Denys Arthur Rayner DSC & Bar , VRD , RNVR (9 de febrero de 1908 - 4 de enero de 1967) fue un oficial de la Marina Real que luchó durante toda la Batalla del Atlántico . Después de un intenso servicio de guerra en el mar, Rayner se convirtió en escritor, agricultor y un exitoso diseñador y constructor de pequeñas embarcaciones de vela, siendo su primera la Westcoaster; su más exitoso fue el Westerly 22 de doble quilla con aparejo gunter de fibra de vidrio o bermudeño, del que evolucionaron "barcos pequeños" similares capaces de cruzar océanos respetando las expectativas, en términos de comodidad, seguridad y costo, de un floreciente mercado familiar ansioso por hacerse a la mar. Antes de su muerte en 1967, Rayner había fundado, y a través de sus pioneros diseños en PRFV , aseguró la futura expansión de Westerly Marine Construction Ltd, hasta fines de la década de 1980, uno de los constructores de yates más exitosos de Gran Bretaña.
Denys Rayner nació en Muswell Hill en una casa georgiana, en las afueras de Londres, hijo de Francis (née Parker) y Arthur Rayner, un ingeniero eléctrico maestro, que se convirtió en corredor de materias primas y se mudó con su familia a West Kirby en la península de Wirral y envió a su hijo a la Escuela Repton entre 1921 y 1924. Los pies planos le impidieron a Denys ingresar en la Marina Real, pero no seguir una carrera naval exitosa. En octubre de 1925, se unió al HMS Eaglet , División Mersey de la Reserva Naval Real de Voluntarios (RNVR) como guardiamarina a tiempo parcial con tiempo para perseguir su interés en explorar la costa rocosa de las Tierras Altas Occidentales en un pequeño bote de su propio diseño.
Cuando era un niño de ocho años que iba a la escuela preparatoria, en pleno apogeo de la Primera Guerra Mundial , Rayner se sintió decepcionado cuando lo golpearon por dibujar un dispositivo "infernal" para hundir submarinos en un libro de geometría de la escuela. "Representado esquemáticamente, esto estropeó la página; ahora puedo verlo", escribió el Rayner adulto en el prefacio de su libro Escort: The Battle of the Atlantic (1955). En la escuela, Rayner, impresionado por el hecho de que un tío político fuera oficial de "un verdadero destructor", dibujó una "frontera continua de destructores" en los márgenes de sus libros escolares. En años escolares posteriores, apareció "un flujo interminable de modelos de destructores... que realmente flotaban y estaban equipados con sistemas de propulsión..." [1]
"Ya había hecho las maletas, puesto mis asuntos en orden y me había ocupado de poner a punto mi yate", escribió Rayner sobre sus acciones cuatro días antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [2] En 1939, en parte como resultado del reconocimiento por parte de otros de su don para el liderazgo y en parte por insistir en especializarse en navegación en lugar de artillería, en contra del consejo estándar a los oficiales de la RNVR que deseaban ascender en la Marina Real, Rayner se calificó para comandar el 14º Grupo Antisubmarino compuesto por los HMT Loch Tulla , Istria , Regal , Brontes y Davey , una unidad de arrastreros armados que patrullaban las notoriamente peligrosas aguas que rodeaban la base principal de la flota de Scapa Flow , un tramo de mar de 6 por 20 millas entre Escocia y las Islas Orcadas, donde una marea alta puede fluir a 8 nudos contra un vendaval del oeste. Su 'bandera' estaba a bordo del HMT Loch Tulla , para el cual Rayner seleccionó al capitán Lang, un pesquero de Devon al que describe como alguien que sabía cosas "sobre el funcionamiento de un barco que nadie que no tuviera formación en navegación podría haber entendido". [3]
En septiembre de 1940, Rayner fue designado para comandar una corbeta, la HMS Violet , pero al encontrarla incompleta y otra, la HMS Verbena , lista pero sin comandante, utilizó todas sus habilidades de persuasión para obtener el mando él mismo. La Verbena fue la primera corbeta de la clase Flower con castillo de proa largo y era, a ojos de Rayner, "bastante perfecta".
En el Verbena , el apodo "Ben", que lo acompañó durante el resto de su vida, fue utilizado como indicativo de llamada de Rayner. [4] El Verbena se embarcó en tareas de convoy entre diferentes grupos de escolta antes de ser asignado al grupo B-12, bajo el mando del comandante CD Howard-Johnston de Malcolm . Durante el invierno de 1940-41 y durante todo el verano, el Verbena operó con el grupo en el Atlántico Norte, antes de una remodelación en agosto de 1941.
