Rocketdyne era una empresa estadounidense de diseño y producción de motores de cohetes con sede en Canoga Park , en el oeste del Valle de San Fernando en los suburbios de Los Ángeles , en el sur de California .
La División Rocketdyne fue fundada por North American Aviation (NAA) en 1955 y luego formó parte de Rockwell International (1967-1996) y Boeing (1996-2005). En 2005, la División Rocketdyne fue vendida a United Technologies Corporation , convirtiéndose en Pratt & Whitney Rocketdyne como parte de Pratt & Whitney . En 2013, Pratt & Whitney Rocketdyne fue vendida a GenCorp , que la fusionó con Aerojet para formar Aerojet Rocketdyne . [1] [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el Departamento de Defensa contrató a North American Aviation (NAA) para estudiar el misil alemán V-2 y adaptar su motor a las mediciones de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) y a los detalles de construcción estadounidenses. La NAA también utilizó el mismo concepto general de quemadores/inyectores separados del diseño del motor V-2 para construir un motor mucho más grande para el proyecto de misiles Navaho (1946-1958). Este trabajo se consideró sin importancia en la década de 1940 y se financió a un nivel muy bajo, pero el inicio de la Guerra de Corea en 1950 cambió las prioridades. La NAA había comenzado a utilizar el Laboratorio de Campo de Santa Susana (SSFL) en lo alto de Simi Hills alrededor de 1947 para las pruebas de motores de cohetes navajos. En ese momento, el sitio estaba mucho más lejos de las principales áreas pobladas que los primeros sitios de prueba que la NAA había estado utilizando en Los Ángeles.
Navajo se topó con continuas dificultades y fue cancelado en 1958 cuando el diseño del misil Redstone de la División de Misiles de Chrysler Corporation (esencialmente un V-2 mejorado [3] ) se había puesto al día en el desarrollo. Sin embargo, el motor Rocketdyne, conocido como A-5 o NAA75-110, demostró ser considerablemente más confiable que el desarrollado para Redstone, por lo que el misil fue rediseñado con el A-5 a pesar de que el misil resultante tenía un alcance mucho más corto.
Cuando el misil entró en producción, NAA escindió Rocketdyne en 1955 como una división separada y construyó su nueva planta en el entonces pequeño suburbio de Canoga Park en Los Ángeles , en el Valle de San Fernando , cerca y debajo de su Laboratorio de Campo de Santa Susana.
En 1967, NAA, con sus divisiones Rocketdyne y Atomics International , se fusionó con Rockwell Corporation para formar North American Rockwell, convirtiéndose en 1973 en Rockwell International .
El siguiente gran desarrollo de Rocketdyne fue su primer diseño completamente nuevo, el S-3D, que se había desarrollado en paralelo a la serie A derivada del V-2. El S-3 se utilizó en el diseño del misil Júpiter del Ejército , esencialmente un desarrollo del Redstone, y luego fue seleccionado para el misil competidor Thor de la Fuerza Aérea . En el misil Atlas se utilizó un diseño aún más grande, el LR89/LR105 . El Thor tuvo una corta carrera militar, pero se utilizó como lanzador de satélites durante las décadas de 1950 y 1960 en varias versiones diferentes. Uno, Thor Delta , se convirtió en la base de la actual serie Delta de lanzadores espaciales, aunque desde finales de la década de 1960 el Delta no ha tenido casi nada en común con el Thor. Aunque el motor S-3 original se usó en algunas versiones de Delta, la mayoría usa su diseño RS-27 actualizado , desarrollado originalmente como un solo motor para reemplazar el grupo de tres motores del Atlas.
El Atlas también tuvo una corta carrera militar como arma disuasoria, pero la familia de cohetes Atlas descendiente de él se convirtió en un importante lanzador orbital durante muchas décadas, tanto para las naves espaciales tripuladas del Proyecto Mercurio como para los muy empleados Atlas-Agena y Atlas- Cohetes centauros . El Atlas V todavía está en fabricación y uso.
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Rocketdyne también se convirtió en el principal proveedor de los esfuerzos de desarrollo de la NASA , suministrando todos los motores principales para el cohete Saturno y, potencialmente, los enormes diseños de cohetes Nova . El motor H-1 de Rocketdyne fue utilizado por la etapa principal de refuerzo del Saturn I. Cinco motores F-1 impulsaron la primera etapa S-IC del Saturn V , mientras que cinco motores J-2 impulsaron su segunda etapa S-II y un J-2 la tercera etapa S-IVB . En 1965, Rocketdyne construía la gran mayoría de los motores de cohetes estadounidenses, excepto los del cohete Titán (construido por Aerojet ), y su nómina había crecido hasta 65.000. Este tipo de crecimiento parecía destinado a continuar en la década de 1970, cuando Rocketdyne ganó el contrato para el motor principal del transbordador espacial RS-25 (SSME), pero la rápida caída de otros contratos militares y civiles llevó a una reducción de tamaño de la empresa. North American Aviation, en gran parte un fabricante de naves espaciales, y también ligada casi por completo al transbordador espacial , se fusionó con Rockwell Corporation en 1966 para formar la compañía North American Rockwell, que se convirtió en Rockwell International en 1973, con Rocketdyne como una división importante.
