Robert William Liversidge (11 de junio de 1904 - 30 de septiembre de 1994), [1] anteriormente Jacob (Jack) Perlsweig , fue un empresario británico cuyas actividades atrajeron en ocasiones la atención de la policía y los servicios de inteligencia . También fue un reputado espía y objeto de una causa célebre como internado en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial .
Los padres de Liversidge, Asher Perlsweig, un rabino , y Sarah, eran inmigrantes judíos que llegaron a Gran Bretaña desde Rusia. Nació en Harringay , Londres, uno de cinco hermanos y tres hermanas. Dejó la escuela a la edad de 14 años y se fue a la deriva antes de involucrarse en servicios financieros. En julio de 1928, dos de sus socios, David y Dore Baumgart, fueron juzgados en Old Bailey por conspiración para defraudar en transacciones bursátiles en las que también se alegaba que Liversidge había estado involucrado. Se emitió una orden de arresto contra él, pero nunca se ejecutó. Posteriormente admitió que se había involucrado con algunas personas deshonestas, pero siempre negó ser culpable de ninguna mala acción. [2]
Poco antes de 1931 adoptó el nombre de Liversidge (el apellido de casada de su hermana mayor). En 1931 solicitó un pasaporte canadiense con ese nombre, afirmando haber nacido en Toronto y falseando su fecha de nacimiento. Finalmente, se hizo cargo de un estudio de grabación en Hollywood, conoció a una actriz menor, Wanda Stevenson, y se casó con ella en 1936. [3] [4]
Liversidge regresó a Gran Bretaña en 1936 y se convirtió en un hombre de negocios rico y exitoso. Cambió legalmente su nombre a Liversidge en septiembre de 1937. Sin embargo, su regreso fue puesto en conocimiento de la policía por un informante y, aunque la orden de arresto de 1928 había sido retirada en 1933, su pasaporte canadiense fue confiscado. [3]
Las actividades comerciales de Liversidge lo pusieron en contacto tanto con personas involucradas en los servicios de inteligencia como con personas que tenían opiniones simpatizantes del fascismo. Lord Verulam estaba asociado con el MI6 . Cudbert Thornhill había sido agregado militar en Petrogrado de 1916 a 1918 y más tarde trabajó en inteligencia política en el Ministerio de Asuntos Exteriores durante la Segunda Guerra Mundial. Norman Thwaites , que había trabajado en inteligencia en la ciudad de Nueva York durante la Primera Guerra Mundial y había reclutado al espía Sidney Reilly , presidía reuniones para el fascista January Club y era socio de HW Luttman-Johnson. Compton Mackenzie había sido un oficial de inteligencia en la Primera Guerra Mundial y se había convertido en un destacado nacionalista escocés . William Stephenson era un espía canadiense. Van Lighten, un holandés , había intentado unirse al MI5 y los servicios de inteligencia lo veían con sospecha como posiblemente un agente alemán. El propio Liversidge proporcionó secretos al Ministerio de Guerra . [5] [6]
Liversidge se presentó como voluntario al ejército en el momento del Acuerdo de Múnich en septiembre de 1938 y a la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea en septiembre de 1939, utilizando la fecha y lugar de nacimiento falsos que había utilizado al obtener su pasaporte canadiense. Fue nombrado oficial piloto el 26 de noviembre de 1939 y sirvió como oficial de inteligencia en el Mando de Bombardeo de la RAF Wyton y la RAF Wattisham , y luego en el Mando de Cazas de la RAF Biggin Hill y la RAF Bentley Priory . [7]
El Reglamento de Defensa 18B , que se había impuesto al comienzo de la guerra, autorizaba el internamiento . A principios de 1940, el MI5 recibió información de que "tres conocidos estafadores judíos" estaban utilizando "presiones indebidas ejercidas en las altas esferas" para lograr la liberación de los internados de un campo en Seaton, Devon, a cambio del pago de 500 libras esterlinas (unas 17.700 libras esterlinas a precios de 2003). [8] Thwaites fue implicado, se investigó a Liversidge y se revelaron las falsedades sobre su nacimiento. Liversidge fue arrestado el 26 de abril y acusado de hacer una declaración falsa. Su apartamento fue registrado y se descubrieron los nombres de otras personas conocidas por los servicios de inteligencia. Cuando fue entrevistado, salió a la luz que Liversidge había sido anteriormente Jack Perlsweig. [9]
Al parecer no había pruebas de que Liversidge tuviera "relaciones hostiles" o hubiera cometido "actos perjudiciales" para la seguridad pública. Sin embargo, el 15 de mayo, el Secretario de Estado para el Aire , Sir Archibald Sinclair , escribió al Ministerio del Interior recomendando que se internara a Liversidge porque "estoy seguro de que estará de acuerdo en que es sumamente indeseable que un hombre con las desagradables y peligrosas relaciones de Perlsweig, que durante los últimos meses ha tenido acceso a información de carácter sumamente secreto, sea dejado en libertad ya sea en el servicio o en el país". [10]
Los motivos de la orden presentada contra Liversidge el 2 de octubre alegaban "asociaciones hostiles" únicamente en el cargo 7:
7. El susodicho Liversidge estuvo asociado de vez en cuando con alemanes y con personas relacionadas con el Servicio Secreto Alemán.
