John Donaldson Voelker (29 de junio de 1903 - 18 de marzo de 1991), también conocido por su seudónimo Robert Traver , fue un destacado abogado , autor y pescador con mosca de la península superior de Michigan . Nacido y criado en Ishpeming , más tarde asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Su carrera profesional temprana fue como abogado y fiscal del condado de Marquette . Voelker también fue designado para la Corte Suprema de Michigan por el gobernador G. Mennen Williams en 1957. Es mejor conocido como el autor de la novela Anatomía de un asesinato , publicada en 1958. La novela superventas se convirtió en una película nominada al premio de la Academia del mismo nombre , dirigida por Otto Preminger y protagonizada por James Stewart , estrenada el 1 de julio de 1959. Duke Ellington escribió la música de la película. Es aclamada por la crítica como una de las mejores películas de juicios de todos los tiempos.
Anatomy of a Murder se basa en un asesinato real (y posterior juicio) que ocurrió en Big Bay en la madrugada del 31 de julio de 1952. Coleman A. Peterson, un teniente del ejército , fue acusado de asesinar a Maurice Chenoweth. El supuesto motivo fue la venganza por la violación de la esposa de Peterson por parte de Chenoweth. Voelker defendió con éxito a Peterson, quien fue declarado inocente por razón de locura . Otros libros de Voelker se basaron en otros casos legales en la Península Superior o en su amor por la pesca con mosca de truchas de arroyo . Fue autor de más de 100 opiniones durante su breve mandato en la Corte Suprema de Michigan, la más famosa de las cuales fue en un caso llamado People v. Hildabridle que involucraba a una comunidad naturista cerca de Battle Creek .
Voelker nació el 29 de junio de 1903 en Ishpeming, Michigan , el menor de seis hermanos, [7] de George [8] y Annie (née Traver) Voelker. [9] Su padre, de ascendencia alemana , era dueño de un bar en Ishpeming. [8] Sus abuelos eran inmigrantes alemanes que llegaron a las ciudades mineras de Ontonagon y Negaunee en la península superior de Michigan para establecer cervecerías. [10] George Voelker nació en Ontonagon en 1860 y aprendió a hablar el idioma ojibwa antes que inglés. El joven John, junto con sus hermanos mayores, aprendió de su padre a pescar truchas de arroyo con mosca . [8] Annie Voelker era una profesora de música que inculcó en su hijo el amor por la palabra escrita. Voelker pasó la mayor parte de su vida en su ciudad natal. [7] Su madre lo alentó a continuar su educación; su padre estaba contento de que Voelker siguiera sus pasos como barman. [8] Asistió a la Northern Michigan Normal School (ahora Northern Michigan University ) a partir de 1922. Se graduó con un certificado de enseñanza en 1924, [11] y luego se transfirió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Mientras estaba allí, conoció a su futura esposa, Grace Taylor de Oak Park, Illinois . La facultad de la Universidad de Michigan le pidió que se retirara de la escuela en 1927, pero citó una regulación que le permitía volver a examinarse. Mejoró sus calificaciones lo suficiente como para graduarse de la escuela en 1928 y aprobó el examen de la barra de Michigan más tarde ese año. [7]
Después de la escuela de derecho, Voelker regresó a casa para trabajar en el bufete de abogados Eldredge & Eldredge en Marquette . [11] También trabajó como fiscal adjunto en el condado de Marquette, Michigan . Después de dos años separado de Grace, [7] se mudó a Chicago . [12] Después de su matrimonio, ejerció la abogacía en el bufete Meyer, Austrian & Platt. Vivieron en Chicago durante tres años antes de que él regresara a Michigan. [8] Los pocos trabajos que Voelker consiguió en una zona rural en medio de la Gran Depresión apenas los mantuvieron solventes. [7]
Poco después de mudarse, se presentó a las elecciones para fiscal del condado de Marquette en 1934. Voelker fue el único residente local que hizo campaña para el cargo y, cuando fue elegido más tarde ese año, fue el primer demócrata en ocupar el cargo desde la Guerra Civil estadounidense . [8] [12] Mantuvo una práctica jurídica privada mientras se desempeñaba como fiscal y también se desempeñó en otras capacidades. Fue miembro del Colegio de Abogados del Condado de Marquette, y se desempeñó como presidente de la asociación de 1939 a 1941. Durante las décadas de 1940 y 1950, formó parte de varios comités del Colegio de Abogados del Estado de Michigan, incluido el Comité de Selección y Tenencia Judicial y el Comité de Jurisprudencia Penal. Voelker fue miembro de la Junta Estatal de Examinadores de Derecho de 1942 a 1945, y fue el abogado de la ciudad de Ishpeming en 1943 y 1944. También ayudó al Fiscal General de Michigan en 1943 con una investigación de soborno a la Legislatura de Michigan . [11]