Después de esto, el Verbena fue enviado al sur, a Freetown , y luego a Ciudad del Cabo , para realizar operaciones en el Atlántico Sur, antes de ser enviado al Lejano Oriente. Después de la invasión japonesa de Malasia y la caída de Singapur, el Verbena estuvo basado en Colombo ; en mayo de 1942, mientras se dirigía a Karachi, sus calderas fallaron como resultado del trabajo constante a alta velocidad y la falta de limpieza y tuvo que ser remolcado los últimos cientos de metros hasta un atracadero en Bombay para su reacondicionamiento. Después de algunos meses en la India, donde realizó varias caminatas a caballo, Rayner y su tripulación regresaron a casa.
Poco después de Navidad de 1942, se le dio el liderazgo de un grupo de escolta, al mando del destructor HMS Shikari , convirtiéndose en uno de los primeros oficiales de la RNVR en la Marina Real (junto con el comandante EN Wood del HMS Atherstone un año antes) en ser promovido de esa manera. Rayner regresó a terreno familiar, con su grupo operando en el Atlántico Norte en tareas de escolta de convoyes. En junio de 1943 iba a liderar la Operación Rosegarden, un intento de cazar y matar submarinos mientras cruzaban el estrecho de Dinamarca , pero esto finalmente no tuvo éxito.
En octubre de 1943, Rayner recibió el mando del HMS Warwick , uniéndose brevemente al B-5 EG, liderado por Havelock , [5] antes de que se le asignara un grupo de escolta para operar en el Canal contra los barcos E en preparación para el Día D. Solo un día después de tomar posición en Plymouth, el 20 de febrero de 1944, Rayner estaba con el Warwick frente a Trevose Head [6] cuando fue torpedeado, con la pérdida de 90 de sus tripulantes, por el submarino U-413 comandado por Kapitänleutnant Gustav Poel . Fue recogido con otros supervivientes por el arrastrero de vapor Lady Luck, capitaneado por Victor Crisp.
En lugar de tomar una "licencia de superviviente" después de esta experiencia, que incluyó estar en el agua mientras las cargas de profundidad de un destructor que perseguía al submarino explotaban cerca, Rayner, presionando al almirante Max Horton por "un destructor con dos chimeneas", recibió el mando del HMS Highlander - "el más querido" [7] de sus comandos en tiempos de guerra - uniéndose al Grupo de Escolta B-4 liderado por Helmsdale en la ruta a Gibraltar . [8]
A finales de 1944 fue nombrado oficial superior de un grupo de apoyo de corbetas de la clase Castle (el 30.º Grupo de Escolta), al mando de Pevensey Castle , que incluía Portchester Castle (que más tarde "interpretaría" a Saltash Castle en The Cruel Sea ), Launceston Castle y Kenilworth Castle . El 10 de noviembre de 1944, el grupo de Rayner consiguió un contacto asdic y, en una maniobra rápida y bien ejecutada, atacó y hundió un submarino, identificado posteriormente como U-1200 .
Mientras el Pevensey Castle regresaba a su base , su timón se rompió en un vendaval del norte frente a la desembocadura del río Foyle . Rayner casi perdió su barco en la larga lengua de arena que conducía a Magilligan Point antes de que se le conectara el timón manual. Escribe que en este punto "la vela se apagó". [9] Pidió tres semanas de permiso a Max Horton, quien luego lo destinó, en los meses previos al Día de la Victoria en Europa , a un puesto de personal superior en el Comando del Canal, Portsmouth, en el complejo de túneles de Fort Southwick [1] detrás del puerto de Portsmouth. [10] Aquí, supervisando los trazados guiados por radar desde las profundidades subterráneas de una manera que habría sido imposible al comienzo de la campaña, Rayner aplicó su experiencia especializada al despliegue de una gran fuerza de buques de guerra antisubmarinos en los últimos meses de la guerra. Rayner habla en Escort: The Battle of the Atlantic de su respeto por una de sus colegas en el fuerte, la primera oficial Audrey Faith Parker, OBE, WRNS , por la experiencia marinera que trajo a su trabajo operativo. [11] Fue a ella y a su esposo Gordon a quienes Rayner, en 1946, después de una temporada como comandante temporal de una estación aérea naval en Kirkistown cerca de Cloughy en la costa este de Irlanda del Norte, vendió su yate, amarrado en el norte de Gales durante ese tiempo, y trasladó su casa a la primera de varias granjas en los condados de origen ingleses .
