Robert Fraser (13 de agosto de 1937 - 27 de enero de 1986), a veces conocido como "Groovy Bob" , fue un comerciante de arte londinense . Fue una figura de la escena cultural londinense de mediados y finales de la década de 1960, y era cercano a miembros de los Beatles (particularmente Paul McCartney ) y los Rolling Stones . En febrero de 2015, la exposición A Strong Sweet Smell of Incense: A Portrait of Robert Fraser , comisariada por Brian Clarke , fue presentada por la Pace Gallery en la Royal Academy of Arts de Londres.
Robert Fraser nació el 13 de agosto de 1937, hijo del banquero Sir Lionel Fraser , que había comenzado como repartidor de periódicos . [1] El padre de Lionel Fraser era mayordomo de Harry Gordon Selfridge , el fundador de la cadena de grandes almacenes Selfridges . [2]
Fraser se educó en el Eton College y pasó varios años en África en la década de 1950 como oficial de los Rifles Africanos del Rey .
Después de un período trabajando en galerías en los Estados Unidos, regresó a Inglaterra y con la ayuda de su padre (un rico financiero que también había sido fideicomisario de la Tate Gallery ) estableció la Robert Fraser Gallery en 69 Duke Street (cerca de Grosvenor Square ), Londres, en 1962. [3] El interior de la galería fue diseñado por Cedric Price .
La galería Robert Fraser se convirtió en un punto focal del arte moderno en Gran Bretaña y, a través de sus exposiciones, ayudó a lanzar y promover el trabajo de muchos artistas británicos y estadounidenses nuevos e importantes, entre ellos Peter Blake , Clive Barker , Bridget Riley , Jann Haworth , Richard Hamilton , Gilbert and George , Eduardo Paolozzi , Andy Warhol , Harold Cohen , Jim Dine y Ed Ruscha . Fraser también vendió obras de René Magritte , Jean Dubuffet , Balthus y Hans Bellmer .
En 1966, la Galería Robert Fraser fue procesada por organizar una exposición de obras de Jim Dine que se describió como indecente (pero no obscena). La Policía Metropolitana retiró las obras de la galería y Fraser fue acusado en virtud de una ley de vagancia del siglo XIX que se aplicaba a los mendigos callejeros. Fue multado con 20 guineas y los costos legales.
Fraser se convirtió en un creador de tendencias durante los años sesenta; Paul McCartney lo ha descrito como "una de las personas más influyentes de la escena londinense de los sesenta". Su apartamento y su galería de Londres eran el centro de atención de un salón de la " jet-set " de las principales estrellas del pop, artistas, escritores y otras celebridades , incluidos miembros de los Beatles y los Rolling Stones , el fotógrafo Michael Cooper , el diseñador Christopher Gibbs , Marianne Faithfull , Dennis Hopper (quien presentó a Fraser al satírico Terry Southern ), William Burroughs y Kenneth Anger . Debido a esto, Terry Southern le dio el apodo de "Groovy Bob". [4] Su apartamento en 23 Mount Street , en el tercer piso sobre el restaurante Scott's , fue descrito por Barry Miles como uno de los "pisos más geniales de los sesenta en Londres". [5]
Fraser dirigió artísticamente la portada del álbum de los Beatles de 1967, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band ; disuadió al grupo de usar el diseño original, una obra de arte psicodélica creada por el colectivo de diseño The Fool , y en su lugar sugirió a los artistas pop Peter Blake y Jann Haworth, quienes crearon el famoso diseño de portada de collage por el que cada uno ganó un premio Grammy.
Fue a través de Fraser que Richard Hamilton fue seleccionado para diseñar el cartel del Álbum Blanco . Su galería también albergó You Are Here , la incursión del propio Lennon en el arte de vanguardia durante 1968.
Era un amigo cercano de los Rolling Stones y estuvo presente en la infame fiesta de 1967 en la casa de campo de Keith Richards , Redlands , que fue allanada por la policía, lo que llevó a los arrestos y juicios posteriores de Mick Jagger , Richards y Fraser por cargos de posesión de drogas. El evento se conmemora con la obra de arte de Richard Hamilton de 1968 Swingeing London 67 , [6] [7] un collage de recortes de prensa contemporáneos sobre el caso, y el retrato de Jagger y Fraser esposados juntos también titulado "Swingeing London". [8]
Fraser siempre insistió en que ni Jagger ni Richards tenían drogas consigo y que todo lo que la policía encontró le pertenecía a él. Durante la redada convenció a los agentes de que sus 20 pastillas de heroína eran en realidad para un malestar estomacal y les ofreció sólo una para que la analizaran. Aunque Jagger y Richards fueron absueltos en apelación, Fraser se declaró culpable de los cargos de posesión de heroína y fue condenado a seis meses de trabajos forzados. [9] Después de su liberación, el interés de Fraser en la galería disminuyó a medida que su adicción a la heroína empeoró, y cerró el negocio en 1969. [ cita requerida ]
Fraser se mudó a un gran apartamento de ocho habitaciones en el segundo piso del 120 de Mount Street; el ocupante anterior era el escritor y crítico de teatro Kenneth Tynan . Keith Richards de los Rolling Stones vivía con Fraser en ese momento, y fue allí, sentado junto a la ventana del salón, donde Richards tuvo la inspiración para la canción Gimme Shelter.
"Estaba sentado junto a la ventana del apartamento de mi amigo Robert Fraser en Mount Street, en Londres, con una guitarra acústica cuando, de repente, el cielo se volvió completamente negro y se desató un monzón increíble. Eran personas que corrían de un lado a otro buscando refugio; ese fue el germen de la idea. Fuimos profundizando en ella hasta que se convirtió en algo así como: la violación y el asesinato están 'a un tiro de distancia'". [10]
Fraser dejó el Reino Unido y pasó varios años en la India durante la década de 1970. Regresó a Londres a principios de la década de 1980 y abrió una segunda galería en 1983, con una muestra de pinturas del artista de vidrieras y arquitectura Brian Clarke , [11] pero en ese momento sufría problemas crónicos de drogas y alcohol y la galería nunca replicó el éxito de su predecesora, aunque Fraser volvió a ser influyente en la promoción del trabajo de Clarke, Jean-Michel Basquiat y Keith Haring .
Pronto se supo que Fraser también sufría de SIDA . [12] Fue una de las primeras víctimas "célebres" de la enfermedad en el Reino Unido. [13]
En 1985 vendió su galería de Cork Street a Victoria Miro , quien posteriormente creó la exitosa Victoria Miro Gallery . Fraser parecía desilusionado y le dijo en ese momento: "Nunca lograrás que funcione una galería de arte contemporáneo en este país". [14]
Fue atendido por el Terence Higgins Trust durante su última enfermedad y murió en enero de 1986. Murió en el apartamento de su madre en Londres. [15]