Fue derrotado en la reelección en 1950. [8] Durante los últimos diez años de su mandato, perdió sólo un caso de delito grave , con un historial considerado "muy exitoso" según el juez Thomas Solka, juez de circuito del condado de Marquette. [13] Voelker señaló que su derrota era inevitable. En última instancia, dijo que un fiscal de un pueblo pequeño conseguirá una mayoría en la población para votar en su contra, pero sólo después de haberlo procesado a él o a sus amigos y familiares. Voelker también odiaba hacer campaña. [8] Voelker describió una vez la carga de trabajo de su mandato como fiscal como "tres hurtos mayores, dos robos de automóviles, tres robos, un par de casos de bastardos, una exposición indecente, un asalto con intención de asesinar, dos abandonos de esposas y un fiscal cansado como un perro". [14]
Después de la derrota, Voelker volvió a ejercer la abogacía privada. En agosto y septiembre de 1952 representó a la defensa en el caso People v. Coleman Peterson . Peterson era un veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea que estuvo destinado en Big Bay durante el verano de 1952 y fue acusado de asesinato por la muerte a tiros de Maurice Chenoweth, el dueño de un bar local. [15] [16] El caso "hizo" su "reputación como abogado defensor". [11] La defensa se centró en una forma poco común de la defensa de la locura llamada "impulso irresistible". [15] Hasta el caso Peterson, la defensa del "impulso irresistible" no se había utilizado en Michigan desde el caso People v. Durfee en 1886. [17] El juicio duró siete días con un total de 31 testigos: 26 de la acusación y cinco de la defensa. [18] El jurado deliberó durante cuatro horas antes de declarar a Peterson inocente por razón de locura . [19] El único pago que recibió Voelker como abogado defensor fue el arma homicida. [20]
El negocio de Voelker se desaceleró después del juicio de Peterson, y en 1953 cerró su oficina y trabajó desde casa. En 1954, se postuló para el Congreso de los Estados Unidos . [7] En 1956, fue entrevistado como posible candidato para cubrir una vacante en la Corte Suprema de Michigan . [2] En ese momento, el gobernador G. Mennen Williams pensó que era apropiado revivir la tradición de tener un juez de la Península Superior en la corte. [21] Cuando se le preguntó por qué quería servir, Voelker respondió: "Porque he pasado mi vida en la ficción y la pesca, y necesito el dinero". [2] Fue designado como el 74º juez de la Corte Suprema de Michigan por Williams para llenar el asiento vacante de Emerson R. Boyles en la corte en diciembre de 1956, [1] [2] y Voelker fue confirmado en una elección en 1957 para completar el resto del mandato de Boyles. [2] Luego fue reelegido para un mandato completo en 1958. [22]
Durante su mandato en la corte, Voelker escribió más de 100 opiniones, tanto opiniones mayoritarias como disidencias. [7] En 1958, fue autor de lo que originalmente fue la disidencia en el caso People v. Hildabridle . Ese caso se centró en una colonia nudista cerca de Battle Creek . La policía local investigó la comunidad a pesar de que los residentes locales no habían presentado ninguna queja. Un oficial juró una orden utilizada para arrestar a los miembros de la comunidad. El presidente del Tribunal Supremo, John R. Dethmers, escribió la opinión mayoritaria original para defender las condenas de los naturistas. [2] En la disidencia, Voelker proclamó "todo el proceso de búsqueda y arresto 'indecente', de hecho, la gran indecencia que encontramos en todo este caso ... Parece que ahora estamos preparados para quemar la casa de las salvaguardas constitucionales para asar a unos pocos nudistas. No voy a permitir nada de eso". [9] En un ejemplo del humor empleado en sus opiniones, al señalar las inclinaciones del naturista, "si la excentricidad fuera un delito, entonces todos seríamos delincuentes". [2] Esta opinión disidente fue tan convincente que convenció al juez George Clifton Edwards, Jr. de cambiar de bando, convirtiendo la disidencia en mayoría. A petición de Voelker, su opinión se publicó sin modificaciones, comenzando con las palabras "Disiento", una anomalía en las opiniones mayoritarias publicadas del tribunal. [2] En 1962, el politólogo S. Sidney Ulmer señaló que Voelker era el segundo miembro más influyente del tribunal. [23]