En abril de 2006, el hijo menor de Rayner, Vyvyan, calculó que durante una campaña que duró de 1939 a 1945, su padre "apenas se tomó cuatro o cinco semanas de permiso en casa durante todo ese período". Después de 24 años en la "marina de guerra", Rayner se retiró de la RNVR en 1949.
La Cruz de Servicio Distinguido de Rayner fue anunciada en la Gaceta de Londres del 29 de diciembre de 1940, [12] con fecha del 1 de enero de 1940, por la "dura y peligrosa tarea de limpiar los mares de minas enemigas y combatir submarinos" mientras comandaba el arrastrero Loch Tulla . El 26 de septiembre de 1941 se anunció que había sido mencionado en los despachos "por buenos servicios en acción contra submarinos enemigos" mientras comandaba el HMS Verbena . [13] El 23 de marzo de 1943, la Gaceta anunció la concesión de la Condecoración de Reserva Voluntaria (VRD). [14] El 25 de mayo de 1945 se le concedió una barra en su DSC "por coraje, habilidad y perseverancia... en operaciones exitosas contra submarinos enemigos". [15]
A Rayner se le atribuye el hundimiento de un submarino el 11 de noviembre de 1944, el U-1200 , comandado por Hinrich Mangels, "para vengarme por Warwick ". [16] [17] En una acción de grupo de escolta, las cargas de profundidad fatales fueron lanzadas por el Launceston Castle bajo el mando del teniente RM Roberts, DSC, RNVR.
Rayner, aunque en su momento se le atribuyó el hundimiento o daño de un submarino no identificado el 22 de mayo de 1941 [2], ya tenía dudas en ese momento, como las tenía sobre un incidente anterior mientras estaba a cargo del 14.º Grupo Antisubmarino en el HMT Loch Tulla , navegando hacia Scapa Flow. Escribe sobre la captación de una fuerte señal de ASD al norte del Humber en la costa este del Reino Unido, un ejercicio de carga de profundidad y un charco de petróleo [18], y más tarde menciona "pensar" que su primer DSC, anunciado el 1 de enero de 1940, era "probablemente" para esta acción "frente a Flamborough Head". [19] No estaba seguro de si esto implicaba un hundimiento genuino, y escribió sobre la mayor "dificultad" de dañar el "casco de presión" de un "submarino moderno". Más tarde, Rayner se refiere a una acción del 22 al 23 de mayo de 1941 cuando, en el HMS Verbena , se enfrentó a un submarino en la superficie después de que este torpedeara al petrolero holandés Elusa y emergiera para inspeccionar los restos en llamas. El submarino se sumergió. Rayner lanzó cargas de profundidad que hicieron un fuerte contacto con asdic, vio petróleo en la superficie, perdió el contacto y guió al HMS Churchill , con cargas de profundidad más profundas, al mismo objetivo, permaneciendo ambos barcos en el área hasta el amanecer del 24 de mayo de 1941. [20] En la contraportada del mapa de accesos occidentales del Escort Rayner se muestra el símbolo de espadas cruzadas de un enfrentamiento y las palabras "U-boat dañado por Verbena 22.4.41". Muchos años después – en 2006 – Gudmundur Helgason, investigador de la Batalla del Atlántico, señala que el Elusa fue hundido por el U-93 [21] “que ciertamente sobrevivió al ataque” y añade que “hubo muchos de esos ataques reportados (a menudo con evidencia aparentemente muy convincente en ese momento) que no lograron hundir o incluso dañar un submarino. Desde 1955 ha habido muchas revisiones del destino de los submarinos, casi hasta el día de hoy”.
Habiendo escrito artículos en la prensa náutica antes de la guerra, la carrera de Rayner como autor realmente comenzó en 1955 con un relato personal de "su" guerra, llamado Escort: the Battle of the Atlantic publicado por Kimber, reeditado por Naval Institute Press (1999). Habría sido el primero en admitir la dificultad de discernir el hilo de sus propias experiencias en un conflicto que duró toda la Segunda Guerra Mundial, implicó la pérdida de 63.000 marineros y aviadores aliados, 30.000 marineros mercantes y 43.000 marineros de submarinos. [22] Fue sólo porque el capitán Stephen Roskill , historiador oficial de la guerra en el mar, se convirtió en amigo de la familia en la década de 1950 y, durante una alegre velada de comida y bebida en la casa de los Rayner, logró superar las inhibiciones de Rayner sobre el tema, que este último tomó la pluma y el papel para registrar sus experiencias particulares de esa gigantesca campaña. Aparte de que para Rayner el mar no era "ni cruel ni amable", existen paralelismos entre la guerra que describe en Escort y la del ficticio comandante Ericson en la novela de posguerra de enorme éxito de Nicholas Monsarrat, The Cruel Sea, publicada casi al mismo tiempo que el libro de Rayner. En el prólogo de su editor a Escort , Stephen Roskill escribe sobre la autoridad de Rayner para hablar sobre su tema: "No conozco a ningún otro oficial, y mucho menos a uno de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real, que haya servido de forma continua durante más de cinco años al mando de buques de escolta; ni a ningún otro que haya pasado de un arrastrero al principio a una corbeta, luego a un pequeño destructor y, finalmente, al mando de un grupo de los nuevos y muy mejorados buques de escolta construidos para la guerra".