Rocketdyne mantuvo la sede de la división y las instalaciones de fabricación de motores de cohetes en Canoga Park desde 1955 hasta 2014.
Las actividades de desarrollo de cohetes de North American Aviation comenzaron con pruebas de motores cerca del aeropuerto de Los Ángeles. En 1948, la NAA comenzó a probar motores de cohetes líquidos dentro de Simi Hills , que más tarde se convertiría en el Laboratorio de Campo de Santa Susana . La empresa buscó una ubicación para una planta de fabricación cerca del sitio de pruebas de Simi Hills. En 1954, North American Aviation compró 56 acres de terreno dentro del área actual del Warner Center y luego traspasó la propiedad a la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea, a su vez, designó el sitio como Planta de la Fuerza Aérea No. 56 y contrató a Rocketdyne para construir y operar la instalación. [4] NAA completó la construcción del edificio de fabricación principal y designó a Rocketdyne como una nueva división de la empresa en noviembre de 1955. [5]
El éxito de Rocketdyne resultó en la adición de edificios dentro de una superficie cada vez mayor. En su apogeo, las instalaciones de Rocketdyne Canoga comprendían unos 27 edificios diferentes en 119 acres de terreno, incluidos más de un millón de pies cuadrados de área de fabricación más 516,000 pies cuadrados de espacio para oficinas. [6] La planta de Canoga creció en áreas tanto al este como al sureste de su ubicación original. En 1960, Rocketdyne abrió un edificio de oficinas centrales en la esquina sureste de Victory Boulevard y Canoga Avenue. Un túnel peatonal debajo de Victory Boulevard al este de Canoga Avenue proporcionó acceso entre los edificios al sur (incluida la sede) y los ubicados al norte de la calle. (El túnel fue eliminado en 1973).
La planta de Canoga se redujo con el tiempo debido a ventas graduales de propiedades y demoliciones de edificios hasta la década de 2000. Con la finalización del programa Apollo en 1969, Rocketdyne puso fin a los arrendamientos de varias instalaciones y devolvió las oficinas centrales al edificio principal de Canoga. En 1973, Rocketdyne recompró la propiedad de la Planta No. 56 de la Fuerza Aérea, poniendo así fin a la designación del gobierno. El programa del transbordador espacial finalizó en 2011 y siguieron nuevas reducciones. Pratt y Whitney conservaron la propiedad de la propiedad Canoga cuando Rocketdyne se vendió a Aerojet en 2013; la propiedad restante medía aproximadamente 47 acres con edificios y estructuras que comprendían un total de 770,000 pies cuadrados. [7]
Rocketdyne jugó un papel clave en el programa espacial de Estados Unidos y el desarrollo de sistemas de propulsión. Diez años después de su creación, la planta de Canoga produjo la gran mayoría de los motores de cohetes líquidos estadounidenses (excepto los del cohete Titán, que fueron construidos por Aerojet ). Hasta finales del siglo XX, los productos Rocketdyne impulsaron todos los motores principales del programa Saturn y todos los programas espaciales de los Estados Unidos. [8]
En la planta de Canoga tuvieron lugar seis períodos específicos de programas de desarrollo y fabricación de motores de cohetes líquidos: Atlas (1954-finales de la década de 1960), Thor (1961-1975), Júpiter (1955-1962), Saturno (1961-1975); Apolo (1961-1972); Transbordador espacial (1981-2011). Se avanzaron tecnologías clave de motores de cohetes en la planta Rocketdyne Canoga: cardan de los motores de cohetes, introducción de placas deflectoras de los inyectores del motor para mejorar la estabilidad de la combustión, enfriamiento regenerativo tubular , configuración del motor de "etapa y media" utilizada por primera vez en el Atlas , encendido de la cámara de empuje mediante pirofórico. químicos y secuencias de arranque controladas eléctricamente. [9]
Aerojet Rocketdyne trasladó sus operaciones de oficina y fabricación al campus de DeSoto en 2014. La demolición y limpieza del sitio de las antiguas instalaciones de Rocketdyne en Canoga Park comenzaron en agosto de 2016. [10] A partir de febrero de 2019, el uso futuro del terreno del sitio no ha sido Anunciado. [11]
La unidad de negocios de Operaciones de Propulsión Sólida de Rocketdyne estuvo involucrada en el desarrollo, prueba y producción de motores de cohetes sólidos en McGregor, Texas, durante casi veinte años.
