Robert Wilson Ball (24 de agosto de 1943 - 9 de septiembre de 2022) fue un diseñador de yates canadiense, con sede en Port Credit , Ontario, y más tarde, en New Bedford, Massachusetts . Ball fue el diseñador jefe interno y vicepresidente de diseño de C&C Yachts de 1973 a 1991. [1] [2] [3]
Robert Ball se unió a C&C Yachts en 1966 [4] como empleado de verano mientras todavía estaba en la escuela, estudiando Arquitectura Naval e Ingeniería Marina en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan . [5] Tan pronto como se graduó en 1969, George Cuthbertson lo contrató. [6] [7] Cuthbertson pronto hizo que Ball diseñara mástiles y accesorios de mástiles, y poco después le entregó a Ball el diseño estructural del casco. [8]
Ball fue ascendido a diseñador jefe en C&C Yachts en mayo de 1973. [6] Como jefe de diseño, sus primeros diseños de cascos fueron básicamente reelaboraciones de cascos existentes con cambios menores. Su primer diseño emprendido desde cero fue el C&C 33 realizado en la primavera de 1974, un diseño de alto rendimiento, que se ajustaba al tamaño de tres cuartos de tonelada. Este diseño competiría bien y restablecería la imagen de C&C en los campos de carreras. Un 33 temprano fue enviado a Europa (para ser utilizado por Baltic Yachts para su producción) y participó en la Copa de Tres Cuartos de Tonelada que se celebró en Noruega ese año. En las dos primeras regatas se clasificaron bien y en la tercera regata obtuvieron el primer lugar, algo inusual para un barco de producción con un interior completo frente a barcos de competición. [4] [9] En un discurso pronunciado en la Gala de Vela de Ontario de los Premios Leyendas de Ontario el sábado 2 de abril de 2011, el diseñador Robert Mazza reflexionó sobre los diseños de yates de alto rendimiento de Ball:
Bajo el liderazgo de diseño de Rob Ball, Canadá estuvo bien representada por C&C Yachts en las Admirals Cup Racing, incluida la carrera Fastnet de 1979 , en Onion Patch Racing, que incluyó la Newport Bermuda Race , y varias carreras de la Copa de Canadá , sin mencionar innumerables carreras en Long Island Sound, todos los Grandes Lagos (incluido Superior) y dondequiera que dos o más barcos se reunieran para competir o navegar. Barcos de producción clásicos y personalizados como el C&C 33, 34, 35 y C&C 40 y 41, Amazing Grace, Magistri, Silver Shadow, Charisma, Archangel y muchos más surgieron de la mesa de dibujo de Rob y de la oficina de diseño bajo la supervisión de Rob. [5]
A lo largo de la década de 1970, el grupo de diseño de C&C también creó barcos para otros constructores, como el arrastrero Great Lakes 33, construido por Ontario Yachts . John Atkin siempre fue reconocido públicamente como el diseñador, pero sus líneas fueron dibujadas por Rob Ball de C&C. [10]
En 1985, bajo la supervisión de Ball, la oficina de diseño de C&C había crecido hasta contar con once empleados, y los nuevos diseñadores dedicaban tiempo a los planos para los archivos y se familiarizaban con la historia del diseño de la empresa. Cuando a estos prometedores diseñadores se les confiaba un trabajo de diseño crítico, como la cubierta de un nuevo modelo, ya estaban inmersos en la filosofía de diseño de C&C. Reunir a diseñadores compatibles era uno de los puntos fuertes de Ball. Ball estaba a cargo del diseño general del casco y del diseño conceptual básico, mientras que otro diseñador estaba a cargo de las estructuras. La experiencia de George Cassian era en interiores. Otro miembro del personal estaba familiarizado con las computadoras y convirtió gran parte del trabajo de diseño básico y de diseño de la quilla a un programa de computadora. Cada persona del equipo tenía una especialidad, pero también eran todos ingenieros de proyectos para proporcionar profundidad y también mantenerlos involucrados en los proyectos. De esta manera, podían controlar un proyecto en particular y cada miembro del personal podía involucrarse un poco más personalmente en ese diseño de barco en particular. [11]
