Gerald FitzGerald, octavo conde de Kildare KG (nacido c. 1456 – c. 3 de septiembre de 1513 ), conocido como "Garret el Grande" ( Gearóid Mór ) o "El Gran Conde" ( An tIarla Mór ), fue el principal par de Irlanda . Se desempeñó como Lord Diputado de Irlanda de 1477 a 1494 y de 1496 en adelante. Su poder era tan grande que lo llamaron "el Rey sin corona de Irlanda".
Gerald FitzGerald era hijo del séptimo conde de Kildare y Jane FitzGerald, la hija de "el usurpador", el sexto conde de Desmond . La dinastía gaelizada Cambro-Norman FitzGerald había ascendido hasta convertirse en la principal par irlandesa Gall o inglesa antigua en Irlanda. Descendían de Gerald de Windsor y de la princesa galesa Nest ferch Rhys , hija de Rhys ap Tewdwr , príncipe de Deheubarth .
Gerald se casó en primer lugar con Alison FitzEustace, hija del primer barón Portlester , con quien tuvo cinco hijos:
Se casó en segundo lugar con Isabel St. John, hija de Oliver St. John de Lydiard Tregoze , prima de Enrique VII , [2] y tuvo cinco hijos más:
Todos los hijos de su segundo matrimonio participaron en la rebelión de su sobrino, el décimo conde de Kildare, Silken Thomas , y todos fueron ejecutados por traición en Tyburn el 3 de febrero de 1537.
Gerald FitzGerald heredó el título de Conde de Kildare en 1477. [3] Fue nombrado Lord Diputado en 1477, pero fue rápidamente reemplazado por Lord Gray de Codnor bajo el supuesto de que un inglés podría hacer mejor el trabajo. Los Señores de Pale establecieron un Parlamento separatista en protesta, y Eduardo IV se vio obligado a reinstalar a Lord Kildare. [2]
Kildare logró mantener su posición después de que la dinastía York en Inglaterra fuera derrocada y Enrique VII se convirtiera en rey, pero Kildare desobedeció descaradamente al rey Enrique en varias ocasiones; apoyó al pretendiente al trono de Inglaterra y al señorío de Irlanda , Lambert Simnel . Henry necesitaba que Lord Kildare gobernara Irlanda, pero le resultaba casi imposible controlarlo. [4] El intento de Simnel de apoderarse del trono terminó en desastre en la batalla de Stoke Field y muchos de sus partidarios, incluido el hermano de Kildare, Thomas , murieron. Enrique, ahora seguro en su trono, pudo permitirse el lujo de ser misericordioso y perdonó tanto a Simnel como a Kildare. Kildare fue lo suficientemente astuto como para no comprometerse con la causa del posterior pretendiente Perkin Warbeck , a pesar del cáustico comentario de Enrique de que la nobleza irlandesa coronaría a un simio para asegurarse más poder.
Presidió un período de casi independencia del dominio inglés entre 1477 y 1494. Esta independencia terminó cuando sus enemigos en Irlanda tomaron el poder y lo enviaron a Londres como traidor . Sufrió un doble golpe: fue encarcelado en la Torre de Londres y su esposa Alison murió poco después, supuestamente de dolor por su arresto. Fue juzgado en 1496 y utilizó el juicio para convencer a Enrique VII de que las facciones gobernantes en Irlanda eran "falsos bribones". El arzobispo de Cashel acusó a Lord Kildare de incendiar su catedral . Kildare respondió: "No lo habría hecho si no me hubieran dicho que mi señor arzobispo estaba adentro". Esta franqueza deleitó al rey. [5] Enrique inmediatamente lo nombró Lord Diputado de Irlanda , diciendo: "Toda Irlanda no puede gobernar a este conde; entonces dejemos que este conde gobierne toda Irlanda"; y le permitió casarse como segunda esposa con Isabel St. John, una prima lejana del rey. Kildare regresó triunfante a Irlanda.
Gobernó Irlanda con mano de hierro. Reprimió una rebelión en la ciudad de Cork en 1500 ahorcando al alcalde de la ciudad, Maur. Roche. Levantó un ejército contra los rebeldes en Connacht en agosto de 1504, derrotándolos en la batalla de Knockdoe . [5] En 1512, después de entrar en el territorio de O'Neill de Clandeboye , capturarlo y luego tomar el castillo de Belfast , Lord Kildare, por razones ahora desconocidas, procedió a devastar por completo el señorío de la familia Bissett en la costa de Glens de Antrim . [6]
Un año más tarde, en una expedición contra los O'Carroll, fue herido de muerte mientras abrevaba su caballo en el río Greese en Kilkea . Fue trasladado de regreso a Kildare, donde murió alrededor del 3 de septiembre de 1513.
Lord Kildare ha sido descrito como un hombre cuyo carisma excepcional impresionó a todos sus contemporáneos, tanto irlandeses como ingleses. A diferencia de su hijo mayor, que favorecía la diplomacia, se le describió como "abierto y sencillo" en sus tratos; era de mal genio e impredecible cuando era joven, pero más tranquilo cuando era mayor. [7]
En la miniserie de la BBC de 1972 La sombra de la torre , Gawn Grainger interpreta a Lord Kildare .
Una leyenda, contada nuevamente por Nuala O'Faoláin , dice que Lord Kildare era experto en las artes negras y podía cambiar de forma . Sin embargo, nunca dejaría que su esposa lo viera adoptar otras formas, para su disgusto. Después de muchas súplicas, él cedió a ella y se convirtió en un jilguero ante sus propios ojos. Un gavilán entró volando en la habitación, atrapó al "jilguero" y nunca más se le volvió a ver.
Según la leyenda, el Gran Conde y sus soldados ahora duermen en una caverna bajo el Curragh de Kildare , listos para despertar para defender Irlanda en su hora de necesidad. El conde se levanta una vez cada siete años el Primero de Mayo y recorre Curragh en su corcel. Cuando las herraduras de su caballo estén gastadas hasta el grosor de una oreja de gato, liderará su ejército contra los ingleses, los expulsará y reinará como rey de Irlanda durante 40 años.