Los abogados de Liversidge pidieron detalles de estas asociaciones, pero se les negó la información. [11] La declaración de caso más detallada afirmaba que Liversidge tenía "un historial muy malo" y hacía referencia al caso Baumgart y a la solicitud de pasaporte canadiense. Luego alegaba, basándose en la palabra del informante de 1937, que Liversidge había utilizado el alias "John Stone" y había estado involucrado en un fraude en la ciudad de Nueva York. La policía de Nueva York no había mostrado interés en investigar el asunto mediante la extradición. La declaración también afirmaba que Liversidge era un "socio" de Van Lighten y alegaba que estaba involucrado, con un tal Leon Nussbaum y un ciudadano alemán internado llamado Richard Markus, en dudosos negocios con diamantes industriales . [6]
La Declaración concluyó: [6]
... es completamente inescrupuloso y es posible que haya estado involucrado recientemente en actos perjudiciales para la seguridad pública, aunque no tenemos evidencia directa de ello... consideramos que, en vista de la valiosa información que posee, es esencial en interés de la seguridad que su detención continúe.
El 10 de octubre, Liversidge apeló contra su detención ante el Comité Asesor encabezado por Norman Birkett . Admitió las falsedades en su solicitud de pasaporte y el uso del alias "John Stone", pero negó cualquier fraude o asociación con Van Lighten. Hubo testimonios de su buen carácter y una aparición de su prometida, Clare McCririck. Ella y Aneurin Bevan , un amigo personal de Liversidge, habían protestado ante el Ministerio del Interior por la demora en la audiencia. [6]
El comité presentó su informe el 15 de octubre. Sus miembros estaban claramente preocupados por el caso, pero se remitieron a los imperativos de un Comando de Cazas que se había visto totalmente sobrecargado por la Batalla de Inglaterra . Recomendaron la detención con revisión el 4 de diciembre de 1941. Herbert Morrison respaldó la decisión el 11 de diciembre, probablemente después de ser consultado por su compañero en el parlamento laborista Bevan. Simpson ha alegado que el antisemitismo influyó en la decisión. [12]
Liversidge presentó una demanda por encarcelamiento ilegal y la Corona presentó una defensa alegando que había sido detenido legalmente en virtud de una orden 18B. Liversidge presentó entonces una solicitud para que la Corona revelara los motivos por los que se había dictado la orden, alegando que las razones de la orden eran insuficientes. La solicitud fue desestimada por el Tribunal Superior , al igual que una apelación ante el Tribunal de Apelación , y el caso fue llevado a la Cámara de los Lores , junto con una apelación de otro internado, Ben Greene . Por decisión mayoritaria, los Law Lords se remitieron a la discreción ministerial en materia de seguridad nacional en tiempos de guerra. La solicitud de divulgación fue rechazada y se confirmó el internamiento de Liversidge. [13]
El 9 de noviembre de 1941, seis días después de que la Cámara de los Lores emitiera su fallo, se decidió que ya no había razones convincentes para la detención de Liversidge. Liversidge fue liberado el 31 de diciembre. [14] Liversidge luego se unió al Servicio Nacional de Bomberos . Después de la guerra se hizo enormemente rico a través de sus continuos negocios. En 1948 fue llamado ante el Tribunal Lynskey , como amigo de John Belcher , pero fue exonerado de cualquier mala conducta. [15] Hasta su muerte permaneció amargado por el trato que recibió durante la guerra. [16]