En 1959, tras el éxito de su novela Anatomía de un asesinato , Voelker se retiró de la corte para escribir a tiempo completo y pescar en su amado Frenchman's Pond. [24] En ese momento, su salario en la corte era de $18,500/año (equivalente a $148,000 en 2023 [25] ) mientras que ganaba regalías por Anatomía de un asesinato de casi $100,000 (equivalente a $800,000 en 2023 [25] ). Retrasó su renuncia hasta 1960 para que el gobernador Williams fuera libre de nombrar a su sucesor, Theodore Souris . [2] Después de dejar la corte, Voelker nunca volvió a ejercer la abogacía. [7]
Voelker escribió su primer cuento, "Perdido toda la noche en un pantano con un oso", a los 12 años. [7] Comenzó su carrera de escritor profesional en 1933 cuando regresó a Ishpeming desde Chicago. Su primera pieza publicada fue un cuento llamado "Iron" que apareció en la edición de febrero de 1934 de American Scene . [11] Adoptó un seudónimo , "Robert Traver", el primer nombre de un hermano que murió sirviendo en la Marina de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , y el apellido del apellido de soltera de su madre. Usó un seudónimo porque, en sus palabras, "no creía que a los contribuyentes les gustara que él hiciera sus garabatos en su tiempo". [7] Su primera novela, Troubleshooter, se publicó en 1943. Escribía a mano en cuadernos legales amarillos. En 1951 se publicó su segunda novela, Danny and the Boys , seguida de Small Town DA en 1954. Estos tres libros autobiográficos se centraron en temas legales y no se vendieron muy bien. [7]
Después de Small Town DA , Voelker dijo que "quería escribir [sobre] 'un juicio penal tal como realmente fue'". [7] Seleccionó el juicio por asesinato de Peterson de 1952. Escribió Anatomy of a Murder en tres meses y recibió una carta de aceptación de un editor en diciembre de 1956, solo unos días antes de ser designado para la Corte Suprema de Michigan. [7] El libro fue el primero en retratar tanto la fase de preparación como la del juicio de un caso legal, creando un nuevo género de ficción. [26] La novela fue elegida como la selección principal del Book-of-the-Month Club de enero de 1958, [8] y estuvo en la lista de los más vendidos de The New York Times durante 62 semanas. [7] En The New York Times , el crítico Orville Prescott la calificó de "inmensamente legible y continuamente entretenida" y destacó la "invención incansable y el ritmo narrativo" de Voelker. [27]
Otto Preminger compró los derechos cinematográficos de Anatomía de un asesinato en abril de 1958. [7] El rodaje comenzó en marzo de 1959 en locaciones de la Península Superior; [28] el director fue convencido por sus cazatalentos de filmar toda la película en locaciones, la primera vez que una película se filmaba completamente de esa manera. [29] La oficina en casa de Voelker fue utilizada como una de las locaciones de filmación, [30] al igual que el Palacio de Justicia del Condado de Marquette . [28] El libro usó citas de testimonios reales en el juicio original de 1952, [31] y la película también lo hizo, [30] ayudando a poner fin a la estricta censura de películas bajo el Código Hays . [32] Además de su filmación en locaciones, Duke Ellington escribió parte de la banda sonora de la película en Ishpeming. [30] La película fue nominada a siete Premios de la Academia en 1960, pero no ganó ninguno. [33] La película se estrenó en Ishpeming y Marquette el 29 de junio de 1959, seguida de su estreno mundial en Detroit el 1 de julio. [34] La película fue aclamada por la crítica. Bosley Crowther , crítico de cine de The New York Times , dijo: "es el mejor melodrama judicial que este viejo juez haya visto jamás", [35] y la Asociación Estadounidense de Abogados la calificó como una de las 12 mejores películas de juicios de todos los tiempos. [36]
EspañolCon la seguridad financiera que le reportaba su trabajo como escritor, Voelker renunció a su puesto en la Corte Suprema de Michigan y le dijo al gobernador Williams: "Otras personas pueden escribir mis opiniones, pero nadie puede escribir mis libros. He aprendido que no puedo hacer ambas cosas, así que, lamentablemente, debo abandonar la corte". [7] Continuó escribiendo y publicó varios libros sobre pesca o temas legales. El primero fue Trout Madness en 1960, seguido por el drama político Hornstein's Boy en 1961. [11] Volvió a pescar con Anatomy of a Fisherman en 1964, un libro ilustrado que incluía el soliloquio "Testament of a Fisherman", que, para un gran número de pescadores de truchas, es la pieza de Voelker que mejor ejemplifica el amor por este deporte. [37] Voelker continuó escribiendo sobre pesca o sobre la sala del tribunal durante las décadas de 1960 y 1970. Fue autor de una columna llamada "The Traver Treatment" en la revista Detroit News Sunday Magazine en 1967-68. Su último libro fue People Versus Kirk en 1981, y el último cuento que publicó se tituló "Dangling Angling Genes" y apareció en la edición de mayo-junio de 1990 de la revista Rod & Reel . [11] Varios de sus libros de pesca eran antologías de cuentos que había escrito, algunos de los cuales ya se habían impreso en revistas como Field & Stream . [37]
