Robert Aitken (1800–1873) fue un predicador popular escocés que formó "La Sociedad Cristiana", cuyos seguidores eran principalmente creyentes metodistas y anglicanos, y promovía una mezcla de evangelismo y tractarianismo.
Nacido en Escocia de padres calvinistas, asistió a la Universidad de Edimburgo , pero, según su hijo, el reverendo William Hay Aitken (1836-1911), abandonó la universidad sin graduarse. [1] Siendo aún muy joven, Aitken se convirtió en maestro de escuela en Sunderland y, mientras vivía en el pueblo de Whitburn , cerca de esa ciudad, fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra en 1823 por el obispo William Van Mildert .
Aitken residió durante algún tiempo en la Isla de Man , cerca de Douglas, en 'Kirby Cottage', en Braddan . Se casó con su primera esposa, Anna Elizabeth Eyres (1804-1836), por aquella época, y tuvieron seis hijos juntos. Ella era hija del teniente coronel William Eyres (1782-1847), un rico fabricante de jabón, y de Elizabeth Simpson (1781-1863). Anna era tuberculosa y la suegra de Aitken vino a la isla para unirse a ellos y a su creciente familia. En 1829 compraron un terreno sustancial en Crosby, Isla de Man , llamado Ballyemin, más tarde rebautizado como Eyreton en honor a Anna Elizabeth Aitken. El estilo de predicación de Aitken le hizo chocar con el obispo de Chester y perdió su curato. Tras dieciséis días de ayuno y oración, Aitken experimentó una "conversión espectacular" y alrededor de 1833-4 abandonó la Iglesia de Inglaterra. [2]
Se asoció con los metodistas wesleyanos como un "revividor pirata" y "guiado por la mano de Dios", comenzó el primero de varios proyectos de construcción. Diseñó la Capilla Metodista Wesleyana de Crosby (el terreno para el cual fue donado por su suegra por 5 chelines). Aitken y su suegra pueden haber pagado, o ayudado a pagar, las obras de construcción. Inaugurada en 1833, la Capilla todavía está en pie en 2017. [3] En 1833, Aitken diseñó y construyó el "Castillo de Eyreton", donde abrió una escuela, dirigida exclusivamente por motivos religiosos; en 1834, el primer prospecto tenía el lema "Santidad para el Señor". Más tarde se convirtió en un internado y luego en una granja. Las ruinas del castillo todavía se pueden ver hoy. [4] Aitken nunca fue recibido en la Conexión Metodista Wesleyana y el ministerio; En 1834-5 sus solicitudes de reconocimiento formal por parte de la Conferencia fueron denegadas, pero se le permitió ocupar púlpitos metodistas, por la Asociación Metodista Wesleyana , un grupo escindido. [5] Siguió simpatizando con ellos hasta que surgió la controversia de Warren en 1835; [6] el conservador Jabez Bunting parece haber visto siempre a Aitken como una figura divisiva que era hostil a sus propias ambiciones. Aitken era claramente un predicador de tremenda elocuencia y poder. [7] [8]
Tras ser rechazado por la Conferencia, Aitken formó "La Sociedad Cristiana" en Liverpool en diciembre de 1835; "separándose de todas las sectas y cuerpos religiosos", se convirtió en un renovador evangélico llevándose consigo a algunos de los líderes y miembros de la Asociación Metodista. La Sociedad se basó en una fusión de las políticas anglicana y metodista, y mezcló la evangelización con el tractarianismo, predicando "el glorioso evangelio de la santidad y el nuevo nacimiento". En 1836 construyó Hope Hall en Liverpool como su sede; fue aquí donde tuvo su mayor número de seguidores, que sumaron 1.500 en 1837. Sus seguidores fueron llamados "aitkenitas" que respondieron frenéticamente a su evangelización pentecostal y sus temas de profecías antiguas y la inminencia del regreso de Cristo. Descritos como "saltadores y vociferantes", hubo informes de "actividades renovadoras frenéticas" en las bóvedas de Hope Hall. (Hope Hall fue cedido a la Iglesia de Inglaterra en mayo de 1841 y más tarde se convirtió en el Teatro Everyman ).