En una entrevista para la revista The Yacht en 1985, Ball comentó la diferencia entre diseñar proyectos personalizados en comparación con la construcción de barcos de producción:
“Un barco de producción es más desafiante. Un barco de carreras de gran premio es más interesante emocionalmente, pero no tan desafiante. El barco de producción es tres veces más complejo”. [11]
Robert Ball pronunció un discurso en el homenaje que el Royal Canadian Yacht Club realizó a George Cuthbertson, donde amplió esta idea diciendo:
Si bien los diseños personalizados fueron notables, fueron los barcos de producción los que nos permitieron pagar el camino, y George absorbió el mensaje: son mucho más desafiantes en cuanto al diseño, ya que el rendimiento es importante, pero el atractivo y la practicidad para el constructor y el navegante fueron en realidad la clave para los diseños exitosos. George fue clave para ayudarme a equilibrar los diversos factores que darían como resultado que muchas personas quisieran navegar en nuestros barcos. [12]
A finales de los años 80 se produjeron cambios en C&C Yachts y se redujo la cantidad de personal en el departamento de diseño. Según una reseña de 1988 de Robert Perry (diseñador de yates) en la revista Sailing sobre el entonces nuevo C&C 37R :
Llamé a Rob Ball, el diseñador jefe de C&C, para hablar sobre el 37R. Rob dijo que, de vez en cuando, se consigue un barco que lo hace todo a la perfección, es decir, flota de forma nivelada, se equilibra bien, tiene buen aspecto, va rápido... y se vende. El nuevo C&C 37R es precisamente ese barco. El barco ha demostrado ser tan rápido que los pedidos del modelo de competición han superado por completo los pedidos del modelo de crucero-regata, más discreto. Parece que C&C ha vuelto a su antigua tendencia de producir barcos de alto rendimiento.
Gran parte del mérito de este éxito debe atribuírsele al equipo de diseño de C&C. El diseño del casco está a cargo de Rob Ball, el alojamiento a cargo de Rob Ball, el diseño y la disposición de la cubierta a cargo de Rob Ball y el aparejo y la ingeniería general a cargo de Rob Ball. Como puede ver, el equipo no es tan grande como solía ser, pero el éxito del 37R es un testimonio del hecho de que quizás el talento de Ball se estaba diluyendo por el aporte de demasiados otros diseñadores internos que competían en el pasado. [13]
En septiembre de 1990, Robert Ball dejó C&C Yachts para unirse a Concordia Custom Yachts (Concordia Company), en Padanaram, Massachusetts , [10] pero continuó haciendo trabajos de diseño para C&C International como RWB Design hasta que el incendio de la fábrica de Niagara-on-the-Lake destruyó moldes, barcos en construcción e instalaciones en 1994, esencialmente dejando a C&C fuera del negocio en Canadá. [1]
Robert Ball se incorporó a Edson International en New Bedford, Massachusetts, en 1993. Ball había perfeccionado su uso del diseño asistido por ordenador (CAD) durante sus 25 años en C&C y su paso por Concordia Company, por lo que utilizó sus conocimientos para guiar la transición de la empresa hacia funciones de ingeniería y diseño verdaderamente computarizadas. Hasta su muerte en 2022, Robert Ball continuó como ingeniero jefe de diseño en Edson International. [14]
Ball murió el 9 de septiembre de 2022, a la edad de 79 años. [15]
En 1985, el entonces presidente de C&C Yachts, David Gee, dijo: "Rob Ball tiene más barcos en el agua que la mayoría de los demás arquitectos navales que pueda nombrar". [11] Una cita de Robert Ball:
Una vez contamos los barcos y llegamos a 7.454 barcos construidos según mi diseño. Eso no incluye los tres Boston Whalers: el Harpoon 4.6, el 5.2 y el 6.2. No estoy seguro de cuántos, tengo el 5.2 número 508. Y varios Windsurfers, estoy seguro de que unos miles. Y un bote de remos, "The Pocket Rowing Skiff", construimos 50, y veo que todavía se está construyendo (por Rossiter Boats ) [16] [17]
