John Donaldson Voelker (29 de junio de 1903 – 18 de marzo de 1991), también conocido por su seudónimo Robert Traver , fue un destacado abogado , autor y pescador con mosca de la península superior de Michigan . Nacido y criado en Ishpeming , posteriormente asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Su carrera profesional temprana fue como abogado y fiscal del condado de Marquette . Voelker también fue nombrado miembro de la Corte Suprema de Michigan por el gobernador G. Mennen Williams en 1957. Es mejor conocido como el autor de la novela Anatomía de un asesinato , publicada en 1958. La novela más vendida se convirtió en una nominación al Premio de la Academia . película del mismo nombre —dirigida por Otto Preminger y protagonizada por James Stewart— estrenada el 1 de julio de 1959. Duke Ellington escribió la música de la película. Es aclamada por la crítica como una de las mejores películas de juicio de todos los tiempos.
Anatomía de un asesinato se basa en un asesinato real (y posterior juicio) ocurrido en Big Bay la madrugada del 31 de julio de 1952. Coleman A. Peterson, un teniente del ejército , fue acusado de asesinar a Maurice Chenoweth. El presunto motivo fue la venganza por la violación de la esposa de Peterson por parte de Chenoweth. Voelker defendió con éxito a Peterson, quien fue declarado inocente por demencia . Otros libros de Voelker se basaron en otros casos legales en la Península Superior o en su amor por la pesca con mosca de truchas de arroyo . Fue autor de más de 100 opiniones durante su breve mandato en la Corte Suprema de Michigan, la más famosa de las cuales fue en un caso llamado People v. Hildabridle que involucraba a una comunidad naturista cerca de Battle Creek .
Voelker nació el 29 de junio de 1903 en Ishpeming, Michigan , el menor de seis hermanos, [7] de George [8] y Annie (de soltera Traver) Voelker. [9] Su padre, de ascendencia alemana , era dueño de un bar en Ishpeming. [8] Sus abuelos eran inmigrantes alemanes que llegaron a las ciudades mineras de Ontonagon y Negaunee en la península superior de Michigan para establecer cervecerías. [10] George Voelker nació en Ontonagon en 1860 y aprendió a hablar el idioma ojibwe antes que el inglés. El joven John, junto con sus hermanos mayores, aprendió de su padre a pescar truchas de arroyo con mosca . [8] Annie Voelker fue una profesora de música que inculcó en su hijo el amor por la palabra escrita. Voelker pasó la mayor parte de su vida en su ciudad natal. [7] Su madre lo animó a continuar con su educación; su padre estaba contento de que Voelker siguiera sus pasos como barman. [8] Asistió a la Escuela Normal del Norte de Michigan (ahora Universidad del Norte de Michigan ) a partir de 1922. Se graduó con un certificado de enseñanza en 1924, [11] y luego se transfirió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Mientras estuvo allí, conoció a su futura esposa, Grace Taylor de Oak Park, Illinois . La facultad de la Universidad de Michigan le pidió que se retirara de la escuela en 1927, pero él citó un reglamento que le permitía ser reexaminado. Mejoró sus calificaciones lo suficiente como para graduarse de la escuela en 1928 y aprobó el examen de la barra de Michigan ese mismo año. [7]
Después de la escuela de derecho, Voelker regresó a casa para trabajar en el bufete de abogados Eldredge & Eldredge en Marquette . [11] También trabajó como fiscal asistente en el condado de Marquette, Michigan . Después de dos años separado de Grace, [7] se mudó a Chicago . [12] Después de su matrimonio, ejerció la abogacía en la firma Meyer, Austrian & Platt. Vivieron en Chicago durante tres años antes de que él regresara a Michigan. [8] Los pocos trabajos que consiguió Voelker en una zona rural en medio de la Gran Depresión apenas los mantuvieron solventes. [7]
Poco después de que se mudaron, participó en las elecciones para fiscal del condado de Marquette en 1934. Voelker fue el único residente local que hizo campaña para el cargo, y cuando fue elegido más tarde ese año, fue el primer demócrata en ocupar el cargo desde la presidencia estadounidense. Guerra civil . [8] [12] Mantuvo una práctica jurídica privada mientras se desempeñaba como fiscal y también se desempeñó en otras capacidades. Fue miembro del Colegio de Abogados del Condado de Marquette y fue presidente de la asociación de 1939 a 1941. Durante las décadas de 1940 y 1950, formó parte de varios comités del Colegio de Abogados del Estado de Michigan, incluido el Comité de Selección y Tenencia Judicial y el Comité de Jurisprudencia Penal. Voelker fue miembro de la Junta Estatal de Examinadores de Derecho de 1942 a 1945, y fue fiscal municipal de Ishpeming en 1943 y 1944. También ayudó al Fiscal General de Michigan en 1943 con una investigación de soborno de la Legislatura de Michigan . [11]
