Hyalophora cecropia , la polilla cecropia , es la polilla nativa más grande de América del Norte. [1] Es un miembro de la familia Saturniidae , o polillas gigantes de seda. Se han documentado hembras con una envergadura de cinco a siete pulgadas (13 a 18 cm) o más. Estas polillas se pueden encontrar predominantemente en el este de América del Norte, con apariciones tan al oeste como Washington y al norte en la mayoría de las provincias canadienses . [2] Las larvas de la polilla Cecropiase encuentran más comúnmente en los arces , pero también se han encontrado en cerezos y abedules , entre muchos otros. La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae .
Al igual que otros miembros de la familia de las polillas gigantes de seda , la polilla cecropia adulta carece de piezas bucales funcionales y de un sistema digestivo. Debido a esto, sobrevive aproximadamente dos semanas. [3]
Para encontrar pareja, la hembra de la polilla cecropia emite feromonas que el macho detecta con sus sensibles antenas. Los machos de la polilla cecropia pueden detectar estas feromonas a una distancia de hasta una milla, aunque un macho puede volar hasta 7 millas mientras busca a una hembra. El apareamiento suele comenzar temprano en la mañana y dura hasta la noche.
Después del apareamiento, la hembra pone hasta cien huevos. Estos huevos son de color marrón rojizo moteado y suelen encontrarse a ambos lados de una hoja huésped. Estos huevos finalmente eclosionan y se convierten en pequeñas orugas negras.
Normalmente, las larvas pasan por cinco estadios (etapas de desarrollo) y cada uno dura aproximadamente una semana. Las larvas del primer estadio son negras. Su coloración se debe a los pequeños pelos negros que crecen de los tubérculos (pequeñas proyecciones) por todo el cuerpo. Estas larvas se alimentan de muchos árboles y arbustos comunes, como el arce, el abedul y el manzano. [4] A medida que las orugas crecen hasta el segundo estadio larvario, se vuelven de color verde amarillento. Durante el tercer, cuarto y quinto estadio, la polilla cecropia se vuelve bastante grande y de color verde azulado. En estas etapas finales, los tubérculos se vuelven azules, amarillos o naranjas, según la ubicación en el cuerpo, mientras que los pelos negros finalmente se pierden. Las orugas alcanzan la madurez en otoño y miden entre 100 y 110 mm (4 y 4,5 pulgadas) de largo. [5]
Una vez que las orugas alcanzan la madurez, tejen grandes capullos marrones que se extienden a lo largo de los árboles o estructuras de madera. Luego emergen como adultos en las primeras dos semanas de clima cálido estacional a principios del verano. Las polillas Hyalophora cecropia son univoltinas y tienen solo una generación por año.
Al llegar a la edad adulta, su tamaño es variable. Por lo general, son bastante grandes, con una envergadura de aproximadamente 5 a 7 pulgadas (130 a 180 mm). Las alas de la polilla cecropia son de color marrón con rojo cerca de la base del ala anterior. Hay manchas rojas en forma de medialuna con centros blanquecinos en todas las alas, pero son más grandes en las alas posteriores. Todas las alas tienen una coloración blanquecina seguida de bandas rojizas de sombreado más allá de la línea posmedial que corre longitudinalmente por el centro de las cuatro alas. El cuerpo es peludo, con coloración rojiza en la parte anterior, que se desvanece a rojiza/blanquecina. El abdomen tiene bandas alternas de rojo y blanco. [6]
Las plagas de polillas se han convertido en un problema importante.
Los parasitoides , como algunas especies de avispas y moscas , ponen sus huevos dentro o sobre las orugas jóvenes. Luego, los huevos eclosionan y se convierten en larvas, que consumen los órganos internos y los músculos de las orugas. El parasitoide libera sustancias químicas que anulan los mecanismos reguladores de la oruga. Una vez que el parasitoide ha crecido lo suficiente, induce a la oruga a pupar. Una vez que las orugas pupan, las larvas del parasitoide también pupan, matando a la pupa de cecropia. [7]
Las ardillas también consumen las pupas de las polillas cecropia, lo que puede disminuir significativamente las poblaciones.
Podar árboles y dejar las luces exteriores encendidas durante la noche también puede ser perjudicial para las polillas cecropia.
Compsilura concinnata , introducida en América del Norte para controlar las polillas gitanas europeas invasoras , es una amenaza particular para la polilla cecropia nativa de América del Norte. [8]
La descripción original de la hormona juvenil del insecto por Carroll Williams en Nature en 1956 es del gusano de seda cecropia. [9] Este gran insecto tenía suficiente hormona juvenil en su abdomen para permitir la extracción de cantidades detectables de un solo espécimen.
La cecropina , una proteína importante involucrada en la inmunidad humoral de la mayoría de los insectos, fue aislada por primera vez de Hyalophota cecropia y recibió su nombre en honor a ella . [10]
En agosto de 2012, una oruga de polilla cecropia fue importada accidentalmente desde Ontario a St. John's , Terranova, a través de un envío de arbustos de cornejo . [11] Las cecropias no son nativas de esta última provincia. [12] Dentro de las 48 horas de su llegada, la oruga comenzó a tejer un capullo; invernó en la instalación de investigación federal de Agricultura y Agroalimentación en St. John's, de donde había sido transferida por el propietario de la empresa importadora. El 29 de mayo de 2013, la polilla hembra predominantemente negra y roja, llamada Georgina por el personal de la instalación, emergió de su capullo con una envergadura de aproximadamente 20 cm (7,9 pulgadas). Después de permitir que Georgina completara su vida natural, los investigadores planearon fijarla y preservarla para futuros estudios. [13]
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