Robert A. Raguso (nacido el 30 de enero de 1965) es un biólogo estadounidense y profesor de la Universidad de Cornell en el Departamento de Neurobiología y Conducta. [1] Ha ampliado el campo de la ecología química al introducir y ser pionero en el aroma floral como un componente clave de la comunicación entre plantas y polinizadores, con especial atención a las esfinge y las plantas Clarkia .
Robert Andrew Raguso nació el 30 de enero de 1965 en Englewood, Nueva Jersey . A los 5 años, Campbell Norsgaard, cineasta y naturalista, le presentó a Raguso su primera polilla cecropia como parte de las actividades de "Broader Impacts" promovidas por la National Science Foundation . Este encuentro despertó el interés de Raguso por las polillas, que ha continuado durante 50 años. Raguso comenzó su carrera de investigación cuando era estudiante de secundaria durante los veranos de 1982 y 1983, trabajando como técnico en el laboratorio del profesor Darcy Kelley de la Universidad de Columbia , quien enseñaba durante los veranos en el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole , Massachusetts . [2]
Los intereses de Raguso se expandieron de las polillas a las mariposas, y su amor por la diversidad biológica de los lepidópteros lo llevó a estudiar mariposas con el profesor Charles Remington en la Universidad de Yale . Durante el verano de 1985, Raguso amplió sus intereses biológicos y realizó investigaciones de campo en una variedad de destinos. En la Estación Biológica Mountain Lake en los Apalaches del Sur de Virginia , Raguso desarrolló una fascinación de por vida con la polinización mientras estudiaba la variación del néctar y la aversión al riesgo de las abejas con los profesores Beverly Rathcke (más tarde una figura clave en sus años de posgrado) y Leslie Real. Raguso también viajó a Laguna Encantada cerca de Catemaco en Veracruz , México , donde inició un estudio de mariposas con los profesores Carol C. Horvitz y Doug Schemske [2] que eventualmente se convertiría en su primera publicación. [3] Raguso también completó una tesis de honor superior sobre la biodiversidad de las poblaciones de mariposas Colias del interior , que habían estado separadas entre 8 y 12.000 generaciones debido al retroceso de la capa de hielo Laurentide . [2]
Raguso se graduó en Yale en 1987 con una licenciatura en Ciencias , especializándose en biología y haciendo una especialización secundaria en historia del arte . Después de graduarse, Raguso pasó dos años trabajando como técnico en el laboratorio de la Universidad de Stanford del profesor Ward Watt , un ex alumno consumado de Charles Remington . Bajo la guía de Watt, Raguso amplió su comprensión de la genética evolutiva y la ecología funcional , cuidando miles de orugas de mariposas Colias , tomando clases y aprendiendo técnicas de investigación como la cromatografía líquida de alto rendimiento y la electroforesis en gel de poliacrilamida .
En 1989, Raguso se trasladó a la Universidad de Michigan en Ann Arbor para iniciar estudios de doctorado con Eran Pichersky. Allí, con el estímulo de Rathcke y Michael Martin, desarrolló metodologías para probar hipótesis evolutivas sobre la importancia funcional del aroma floral. Raguso aprendió a recolectar y analizar volátiles florales, dominando la cromatografía de gases y la espectroscopia molecular ( GC-MS ) mientras trabajaba en turnos de medianoche a amanecer en los laboratorios de química de la universidad. A través del fraccionamiento guiado por bioensayo, Raguso aisló las moléculas individuales que contribuyen a los aromas florales de dos líneas de Clarkia breweri , así como su supuesto progenitor, Clarkia concinna . Los cambios evolutivos en el aroma producido por estas flores contribuyeron a un cambio paralelo en las identidades de los polinizadores de estas flores. En 1995, Raguso obtuvo su doctorado después de completar su tesis "Mecanismos de producción de aroma floral y polinización por polillas de esfinge en Clarkia breweri (Onagraceae)". [4] A través de este trabajo, Raguso sentó una base fundamental para futuras investigaciones sobre volátiles florales.
En 1996, Raguso se embarcó en estudios postdoctorales en la Universidad de Arizona , orientando sus intereses de investigación de nuevo hacia las esfinge bajo la tutoría de los profesores John Hildebrand y Lucinda McDade. Financiado a través del Centro de Ciencias de los Insectos, Raguso trabajó después del atardecer con Mark Willis en el Museo del Desierto de Arizona-Sonora , juntando las piezas del comportamiento de alimentación multimodal (una combinación de estímulos visuales y olfativos ) de las esfinge cuando visitan las flores de Datura . Otros estudios postdoctorales implicaron el mapeo de volátiles florales en relaciones filogenéticas , particularmente en el contexto de la polinización de la esfinge que desaparece y reaparece repetidamente en tres linajes de plantas. [2]
Raguso comenzó a trabajar como profesor en la Universidad de Carolina del Sur en 1999, fue profesor visitante en la Universidad de KwaZulu-Natal entre 2006 y 2007 y se trasladó a Cornell (en sustitución del "padre de la ecología química", Tom Eisner ) en 2007, donde actualmente se desempeña como profesor. Puede encontrar más información sobre la preparación profesional y el desarrollo científico de Raguso aquí.
Raguso ha seguido desarrollando el estudio de los aromas florales y su importancia en la polinización de plantas silvestres durante las últimas décadas. [5] Se le cita por sus estudios sobre el comportamiento de los insectos, las flores, la ecología química de las plantas y por la integración de la fisiología y la teoría evolutiva para comprender la base mecanicista de la polinización. Hasta la fecha, su investigación ha dado lugar a más de 150 publicaciones científicas revisadas por pares y más de 7000 citas de sus pares. [5] Es el ex presidente de su departamento en Cornell. [6] [7]
Los estudios de laboratorio de Raguso señalan la evolución desde los puntos de vista tanto del productor (plantas) como del receptor (insectos). [8] En cada uno de los varios sistemas de estudio, él y sus estudiantes han diseccionado la importancia de los compuestos orgánicos volátiles de las plantas en la polinización y la coevolución entre especies. [9] Tiene un interés de larga data en las plantas de la familia de las onagras ( Onagraceae ), incluidas las especies Oenothera [10] y Clarkia [11] . Desde la perspectiva de los insectos, Raguso se ha centrado en las esfinge (especialmente las especies Manduca ) y ha investigado su uso del aroma floral, [12] la humedad [13] y el dióxido de carbono [14] producido en las flores. Manduca percibe estas señales y las utiliza de manera oportunista. Además de las plantas con flores, Raguso ha publicado sobre musgos y hongos que utilizan el color y el aroma para engañar a las moscas para que dispersen sus esporas en sustratos podridos. [15] Su investigación ha sido apoyada por la National Science Foundation , [16] [17] [18] National Geographic Society , [19] y la Andrew W. Mellon Foundation .
Raguso ha sido profesor invitado en universidades, jardines públicos y clases. [20] [21] Además de su trabajo en Cornell, Raguso enseña un curso de campo sobre análisis de volátiles en el Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas [22] y ha sido instructor visitante en una variedad de cursos ecológicos y de comportamiento en Chile , Costa Rica , Suecia , España y Alemania . [23] Raguso es cofundador de la Conferencia de Investigación Gordon sobre Volátiles Florales. [24] Raguso es becario senior Fulbright , [25] [23] National Geographic Explorer, [19] y ganador del Premio Silverstein-Simeone 2017 de la Sociedad Internacional de Ecología Química. [26] Raguso tiene dos hijos con su esposa, la Dra. Laurel Hester, rectora asistente en Keuka College , [27] con quien actualmente reside en Ithaca, Nueva York .