Fue derrotado para la reelección en 1950. [8] Durante los últimos diez años de su mandato, perdió sólo un caso de delito grave , considerado un historial "muy exitoso" según el juez Thomas Solka, un juez del tribunal de circuito en el condado de Marquette. [13] Voelker señaló que su derrota era inevitable. En última instancia, dijo que un fiscal en una ciudad pequeña logrará que una mayoría de la población vote en su contra, pero sólo después de haberlos procesado a ellos o a sus amigos y familiares. Voelker también odiaba hacer campaña. [8] Voelker describió una vez que el número de casos de su mandato como fiscal involucraba "tres grandes hurtos, dos robos de automóviles, tres robos, un par de casos de bastardos, una exhibición indecente, un asalto con intención de asesinar, dos deserciones de esposas y un perro". -fiscal cansado". [14]
Después de la derrota, Voelker volvió a la práctica privada. En agosto y septiembre de 1952 representó a la defensa en el caso El pueblo contra Coleman Peterson . Peterson era un veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea que estuvo destinado en Big Bay durante el verano de 1952 y acusado de asesinato por la muerte a tiros de Maurice Chenoweth, propietario de un bar local. [15] [16] El caso "hizo" su "reputación como abogado defensor". [11] La defensa se centró en una forma rara de defensa de la locura llamada "impulso irresistible". [15] Hasta el caso Peterson, la defensa del "impulso irresistible" no se había utilizado en Michigan desde People v. Durfee en 1886. [17] El juicio duró siete días con un total de 31 testigos: 26 de la acusación y cinco de la defensa. [18] El jurado deliberó durante cuatro horas antes de declarar a Peterson no culpable por razón de locura . [19] El único pago de Voelker como abogado defensor fue el arma homicida. [20]
El negocio de Voelker se desaceleró después del juicio de Peterson y en 1953 cerró su oficina y trabajó desde casa. En 1954 se postuló para el Congreso de los Estados Unidos . [7] En 1956, fue entrevistado como posible candidato para cubrir una vacante en la Corte Suprema de Michigan . [2] En ese momento, el gobernador G. Mennen Williams pensó que era apropiado revivir la tradición de tener un juez de la Península Superior en la corte. [21] Cuando se le preguntó por qué quería servir, Voelker respondió: "Porque he pasado mi vida en la ficción y la pesca, y necesito el dinero". [2] Williams lo nombró juez número 74 de la Corte Suprema de Michigan para ocupar el puesto vacante de Emerson R. Boyles en la corte en diciembre de 1956, [1] [2] y Voelker fue confirmado en una elección en 1957 para ocupar durante el resto del mandato de Boyles. [2] Luego fue reelegido para un mandato completo en 1958. [22]
Durante su mandato en la corte, Voelker escribió más de 100 opiniones, tanto mayoritarias como disidentes. [7] En 1958, fue autor de lo que originalmente fue la disidencia en el caso People v. Hildabridle . Ese caso se centró en una colonia nudista cerca de Battle Creek . La policía local investigó la comunidad a pesar de que los residentes locales no habían presentado ninguna denuncia. Un oficial juró una orden utilizada para arrestar a los miembros de la comunidad. El presidente del Tribunal Supremo, John R. Dethmers, redactó la opinión mayoritaria original para defender las convicciones de los naturistas. [2] En la disidencia, Voelker proclamó "todo el proceso de búsqueda y arresto 'indecente; de hecho, la única gran indecencia que encontramos en todo este caso... Parece que ahora estamos preparados para quemar la casa del tribunal constitucional". salvaguardias para asar a algunos nudistas. No permitiré nada de eso". [9] En un ejemplo del humor utilizado en sus opiniones, al señalar las inclinaciones del naturista, "si la excentricidad fuera un crimen, entonces todos nosotros éramos delincuentes". [2] Esta opinión disidente fue tan convincente que influyó en el juez George Clifton Edwards, Jr. para cambiar de bando, convirtiendo a la disidencia en mayoría. A petición de Voelker, su opinión se publicó sin modificaciones, comenzando con las palabras "No estoy de acuerdo", una anomalía en las opiniones mayoritarias publicadas del tribunal. [2] En 1962, el politólogo S. Sidney Ulmer señaló que Voelker era el segundo miembro más influyente de la corte. [23]