Tras la muerte de su esposa Anna, a finales de 1836 Aitken dejó la Sociedad Cristiana y Hope Hall en manos del reverendo John Bowes; entre 1837 y 1839 continuó su misión al aire libre en Lambeth y en Spitalfields , en la capilla de White's Row. En Lambeth predicó en el exterior de un hotel, lo que enfureció tanto al propietario que hizo que algunos hombres acosaran a Aitken. Unos días después, el propietario y su esposa murieron repentinamente; envalentonado, Aitken creyó que "Dios era su defensor".
En White's Row, Aitken (un abstemio estricto ) tuvo un enorme impacto en dos predicadores metodistas locales, William Bridges y James Banyard , los hombres que fundaron la Peculiar People . [9] [10] Fue a través de Bridges que el mensaje de Aitken llegó a John Sirgood, fundador de la Society of Dependents . La restauración de una iglesia en los últimos días fue uno de los temas más destacados de Aitken y también se establecieron capillas en Preston , Manchester y Burslem . En Preston en 1838, Aitken comenzó a perder miembros a causa de los misioneros mormones recién llegados . Pidió al Señor que "castigara" a sus líderes, pero su postura combativa parece haber funcionado en su contra; la membresía de la Sociedad Cristiana resultó ser una gran fuente de conversos Santos de los Últimos Días . [2] [5]
El 11 de julio de 1839 se volvió a casar con Wilhelmina Day McDowall-Grant (1806-1886) y juntos tuvieron dos hijos, entre ellos el reverendo William Hay Aitken, mencionado anteriormente. Wilhelmina era hija del capitán de la Marina Real David McDowall-Grant (1761-1841) y Eleanor Frances Murray (1753-1775). Poco después de su matrimonio, Aitken solicitó al obispo de Chester su reincorporación al ministerio activo; se le concedió un período de prueba de tres años "para demostrar su valía y su seria intención". Finalmente, el 20 de diciembre de 1840, se despidió de su congregación en la Capilla Zion, Waterloo Road, Liverpool, y regresó a la Iglesia de Inglaterra. [2]
En 1841 estuvo brevemente en St James en Leeds y ofició de 1842 a 1844 como cura de la pequeña parroquia de Perranuthnoe , cerca de Marazion , en Cornualles , y luego se convirtió en el primer titular de la nueva parroquia de Pendeen en el mismo condado. En este remoto distrito, en la costa atlántica, diseñó y construyó y bajo su propia supervisión personal, una iglesia cruciforme siguiendo el modelo de la abadía de Iona , siendo la mano de obra aportada por mineros y gente del vecindario, principalmente en sus horas de ocio. [11] Se quedó "anclado" aquí y nunca tuvo ningún otro ascenso. Aitken recibió la visita en Pendeen del joven William Booth (fundador del Ejército de Salvación) y William Haslam . Haslam reconoció más tarde su deuda con Aitken en el libro From Death Unto Life . [12] Seguía siendo una figura distintiva y se le comparaba en estilo y apariencia con Robert Stephen Hawker, también conocido como "Hawker de Morwenstow".
Aitken regresaba a Pendeen después de unas cortas vacaciones cuando murió repentinamente en la plataforma del Great Western Railway en Paddington el 11 de julio de 1873. Está enterrado en la cripta familiar en Pendeen. [2]
"Los servicios de Aitken eran solicitados a menudo por los titulares de otras iglesias en las grandes ciudades, y era bien conocido en toda Inglaterra como un predicador ferviente. Una presencia elegante y una voz imponente, combinadas con un celo incansable y simpatía por los demás, ocultaban la temeridad de sus juicios. Su credo religioso estaba tomado en parte de las enseñanzas de la iglesia metodista y en parte de las opiniones de los tractarianos : deseaba que una clase experimentara el proceso de 'conversión', y que la otra se imbuyera de creencias sacramentales. Si sus opiniones estaban de acuerdo con los principios de la iglesia establecida o no, fue objeto de una feroz disputa tanto antes como después de su muerte. Sus sermones y panfletos, así como las respuestas que provocaron, se describen en detalle en los volúmenes primero y tercero de la Bibliotheca Cornubiensis ". [2]
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1885). "Aitken, Robert". Dictionary of National Biography . Vol. 1. Londres: Smith, Elder & Co.