El capitán Robert Townsend (21 de octubre de 1819 - 15 de agosto de 1866) fue un capitán de barco de la época de la Guerra Civil en la Armada de los Estados Unidos. Sirvió dos veces, una antes de la guerra y otra durante la guerra. Participó en combates activos mientras servía a bordo de tres barcos, sobre todo como comandante del USS Essex de 1863 a 1864, un acorazado artillado en el río Mississippi. El capitán Townsend murió de un golpe de calor mientras comandaba el USS Wachusett en China en 1866 y está enterrado en Albany, Nueva York.
Robert Townsend nació el 21 de octubre de 1819 en Albany, Nueva York, hijo de Isaiah y Hannah Townsend. Su padre era un ejecutivo de Stirling Iron Works , que bajo el mando de su bisabuelo Peter Townsend forjó La Gran Cadena que se tendió a través del río Hudson en West Point e impidió que la Royal Navy británica amenazara esa importante base estadounidense y potencialmente controlara el río. . Su abuelo fue el capitán Solomon Townsend , que fue capitán de un barco mercante antes de la Revolución Americana. Robert Townsend descendía de John y Henry Townsend , Nueva York, uno de los primeros pobladores de esa zona a principios del siglo XVII.
Townsend recibió su educación primaria en la Academia Albany y su educación secundaria en el internado del Rev. Dr. Dewey en Pittsfield, Massachusetts . Después de graduarse, asistió al Union College en Schenectady , Nueva York, pero dejó la universidad antes de graduarse para unirse a la junta de estudios de Utica and Schenectady Railroad Company.
Townsend ingresó a la Armada de los Estados Unidos el 4 de agosto de 1837, sirviendo primero como guardiamarina en el barco John Adams . En 1838 se le ordenó al acorazado Ohio , luego, cada año siguiente, al balandro Falmouth y al vapor Missouri . En 1843 fue ascendido a guardiamarina y sirvió en la fragata Raritan y, un año más tarde, en el bergantín Porpoise . [1]
Sirvió en la guerra entre México y Estados Unidos de 1846 a 1847, donde participó en la captura de Vera Cruz. Fue ascendido a primer teniente en 1850 y renunció a la marina el 7 de abril de 1851.
El 19 de junio de 1850, Townsend se casó con Harriet Munro, hija de Nathan Munro y Cynthia Champlin, de Elbridge, Nueva York . La pareja tuvo tres niños; un hijo, Robert Townsend, Jr., nacido el 4 de octubre de 1854, y sus hijas Mary Walker Townsend, nacida el 23 de diciembre de 1858, y Elizabeth Munroe Townsend, nacida el 19 de julio de 1860.
Al comienzo de la guerra civil, Townsend volvió a entrar en el servicio el 17 de septiembre de 1861 como teniente interino, recibió un ascenso a comandante unos meses más tarde y sirvió en varios barcos de combate.
En 1862 Townsend era teniente interino del Miami bajo el mando de Abram Davis Harrell. El Miami era una cañonera de doble extremo con ruedas laterales con una tripulación de 134 personas y un armamento compuesto por un rifle Parrott de 80 libras , un cañón de ánima lisa de 9 pulgadas y cuatro cañones de 24 libras. El barco participó al mando del almirante David Farragut como parte de la Flotilla de Morteros en la neutralización de los fuertes confederados debajo de Nueva Orleans. La eliminación de los fuertes permitió a los barcos de la Unión avanzar río arriba y finalmente tomar Nueva Orleans. Townsend se convirtió en comandante del Miami en octubre de ese año.
En 1863, fue ascendido a comandante y se le dio el mando del Essex bajo el mando del escuadrón Mississippi del almirante David Dixon Porter . El Essex era una cañonera fluvial acorazada de 1.000 toneladas del ejército de los Estados Unidos y más tarde de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Recibió su nombre del condado de Essex, Massachusetts . Essex se construyó originalmente en 1856 en New Albany, Indiana , como un ferry a vapor llamado New Era . Tenía una tripulación de 134 personas, el armamento consistía en un cañón de 32 libras, tres ánimas lisas Dahlgren de 11 pulgadas, un cañón de ánima lisa Dahlgren de 10 pulgadas y un obús de 12 libras , con un blindaje que consistía en una casamata delantera de 1¾ de pulgada y lados de ¾ de pulgada.
Bajo el mando de Townsend, Essex participó en el asedio de Port Hudson que ocurrió del 21 de mayo al 9 de julio de 1863, cuando las tropas del Ejército de la Unión asaltaron y luego capturaron la ciudad de Port Hudson, Luisiana, en el río Mississippi. Junto con la Flotilla de Morteros, el Essex bombardeó la zona a diario y ayudó a lograr la rendición de la ciudad. El éxito de la Unión en esta batalla dio a las fuerzas del Norte un control efectivo del río Mississippi y aisló efectivamente a los estados de Arkansas y Texas del resto de la confederación.
El 9 de julio, se enfrentó al enemigo en Donaldsonville, Luisiana , y aunque sufrió daños en la batalla, llevó a cabo su tarea de patrulla en este punto hasta el 6 de marzo de 1864, cuando navegó con la flota hasta la desembocadura del Río Rojo y ayudó en la captura de Fort DeRussy los días 15 y 16 de marzo.
Townsend cedió el mando del Essex el 3 de noviembre de 1864 al comandante Bryson.
Después de renunciar al mando del Essex , Townsend recibió el mando del Wachusett . La Wachusett era una fragata de vapor de madera con hélice desmontable, que llevaba nueve cañones y una dotación de 170 hombres. Era un gran balandro de guerra de vapor (1.032 toneladas) que sirvió a la Armada de los Estados Unidos en la Guerra Civil estadounidense . Fue equipada como cañonera y utilizada por la Armada como parte del bloqueo de la Unión de los Estados Confederados de América . El 17 de febrero de 1865, el barco recibió órdenes de dirigirse a la Estación de las Indias Orientales a través del Cabo de Buena Esperanza. Allí, se unió a Wyoming y a los iroqueses en un esfuerzo por localizar al asaltante comercial confederado CSS Shenandoah .
Mientras estuvo en China, el barco se dedicó a localizar a forajidos y piratas que dañaban los intereses estadounidenses. A mediados de agosto, el barco navegó por el río Yangtze en esta misión. Según los informes, el calor era de 42 °C (107 grados Fahrenheit) a la sombra y el barco dificultó el paso río arriba. Se produjeron varios casos de insolación, algunos de ellos mortales. A la 1:45 am del 15 de agosto de 1866, Robert Townsend murió de un golpe de calor. El oficial ejecutivo John Woodward (Jack) Philip , (más tarde almirante), asumió el mando del Wachusett y lo navegó río abajo con el objetivo de llegar a Japón por la salud de la tripulación. Esa tarde, el barco ancló junto al consulado en Shanghai y celebró un funeral en honor de su comandante.
El cuerpo de Robert Townsend fue devuelto a Estados Unidos y está enterrado en el Cementerio Rural de Albany en Nueva York.
uss wachusett townsend.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.