El teniente general Robert Ballard Long (4 de abril de 1771 - 2 de marzo de 1825) fue un oficial de los ejércitos británico y hannoveriano que, a pesar de su extenso servicio durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , nunca logró alcanzar el alto mando debido a su manera abrasiva con sus superiores y su supuesta ineptitud táctica. Aunque siguió siendo comandante de caballería en la Guerra Peninsular entre 1811 y 1813, el comandante británico Wellington se desilusionó con las habilidades de Long. La opinión de Wellington nunca se expresó directamente, aunque cuando el príncipe regente maniobró a su favorito, Colquhoun Grant , para que reemplazara a Long como comandante de brigada de caballería, Wellington notoriamente no hizo ningún esfuerzo por retener a Long. Otros oficiales superiores, incluidos Sir William Beresford y el duque de Cumberland , expresaron su insatisfacción con las habilidades de Long. El célebre historiador y veterano de la península, Sir William Napier , fue un crítico severo del historial de Beresford como comandante del ejército durante la Campaña de Albuera; Al criticar a Beresford, incluyó las opiniones de Long como parte de su argumento. La publicación de la historia de Napier dio lugar a una larga y acalorada discusión en la prensa entre Beresford y sus partidarios, por un lado, y Napier y el sobrino de Long, Charles Edward Long (Long había muerto antes de que la controversia llegara a la arena pública), por el otro. [1] Recientemente, la actuación de Long como general de caballería ha recibido comentarios más favorables en el relato revisionista de Ian Fletcher sobre la caballería británica en el período napoleónico. [2]
Long nació como el mayor de los hijos gemelos del plantador jamaicano Edward Long y su esposa Mary en Chichester en 1771. Long recibió una educación formal, asistiendo a la Escuela del Dr. Thomson en Kensington hasta los nueve años y luego siendo enviado a la Escuela Harrow hasta los 18 en 1789. Después de tres años en la Universidad de Göttingen estudiando teoría militar, Long fue comisionado en la 1.ª Guardia de Dragones del Rey como corneta en 1791. Con la ayuda de los sustanciales recursos financieros de su familia, Long había sido ascendido a capitán en noviembre de 1793 y sirvió con su regimiento en Flandes durante la fallida campaña del duque de York allí. [3] En el invierno de 1794/95, Long había dejado su regimiento y fue asignado al personal del general Sir George Don durante la retirada a Alemania y el regreso a Inglaterra.
Tras su llegada, Long pasó un tiempo como ayudante de campo del general Sir William Pitt , que comandaba las defensas de Portsmouth , y la amistad entre los dos hombres le fue muy útil a Long en su futura carrera. Sin embargo, a mediados de 1796, Long había sido transferido nuevamente y se unió al ejército de Hannover, primero como oficial no militar en los Rangers de York y luego al mando de los fusileros montados de Hompesch, con una comisión que compró al propio barón Hompesch por 2000 libras. Este regimiento estuvo entre los enviados bajo el mando de Sir John Moore para sofocar la rebelión irlandesa de 1798 , y Long sirvió en la ciudad de Wexford . [3]
Al concluir la rebelión, Long sirvió en los Húsares de York, otra unidad de caballería de Hannover, en Weymouth hasta la Paz de Amiens . Long pasó la paz estudiando en la División Superior del nuevo Royal Military College en High Wycombe , donde se hizo amigo de su teniente gobernador John Le Marchant , y al regreso de la guerra se unió al 16.º Regimiento de Dragones Ligeros como teniente coronel , trasladándose al 15.º Regimiento de Dragones Ligeros en 1805 bajo el mando del duque de Cumberland . Fue con este regimiento con el que Long causó el primero de sus muchos disgustos, peleándose casi inmediatamente con su oficial superior. La situación se deterioró tanto que ambos intentaron comandar el regimiento sin consultarse entre sí, lo que resultó en años de discusiones y hostilidad entre los dos. [3] Parte de la fricción se debió a la objeción de Long a la inclinación de Cumberland por los castigos corporales excesivos, como el "piqueteo". [4] Long estuvo con el regimiento durante dos años, durante los cuales fue remodelado como una formación de húsares. Finalmente, el nombre también cambió, pasando a ser el 15.º Regimiento de Dragones Ligeros del Rey (Húsares) . [5] Long es mencionado con frecuencia en el libro anónimo "Jottings from my Sabretasch". El autor, un sargento de tropa del 15.º Regimiento de Dragones Ligeros, consideraba a Long un comandante sin igual. Atribuía prácticamente todas las superioridades de organización o entrenamiento que afirmaba tener para su regimiento, sobre el resto de la caballería británica, a las iniciativas de Long cuando estaba al mando. [6]
En 1808, con el envío del ejército de Sir John Moore a España, Long volvió a solicitar un puesto y fue recibido por su antiguo comandante, que en el momento de la llegada de Long se estaba preparando para luchar en la desesperada acción de retaguardia de la Batalla de La Coruña en medio de las ruinas de su campaña. Long no tuvo un mando durante la batalla, sino que sirvió en el estado mayor de su comandante, presumiblemente estando presente en la muerte de Moore. Al regresar a Inglaterra, Long pronto fue reclutado para la desastrosa Expedición Walcheren de Lord Chatham como ayudante general. [3] La campaña fue un fracaso rotundo debido a los fallos de reconocimiento y suministro, las fuertes lluvias, la fuerte resistencia francesa y una devastadora epidemia de lo que se llamó en ese momento "fiebre", casi con certeza malaria , que mató a una gran proporción de los hombres que guarnecían la ciudad de Flushing ( Vlissingen ).
