Robert St Lawrence, tercer barón Howth (nacido alrededor de 1435 - fallecido antes de 1488) fue un noble y estadista destacado de Irlanda del siglo XV que ocupó el cargo de Lord Canciller de Irlanda . A través de su segundo matrimonio, mantuvo una estrecha relación con la nueva dinastía Tudor , a la que su hijo fue fielmente leal.
Robert nació alrededor de 1435, el hijo mayor de Christopher St Lawrence, segundo barón de Howth . [1] Existe cierta controversia sobre la identidad de su madre. La entrada del Dictionary of National Biography para Robert menciona que ella era Elizabeth Bermingham de Athenry y la primera esposa de su padre. [2] Pero algunos investigadores modernos la consideran como Anne Plunkett (probablemente de Ratoath , condado de Meath ), prima de Christopher Plunkett, primer barón de Killeen , como primera (en lugar de segunda) esposa de su padre. Después de la muerte de su padre, Anne se volvió a casar con Anthony Percy. Tras su muerte, fue enterrada en Howth junto a su primer marido.
El motivo de la revisión de la identidad de su madre ha sido una referencia (considerada fiable) a que los descendientes de Robert eran primos lejanos de Christopher Plunkett, primer barón de Killeen. Pero los revisionistas pueden haber pasado por alto el hecho de que la madre del abuelo paterno de Robert era Alice Plunkett, Lady Howth, nacida alrededor de 1350, hija de John Plunkett de Beaulieu.
Roberto heredó el título entre 1462 y 1465. Se le concedió la posesión de las propiedades familiares mediante una ley del Parlamento en 1463, lo que sugiere que su padre había muerto ese año o el año anterior. [1]
O'Flanagan lo llama "un noble de habilidades considerables, que ocupó varios cargos relacionados con el Gobierno de Irlanda". [3] También estaba, como su padre, decidido a hacer valer los derechos tradicionales de su familia como Señores de Howth, y a veces fue acusado de excederse en la ley como resultado. En 1468 fue acusado de piratería, siendo los detalles del delito haber atacado un barco mercante bretón cerca de la isla Lambay , persiguiéndolo hasta Drogheda y apoderándose del ancla . Sin embargo, fue absuelto del cargo de piratería . [1] Mucho más tarde, en 1482, tuvo una disputa con la Corporación de Dublín sobre su derecho a recaudar aranceles en el puerto de Howth, insistiendo en que por larga tradición esta era su única prerrogativa como Señor de Howth (su padre había reclamado el mismo derecho). Aceptó enviar el asunto a arbitraje y aceptó el veredicto del árbitro de que la Corporación tenía razón. Fue receptor de aduanas de los puertos de Rush , Rogerstown y Portrane . En 1460, se le encargó supervisar las obras de drenaje en la ciénaga de Balrothery , Fingal . [1]
Fue socio del poderoso y carismático Thomas FitzGerald, séptimo conde de Desmond , cuyas supuestas ambiciones de gobernar Irlanda despertaron la sospecha y la hostilidad de la Corona inglesa . [4] La notoriamente vengativa sesión del Parlamento de Irlanda celebrada en Drogheda en 1468 se dedicó en gran medida a destruir a Desmond y sus asociados. [5] Howth, sin embargo, pudo obtener una exención de cualquier acto de confiscación aprobado por el Parlamento, [1] y una acusación contra él fue anulada en la misma sesión del Parlamento. [6]
Fue alto sheriff del condado de Dublín en 1456, canciller de la Cera Verde en 1468, canciller del Tesoro de Irlanda en 1478 (los dos últimos cargos eran a menudo intercambiables) y secretario del Tribunal de Causas Comunes (Irlanda) . Al igual que su padre, jugó un papel clave en la defensa de Dublín. Se le ordenó erigir una torre en el puente de Kilmainham y, en 1467, se le encargó la organización de la milicia . En 1474, fue elegido para ser uno de los trece Caballeros de la Hermandad de San Jorge , un ejército permanente encargado de defender el Área de la invasión de los clanes gaélicos vecinos y de mantener la paz en general. [1]
En 1483, Ricardo III lo eligió como Lord Canciller de Irlanda , a pesar de la oposición de Gerald FitzGerald, octavo conde de Kildare , que entonces era casi todopoderoso en Irlanda. El Gran Sello de Irlanda había estado brevemente en manos de Walter Champfleur , abad de la abadía de Santa María, en Dublín . El hecho de que Lord Howth siguiera trabajando para los reyes yorkistas después de su segundo matrimonio en 1478 es sorprendente, dado que su segunda esposa, Joan Beaufort, era pariente cercana de Enrique Tudor , que derrocaría a la Casa de York en 1485. En cualquier caso, su mandato como Lord Canciller fue breve y terminó con su destitución o con su muerte. Su muerte probablemente tuvo lugar más tarde en 1483, aunque algunas fuentes la sitúan tan tarde como en 1487. [7]
Robert se casó en primer lugar con Alice White, hija de Nicholas White de Killester , y por este matrimonio adquirió el señorío de Killester. [1] En 1478 contrajo un segundo matrimonio, políticamente significativo, con Joan Beaufort, hija de Edmund Beaufort, segundo duque de Somerset y Eleanor Beauchamp . El aparentemente remoto derecho de Somerset a la Corona inglesa como heredero legal de Juan de Gante fue heredado por el hijo de su prima Margaret Beaufort, Enrique VII , quien se convirtió en el primer monarca Tudor. En los años posteriores al matrimonio, los St Lawrence, a diferencia de la mayoría de la nobleza angloirlandesa, fueron partidarios confiables de la dinastía Tudor : claramente, la conexión familiar era demasiado valiosa para ellos como para no aprovecharla al máximo.
Tuvo seis hijos: [2]
Algunas fuentes afirman que su segundo matrimonio no tuvo hijos, pero su hijo mayor, Nicholas, que nació alrededor de 1460, debe haber sido unos veinte años mayor que su segundo hijo Thomas, que estudiaba derecho en el Inns of Court de Londres en 1503 y sobrevivió hasta 1553, por lo que es probable que Thomas, Walter y Christopher fueran hijos del segundo matrimonio de su padre con Joan Beaufort. Joan se volvió a casar con Sir Richard Fry y murió en 1518.