Robert Stuart (19 de febrero de 1785 - 28 de octubre de 1848) fue un comerciante de pieles canadiense y estadounidense nacido en Escocia, más conocido como miembro del primer grupo europeo-estadounidense que cruzó el Paso Sur durante una expedición terrestre desde Fort Astoria a Saint Louis en 1811. Fue miembro de la Compañía del Noroeste (NWC) hasta que John Jacob Astor lo reclutó para desarrollar la nueva Pacific Fur Company , que tenía su base en Fort Astoria, en la costa del actual Oregón . Astor pretendía que la empresa desarrollara un imperio comercial continental en el comercio de pieles.
La historia familiar indica que Robert Stuart nació en Strathyre, en la histórica parroquia de Balquhidder, pero creció en Callander, [1] ambas ciudades en Perthshire , a unas 15 y 20 millas (24 y 32 km) al noroeste de Stirling , Escocia . [2] Alrededor de 1807, se unió a un tío, David Stuart , en Montreal para trabajar como empleado en el comercio de pieles para la Canadian North West Company. En 1810, tres años después, él y su tío habían sido reclutados en la Astor's Pacific Fur Company. [3]
Stuart tenía 25 años cuando navegó a bordo de un barco de la Pacific Fur Company, el Tonquin , en su viaje a las Islas Malvinas . Apuntó con una pistola a la cabeza del capitán del barco, Jonathan Thorn , cuando Thorn intentó abandonar las Islas Malvinas sin el tío de Stuart, David, otro de los socios de Astor. Navegaron alrededor del Cabo de Hornos y subieron por la costa oeste de América del Norte hasta el río Columbia . El Tonquin cruzó la Barra de Columbia y estableció Fort Astoria (ubicado en la moderna Astoria, Oregón ) en mayo de 1811. Después de dejar suministros y comerciantes en el puesto de avanzada recién creado, el barco y la tripulación viajaron al norte hasta Clayoquot Sound en la isla de Vancouver . La tripulación del Tonquin participó en negociaciones comerciales con miembros de la nación Tla-o-qui-aht en junio. Surgió un altercado, con toda la tripulación asesinada excepto un solo traductor contratado y el barco destruido. Después del incidente, los comerciantes tuvieron que hacer arreglos para comunicarse con Astor, ya que no tenían idea de cuándo un barco podría hacer escala en Fort Astoria.
Así, Stuart acompañó una expedición terrestre de siete hombres que llevaban noticias del destino del Tonquin a San Luis . [4] Un grupo más grande ascendió el río Columbia hasta donde pudo, consiguiendo caballos de los indios a medida que se adentraban más en el interior.
El grupo se dividió cerca de la futura Wallula, Washington , y el grupo montado de Stuart cabalgó hacia el sur hasta las inmediaciones de la futura Pendleton, Oregón . Luego, la expedición se dirigió al este y al sureste, y entró en el futuro Idaho el 12 de agosto de 1812. Permanecieron en el lado oeste y sur del río Snake , observando la desembocadura del río Boise en el lado opuesto el día 15. Continuando por el lado sur del Snake, llegaron a American Falls el 5 de septiembre, a Soda Springs el 9 y llegaron cerca de la frontera con Idaho el 13. Durante esta caminata desde el área de Pendleton, el grupo de Stuart siguió lo que más tarde se convertiría quizás en el tramo más importante de la ruta Oregon Trail a través de Oregón e Idaho.
Sin embargo, después de cruzar a Wyoming hicieron un gran desvío para alejarse del futuro sendero. La descripción en el diario de Stuart muestra que recorrieron 160 kilómetros (100 millas) ("en línea recta") hacia el norte hasta el valle de Teton en Idaho y cruzaron el paso de Teton hacia Jackson Hole . Luego se dirigieron hacia el sur, llegando a las inmediaciones generales del futuro sendero de Oregón en Wyoming el 19 de octubre. Sin el desvío, podrían haber llegado al mismo lugar en cuestión de días después de salir de Idaho por primera vez. Luego giraron hacia el noreste y cruzaron el paso sur en la divisoria continental dos días después. Stuart escribió: "La cima de esta montaña, cuya forma parece deberse a alguna erupción volcánica, es plana y exhibe una llanura de más de 3 millas cuadradas (7,8 km 2 )" [4]
El grupo de Stuart pasó el invierno en la parte alta del río North Platte y llegó a San Luis a finales de abril de 1813. El propio Stuart no llegó a Nueva York para consultar con Astor hasta el 23 de junio. A pesar de las malas noticias sobre el Tonquin , Astor todavía tenía grandes esperanzas en su empresa. [3] Independientemente de los esfuerzos de Stuart y otros, la Pacific Fur Company pronto colapsó debido a la Guerra de 1812 , y Fort Astoria se vendió a la North West Company en 1813. Más tarde, la Hudson's Bay Company intentó disuadir a los tramperos estadounidenses de operar en el noroeste del Pacífico, estableciendo una ruta terrestre entre Fort Astoria y la York Factory en la bahía de Hudson llamada York Factory Express . La ruta se basó parcialmente en los caminos explorados por Stuart.