Voelker se casó con Grace Taylor después de mudarse a Chicago el 2 de agosto de 1930. [7] Los dos vivieron en Chicago durante tres años, pero él no era feliz allí. Le dijo a Grace en ese momento que "era mejor morir de hambre en Ishpeming que usar esmeraldas en Chicago". [8] Durante su mandato como fiscal del condado, la pareja formó una familia. [8] Tuvieron un hijo, Robert, que murió a los 18 meses de edad, y tres hijas: Elizabeth, Julie y Gracie. [8] John y Grace tenían personalidades contrastantes. Él era conocido por ser cascarrabias e intolerante mientras que ella era todo lo contrario, un equilibrio que, según sus amigos, preservó su matrimonio durante más de 60 años. [7]
Voelker pasaba gran parte de su tiempo pescando cerca de Ishpeming cuando no escribía. Mantenía su coche cargado de cañas de pescar y otros suministros, y durante siete u ocho meses del año, salía a pescar o a hacer senderismo por el bosque. Se decía que había pescado cinco o seis días a la semana durante 20 años, según un amigo cercano. También era conocido por sus habilidades como jugador de cartas, específicamente cribbage . Muchos lectores intentaron localizar Frenchman's Pond basándose en las descripciones de sus libros. Voelker hizo muchas cosas para disuadirlos de encontrarlo, incluso dejar escombros en el camino hacia el estanque, aunque llevó a algunas personas con él al estanque. [7] Frenchman's Pond todavía es propiedad de su hija Grace y su nieto Adam.
Entablaron una amistad y Voelker fue entrevistado por Charles Kuralt en el programa " On the Road " de CBS Evening News . Voelker se llevó al periodista a su estanque favorito. Kuralt lo consideraba uno de los entrevistados más interesantes de su carrera.
El 18 de marzo de 1991, Voelker murió a los 87 años de un ataque cardíaco mientras conducía de regreso a casa después de una salida de pesca. [7] [38] Kuralt lo llamó "lo más cercano a un gran hombre que he conocido" cuando le informaron de la muerte del autor. [8]
En 1989, los abogados Fred Baker Jr. y Richard Vander Veen III fundaron la Fundación John D. Voelker, que pidió prestados 100.000 dólares para poner en marcha la fundación. Voelker donó varias ediciones firmadas de sus libros a la fundación, y Charles Kuralt fue miembro de la junta directiva. El grupo otorga becas a nativos americanos que quieran asistir a la facultad de derecho. Estas becas se financian con las ganancias de las ediciones especiales de Laughing Whitefish , una novela que Voelker escribió sobre un caso que involucraba a una mujer chippewa del siglo XIX y que llegó a la Corte Suprema de Michigan. La fundación también otorga el premio Robert Traver Fly Fishing Fiction Award. [21]
Su viuda donó sus documentos a la Northern Michigan University en 1992. La colección es parte de los Archivos de la Península Superior Central y de la Northern Michigan University e incluye manuscritos inéditos, expedientes de casos de sus días como abogado, algunos archivos relacionados con su mandato en la Corte Suprema de Michigan y correspondencia personal. La mayoría de sus archivos relacionados con la Corte Suprema se encuentran en los Archivos Estatales en Lansing. [11] En 1995, Voelker fue incluido póstumamente en el Salón Nacional de la Fama de la Pesca en Agua Dulce en Hayward, Wisconsin . [39]
La Facultad de Derecho Cooley de la Western Michigan University , fundada en Lansing, Michigan , por un ex juez de la Corte Suprema de Michigan, [40] [41] nombra a sus diversas clases de graduados en honor a destacados juristas de Michigan. [42] En mayo de 1997, la escuela graduó a la "Clase John D. Voelker". [43] La escuela también otorga el Premio John D. Voelker al editor asociado senior de la revista Thomas Cooley Law Review "que hizo las contribuciones más significativas a [su] publicación". [44]
La película Anatomía de un asesinato ha inspirado una industria artesanal en Ishpeming, Marquette y Big Bay en torno a los lugares de rodaje. Los diversos puntos de referencia asociados con el juicio original de 1952, así como la película de 1959, exhiben recortes de periódicos y recuerdos de películas. [45] La asociación de visitantes local también ofrece folletos para realizar una visita guiada a pie por Big Bay. [46]