El 38, presentado en 1975, era un auténtico crucero de competición. Su diseño ofrecía un buen rendimiento en competición, tenía una buena estabilidad en condiciones intermedias y venía con un interior bien equipado. La demanda resultante en el mercado indicó que este era el tamaño perfecto para el crucero que quería un barco espacioso en la parte inferior pero que no quería un barco que fuera demasiado difícil de manejar mientras navegaba. Con 98 barcos vendidos, fue el más vendido de C&C en 1976. [10]
El éxito de la empresa con el 38 permitió a C&C desarrollar un barco algo más grande para el mercado, un diseño que resultó ser uno de los proyectos más rentables en la historia de la empresa. Lanzado inicialmente como un diseño de producción en serie limitada, el interés en el 40 fue inicialmente bajo: C&C había sido superada en el mercado por barcos como el North American 40 (que se le había propuesto construir bajo contrato), el Swan 411, el Islander 40 y el Tartan 41. [10] [18]
Inicialmente construidos por la División Custom de C&C Yachts en Oakville , Ontario , los propietarios de estos productos del taller de Erich Bruckmann tenían libertad para experimentar con el diseño interior (varios de estos propietarios originales, con las carreras en mente, experimentaron hasta el punto de pedir yates prácticamente sin diseño interior del que hablar), así como con las opciones de un aparejo más alto o una quilla más profunda. El C&C 40, a su vez, se convirtió en el programa de pruebas en el agua y personalizado más completo jamás realizado por la Compañía. En total, la división personalizada fabricó 19 barcos de 40 pies antes de que el diseño fuera promovido al estado de producción en la planta de Niagara-on-the-Lake . Los primeros 11 se construyeron sin revestimientos interiores, y muchas características experimentadas en estos y en los barcos posteriores producidos a medida encontraron su camino hacia el modelo de producción. Algunas de las pruebas en el agua más completas y beneficiosas se derivaron de Amazing Grace , propiedad de Robert Herron de Port Credit, Ontario, a través de su desempeño en el SORC. [18]
La reputación del C&C 40 se forjó en el estrecho de Long Island , un foco de actividad de carreras y un área de mercado tradicionalmente fuerte para los productos de la compañía canadiense en esa época. Los dos primeros 40 que navegaron en el estrecho se llamaron Coyote y On Rush . Un par de veleros rivales hicieron una campaña enérgica para conseguirlos, lo que dio como resultado una competencia de primer nivel y una exposición pública igualmente de primer nivel al nuevo diseño. En poco tiempo, el interés del mercado creció como una bola de nieve por un producto que se había retrasado al entrar en la primera fase de su plan de desarrollo por falta de pedidos. [18]
En total, se construyeron 167 con un margen de beneficio del 25 por ciento, lo que ayudó a compensar la dificultad de la empresa para fabricar modelos de menos de 30 pies de altura. El modelo 40 fue un gran éxito para C&C en el difícil mercado de Long Island Sound , donde se formó una asociación solo para propietarios de modelos C&C 40. [10] [18]
