Robert Brent " Bob " Thirsk , OC OBC (nacido el 17 de agosto de 1953) es un ingeniero y médico jubilado canadiense y ex astronauta de la Agencia Espacial Canadiense . Tiene el récord canadiense de mayor tiempo pasado en el espacio (204 días y 18 horas). Se convirtió en oficial de la Orden de Canadá (OC) en 2013 y fue nombrado miembro de la Orden de Columbia Británica (OBC) en 2012.
Thirsk es de New Westminster, Columbia Británica y está casado con Brenda Biasutti de Montreal , Quebec . Tienen tres hijos. [2] Le gusta pasar tiempo con su familia, así como volar , jugar al hockey , al squash y tocar el piano .
Es miembro de Ingenieros Profesionales de Ontario , del Colegio de Médicos de Familia de Canadá , del Instituto Canadiense de Aeronáutica y del Espacio , de la Asociación Médica Aeroespacial , del Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario y de la Universidad Internacional del Espacio . [3]
Ganó la Medalla de Oro de la Asociación de Ingenieros Profesionales, Geólogos y Geofísicos de Alberta en 1976, y fue el primer destinatario del Premio al Alumno Distinguido de la Universidad de Calgary (1985). En 1997, recibió la Medalla de Oro de los Ingenieros Profesionales de Ontario y se le concedió el título de miembro honorario del Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia Británica . [3]
Thirsk asistió a escuelas primarias y secundarias en Columbia Británica , Alberta y Manitoba , asistiendo a la Glenayre Elementary School [4] [5] (Port Moody, BC), RT Alderman Junior High y graduándose de la Lord Beaverbrook High School de Calgary . Su educación postsecundaria comenzó con la recepción de una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica de la Universidad de Calgary en 1976, y continuó con una maestría en Ciencias en ingeniería mecánica del MIT en 1978, un MD de la Universidad McGill en 1982, y su MBA de la MIT Sloan School of Management en 1998 como Sloan Fellow . Recibió un doctorado honorario de la Universidad de Calgary mientras estaba en órbita el 8 de julio de 2009. Su compañero de tripulación de la ISS Koichi Wakata colocó la capa de convocación en Thirsk, que luego se la quitó debido a que flotaba constantemente sobre su rostro. [6] Este evento convirtió a Thirsk en la primera persona en recibir un título universitario desde el espacio. [7] En 2019, Thirsk recibió un doctorado honorario en ingeniería de la Universidad de Carleton en reconocimiento a su destacada carrera como astronauta canadiense, sus numerosas contribuciones a la investigación científica y de salud y su promoción de la educación científica y el aprendizaje permanente. [8]
Thirsk estaba en el programa de residencia de medicina familiar en el Hospital Queen Elizabeth en Montreal cuando fue seleccionado en diciembre de 1983 por el Consejo Nacional de Investigación de Canadá para unirse al programa de astronautas canadienses. Comenzó el entrenamiento de astronautas en febrero de 1984 y sirvió como especialista de carga útil de respaldo para Marc Garneau para la misión del transbordador espacial STS-41-G , que voló del 5 al 13 de octubre de 1984. Ha participado en varias campañas de experimentos de vuelo parabólico a bordo del avión KC-135 de la NASA y ha estado involucrado en varios proyectos relacionados con la medicina espacial , la Estación Espacial Internacional , la planificación de misiones y la educación con la Agencia Espacial Canadiense . Dirigió un equipo de investigación internacional que investigó el efecto de la ingravidez en el corazón y los vasos sanguíneos. Su equipo diseñó y probó un "traje antigravedad" experimental que puede ayudar a los astronautas a soportar los efectos de los vuelos espaciales prolongados en el sistema cardiovascular .
Se desempeñó como astronauta jefe de la Agencia Espacial Canadiense en 1993 y 1994. En febrero de 1994, fue comandante de la tripulación de la misión CAPSULS, una misión espacial simulada de siete días en la que participaron varios investigadores internacionales y otros tres astronautas canadienses. En 1994-95, Thirsk completó un año sabático en Victoria, Columbia Británica . Durante este año, mejoró sus habilidades en la práctica clínica, la investigación en medicina espacial y la capacitación en idioma ruso .
El 20 de junio de 1996, Thirsk voló a bordo de la misión del transbordador espacial STS-78 (la misión de vida y microgravedad Spacelab ) como especialista en carga útil. Durante este vuelo de 17 días a bordo del transbordador espacial Columbia , él y sus seis compañeros de tripulación realizaron 43 experimentos dedicados al estudio de la ciencia de la vida y los materiales . La mayoría de estos experimentos se llevaron a cabo dentro del módulo de laboratorio presurizado Spacelab situado en la bahía de carga útil del orbitador. Los experimentos de ciencias de la vida investigaron los cambios en plantas , animales y humanos en condiciones de vuelo espacial. Los experimentos de ciencia de los materiales examinaron la cristalización de proteínas , la dinámica de fluidos y la solidificación a alta temperatura de materiales multifásicos en microgravedad .
