Fue el compositor finlandés más destacado hasta la llegada de Jean Sibelius.
Al igual que otros músicos fineses prestigiosos de la época, completó sus estudios en el extranjero.
Llevó la orquesta a un nivel muy alto de rendimiento con gran rapidez.
También fue fundador del Nordic Music Festival en 1919, cuya primera edición se celebró en Copenhague con la presencia de Jean Sibelius , Johan Halvorsen, Georg Høeberg, Frederik Schnedler-Petersen, Wilhelm Stenhammar, Karin Bronzell, Erkki Melartin y Carl Nielsen.
Recibió numerosas condecoraciones y reconocimientos, incluyendo la Legión de Honor francesa.
Estrenó pocas obras sin embargo, ya que el propio Sibelius solía dirigir las primeras interpretaciones, así como los estrenos finlandeses de trabajos que se habían interpretado por primera vez fuera de Finlandia.