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En 1810, Long volvió al servicio activo uniéndose al ejército de Wellington en la península. Tomó el mando de la caballería (una brigada británica, una brigada portuguesa y un regimiento británico no brigadista) del ejército de Sir William Beresford durante las operaciones en torno al primer asedio aliado a Badajoz. Long tomó el mando de la caballería el 21 de marzo de 1811, apenas cuatro días antes de que entraran en acción. El choque de caballería en Campo Mayor el 25 de marzo de 1811 se convertiría en una acción muy controvertida. Beresford consideró que Long había perdido el control de su caballería ligera, que había perseguido a la caballería francesa que huía durante hasta siete millas hasta que llegaron al alcance de los cañones de la fortaleza de Badajoz . El historiador Charles Oman más tarde se puso del lado de Beresford al calificar de temeraria la acción de Campo Mayor , aunque sin nombrar a Long. [7] Beresford también afirmó que su toma personal del mando de los dragones pesados había impedido que Long les ordenara que intentaran una carga suicida contra los cuadros de infantería francesa. [3] Sin embargo, el ejército en su conjunto pensaba de forma diferente y se puso del lado de los 13.º Dragones Ligeros que habían perseguido a los franceses. La persecución tuvo lugar después de que el 13.º hubiera realizado una carga épica que provocó la derrota de no menos de seis escuadrones enemigos, teniendo sólo dos escuadrones y medio. En contraste con la opinión de Oman, el historiador Sir John Fortescue escribió: "De la actuación del Decimotercero, que no superó los doscientos hombres, al derrotar dos o tres veces su número sin ayuda de nadie, es difícil hablar demasiado bien". [8] Long opinaba, y posteriormente fue apoyado por el historiador Sir William Napier , que si Beresford hubiera liberado a la brigada británica de dragones pesados habría podido obligar a toda la columna francesa a rendirse. [9] Este fue el comienzo de la relación áspera y agria entre Beresford y Long. En el enfrentamiento posterior en Los Santos (16 de abril de 1811), Long logró retener los dragones pesados bajo su mando e infligió un revés a la caballería francesa, y el 2.º Regimiento de Húsares francés sufrió pérdidas considerables. En dos ocasiones posteriores, se ordenó a Long que se retirara de la acción sin entrar en combate, mientras que seguía retrasando a los franceses mediante maniobras, aunque Long sostuvo que recibió órdenes simplemente de retroceder a una posición determinada, sin mencionar nada sobre retrasar el avance francés. En cada ocasión, Long se retiró demasiado rápido y dio tiempo a los franceses para responder, aparentes fracasos que frustraron a Beresford lo suficiente como para aprovechar el rango inferior de Long en relación con los generales de caballería españoles aliados para relevar a Long de su mando, el día de la batalla de Albuera., y lo reemplazó por el general de mayor rango William Lumley . [3] [10] Long posteriormente tomó parte honorable en la batalla, aunque bajo el mando de Lumley. Long también sirvió bajo el mando de Lumley en la Batalla de Usagre el 25 de mayo de 1811, cuando la caballería británica atrapó hábilmente a dos regimientos de dragones franceses en un puente, infligiendo graves bajas.