En 1959, tras el éxito de su novela Anatomía de un asesinato , Voelker se retiró de la corte para dedicarse a escribir a tiempo completo y pescar en su amado Frenchman's Pond. [24] En ese momento, su salario judicial era de 18.500 dólares al año (equivalente a 148.000 dólares en 2023 [25] ), mientras que ganaba regalías de Anatomy of a Murder de casi 100.000 dólares (equivalente a 800.000 dólares en 2023 [25] ). Retrasó su dimisión hasta 1960 para que el gobernador Williams tuviera libertad para nombrar a su sucesor, Theodore Souris . [2] Después de abandonar el tribunal, Voelker nunca volvió a ejercer la abogacía. [7]
Voelker escribió su primera historia, "Perdido toda la noche en un pantano con un oso" a los 12 años. [7] Comenzó su carrera como escritor profesional en 1933 cuando regresó a Ishpeming desde Chicago. Su primera pieza publicada fue un cuento llamado "Iron" que apareció en la edición de febrero de 1934 de American Scene . [11] Asumió un seudónimo , "Robert Traver", el primer nombre de un hermano que murió sirviendo en la Marina de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , y el apellido del apellido de soltera de su madre. Usó un seudónimo porque, en sus palabras, "no creía que a los contribuyentes les gustaría que [él] garabateara en su tiempo". [7] Su primera novela, Troubleshooter, se publicó en 1943. Escribió a mano en blocs de notas amarillos. En 1951, se publicó su segunda novela, Danny and the Boys , seguida de Small Town DA en 1954. Estos tres libros autobiográficos se centraron en temas legales y no se vendieron muy bien. [7]
Después de Small Town DA , Voelker dijo que "quería escribir [sobre] 'un juicio penal tal como era realmente'". [7] Seleccionó el juicio por asesinato de Peterson de 1952. Escribió Anatomía de un asesinato en tres meses y Recibió una carta de aceptación de un editor en diciembre de 1956, pocos días antes de ser nombrado miembro de la Corte Suprema de Michigan. [7] El libro fue el primero en retratar las fases de preparación y juicio de un caso legal, creando un nuevo género de ficción. [26] La novela fue elegida como la selección principal del Club Libro del Mes de enero de 1958, [8] y estuvo incluida en la lista de libros más vendidos del New York Times durante 62 semanas. [7] En The New York Times , el crítico Orville Prescott lo llamó "inmensamente legible y continuamente entretenido" y destacó la "incansable invención y el ritmo narrativo" de Voelker. [27]
Otto Preminger compró los derechos cinematográficos de Anatomía de un asesinato en abril de 1958. [7] El rodaje comenzó en marzo de 1959 en locaciones de la Península Superior; [28] Sus exploradores convencieron al director de filmar toda la película en exteriores, la primera vez que una película se filmó íntegramente de esa manera. [29] La oficina central de Voelker se utilizó como uno de los lugares de rodaje, [30] al igual que el palacio de justicia del condado de Marquette . [28] El libro utilizó citas de testimonios reales en el juicio original de 1952, [31] y la película también lo hizo, [30] ayudando a poner fin a la estricta censura de las películas bajo el Código Hays . [32] Además de su rodaje en exteriores, Duke Ellington escribió parte de la banda sonora de la película en Ishpeming. [30] La película fue nominada a siete premios de la Academia en 1960, pero no ganó ninguno. [33] La película se estrenó en Ishpeming y Marquette el 29 de junio de 1959, seguida de su estreno mundial en Detroit el 1 de julio. [34] La película fue aclamada por la crítica. Bosley Crowther , crítico de cine de The New York Times, dijo: "Es el mejor melodrama judicial que este viejo juez haya visto jamás", [35] y la Asociación de Abogados de Estados Unidos la calificó como una de las 12 mejores películas sobre juicios de todos los tiempos. [36]
Con seguridad financiera gracias a sus escritos, Voelker renunció a la Corte Suprema de Michigan y le dijo al gobernador Williams: "otras personas pueden escribir mis opiniones, pero ninguna puede escribir mis libros. He aprendido que no puedo hacer ambas cosas, así que lamentablemente debo renunciar a la corte". ". [7] Continuó escribiendo, publicando varios libros sobre pesca o temas legales. El primero fue Trout Madness en 1960, seguido del drama político Hornstein's Boy en 1961. [11] Regresó a la pesca con Anatomía de un pescador en 1964, un libro ilustrado que incluía el soliloquio "Testamento de un pescador", que a un gran número de pescadores de truchas, la pieza de Voelker ejemplifica mejor el amor por este deporte. [37] Voelker continuó escribiendo sobre la pesca o los tribunales durante las décadas de 1960 y 1970. Fue autor de una columna llamada "The Traver Treatment" en la revista Detroit News Sunday en 1967-68. Su último libro fue People Versus Kirk en 1981, y el último cuento suyo que se publicó se tituló "Dangling Angling Genes" y apareció en la edición de mayo-junio de 1990 de la revista Rod & Reel . [11] Varios de sus libros de pesca eran antologías de cuentos que había escrito, algunos de los cuales ya habían sido impresos en revistas como Field & Stream . [37]