Mike Raymond, de la Asociación de Corbetas de la Clase Flower, informa de un retrato de Rayner "con pipa y barba" en el frontispicio de Escort ; la imagen al comienzo de este artículo que enfatiza esto es más una biografía que una historia. Sin embargo, una perspectiva de 10 años, permitió a Rayner en 1955, tejer sus experiencias y las de sus hombres en un relato más amplio de la Batalla del Atlántico, registrando, por ejemplo, una visión fugaz y atractiva del protagonista principal en una batalla naval de cuatro días que comenzó con el hundimiento del mejor buque de guerra de Gran Bretaña y cerró con la destrucción de un acorazado alemán que puso fin al uso de grandes buques de superficie por parte de Hitler contra los convoyes aliados. Mientras escoltaba al convoy de regreso a casa SC 31, a bordo del Verbena en compañía del comandante Bostock del HMS Churchill , Rayner avistó un gran barco en el horizonte que se apresuraba hacia el sur: "... estaba con el casco hundido y era difícil de identificar. Le pregunté a Churchill : '¿Estás informando de lo que creo ver?' y recibí la respuesta: "Mejor no, la identificación no es segura de ninguna manera. Podría causar confusión. Gather Suffolk tiene la situación bajo control". El Suffolk y el Norfolk eran cruceros que seguían al Bismarck que, el 24 de mayo de 1941, había hundido el HMS Hood , en el que Rayner había servido como guardiamarina durante tres meses en 1932.
En 1956, un año después de Escort, apareció la primera novela de Rayner, The Enemy Below , la historia de un duelo prolongado entre un submarino y un destructor británico en septiembre de 1943. Fue adaptada en 1957 para una película homónima de Dick Powell , en la que el destructor del escritor, el HMS Hecate, se convirtió en el USS Haynes , en realidad el USS Whitehurst , mientras que su capitán británico, John Murrell, se convirtió en un estadounidense interpretado por Robert Mitchum con Curt Jürgens interpretando al capitán del submarino de Rayner, Kapitän von Stolberg. Powell muestra el libro de Rayner al comienzo del tráiler de The Enemy Below . Algunas de las experiencias reales descritas en la novela y luego trasladadas al cine se pueden leer en el relato discreto de Rayner de su encuentro entre corbetas y U-1200 en el sur de Irlanda el 11 de noviembre de 1944 entre las páginas 224 y 228 de Escort .
Las experiencias de Rayner en la Batalla del Atlántico , incluido el remolque de un buque cisterna de combustible torpedeado, también inspiraron una novela posterior sobre el deber de escolta de convoyes, The Crippled Tanker (1962) (titulada The Long Haul en los EE. UU. The Crippled Tanker está ambientada antes que The Enemy Below en febrero de 1943, y también involucra al destructor ficticio HMS Hecate comandado por John Murrell.
En su novela The Long Fight (1958) Rayner escribió sobre un enfrentamiento de tres días de barco a barco en el Océano Índico durante las Guerras Napoleónicas ; sobre la guerra de tanques en The Small Spark of Courage (1959) (titulada Valor en las ediciones estadounidenses de la novela), ). En 1966, con Alan Wykes, escribió The Great Yacht Race , un relato ilustrado de una carrera de yates de millonarios desde Nueva York a Cowes en diciembre de 1866. Entre 1961 y 1963 Rayner también publicó libros sobre navegación, seguridad en el mar en pequeñas embarcaciones e inicio en la navegación a motor.