Long recibió el mando de una brigada de caballería ligera en junio de 1811, tras su ascenso a mayor general , estas tropas se vieron envueltas en una escaramuza cerca de Elvas , donde un piquete de unos cincuenta hombres del 11.º Regimiento de Dragones Ligeros fue capturado (sólo un hombre escapó). [11] Wellington estuvo presente en esta ocasión y le dio a Long una reprimenda enérgica que efectivamente estancó su carrera. Sin embargo, los amigos políticos de Long eran demasiado fuertes en esta etapa para permitir su retiro del servicio activo y, por lo tanto, Long mantuvo su mando de brigada. Comandó la caballería bajo Sir Rowland Hill en Arroyo dos Molinos , donde toda una división de infantería francesa y varios regimientos de caballería quedaron atrapados y destruidos como unidades de combate. La caballería de Long cargó y rompió la caballería francesa y capturó a más de 200 de ellos más tres piezas de artillería (el general Bron, al mando de la caballería francesa, y el príncipe de Aremberg, comandante de los 27.º Cazadores, también fueron capturados). [12]
Long comandó una brigada (que constaba de un solo regimiento, el 13.º de Dragones Ligeros) en la batalla de Vitoria en 1813. [13] Luchó en la batalla de los Pirineos más tarde ese mismo año. Cuando se lanzó el ataque a gran escala del mariscal Soult a través de los Pirineos, el 25 de julio de 1813, tomó a las fuerzas de Wellington desprevenidas y en un estado extendido. La brigada de Long estaba actuando como el enlace vital entre los dos cuerpos principales de tropas anglo-aliadas. Fue en esta situación en la que Long realizó el servicio más importante de su carrera militar activa. El general Lowry Cole envió un despacho a Wellington para decirle que un ejército francés de unos 35.000 hombres lo había obligado a abandonar su posición defensiva y que estaba retrocediendo. El despacho llegó a manos de Long y él, por iniciativa propia, lo abrió e hizo una copia para enviársela a su superior inmediato, Sir Rowland Hill. Hill luego reenvió el despacho a Wellington, quien recientemente había trasladado su cuartel general. La copia original del despacho fue enviada al lugar donde se encontraba el anterior cuartel general de Wellington y no le llegó esa noche. Las inteligentes acciones de Long le dieron tiempo a Wellington para reaccionar a los movimientos de Soult; si hubiera ocurrido un retraso apreciable antes de que Wellington se enterara de la situación, los resultados podrían haber sido desastrosos para el ejército aliado. [14]
La última acción de Long fue en el asedio de Pamplona , tras lo cual fue llamado de nuevo a Inglaterra por el duque de York con el consentimiento de Wellington. [3] Long se comunicó con Wellington, quien le aseguró que el llamado de Long no se había producido a petición suya. Long sospechaba firmemente que el príncipe regente había urdido su llamamiento para dejar vacante el mando de su brigada de modo que Colquhoun Grant (conocido comúnmente como "El Gigante Negro"), el favorito del príncipe, pudiera ser nombrado comandante. Grant también era íntimo del duque de Cumberland, lo que debe haber causado aún más disgusto a Long. Long rechazó el puesto que le ofrecieron como comandante de división en Escocia y se retiró con desdén a su finca en Barnes Terrace , Surrey. [3]
Como oficial de la lista de generales, Long fue ascendido en su retiro; fue ascendido a teniente general en 1821. Sin embargo, no obtuvo el reconocimiento real después de sus disputas públicas con dos príncipes reales, y Long no fue nombrado caballero ni se le ofreció un título, a diferencia de muchos de sus contemporáneos. Murió sin hijos en 1825 en su casa de Londres en Berkeley Square y fue enterrado en la cripta familiar en Seale, Surrey . [3]
Después de su muerte, su sobrino Charles Long, un notable erudito e historiador, escribió varios panfletos defendiendo la reputación de su tío y atacando a sus enemigos, especialmente a Beresford; los intercambios de panfletos y cartas entre Charles Long y los oponentes de su tío continuaron durante la década de 1830. [3]
Robert Long era un oficial concienzudo y valiente, cuya reputación se vio perjudicada por ciertos defectos de carácter. Si bien su historial como general de caballería fue irregular, contribuyó sustancialmente a varias victorias, entre ellas las de Los Santos, Usagre y Arroyo dos Molinos. Es de lamentar que se le recuerde principalmente por la acritud que se generó durante mucho tiempo a raíz de la acción de Campo Mayor.
Para sus subordinados, parecía ser una figura popular y respetada; como era característico de él, se negó a permitir que la censura de Wellington al 13.º Regimiento de Dragones Ligeros, después de Campo Mayor, se incluyera en el registro oficial del regimiento. Entre los soldados rasos, se ganó el cariñoso apelativo de "Bobby Long". [6] Los oficiales y soldados del 13.º Regimiento de Dragones Ligeros correspondieron a su consideración cuando se comprometieron voluntariamente a comprar un juego de vajilla de plata para Long cuando fue reemplazado al mando de su brigada.
Por desgracia, Long no pudo evitar entrar en conflictos vituperantes con sus superiores. Cuando entre los hombres a los que convirtió en enemigos personales se encontraban príncipes reales (ambos que luego se convertirían en reyes) y un mariscal de campo (aunque al servicio de Portugal), la carrera y la reputación de Long se vieron afectadas negativamente. Un ejemplo del lado menos atractivo del carácter de Long es la forma en que llevó a cabo una campaña de irritación contra Beresford después de Campo Mayor. Long acosó a Beresford pidiendo aclaraciones, hasta el más mínimo grado, de prácticamente todas las órdenes que recibía. Long no parecía reconocer que había conflictos que no tenía ninguna esperanza de ganar. Beresford era el oficial superior con toda la ventaja del poder dentro de la relación. La campaña de Long fracasó estrepitosamente cuando Beresford, tan pronto como se lo permitió la oportunidad, lo reemplazó como comandante de la caballería.
Long escribía cartas con regularidad, en particular a su hermano gemelo Charles. Las animadas cartas que escribió durante la campaña de la Guerra de la Independencia se recopilaron, editaron y publicaron en 1951. Ofrecen una valiosa perspectiva del funcionamiento del ejército de Wellington, en particular de la caballería. [15]