, Victoria Bank y Blacs, eran los ficticios HSBC y Standard Chartered , respectivamente. Los grandes escenarios (el incendio en el barco y el deslizamiento de tierra) se basaron fielmente en hechos reales (el incendio del restaurante flotante Jumbo en 1971 y el desastre de Kotewall Road en 1972).
El empresario de Macao que controlaba el comercio del oro en sociedad con Struans, Lando Mata, está basado en una combinación de dos famosos empresarios de Macao, Pedro José Lobo y Stanley Ho . La familia compradora de la Casa Noble, los Chen, están basados en la familia Hotung . El científico chino-estadounidense que desertó a China y ayudó a desarrollar la primera bomba atómica para China, el Dr. Joseph Yu, es una versión ficticia del renombrado científico de Caltech, el Dr. Qian Xuesen . Sir Dunstan Barre está basado en Sir Douglas Clague, mientras que el personaje Tsu-yan está basado en el empresario de Hong Kong Henry Fok .
Una diferencia importante entre la novela original y la adaptación de la miniserie de televisión es que la versión televisiva cambia el escenario de 1963 a finales de los años 1980 y actualiza la tecnología visible y la atmósfera general en consecuencia. El inminente regreso de Hong Kong a China en 1997 se menciona con frecuencia en la miniserie, lo que no fue una preocupación importante en los años 1960.
La primera novela de Clavell, King Rat (1962), se desarrolla en Singapur en la década de 1940. Su segunda novela, Tai-Pan (1966), se desarrolla en Hong Kong en la década de 1840. Después de visitar Hong Kong para investigar sobre Tai-Pan en 1963, Clavell regresó regularmente a la isla. [1] Quería escribir una novela sobre el Hong Kong actual que utilizara algunos personajes de King Rat y descendientes de personajes de Tai-Pan . Noble House fue la primera de las "novelas entrelazadas" que planeaba escribir como parte de la saga asiática . [2]
Clavell dice que "quería escribir una historia sobre dos estadounidenses que van a Hong Kong para intentar usurpar Noble House y vivir muchas aventuras. Eso era todo lo que sabía que iba a hacer de antemano. En los viejos tiempos, digamos en Tai-Pan , cuando me metía en un lío siempre podía matar a alguien. No era tan fácil en Noble House ". [3]
Comenzó en abril de 1978, pero fue interrumpido por el rodaje de la novela Shōgun (1975). Clavell dice que le llevó tres años investigar y escribir Noble House . Escribía todos los días, cinco páginas al día. [1] Utilizó periódicos viejos y registros judiciales, así como la investigación que había hecho para Tai Pan . El personaje Peter Marlowe fue un sustituto del propio Clavell. [4] Clavell dijo que hizo que uno de los personajes femeninos estadounidenses fuera armenio porque era "algo inesperado" y porque su amigo David Hedison era armenio. [5]
"Creo que es una de las mejores cosas que he hecho", dijo Clavell en una entrevista de 1980. [6] Clavell describió su proceso:
Lo único que hago es escribir historias. Hoy en día, con la televisión y demás, es muy difícil que la gente lea. Mi intención es entretener, quizá iluminar. Si puedo trasladar a la gente a esa sociedad bucanera de Hong Kong de 1963, quizá saquen algo de ello. Si alguien paga por mi libro y se siente satisfecho, estoy haciendo mi trabajo. Escribir es reescribir... escribir es pensar... Si tienes suerte, puedes empezar a soñar con un libro, y si tienes mucha suerte, quieres despertar... Mi actitud es positiva, romántica. Escribo sobre hombres y mujeres a los que les gustan los hombres y las mujeres. No escribo sobre cosas psiquiátricas, como encontrar la respuesta eterna a qué es la vida. [7]
La novela tenía 1.200 páginas, que se habían reducido en un 30% con la ayuda de la editora de Clavell, Jena Bernkopf. [1] “Estas cosas continúan hasta que terminan”, dijo Clavell sobre la extensión. “Mi secreto es que nunca sé qué va a pasar de un día para otro. La última página es lo único que importa. El resto es viento. Sólo sé que una vez que empiezo, terminaré... Ahora la gente me dice que termina demasiado pronto”. [5]
Clavell dedicó la novela a la reina Isabel II porque "ella es dueña de Hong Kong. Pertenece a la reina de Inglaterra [ sic ] y tiene mi admiración. Verás, nací en el apogeo del Imperio Británico y está conmigo para siempre". [5] Clavell dijo que cualquier adaptación cinematográfica de la novela "no necesita estar ambientada en 1963. El Hong Kong de la actualidad servirá. Como dijo De Mille, un árbol es un árbol, un jet es un jet". [5] La novela conecta retroactivamente una oscura película del oeste que Clavell escribió y dirigió con la saga asiática. La película, Walk Like a Dragon (1960), fue protagonizada por Jack Lord como Linc Bartlett, quien se establece como antepasado de un personaje de nombre similar en la novela de Clavell.
La tirada inicial de 250.000 ejemplares de Noble House fue la mayor en los 17 años de historia de Delacorte Press. El pedido inicial de 75.000 ejemplares de Waldenbooks fue un récord para esa cadena. [8]
Alvin Rabushka, del Instituto Hoover, dijo que la novela describía tan bien a Hong Kong que los no expertos no notarían su precisión. [4]