El vuelo 1104 de Pan Am , número de viaje 62100, [1] fue un hidroavión Martin M-130 apodado Philippine Clipper que se estrelló en la mañana del 21 de enero de 1943 en el norte de California . El avión era operado por Pan American Airways y transportaba a diez miembros de la Marina de los EE. UU. desde Pearl Harbor , Hawái , a San Francisco, California . El avión se estrelló en un terreno montañoso a unos 11 km (7 mi) al suroeste de Ukiah, California . [1]
El Philippine Clipper fue uno de los tres hidroaviones M-130 diseñados para Pan American por la Glenn L. Martin Company . Fue construido como un avión de pasajeros transpacífico y se vendió por 417.000 dólares (equivalentes a 7,3 millones de dólares en 2023). [3] En ese momento, el M-130 era el avión más grande construido en los Estados Unidos, [4] hasta que fue superado en 1938 por el Boeing 314. El Philippine Clipper entró en servicio con Pan American en 1936, [5] e inauguró el servicio de pasajeros entre los Estados Unidos y Manila en octubre de 1936. [6]
El Philippine Clipper estaba en la isla Wake cuando fue atacado por los japoneses el 8 de diciembre de 1941. Resultó levemente dañado en el ataque y abandonó la isla poco después.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Philippine Clipper y su buque gemelo el China Clipper fueron puestos en servicio para la Armada , aunque permanecieron tripulados por personal de Pan American. [6] [7] En el momento del accidente, la aeronave había registrado 14.628 horas de vuelo, había volado por el Océano Pacífico durante ocho años y había sobrevivido al ametrallamiento de aviones japoneses en la isla Wake el 8 de diciembre de 1941. [8]
El viento soplaba tan fuerte que volaba sobre los árboles... El avión volaba muy bajo. Tenía las luces encendidas y pasó justo sobre mi casa y desapareció en la tormenta hacia el norte.
Sra. Charles Wallach, observadora de aeronaves de Defensa Civil [9]
El vuelo 1104 partió de Pearl Harbor en Oahu , en las islas hawaianas, a las 5:30 p. m. del 20 de enero de 1943. [4] [8] La tripulación de nueve hombres de Pan Am estaba compuesta por cuatro pilotos, dos ingenieros, dos operadores de radio y un auxiliar de vuelo. El vuelo estaba capitaneado por Robert M. Elzey. [8] A mediados de enero de 1943, el capitán Elzey había acumulado alrededor de 4941 horas de vuelo, de las cuales 3359 fueron mientras estuvo al servicio de Pan American. [1]
Los 10 pasajeros a bordo eran todos oficiales navales estadounidenses . Entre ellos se encontraba el contralmirante Robert H. English , comandante de la Flota de Submarinos del Pacífico de los Estados Unidos , el componente submarino de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . El contralmirante English planeaba visitar las instalaciones de apoyo submarino en el Astillero Naval de Mare Island , junto a la bahía de San Pablo , y estaba acompañado por tres de sus oficiales superiores. Otro pasajero era la teniente Edna Morrow, una enfermera de la Marina diagnosticada con cáncer terminal que se dirigía a casa para morir. [9] También a bordo estaba el capitán Robert Holmes Smith , anteriormente al mando del buque de apoyo submarino USS Sperry (AS-12) , y recientemente ascendido a comandante del Escuadrón 2, Flota de Submarinos del Pacífico.
Hasta el accidente, el vuelo transcurría de forma rutinaria, como lo demuestran las transmisiones de radio durante la noche. Un fuerte viento de cola hizo que el vuelo se adelantara tres horas y media a lo previsto. [4]
En la mañana del 21 de enero de 1943, el avión se topó con mal tiempo mientras volaba hacia el norte sobre California en dirección a San Francisco. Fuertes lluvias, fuertes vientos, una espesa capa de nubes y niebla obligaron al capitán a descender a una altitud menor. [4] A las 7:30 am, el avión, que se había desviado mucho de su rumbo, se estrelló contra una montaña a unos 2500 pies (760 m), descendiendo en un ángulo de 10°, tras lo cual chocó con varios árboles antes de estrellarse, romperse y arder. [2] Pasó más de una semana antes de que se localizaran los restos y, después de encontrarlos, los soldados acordonaron la zona para proteger cualquier documento militar clasificado que pudiera haber sido llevado a bordo. [9]
La Junta de Aeronáutica Civil investigó el accidente y decidió que la causa probable fue un error del piloto.
Incumplimiento del capitán al no determinar su posición con precisión antes de descender a una altitud peligrosamente baja en condiciones climáticas extremadamente adversas durante las horas de oscuridad.
— Junta de Aeronáutica Civil, expediente CAB n.º 1413-43 [1]
El Museo de Aviación Hiller , en San Carlos, California , tiene una placa conmemorativa del avión que se encuentra fuera de la entrada del museo. La placa conmemorativa incluye una breve historia del avión, así como una lista de víctimas. El museo está situado cerca del destino del vuelo, la bahía de San Francisco , a unas 157 millas del lugar del accidente. [8]
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