Aunque su padre era un entusiasta navegante de carreras de 6 a 10 metros, Rayner prefería la idea de navegar. El 6 de junio de 1937, navegando con su pequeño bote desde Loch Fyne , registra haber pasado "un barco que por las líneas de su casco creo que fue el Blue Dragon original ... si lo fuera, es justicia poética que lo conociera en mi primer crucero en mi propio barco diseñado en aguas escocesas, ya que fueron sus hazañas, tal como se detalla en 'The Log of the Blue Dragon' , de CCLynam, leído en "la biblioteca de una escuela preparatoria del condado de Midland", las que "iniciaron el cáncer de navegación", aunque "los votos que hice entonces de navegar en mi propio barco a Escocia tuvieron que esperar veinte años para concretarse". [23] Comenzando con un bote abierto de 18 pies, y progresando a través de un velero de día de media cubierta de 16 pies hasta un pequeño yugo de pesca reconvertido, seguido de un ex barco de pesca reconvertido y luego el yate barcaza Tredwen de 14 toneladas Pearl , quemado en sus amarres, Rayner pudo por fin, en 1936, probar suerte en el diseño de su propio barco "después de estudiando los artículos "Cómo hacerlo" en el YM" [24] Robinetta , un cúter auxiliar de 4½ toneladas, fue construido para él en el astillero Rock Ferry de la Enterprise Small Craft Company, Birkenhead , y botado el 10 de mayo de 1937.
Elegido en marzo de 1935 para el Royal Cruising Club –«una asociación de navegantes que prefieren la navegación a las carreras y están llenos de intereses apasionados» (Arthur Ransome 1912)– Rayner se propuso, en el verano de 1937, seguir la estela del «capitán» Lynam hasta las Tierras Altas Occidentales. El Blue Dragon de Lynam era un pequeño yugo construido en clinker de su propio diseño, al igual que el Robinetta [3] , construido en el Mersey , desde donde navegó hasta el estuario de Clyde . Así, Rayner, antes de cumplir los 30 años (y según una autodescripción en su expediente en la Royal Institution of Naval Architects (RINA)) se convirtió en un diseñador de yates aficionado y en un experimentado navegante de pequeñas embarcaciones. Entre 1937 y 1938 Rayner realizó dos cruceros cortos en Robinetta , a veces con su esposa – "E" – y a veces con camaradas de la RNVR, Dick Taudevin y WH Simcoe, escribiendo registros meticulosos de intrincadas exploraciones de lagos marinos con la emoción añadida de pasajes rápidos y a veces agitados en aguas abiertas, incluidos encuentros con desbordes y borrascas, fascinado por el paisaje de estas complicadas costas. Estos placeres cesaron abruptamente con el inicio de la guerra. Robinetta estuvo amarrado en un astillero en Beaumaris, N. Wales, y vendido en 1946.
Después de la larga guerra en el mar, Rayner se mudó con su familia a una granja en Hook , cerca de Basingstoke, en Hampshire, y luego a otra granja cerca de Burghclere , al sur de Newbury, en Berkshire, y se dedicó a la agricultura, la equitación y la escritura. En 2006, el propietario de su antigua casa, Earlstone Manor Farm, recuerda relatos de la "infancia extraordinaria y feliz que vivieron aquí los hijos de Denys y Elizabeth Rayner, y la enorme generosidad de los Rayner, que acogieron a viejos guerreros conmocionados por la guerra, a niños judíos alemanes refugiados y al infeliz hijo de un líder fascista británico, todos ellos atendidos, amados y con seguridad, en una época en la que las condiciones todavía eran muy primitivas aquí y la propia familia estaba extremadamente desfavorecida".
En Earlstone, los Rayner eran vecinos de los Roskill, y fue el capitán SW Roskill quien animó a su vecino a escribir sus recuerdos de la guerra. El hijo mayor de Rayner recuerda que, como resultado, su padre "empezó a pensar en barcos, el mar y el diseño de barcos de nuevo". Al publicar Escort y luego The Enemy Below , Rayner "gradualmente volvió a donde siempre había querido estar: en el diseño de yates". Le construyó a su hijo menor un bote para remar en un lago local. "Cuando estuvo terminado", dice Paul Vyvyan, "yo era demasiado grande para él". Entonces su padre compró un pequeño yate, un Mystic, número de vela 2, diseñado por Robert Tucker de CE Clark Boat Builders en Cornubia Yacht Yard en Cowes llamado Orchid , aparentemente para el niño, pero lo llamó "nuestro barco", haciéndolo más fácil de navegar al agregarle una nueva popa.
A finales de los años 50, un fabricante local de caravanas de madera contrachapada le pidió a Rayner que diseñara un bote de madera contrachapada para ofrecerlo con cada caravana. Como resultado de esta colaboración, Rayner fundó la Beacon Boat Company en un taller de tornería abandonado en Donnington, un pueblo en el río Lambourn al norte de Newbury, y aplicó todo su entusiasmo y sentido práctico a la construcción y venta de pequeños veleros familiares de diseño distintivo.