El ganador de la Copa de Canadá en 1978 fue un diseño de C&C, el Evergreen de la clase Two Ton , [19] propiedad de Don Green con Hans Fogh al timón. [20] El diseño era un barco radical, similar a un bote, de 41 pies, diseñado con el objetivo de ganar el trofeo ya que el equipo de diseño de C&C había explotado las lagunas en las reglas de la regata. Como ejemplo, se requería que la cocina tuviera fregadero pero, para ahorrar peso, no tenía drenaje, lo que los creadores de reglas no habían pensado en especificar. Las escotillas de cubierta se abrían hacia adentro, lo que podría ser un peligro para la seguridad si cedían durante un vuelco o una ráfaga , y la tripulación del Evergreen enfrentó protestas por este defecto tanto en el SORC como en la Copa de Canadá. [21] Al reflexionar sobre la carrera Fastnet de 1979 en la que participó, Skipper Green dijo más tarde que Evergreen "nunca debería haber ido a Inglaterra" para la Admiral's Cup , que es el destino de la mayoría de los ganadores de la Canada's Cup. [22] La revista Canadian Yachting declaró quince años después que "pocos yates han creado más controversia que" Evergreen , y que "su diseño extremo y sus características controvertidas alborotaron las aguas en todo el mundo". Después de la competencia de ese año, los libros de reglas fueron reescritos para evitar problemas de seguridad como los que planteó el diseño de Evergreen y, como resultado, C&C nunca recibió otro encargo para un yate de la Canada's Cup. [10]
El C&C Custom 67 Archangel fue diseñado por Robert Ball y se botó en septiembre de 1980. [10] [23] Fue encargado por Michael Davies, editor del periódico Kingston Whig-Standard que participó en el proceso de diseño. Quería un yate de crucero lo suficientemente grande como para viajar a cualquier parte del mundo con comodidad, pero que requiriera solo una pequeña tripulación. Esto resultó en que se eligiera el aparejo de goleta para Archangel , ya que divide las velas en tamaños más manejables. [23] Sigue siendo el encargo de barco de recreo más grande jamás recibido por C&C, y fue un proyecto enorme: seis meses en diseño y 14 meses en construcción. [10]
El Archangel fue construido por la división C&C Yachts Custom. Es un yate diseñado para una vida cómoda, diseñado para ser lo más independiente posible de la tierra mediante características como dos fuentes de alimentación de CA, desalinizadores, un congelador enorme y un par de botes inflables. [23] Davies, junto con su familia y amigos, navegó en el Archangel más de 90.000 millas (144.841 km) en el período de 1980 a 1991, visitando docenas de países en el camino. [24]
El Archangel se convirtió más tarde en el yate familiar de Sir Peter Blake y Lady Blake. [25] Durante este período, Sir Blake lo utilizó como su barco de mando para el Equipo de Nueva Zelanda durante su exitosa defensa de la Copa América en 2000. [ 26] [27]
Michael Bundock, miembro del Royal New Zealand Yacht Squadron , compró el Archangel a Lady Blake en Barcelona en 2004. Bundock pasó unos dos años navegando con él alrededor del mundo, y finalmente lo llevó de regreso a su casa en Nueva Zelanda . El Archangel tiene actualmente su base en Auckland y navega regularmente en el golfo de Hauraki . [25] Sus números de vela ahora son NZL1040. [28]
Magistri , un barco de 39 pies hecho a medida, fue diseñado y construido para Peter Farlinger, un regatista de considerable experiencia. Magistri fue diseñado para las duras condiciones de aire que se esperan en una serie típica de la Admiral's Cup y fue construido con altos estándares de Kevlar, espuma y fibra de carbono.
Su debut le valió la victoria general en la Lake Erie Race, seguida de buenas actuaciones en ambas Mackinacs . Luego dominó la serie de carreras de otoño de Nueva York con tres primeros puestos consecutivos y estaba teniendo un buen desempeño en la Southern Ocean Racing Conference (SORC) cuando un desarbolado en la Miami/Nassau Race acabó con su participación en este prestigioso evento.
Seleccionada como una de las tres embarcaciones que formaron parte del equipo de la Admiral's Cup de Canadá en 1983 (todas ellas C&C y los tres diseños de Robert Ball), ganó la Channel Race en general, la primera victoria general de un yate canadiense en un evento de la Admiral's Cup. Su puesto final en la serie fue el sexto en la flota, también el mejor de la historia para los regatistas canadienses. [29]
Una cita de Robert Ball:
Magistri fue quizás mi mejor triunfo...
