Robert Wolfgang Cahn FRS (9 de septiembre de 1924 - 9 de abril de 2007) fue un metalúrgico británico cuyas contribuciones a la metalurgia física se centraron en las propiedades de las dislocaciones . Cahn desarrolló un modelo exitoso para la nucleación de recristalización , que apuntaló la investigación sobre procesos industriales que implican deformación a alta temperatura. También contribuyó sustancialmente a la cristalografía del uranio . [1] [2] Más tarde, hizo una gran contribución a la edición científica, editando tanto libros de texto científicos como el exhaustivo Physical Metalurgy, coeditado con Peter Haasen, una obra de referencia estándar en este campo. [3]
Cahn nació en el seno de una acomodada familia judía en Fürth , en el norte de Baviera , Alemania, el 9 de septiembre de 1924. Su turbulenta infancia sin duda influyó en la determinación con la que abordó su vida profesional, "su legendaria impaciencia", [4] y sus amplios intereses culturales.
El padre de Cahn, Martin Cahn, provenía de una familia judía religiosa, pero asimilada, que había incluido sucesivos jefes de comunidades judías en pequeños asentamientos de Baden. Trabajó como contable en la fábrica de espejos del abuelo materno de Robert, Hugo Heinemann. El joven Robert se crió en un piso en el centro de Fürth , y durante tres años en una casa de estilo modernista en las afueras. En julio de 1933, cuando el matrimonio de su padre con Else estaba al borde del colapso y los niños habían sido perseguidos por ser judíos, la familia huyó a Suiza, de donde Robert fue con su madre y su abuelo a Mallorca y Martin a Londres para establecerse. un nuevo negocio. Cahn se reunió con su padre en Londres en 1936 y conoció las veladas musicales y el círculo cultural de amigos que su padre había desarrollado.
Enviado por su padre a la escuela Maiden Erlegh House en Earley , Berkshire, una escuela sin ninguna pretensión académica, lo dejaron en gran medida a su suerte. A la edad de quince años se mudó a la Escuela de Niños Haberdashers' Aske's en Cricklewood , pero abandonó la escuela en 1940. Después de un breve interludio en Londres, escapó del Blitz a Workington , Cumbria, donde tuvo dos años de excelente enseñando en la escuela técnica local [5] y descubrió una pasión para toda la vida por el senderismo por la montaña.
Desde el momento en que abandonó Alemania hasta su naturalización en 1947, fue un apátrida y esto tuvo una gran influencia psicológica en él y alimentó su deseo de lograr e integrarse en su nueva patria. Se sintió fervientemente orgulloso de su país de adopción y, tras su naturalización, de su carácter británico, desarrollando una gran facilidad en su idioma inglés de adopción, lo que le resultó muy útil para su notable actividad posterior como editor científico. Paradójicamente, su experiencia de vida había desarrollado en él gustos culturales amplios y muy continentales, así como amplios contactos internacionales y sus viajes por Europa le permitieron dominar cuatro idiomas.
En 1942, se matriculó en el Trinity College de Cambridge para estudiar Metalurgia. Allí, en 1943, conoció a Pat Hanson, la hija de un distinguido profesor de metalurgia que estudiaba inglés y que se convertiría en su esposa en 1947.
En 1945, estudió un doctorado con Egon Orowan en el Laboratorio Cavendish . El objetivo de su investigación era demostrar la existencia de dislocaciones, cuya existencia había sido postulada por Orowan y otros antes de la guerra. Utilizando estudios de alambres monocristalinos de zinc, Cahn demostró mediante difracción de rayos X que se habían formado cristalitos largos y libres de tensión por recristalización después del calentamiento de un alambre deformado. La observación óptica bajo un microscopio mostró que estos eran exactamente perpendiculares a los planos de planeo. Las consultas con Alan Cottrell en Birmingham habían confirmado que, desde el punto de vista teórico, era de esperarse este acuerdo si existían dislocaciones. [6]
Cahn dejó Cambridge en 1947 para ocupar un puesto de investigación en el Establecimiento de Investigación de Energía Atómica Harwell con un salario que le permitió casarse. Completó su investigación doctoral sin supervisión, Orowan rara vez escribía el trabajo de sus estudiantes de doctorado y Cahn finalmente lo escribió solo en 1949. En Harwell, Robert continuó sus investigaciones sobre el proceso de " hermanamiento por deformación " . Tipo de maclamiento en cristales de uranio. Sin embargo, como la única persona que realizaba investigaciones fundamentales en Harwell, Cahn se sintió aislado y en 1951 se trasladó a Birmingham, al departamento de su suegro, Daniel Hanson. Aquí supervisó a estudiantes de investigación que se concentraban en maclamientos, intermetálicos y la formación de núcleos cristalinos durante la recristalización. Estos temas siguieron siendo el centro de atención de Cahn durante el resto de su vida académica.
Después de un año sabático en la Universidad Johns Hopkins , Baltimore, en 1954, rechazó una cátedra en Liverpool con la promesa de una cátedra en Birmingham que nunca se materializó. Cahn pasó a ocupar una cátedra en Bangor en 1962. Sin embargo, el centro de interés del departamento, los semiconductores, dejaba poco espacio para los principales intereses de Cahn.