Los avances en tiempos de guerra en las nuevas técnicas de unión habían hecho que la madera contrachapada fuera confiable incluso cuando estaba constantemente sumergida en el agua del mar. Usando marcos de caoba y la nueva madera contrachapada marina laminada con colas de resorcinol , Rayner marcó su regreso al mar construyendo un balandro de 20 pies con aparejo gunter de quilla de pantoque dura, el Westcoaster , diseñado inicialmente para un cliente que deseaba navegar por las difíciles aguas y los escasos puertos del Canal de Bristol , donde Rayner había sido torpedeado en 1944. Rayner le dio al Westcoaster "espacio para sentarse para hombres altos", algo raro en yates tan pequeños, al tiempo que camuflaba ingeniosamente la arrufa inversa necesaria para un alojamiento tan generoso al llevar las cubiertas a los lados del barco como lo había hecho con Robinetta 20 años antes. De manera similar, toda la jarcia de labor del Westcoaster regresaba a la cabina, lo que lo hacía fácil de manejar con una sola mano. Navegó y demostró el primero de esos yates, pintado de un rico azul real internacional, a menudo llamado azul Oxford, entusiasmado por su buena apariencia, su asequibilidad, su practicidad para "paseos" de fin de semana y su aptitud para aguas más profundas a pesar de un calado de no más de 2'3" (70 cm). Este conjunto de diseño fue coronado por la preferencia de Rayner por el aparejo gunter , su mástil corto, en comparación con un bermudeño, lo que hace que sea más fácil de remolcar en un remolque, bajar y subir, para los puentes de las vías navegables interiores, además de permitir un rizo rápido, al bajar la botavara, en una borrasca. Rayner también escribió que valoraba la mayor calidad de "elevación" de una vela mayor cangreja o gunter en comparación con la mayor bermudeña, antes del uso más amplio, con ese aparejo, de génovas de tope, velas de proa de mayor área que la vela mayor, que en opinión de Rayner, en 1962, era "el heraldo de los aparejos que vendrían" con '¡gran eficiencia aerodinámica y con enorme sustentación!', y volviendo, en efecto, "a las velas latinas de pie suelto del Mediterráneo pero con un estay de proa tenso reemplazando la pesada verga latina..." [25] Un pequeño número de Westcoaster fueron modificados posteriormente mediante la adición de un pequeño bauprés , con el aparejo de cúter proporcionando una superficie vélica aún mayor.
Las quillas de sentina o gemelas, un concepto desconocido durante muchos años en Estados Unidos, permitían que un barco pudiera despegar en posición vertical sobre un trípode formado por quillas y una quilla resistente, maniobrar en aguas poco profundas, cargar y remolcar fácilmente detrás de un salón familiar y ser botado cómodamente. Así, Rayner, desarrollando un concepto iniciado en 1922 por un compañero miembro del RCC, Arthur Balfour, más tarde Lord Riverdale , se convirtió en un jugador clave en el creciente campo de los yates de madera contrachapada de aleta de aleta asequibles, brillantemente popularizados por Mystic, Debutante y Silhouette de Robert Tucker. Un barco de este tipo podía navegar por canales y estuarios poco profundos, incluidos atajos a través de canales de navegación, desembarcar con seguridad y "cuidar de su tripulación" en condiciones meteorológicas adversas, cerca y lejos de la costa. Era una especificación destinada al concepto innovador de "navegación familiar", que creaba y respondía al entusiasmo, los bolsillos y las vacaciones de una generación de posguerra que no estaba acostumbrada a disfrutar del mar como lugar de recreación y aventura.