La División de Combustibles para Cohetes de Phillips Petroleum Company comenzó a utilizar la antigua Planta de Artillería Bluebonnet en 1952. En 1958, Phillips y Rocketdyne se asociaron para formar Astrodyne Incorporated. En 1959, Rocketdyne compró la propiedad total de la empresa y la rebautizó como Operaciones de Propulsión Sólida (más tarde denominada División de Cohetes Sólidos). La compra hizo que Rocketdyne invirtiera en instalaciones e investigación en McGregor para diversificarse hacia otros tipos de propulsores y motores de cohetes. En particular, Rocketdyne instaló una instalación capaz de probar motores con hasta tres millones de libras de empuje. [12]
Las Operaciones de Propulsión Sólida utilizaron inicialmente propulsores a base de nitrato de amonio en la fabricación de generadores de gas utilizados para arrancar motores a reacción de aviones, turbobombas del motor de cohete Rocketdyne H-1 y la fabricación de motores de cohetes de despegue asistido por jet ( JATO ). Los motores de vacío se desarrollaron para el vehículo espacial Saturn V. El grupo también construyó propulsores de propulsor sólido que permitieron el lanzamiento de longitud cero de los aviones norteamericanos F-100 Super Sabre y Lockheed F-104 Starfighter . El motor proporcionó un empuje de despegue de 130.000 lbf durante 4 segundos, acelerando el avión a 275 millas por hora y 4 g antes de separarse y alejarse del avión.
En 1959, el grupo comenzó a utilizar un oxidante de perclorato de amonio combinado con un aglutinante de polibutadieno terminado en carboxilo (CTPB) para producir propulsores sólidos comercializados con el nombre comercial "Flexadyne". Durante los siguientes diecinueve años, Rocketdyne utilizó la formulación en la producción de motores de cohetes sólidos para tres principales sistemas de misiles: el AIM-7 Sparrow III, el AGM-45 Shrike y el AIM-54 Phoenix . Rocketdyne transfirió la operación de la planta McGregor a Hercules Inc. en 1978. [13] SpaceX utiliza ahora una parte de la antigua planta de artillería Bluebonnet como su instalación de prueba y desarrollo de cohetes .
Rocketdyne operó una planta de fabricación de motores de cohetes durante un período de doce años en Neosho, Missouri. La planta fue construida por la Fuerza Aérea de EE. UU. dentro de una porción de 2000 acres de Fort Crowder , una base de entrenamiento fuera de servicio de la Segunda Guerra Mundial. La división Rocketdyne de North American Aviation operó el sitio, empleando aproximadamente a 1250 trabajadores a partir de 1956. La planta produjo principalmente motores de cohetes propulsores, sustentadores y vernier MA-5, motores H-1 y componentes para el F-1 y J-2. motores de cohetes. El motor P4-1 (también conocido como LR64) también se fabricó para el dron objetivo AQM-37A. [14] Los motores y componentes fueron evaluados en un área de prueba en el sitio ubicada aproximadamente a una milla de la planta. Rocketdyne cerró la planta en 1968. La planta ha sido utilizada por varias empresas diferentes para la renovación de motores de aviones a reacción. Los ciudadanos de Neosho han colocado un monumento conmemorativo dedicado a los hombres y mujeres de Rocketdyne Neosho "cuyos esfuerzos incansables y búsqueda incesante de la calidad dieron como resultado los mejores motores de cohetes líquidos del mundo". [15]
Rocketdyne estableció y operó una instalación de desarrollo y prueba de motores de cohetes de 120.000 acres cerca de Reno, Nevada, desde 1962 hasta 1970. [16] El Laboratorio de Campo de Nevada tenía tres instalaciones de prueba activas al aire libre y dos áreas administrativas. Las instalaciones de prueba se utilizaron para los programas espaciales Gemini y Apollo, el motor anular aerospike y el desarrollo inicial (etapa de propuesta) del motor principal del transbordador espacial . [17] [18]
Durante las continuas reducciones de personal en las décadas de 1980 y 1990, Rockwell International se deshizo de varias partes de la antigua corporación norteamericana Rockwell. Las entidades aeroespaciales de Rockwell International, incluidas la antigua NAA y Rocketdyne, fueron vendidas a Boeing en 1996. Rocketdyne pasó a formar parte de la división de Defensa de Boeing. En febrero de 2005, Boeing llegó a un acuerdo para vender lo que entonces se conocía como "Rocketdyne Propulsion & Power" a Pratt & Whitney de United Technologies Corporation . La transacción se completó el 2 de agosto de 2005. [19] Boeing conservó la propiedad del laboratorio de campo Santa Susana de Rocketdyne.
GenCorp compró Pratt & Whitney Rocketdyne en 2013 de United Technologies Corporation y la fusionó con Aerojet para formar Aerojet Rocketdyne . [1]
Además de su negocio principal de construcción de motores de cohetes, Rocketdyne ha desarrollado sistemas de control y generación de energía. Estos incluyeron los primeros experimentos de generación de energía nuclear , generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) y equipos de energía solar, incluido el sistema de energía principal de la Estación Espacial Internacional . [20]
En la venta de Boeing a Pratt & Whitney , la división Power Systems de Rocketdyne fue transferida a Hamilton Sundstrand , otra filial de United Technologies Corporation .
Algunos de los motores desarrollados por Rocketdyne son:
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