El camino de Stuart recorrió casi todo el segmento de la Ruta de Oregón entre el río Columbia y el río Misuri . Su diario es un relato detallado del viaje invernal y se dice que el Astoria de Washington Irving está basado en él. El diario, que se presentó a Astor y al presidente James Madison y se publicó en Francia, no difundió ampliamente la ubicación del Paso Sur. En 1824, los tramperos estadounidenses Jedediah Smith y Thomas Fitzpatrick redescubrieron la ruta del Paso Sur a través de las Montañas Rocosas.
Más tarde, esto daría lugar a una disputa sobre quién merecía prioridad en el descubrimiento. Así, en 1856, Ramsay Crooks , uno de los miembros del grupo de Stuart, escribió una carta describiendo su viaje: [5]
"En 1811, el grupo terrestre de la expedición del Sr. Astor [de San Luis a Fort Astoria], bajo el mando del Sr. Wilson P. Hunt , de Trenton, Nueva Jersey , aunque contaba con sesenta hombres bien armados, encontró a los indios tan problemáticos en el país del río Yellowstone , que el grupo de siete personas que partió de Astoria hacia fines de junio de 1812, considerando peligroso pasar nuevamente por la ruta de 1811, giró hacia el sureste tan pronto como cruzaron la cadena principal de las Montañas Rocosas y, después de varios días de viaje, atravesaron el célebre 'Paso Sur' en el mes de noviembre de 1812. ... Siguiendo desde allí un rumbo este, llegaron al río Platte del Missouri, donde pasaron el invierno y llegaron a San Luis en abril de 1813".
El 21 de julio de 1813, aproximadamente un mes después de conocer a Astor, Stuart se casó con Emma Elizabeth Sullivan, nativa de la ciudad de Nueva York. Tuvieron nueve hijos juntos. [1] Continuó trabajando para Astor, tal vez asesorándolo sobre varios planes para recuperar la pérdida de Astoria. [3] En 1817 o 1819 (los relatos varían), Stuart se convirtió en gerente del "Departamento Norte" de la American Fur Company con sede en Mackinac Island, Michigan . Fue aquí donde Stuart conoció a William Montague Ferry . Stuart vio al joven emprendedor Ferry como un prospecto perfecto para alguien que manejara sus asuntos en la incipiente industria maderera en Michigan. Ferry le propuso a Stuart que el valle del río Grand tenía grandes posibilidades. En junio de 1834, Stuart puso fondos en manos de Ferry para establecerse en lo que se convertiría en Grand Haven y establecer una empresa de tierras y madera, compartiendo las ganancias. [6]
En 1833 se le menciona trabajando para la American Fur Company, en un tratado en Chicago que cedía tierras de las tribus Chippewa , Ottawa y Potawatomi , aparentemente como amigo de las tribus. [7]
No está del todo claro cuándo empezó Stuart a invertir en bienes raíces en Detroit , pero alrededor de 1835-1836 construyó una casa y pronto trasladó a su familia allí. También fue tesorero del estado de Michigan entre 1840 y 1841. [8] Murió el 28 de octubre de 1848 y está enterrado en el histórico cementerio Elmwood de Detroit. [1]
La Casa Robert Stuart es uno de los catorce edificios históricos de Fort Mackinac . El edificio se ha convertido en un museo de la industria del comercio de pieles, que abarca el período iniciado por los comerciantes franceses, los empresarios británicos y los nativos americanos. [9]
La escuela secundaria Robert Stuart en Twin Falls, Idaho , lleva el nombre del explorador. [1]