El enemigo de abajo es una novela de 1956, escrita por Denys Rayner . Se basó en las experiencias del autor durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial [1] .
Una película de 1957 protagonizada por Robert Mitchum y Curd Jürgens se basó en la novela, pero con cambios importantes en los personajes y la acción, incluido el hecho de que el destructor fuera un barco estadounidense.
La historia cubre cuatro días de septiembre de 1943.
El destructor de Su Majestad, Hécate, se encuentra en una patrulla independiente en el Atlántico Sur, cuando detecta por radar un objeto distante. Al acercarse, resulta ser un submarino alemán navegando en la superficie. El U-121 , de hecho, se dirige a encontrarse con un buque mercante alemán en el Atlántico Sur , donde deben recoger documentos vitales sobre las claves británicas. El submarino no detecta la aproximación del barco durante algún tiempo, creyendo que el contacto por radar es un "eco fantasma". Cuando finalmente se identifica el contacto y se informa al comandante, Peter von Stolberg, este se enfurece con los oficiales de guardia por la demora. Inmediatamente ordena al submarino que se sumerja.
John Murrell, capitán del Hecate , demuestra que es un rival para el astuto capitán de submarinos von Stolberg, un hombre de origen aristocrático que no está enamorado del régimen nazi. Se produce una prolongada y mortal batalla de ingenio que pone a prueba a ambos hombres y a sus tripulaciones. Cada uno de ellos aprende a respetar a su oponente invisible.
Murrell acecha al submarino y somete a von Stolberg y su tripulación a múltiples ataques con cargas de profundidad . Von Stolberg intenta torpedear al destructor sin éxito.
El submarino, gravemente dañado y con escasez crítica de aire y energía de batería, se ve obligado a salir a la superficie y se produce un tiroteo. El destructor también sufre graves daños; pierde vapor y, por lo tanto, toda su potencia. Muchos marineros mueren o resultan heridos, pero logran enviar un mensaje de radio a través de un transmisor de emergencia de corto alcance.
Finalmente, ambos comandantes ordenan abandonar el barco y los supervivientes se suben a los botes salvavidas .
Murrell y von Stolberg se encuentran en el mismo bote salvavidas. Murrell supone que von Stolberg se rendirá formalmente, pero en realidad este último exige que Murrell se rinda, creyendo que el barco alemán con el que se van a encontrar está muy cerca. Los dos comandantes, ahora enojados, se enzarzan en una pelea a puñetazos. Von Stolberg casi es arrojado al mar por un puñetazo de Murrell y este último es golpeado con un remo de madera por un joven marinero alemán enfurecido.
Mientras todo esto sucede, el HMS Marabout llega para rescatar a los supervivientes. Su capitán informa alegremente que sus dos barcos compañeros están ocupados hundiendo al pirata alemán.
La novela se divide en cinco secciones principales, que reflejan la naturaleza del conflicto entre el submarino y el destructor: Combate de radar, Duelo ASDIC, Batalla de armas, Acero frío, Puñetazos.
En una nota introductoria, el autor señala que la historia es ficticia; hasta donde él sabe, ningún destructor británico ha librado jamás una acción de un solo barco contra un submarino. Explica además que, en una acción de este tipo, las probabilidades están más a favor del submarino, que tiene más posibilidades de hundir a su adversario con torpedos y cañones de cubierta , al tiempo que presenta un objetivo más pequeño para el destructor. Explica además que un intento temprano del barco de embestir al submarino no se llevó a cabo, debido al fino metal utilizado para revestir el barco; esto habría causado daños importantes a este último y pocos daños al submarino.