Peter me pidió un diseño de ceñida para condiciones meteorológicas adversas específicamente para la Admiral's Cup. Su impresión era que un grupo de regatistas de Toronto habían navegado mucho con poco viento y serían mejores que los británicos en esas condiciones... así que, si podía entregar un barco para condiciones meteorológicas adversas, podrían ser competitivos en todos los aspectos. Incluso Big George cuestionó mi capacidad para lograrlo... Estaba en mi mejor momento y el diseño del barco se hizo realidad...
En Inglaterra, las duras condiciones meteorológicas dieron sus frutos. En la Channel Race, Magistri ganó, probablemente mi mejor resultado, porque competí contra los mejores del mundo y con una tripulación amateur normal.
Farlinger la utilizó exclusivamente en alta mar, y sólo por un corto período, antes de vendérsela a Jacob Wallenberg de Estocolmo , Suecia . Rebautizada como Insdispensible II, Wallenberg la utilizó con éxito en campañas y compitió como miembro del equipo sueco de la Admiral's Cup en 1985. [10]
Magistri fue un excelente, aunque pequeño, barco de carreras oceánicas que reafirmó que el toque de diseño de C&C tenía mucho más que un comodín como Evergreen . [10]
El C&C 44 fue un modelo sólido de gama alta para la línea de productos de C&C. Con la versión con quilla de aleta con un calado de más de ocho pies, C&C ofreció una configuración de orza para reducir el calado a cinco pies y cuatro pulgadas. El 44 continuó con la tradición de C&C de barcos bien proporcionados. [10]
En una reseña de julio de 1988, Lloyd Hircock escribió en la revista Canadian Yachting: "El C&C 44 es un espléndido barco de mar: seco, amable, fuerte y apto para navegar... Considero que el C&C 44 está a la altura de los mejores. Es un yate impresionante para navegar. Es fuerte y capaz, y está bien diseñado para travesías seguras en alta mar para una navegación cómoda en el lago. En cuanto baje la bandera, este diseño está listo para entrar en el campo de regatas". Encontró fallas en la ventilación inadecuada de la cabina, el asiento incómodo del timón, así como en la ubicación del riel de la escota de génova de popa y la ubicación del carro de la escota mayor en el medio de la cabina, lo que reduce el espacio para sentarse en la cabina. [30]
Mientras que C&C Yachts era conocida por sus yates de alto rendimiento, principalmente por construir yates de competición rectos o cruceros de competición, la serie C&C Landfall de Robert Ball fue concebida y comercializada como cruceros de alto rendimiento. Lanzado a finales de la década de 1970, se adelantó a su tiempo y, por lo tanto, no tuvo el éxito comercial que debería haber tenido, ya que muchos navegantes de crucero de la época todavía preferían diseños más tradicionales y pesados. En comparación, hoy en día la mayoría de los nuevos diseños de crucero presentan una forma de casco orientada al rendimiento, a menudo con un calado bajo. El mantenimiento se mantiene al mínimo, especialmente externo. Estos mismos criterios definen la serie C&C Landfall que data de hace casi 40 años. [31]
El Landfall 38 fue el barco más exitoso de la serie Landfall (se construyeron alrededor de 180 entre 1979 y 1985) y hoy en día sigue siendo popular entre los navegantes costeros y de alta mar que buscan un barco más antiguo que sea rápido, cómodo, asequible y bien construido. Los Landfall 38 navegan por todo el mundo. [31] [32]
Una encuesta de Cruising World en 2013 eligió al Landfall 38 como el número 29 en su lista de los 40 mejores monocascos de producción de todos los tiempos . [33]
Robert Ball fue galardonado con el premio Legends of Ontario Sailing Award 2011 de la revista Canadian Yachting Magazine , Ontario Sailing , como uno de los “Constructores de yates C&C” [34]
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