En 1961, el Westcoaster de Rayner fue seguido brevemente por el Corvette, un balandro de 5 toneladas con una altura libre total para navegar, aunque igualmente apto para navegar. El problema que resolvió con este "prototipo" fue encontrar una forma de doblar una carcasa de madera contrachapada marina en dos dimensiones, creando un casco más fuerte y atractivo, en el que la dura pantorrilla que había caracterizado a los yates de madera contrachapada, incluido su Westcoaster, se suavizara tanto que se volviera casi invisible. La gente de Rayner lo hizo, bajo su dirección, vaporizando la madera contrachapada y laminando láminas más delgadas para lograr una curva compuesta del grosor necesario. Para perfeccionar las quillas de lastre gemelas del Westcoaster, Rayner le dio a la Corvette –llamada Danica por su propietario, el locutor Jack Hargreaves– quillas gemelas seccionadas con hidroala, planas por fuera y curvadas por dentro y muy ligeramente inclinadas hacia dentro. Además de cumplir la misma función que las quillas de aleta, la quilla de sentina moldeada a sotavento utilizaba el principio de Bernoulli para resistir la deriva a sotavento cuando el barco escoraba en una ceñida. El hijastro de Hargreaves, con un compañero, Chris Jameson, como su patrón, probó a Danica llevándola a través de Francia por río y canal y luego a través del Mediterráneo hasta Atenas , regresando por el Golfo de Vizcaya , donde resistió con éxito vientos huracanados de F10 (septiembre de 1962), pero sus costos de construcción centraron la atención de Rayner en la tecnología emergente del plástico reforzado con vidrio (GRP).
Tras fundar Beacon Boats Co. Ltd. para fabricar y vender Westcoasters (unos 60 en total) y luego el Corvette, Rayner experimentó con una nueva empresa que fabricaba botes de vela de PRFV. A partir de este proyecto temporal, se embarcó en la fabricación en fábrica de un velero familiar ideal, ampliándose, en 1963, a unas instalaciones más grandes (con control de temperatura y humedad) como la empresa Westerly Marine Construction Ltd., en Hambledon Road, Waterlooville, cerca de Portsmouth en el Solent , con él mismo como diseñador jefe, habiéndose convertido, en 1964, en asociado de la RINA. Reclutó como directores a Kenneth Bates, Michael CBHurd y David GMSanders y Kenneth Todd, mientras que Dodie Walker en Ventas fue considerado parte integral de una empresa que Rayner estaba decidido a atraer a clientes que se preocuparan tanto por la comodidad y conveniencia interior de sus barcos como por sus cualidades de navegación, para lo cual Rayner solicitó la certificación de Lloyd's. Dos constructores de barcos expertos, a los que Rayner estimaba cariñosamente como "la morsa" y "el carpintero", fueron contratados para realizar el trabajo vital de construir los moldes de los modelos básicos para la producción de PRFV. El PRFV era todavía tan reciente que tuvo que conformarse con un Certificado de Producción en Serie de Lloyd's que afirmaba que el Westerly 22 de 4½ toneladas (el primer diseño de la empresa) se había construido bajo la supervisión de Lloyd's, incluidas las inspecciones y pruebas de la resistencia del casco y las condiciones de fábrica en las que la fibra de vidrio moldeada utilizada en la construcción pasó por el proceso de curado, clave para su integridad a largo plazo. Sabiendo que los yates de PRFV no habían existido el tiempo suficiente para que Lloyd's pudiera evaluar adecuadamente su durabilidad, Rayner añadió exigentes estándares propios a sus diseños, lo que explica por qué, después de 40 años, sus propietarios aún confían en estos barcos.
Westerly Marine Construction Ltd. se convirtió en la mayor empresa de construcción de yates de Gran Bretaña y, durante la década de 1970, en líder en yates familiares. Cuando Rayner supervisaba la construcción de su pequeño y brillante Westerly 22, fortaleció su amistad con Jack Hargreaves, quien, como entusiasta divulgador de "jugar con los barcos", filmó al joven Tiger -W22 68- saliendo del Solent hacia América. La carta de Rayner, fechada el 14 de diciembre de 1965, que esperaba a su joven capitán, el hijastro de Hargreaves, en un puesto de correos en Bridgetown, Barbados , decía: "Bienvenido al Caribe y ¡bien hecho! Creo que es un comentario justificado porque si no recibes esta carta, ¡no lo habrás hecho tan bien! Estoy muy contento de que tengas a Susanna contigo. Por supuesto, calmaré a cualquiera que se ponga nervioso porque tengo plena confianza en ti y en el barco". El Young Tiger , tripulado por Simon Baddeley y Sue Pulford, envió por telegrama la noticia de su llegada a Bridgetown el 5 de enero a Rayner en el Salón Náutico de Londres de 1966 con las palabras "FÁCILES 29 DÍAS. SIMON". Habían navegado 2900 millas desde Las Palmas de Gran Canaria hasta Barbados en 29 días. Peter Guinness, contracomodoro del Royal Cruising Club, al otorgar la RCC Challenge Cup, escribió sobre un crucero ganador que terminó en Miami, Estados Unidos, el 17 de abril de 1966 "en un barco pequeño, o incluso muy pequeño". [26]
Habiendo liderado hombres y comandado barcos en la Batalla del Atlántico , sin duda la más prolongada y una de las más cruciales de las campañas de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, ya que se trataba del control de las líneas de suministro de la nación, Denys Rayner, quien se describió a sí mismo, en su relato biográfico de la guerra en el Atlántico, como un "marinero aficionado", se entregó tanto a la paz que siguió, como a la guerra que la ganó.
