El USS Robert H. Smith (DD-735/DM-23) fue el buque líder de su clase de destructores minadores de la Armada de los Estados Unidos .
Robert Holmes Smith nació el 8 de agosto de 1898 en Harrellsville, Carolina del Norte . Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos el 6 de junio de 1919. Después de trabajar en varios buques de superficie, sirvió en el Servicio de Submarinos durante 17 años. Comandó el USS Bonita , fue instructor en la escuela de submarinos de New London, miembro del personal de la Academia Naval, oficial de artillería de submarinos en la Oficina de Navegación , oficial de navegación en el USS Pennsylvania y jefe de personal de la División de Submarinos de la Fuerza de Patrulla Atlántica. Después de ascender a capitán , comandó el USS Sperry en el Pacífico desde mayo de 1942 hasta enero de 1943. Era comandante del escuadrón 2 de la Flota de Submarinos del Pacífico cuando murió en el accidente del hidroavión Philippine Clipper en el norte de California el 21 de enero de 1943. [1]
El Robert H. Smith fue botado el 10 de enero de 1944 por Bath Iron Works , Bath, Maine y botado el 25 de mayo de 1944; patrocinado por la Sra. Robert Holmes Smith. El buque fue redesignado DM-23 el 19 de julio de 1944; y puesto en servicio el 4 de agosto de 1944.
Después de las pruebas en Bermudas , el nuevo destructor minador transitó el Canal de Panamá con un convoy con destino al Pacífico el 28 de noviembre, llegando a San Pedro el 9 de diciembre y a Pearl Harbor el 21 de diciembre.
El 27 de enero de 1945, el Robert H. Smith zarpó como escolta de un convoy del 5.º Cuerpo Anfibio con destino a Iwo Jima . Durante los últimos ensayos anfibios frente a Saipán , rescató a la tripulación de un B-29 derribado . Llegó a Iwo Jima temprano en la mañana del día D, el 19 de febrero de 1945. Durante la mayor parte de las siguientes tres semanas, sirvió en una estación de radar a 50 millas al norte de la isla, controlando el CAP e informando de los contactos de radar. También bombardeó posiciones costeras japonesas y actuó como barco de control para las formaciones de retirada nocturnas.
El Robert H. Smith partió de Iwo Jima el 9 de marzo y escoltó a un grupo de buques mercantes hasta Saipán; y luego navegó hacia Ulithi , a donde llegó el 13 de marzo. El 25 de marzo llegó a Kerama Retto con un grupo de dragaminas . Durante el período previo al asalto, cuando fue atacado dos veces por kamikazes , el Robert H. Smith actuó como buque de apoyo para los dragaminas, como buque de vigilancia de radar y como buque de protección en formaciones de retirada nocturnas. Durante los desembarcos, protegió la zona de transporte; luego partió el 5 de abril con un convoy hacia Guam . A su regreso el 21 de abril, realizó seis semanas de tareas de vigilancia de radar, sufriendo numerosos ataques aéreos y derribando cinco aviones. El 4 de junio, el Robert H. Smith completó su tarea de vigilancia de radar. Pasó unos días más protegiendo la zona de transporte de Okinawa y apoyando el ataque anfibio en Iheya Point.
El 13 de junio, el Robert H. Smith inició una larga serie de operaciones de apoyo a los grupos de limpieza de minas que despejaban una zona del Mar de China Oriental cerca de Miyako Jima, en las islas Ryukyu meridionales . El apoyo aéreo lo proporcionó un grupo de portaaviones de escolta , con el Robert H. Smith actuando como buque director de combate principal. La operación duró hasta el 25 de junio. La siguiente zona que se barrería estaba en la parte central del Mar de China Oriental, a unas 100 millas al este de Shanghai . En esa operación, el buque actuó como capa de boyas de radar y buque de suministro de pequeñas embarcaciones, además de sus actividades de director de combate.
En julio, Robert H. Smith partió de Okinawa rumbo a un gran campo minado en la parte norte del Mar de China Oriental, a unas 100 millas al suroeste de Kyūshū . Sin embargo, apenas se había barrido un tercio de la zona cuando se aceptó la oferta japonesa de rendición.
El Robert H. Smith y otros barcos fueron llamados repentinamente de regreso y enviados al Mar Amarillo para barrer un canal hacia los puertos de ocupación de Corea para el 7.º Cuerpo Anfibio. Más tarde, Robert H. Smith tuvo que liderar el convoy de transporte a través de ese canal el 7 de septiembre de 1945. El grupo luego se dirigió a Sasebo para limpiar las minas de los accesos marítimos a la antigua base naval japonesa para los transportes que transportaban tropas de ocupación para Kyushu , Japón. Después de trabajar en el área de Sasebo durante algunas semanas, durante las cuales el barco se vio obligado a capear varios tifones, se unió a un grupo de dragaminas más grandes en una operación en el estrecho de Van Diemen, justo al sur de Kyushu. Luego operó con una fuerza de dragaminas en el Mar Amarillo e hizo un viaje de mensajería desde Sasebo a Kiirun para apoyar a los dragaminas que trabajaban en el estrecho de Formosa , regresando a Sasebo vía Shanghai.
El 17 de enero de 1946, el Robert H. Smith zarpó hacia los Estados Unidos, llegando a San Francisco el 7 de febrero de 1946. El 29 de enero de 1947, fue puesto fuera de servicio en reserva y asignado al Grupo de San Diego, Flota de Reserva del Pacífico.
Permaneció como parte de la Flota de Reserva del Pacífico hasta 1971, cuando, tras ser inspeccionada, se determinó que no estaba en condiciones de seguir prestando servicio. El Robert H. Smith fue eliminado de la lista de la Marina el 26 de febrero de 1971.
Robert H. Smith obtuvo cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Hasta 2009, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos había sido nombrado Robert H. Smith .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.