Por lo tanto, en 1965 Cahn se trasladó a la Universidad de Sussex para convertirse en el primer profesor de Ciencia de Materiales en Gran Bretaña, desarrollando los primeros cursos de ciencia de materiales del país. Bajo su liderazgo, el departamento logró atraer personal excelente y financiación para la investigación y llevar a cabo una amplia gama de investigaciones muy respetadas, en particular sobre vidrios metálicos y enfriamiento rápido. En ese momento, Cahn desarrolló su edición científica y se convirtió en presidente del Club de Ciencia de Materiales.
En 1981-82, el Departamento de Sussex fue víctima de severos recortes en el sector universitario, y el Departamento de Ciencia de Materiales, con una excelente reputación investigadora pero con un pequeño número de estudiantes universitarios (debido a la naturaleza poco convencional de la materia), fue destinado para el cierre. Cahn se jubiló anticipadamente y pasó dos años estresantes en la Universidad de París, Orsay [1], volviendo a jubilarse en Cambridge en 1983. Fue en ese mismo año que recibió la Medalla y el Premio AA Griffith . Permaneció allí hasta su muerte en 2007, desde 1986 como investigador honorario en el Departamento de Metalurgia y Ciencia de Materiales de Cambridge [2]. Aparte del año que pasó en los Estados Unidos en 1985-1986, la principal producción de Cahn en estos últimos años fue su trabajo de edición.
Cahn se convirtió en editor del nuevo Journal of Nuclear Materials en 1959. Le ofrecieron la dirección de la primera revista en este campo, el Journal of Materials Science , en 1964, literalmente en el camino entre las universidades de Bangor y Sussex. Este fue el comienzo de un florecimiento espectacular del trabajo de edición científica que sería la marca registrada de sus últimos años. Dice en sus memorias [2] que consideraba los años que dedicó a la creación de esta revista como el papel editorial más importante que desempeñó. Posteriormente también actuó como editor del Journal of Materials Research desde 1985 y fundó una nueva revista, Intermetallics [3], en 1992.
En 1961, Cahn comenzó a editar la obra monumental "Physical Metallurgy", publicada por primera vez en 1965. [7], que pasó por cuatro ediciones, las dos últimas editadas en colaboración con Peter Haasen de Göttingen . En 1986, Cahn, Haasen y Edward Kramer comenzaron a trabajar en una nueva serie de libros de varios autores, "Materials Science and Technology: A Comprehensive Treatment", que finalmente contuvo 20 volúmenes, republicados en 2005. Se editaron dos series más de libros sobre materiales sólidos, Cambridge Solid State Science Series de 1992 y Pergamon. Materials Series desde 1992 en adelante. En 1998 fue uno de los seis editores en jefe de la serie de 11 volúmenes Encyclopedia of Materials de Elsevier.
Cahn también escribió para un público más amplio. Desde 1967 hasta 2001, Cahn fue corresponsal de ciencia de materiales para la sección de noticias y comentarios de Nature [4], la principal revista científica británica. Se reunieron artículos populares sobre una amplia gama de temas en un libro Artifice and Artifacts publicado en 1992. En 2001, el libro de Cahn The Coming of Materials Science describió el desarrollo del tema.
A pesar de su experiencia muy especializada, Cahn era un erudito intelectual de la vieja escuela que presionó mucho por la integración de habilidades científicas y artísticas. En Birmingham organizó una exposición de Arte en Ciencia muy bien recibida, en Sussex formó parte del comité directivo de la Unidad de Investigación de Política Científica y se convirtió en examinador externo del curso de Estudios Liberales en Ciencias de la Universidad de Manchester . Hombre muy leído, sabía hablar tanto de literatura y arte como de ciencia. Por ejemplo, contribuyó con un estudio sobre la sociología de la innovación. [8] En 2004, el Journal of Materials Science publicó una bibliografía que incluía 3 biografías, 10 artículos de actualidad y 16 más filosóficos, todos relacionados con la historia de la ciencia de los materiales. [9]
Cahn se destacó por su gama de contactos internacionales y el apoyo que brindó al desarrollo de vínculos internacionales para promover el desarrollo de la metalurgia y la ciencia de materiales en los países en desarrollo. A partir de 1955 contribuyó al desarrollo de la metalurgia en Argentina , y realizó repetidas visitas al centro de investigaciones Instituto de Física de Bariloche en los Andes . Posteriormente desarrolló estrechos vínculos con la metalurgia y la ciencia de materiales de la India, a través de antiguos investigadores de sus departamentos en Bangor y Sussex, y en sus últimos años su contribución a la metalurgia china fue reconocida con el título de miembro honorario de la Academia de Ciencias de China. Fue elegido Fellow de la Royal Society de Londres en 1991. Fue miembro extranjero de la Academia de Ciencias y Humanidades de Gotinga , de la Real Academia Española de Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias de la India . [10]
Cahn murió de leucemia inducida por mielodisplasia el 9 de abril de 2007 en Cambridge. Entre sus cuatro hijos se incluye Andrew Cahn . [11]