Murió de cáncer en enero de 1967 después de ver sus dos primeros diseños de fibra de vidrio –un Westerly 22 y un Westerly 25 ( Lonesome Traveller, propiedad de Ann y Slade Penoyre)– navegar a través del Atlántico por marineros relativamente inexpertos del tipo que él soñaba con alentar a navegar con prudencia en aguas profundas. La foto de Young Tiger muestra muchas de las cualidades que Rayner buscaba para su Westerly 22 –una pequeña embarcación en perfecto estado y "holgada" para todo el mundo amarrada cerca de palmeras que sobresalían sobre una playa caribeña poco profunda después de una travesía sin incidentes de 29 días por el Océano Atlántico tripulada por dos amigos estudiantes.
Las guías de Rayner para estos aventureros incluyen Safety in Small Craft , Coles, Harrap, De Graff (1961) y Small Boat Sailing , Collins Nutshell Books (1962). Las tecnologías de las embarcaciones, especialmente las ayudas a la navegación, se han transformado desde que se escribieron estos libros, pero contienen una sabiduría atemporal sobre cómo llevar un barco pequeño al mar y traerlo a casa, sin problemas. En Safety in Small Craft, Rayner escribe: "En cualquier clima razonable, es el tamaño diminuto del yate lo que hace que las largas travesías a vela sean asuntos tan emocionantes, y una de las razones por las que yo, por ejemplo, encuentro la embarcación más pequeña posible la más gratificante", además, agregó, ya que cuesta menos.
La mayor contribución de Ben Rayner en tiempos de paz fue su forma de diseñar, construir y vender estas pequeñas embarcaciones. Su fascinación por hacer modelos de destructores en la escuela se convirtió en la fabricación del Robinetta , en el que viajó durante unos años por placer, un placer que, después de su largo servicio en la guerra, puso al alcance de miles de personas. Empezando por el Robinetta , con base en 2006 en el río Orwell, cerca de Harwich, y todavía navegando, y luego el Orchid reconstruido para compartir con su hijo menor, Rayner se graduó a través del Corvette único en su tipo, al Westerly 22, al Westerly 25, al Westerly 30, al Windrush (un W25 rediseñado) y al Nomad 22 (un W22 rediseñado). Aplicando el espíritu de equipo y la inventiva que caracterizaron sus años como marinero profesional, Rayner aplicó el diseño y las técnicas, incluido el proceso crucial de curado, ahora reconocido como tan vital para la construcción duradera de fibra de vidrio, [27] a productos que se vendían solos. En palabras recientes de uno de sus hijos: "Se alegró mucho cuando el carnicero, el panadero y el fabricante de candelabros llegaron al Salón Náutico de Londres a principios de los años 60 y depositaron dinero en efectivo. En aquella época, los barcos se fabricaban con 12 hombres y se fabricaban 6 embarcaciones al año. Con 12 hombres construíamos 50 al año. Sus yates costaban 6.000 libras. Los nuestros iban en un remolque por 1.800 libras". Pero si bien estas pequeñas embarcaciones se fabricaban rápidamente y eran tan asequibles, ninguna dejaba la fábrica de Rayner sin ser apta para el mar, del que escribió: "Ni cruel ni amable... Cualquier virtud aparente que pueda tener, y todos sus vicios, se ven sólo en relación con el espíritu del hombre que se enfrenta, en barcos de su propia construcción, a su poder insensato". [28]
La casa de Rayner estuvo en West Kirby hasta 1944, después de lo cual la familia se mudó al sur a Holt Farm, Hook, cerca de Basingstoke, Hampshire, desde donde se mudó a Earlstone Manor Farm, Burghclere, mudándose nuevamente a mediados de 1963 a Hermitage Farm, Hermitage, ambas cerca de Newbury en Berkshire. Su última casa, a la que se mudó a fines de 1964, fue Quarry Farm, West Meon, Hants. Se casó con Isabelle Elizabeth (née Board) en 1933. Tuvieron una hija, Clare, nacida en 1938, y dos hijos, Martin Drake nacido en 1934 y Paul Vyvyan nacido en 1948, quien esparció las cenizas de su padre en Gilkicker Point.