Robert Anthony Maurice Palmer , VC , DFC y Bar (7 de julio de 1920 - 23 de diciembre de 1944) fue un piloto de bombarderos de la Royal Air Force y un destinatario póstumo inglés de la Cruz Victoria , el mayor galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Su premio fue el resultado de su valor durante la acción aliada sobre Alemania durante la Segunda Guerra Mundial .
Hijo de Arthur Palmer y Lillian ( de soltera Skuse), Palmer nació el 7 de julio de 1920 en Gillingham , Kent . Estudió en la Gravesend Grammar School (donde ahora cuelgan en el salón de la escuela un retrato en su memoria y su mención Victoria Cross ), antes de ser comisionado en la RAF .
Palmer voló por primera vez en operaciones durante la Segunda Guerra Mundial en enero de 1941 y participó en el primer ataque con 1.000 bombarderos contra Colonia en 1942. Fue uno de los primeros pilotos en lanzar una bomba "Cookie" de 4.000 libras . En 1943 sirvió con 20 OTU en la RAF Lossiemouth en Escocia .
A finales de 1944, Palmer había completado 110 misiones de bombardeo, muchas de ellas con la Fuerza Pathfinder, lo que requirió una penetración profunda en territorio enemigo y operaciones de "marcado" de bajo nivel contra objetivos fuertemente defendidos .
A los 24 años, como líder de escuadrón sirviendo con el Escuadrón No. 109 (RAF) , se embarcó en lo que sería su misión final, por la cual recibió la VC . El 23 de diciembre de 1944 sobre Colonia , Alemania , Palmer lideraba una formación de bombarderos Lancaster en un ataque diurno para bombardear los patios de maniobras del ferrocarril Gremberg de Colonia . Su Lancaster PB371 [1] fue designado Master Bomber y usando el equipo de bombardeo por radio Oboe sus órdenes eran marcar los objetivos para que los otros bombarderos pesados apuntaran a ellos.
Palmer estaba al mando de uno de los 27 Lancaster acompañados por tres Mosquito del Grupo Nº 8 para atacar los patios ferroviarios de Gremberg. El ataque aéreo salió mal. La fuerza se dividió en tres formaciones , cada una liderada por un Lancaster equipado con Oboe con un Mosquito equipado con Oboe en reserva. Durante el vuelo de ida, dos Lancaster colisionaron sobre la costa francesa con la pérdida de ambas tripulaciones. Al acercarse a su objetivo sobre el espacio aéreo alemán, encontraron que la capa de nubes prevista se había despejado, dejándolos expuestos durante la larga aproximación recta y vulnerables a las defensas antiaéreas de Colonia . Por lo tanto, se decidió permitir que los bombarderos rompieran la formación y bombardearan visualmente.
La orden de abandonar la carrera de Oboe no llegó a Palmer, que continuó con su función asignada a pesar de que su avión ya había sido dañado por los cañones antiaéreos de la Wehrmacht . Unos minutos antes de alcanzar el objetivo, dos de sus motores se incendiaron, pero al rechazar una acción evasiva alternativa y estar decidido a proporcionar un punto de mira preciso y fácilmente visible para los otros bombarderos, logró mantener el avión gravemente dañado en un curso recto, realizó una aproximación perfecta y lanzó sus bombas. Su Lancaster fue visto por última vez cayendo en espiral a tierra en llamas y solo un miembro de su tripulación, el artillero trasero, escapó con vida. [2]
El escuadrón perdió un Lancaster y un Mosquito derribados por la artillería antiaérea alemana y los cazas de la Luftwaffe , y otro Lancaster fue abandonado por su tripulación sobre Bélgica; las pérdidas ascendieron a seis aviones de los 30 enviados.
Palmer está enterrado en el cementerio de guerra de Rheinberg de la Commonwealth War Graves Commission en Renania del Norte-Westfalia , Alemania. [3] La inscripción en su lápida dice: 'UN IMPULSO SOLITARIO DE PLACER CONDUJO A ESTE TUMULTO EN LAS NUBES' , [3] una cita de ' Un aviador irlandés prevé su muerte ' (1918) de WB Yeats .