Durante su estancia en la misión STS-78, Thirsk escribió dos columnas para el periódico Calgary Sun. Esta fue la primera ocasión en que un astronauta escribió y presentó una historia a un periódico (y la publicó) mientras aún se encontraba en órbita.
En 1998, la Agencia Espacial Canadiense asignó a Thirsk al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para recibir capacitación como especialista en misiones. Este programa de capacitación incluye instrucción avanzada sobre sistemas de transbordadores y estaciones espaciales, EVA (caminatas espaciales), operaciones robóticas y lengua rusa. Dentro de la Oficina de Astronautas de la NASA, Thirsk trabajó como CapCom (comunicador de cápsula) para el programa de la Estación Espacial Internacional (ISS). Los CapCom participan en misiones espaciales reales y simuladas como enlace de comunicación entre el equipo de tierra en el Centro de Control de Misión y los astronautas en órbita. Los CapCom hablan directamente con la tripulación de la estación espacial y ayudan con la planificación técnica de la misión y la resolución de problemas de último momento.
En octubre de 2004, Thirsk sirvió como comandante de la misión NEEMO 7 a bordo del laboratorio submarino Aquarius , viviendo y trabajando bajo el agua durante once días. [9] [10] Como miembro de la tripulación de respaldo, Thirsk reemplazó a su compañero astronauta de la CSA Dafydd Williams , quien anteriormente había servido como acuanauta en la misión NEEMO 1 , debido a que Williams se sometió a una revisión de un problema médico temporal. [11] [12] [13] Williams finalmente sirvió como comandante de NEEMO 9 en abril de 2006. [14]
En 2004, Thirsk se formó en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, cerca de Moscú, y obtuvo su certificación como ingeniero de vuelo para la nave espacial Soyuz. Trabajó como ingeniero de vuelo de respaldo del astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Roberto Vittori para la misión de taxi Soyuz TMA-6 a la ISS en abril de 2005. Durante la misión de diez días, Thirsk trabajó como Coordinador de Interfaz de Tripulación (CapCom europeo) en el Centro de Control Columbus en Alemania.
Thirsk fue miembro de la tripulación de la Expedición 21 en la Estación Espacial Internacional. El 27 de mayo de 2009 despegó como ingeniero de vuelo en la misión Soyuz TMA-15 , como miembro de la tripulación de la Expedición 20. Fue el primer astronauta canadiense en volar en una Soyuz. Sobre esta misión, Thirsk dijo: "Será la mayor emoción de mi vida. A lo largo de la misión examinaré los efectos a largo plazo de la gravedad cero como sujeto de prueba y como médico. Mis hallazgos contribuirán sin duda a la comprensión futura de la vida en la estación espacial". [15] Regresó a la Tierra en la Soyuz TMA-15 en noviembre de 2009. [16]
Durante el vuelo ISS 20/21, recibió la visita de otros dos canadienses: Julie Payette (transbordador espacial Endeavour STS 127 ) y el turista espacial Guy Laliberté en Soyuz TMA-16 a finales de septiembre de 2009. El encuentro entre Thirsk y Payette en julio de 2009 fue la primera vez que dos canadienses se conocieron en el espacio. [17] Él y la tripulación del Soyuz TMA-15 regresaron a la Tierra el 1 de diciembre de 2009.
El 12 de abril de 2011, Thirsk recibió la Medalla Rusa al Mérito en la Exploración Espacial por su destacada contribución al desarrollo de la cooperación internacional en materia de vuelos espaciales tripulados. En 2012, fue nombrado Miembro de la Orden de Columbia Británica [18] y en 2013, Oficial de la Orden de Canadá [19].
De agosto de 2012 a febrero de 2014, Thirsk trabajó para los Institutos Canadienses de Investigación en Salud como Vicepresidente de Asuntos Públicos, Gubernamentales y del Instituto. El instituto es la agencia de inversión en investigación en salud del gobierno canadiense. [20]
En septiembre de 2013, se inauguró una escuela secundaria en Calgary , Alberta, en honor a Thirsk, llamada Robert Thirsk High School .
Thirsk se convirtió en rector de la Universidad de Calgary el 1 de julio de 2014. [21]
En 2021, Robert realizó un viaje al Reino Unido donde pronunció un discurso en Loughborough Grammar School.
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