Voelker se casó con Grace Taylor después de mudarse a Chicago el 2 de agosto de 1930. [7] Los dos vivieron en Chicago durante tres años, pero él no estaba contento allí. Le dijo a Grace en ese momento que "era mejor morir de hambre en Ishpeming que usar esmeraldas en Chicago". [8] Durante su mandato como fiscal del condado, la pareja formó una familia. [8] Tuvieron un hijo, Robert, que murió a los 18 meses de edad, y tres hijas: Elizabeth, Julie y Gracie. [8] John y Grace tenían personalidades contrastantes. Él era conocido como cascarrabias e intolerante, mientras que ella era todo lo contrario, un equilibrio que, según sus amigos, había preservado su matrimonio durante más de 60 años. [7]
Voelker pasó gran parte de su tiempo pescando cerca de Ishpeming cuando no escribía. Mantenía su automóvil abastecido con cañas de pescar y otros suministros, y durante siete u ocho meses al año salía a pescar o caminar por el bosque. Se decía que pescaba cinco o seis días a la semana durante 20 años, según un amigo cercano. También era conocido por sus habilidades como jugador de cartas, específicamente de cribbage . Muchos lectores intentaron localizar Frenchman's Pond basándose en las descripciones de sus libros. Voelker hizo muchas cosas para disuadirlos de encontrarlo, incluido dejar escombros en el camino hacia el estanque, aunque se llevó a algunas personas con él al estanque. [7] Frenchman's Pond todavía es propiedad de su hija Grace y su nieto Adam.
Al entablar una amistad en el proceso, Voelker apareció como tema de un segmento " On the Road " con Charles Kuralt en el CBS Evening News . Voelker se llevó al periodista a su querido estanque. Kuralt lo consideraba uno de los sujetos más interesantes que había entrevistado a lo largo de su carrera.
El 18 de marzo de 1991, Voelker murió a los 87 años de un ataque cardíaco mientras conducía a casa después de una salida de pesca. [7] [38] Kuralt lo llamó "lo más parecido a un gran hombre que he conocido" cuando se le informó de la muerte del autor. [8]
En 1989, la Fundación John D. Voelker fue fundada por los abogados Fred Baker Jr. y Richard Vander Veen III, quienes pidieron prestados 100.000 dólares para iniciar la fundación. Voelker donó varias ediciones firmadas de sus libros a la fundación, y Charles Kuralt alguna vez fue miembro de la junta. El grupo otorga becas a nativos americanos que quieran asistir a la facultad de derecho. Estas becas se financian con los ingresos de las ediciones especiales de Laughing Whitefish , una novela que Voelker escribió sobre un caso que involucra a una mujer chippewa del siglo XIX y que llegó a la Corte Suprema de Michigan. La fundación también otorga el premio Robert Traver Fly Fishing Fiction Award. [21]
Su viuda donó sus trabajos a la Universidad del Norte de Michigan en 1992. La colección es parte de los Archivos de la Península Superior Central y de la Universidad del Norte de Michigan e incluye manuscritos inéditos, expedientes de casos de sus días como abogado, algunos archivos relacionados con su mandato en Michigan. Corte Suprema y correspondencia personal. La mayoría de sus archivos relacionados con la Corte Suprema se encuentran en los Archivos Estatales de Lansing. [11] En 1995, Voelker fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Nacional de la Pesca de Agua Dulce en Hayward, Wisconsin . [39]
La Facultad de Derecho Cooley de la Universidad de Western Michigan , fundada en Lansing, Michigan , por un ex juez de la Corte Suprema de Michigan, [40] [41] nombra a sus diversas clases de graduados en honor a destacados juristas de Michigan. [42] En mayo de 1997, la escuela graduó la "Clase John D. Voelker". [43] La escuela también otorga el premio John D. Voelker al editor asociado senior de Thomas Cooley Law Review "que hizo las contribuciones más significativas a [su] publicación". [44]
La película Anatomía de un asesinato ha inspirado una industria artesanal en Ishpeming, Marquette y Big Bay alrededor de los lugares de rodaje. Los diversos puntos de referencia asociados con el juicio original de 1952, así como con la película de 1959, muestran recortes de periódicos y recuerdos de películas. [45] La asociación de visitantes local también ofrece folletos para un recorrido a pie autoguiado por Big Bay. [46]
