La Sociedad de Dependientes era una secta cristiana de disidentes protestantes fundada por John Sirgood [1] a mediados del siglo XIX. Su bastión estaba en West Sussex y Surrey , donde formaban cooperativas en algunos pueblos. Eran conocidos como "Cokelers", un apodo de origen incierto pero que se utilizó desde una fecha temprana.
Los miembros de la Sociedad de Dependientes eran disidentes protestantes cuyas creencias se derivaban en gran medida del arminianismo wesleyano . [2] [3] Creían en la capacidad de las personas para ejercer el libre albedrío y, por lo tanto, lograr la salvación, en lugar de la afirmación calvinista de la predestinación . Eran objetores de conciencia en tiempos de guerra y se les animaba, pero no se les exigía, a permanecer solteros. A partir de la década de 1850, las reuniones se celebraban en los bienes comunes o en los graneros y se enfrentaban a la oposición de la nobleza terrateniente y el clero. Predicaban tanto hombres como mujeres, lo que era inusual en ese momento, buscando conversos entre los pobres y humildes.
Los primeros en establecerse en Loxwood fueron porque estaba fuera del control de las grandes propiedades cuyos propietarios anglicanos les habrían negado tierras o locales. La Ley de Disidentes Protestantes de 1852 requería que las sectas disidentes registraran un lugar de culto, lo que en la práctica hacía ilegal el uso de espacios abiertos para el culto. La secta fue amenazada con acciones legales por las autoridades parroquiales de Loxwood en 1861 por las autoridades parroquiales y ambas partes escribieron muchas cartas, pero no se tomó ninguna medida. La derogación de la Ley de Conventículos poco después dejó a la secta libre para adorar abiertamente y en 1861 se abrió la primera capilla dependiente en Loxwood. [4] Se construyeron siete capillas más en Upper Norwood , Shamley Green , Warnham , Lords Hill, Northchapel , Chichester y Hove . Se trataba de edificios sencillos y sin decoración, con una sala donde los que habían caminado largas distancias para asistir podían descansar durante el culto dominical que duraba todo el día. [3]
En 1879 se abrieron varias tiendas combinadas en Norwood, Lord's Hill, Northchapel, Warnham y Loxwood, donde los miembros vivían en comunidad, invertían y trabajaban en el negocio. Algunos seguidores no estaban de acuerdo con entrar en el mundo del comercio, pero las tiendas tuvieron éxito y vendían de todo, desde jabón hasta tirantes, tocino y cordones de botas. También cultivaban sus propios productos para vender y vivían en comunidad en granjas arrendadas. Cuando se puso de moda el ciclismo en la década de 1890, abrieron tiendas de bicicletas en Northchapel, Loxwood y Warnham. El sitio de Loxwood incluía una panadería a vapor. En Northchapel, a principios del siglo XX, las tiendas constaban de tres departamentos y empleaban a trece vendedoras y asistentes, junto con conductores de reparto. En la misma fecha, las tiendas de Warnham empleaban a treinta y una personas de ambos sexos. La mayoría del personal vivía encima de las tiendas. [4] Todas las ganancias se reinvertían en el negocio o se usaban para ayudar a los necesitados. También fabricaban muebles para vender: piezas atractivas y resistentes, algunas de las cuales aún sobreviven.
El siguiente verso proviene del Himnario de los Dependientes [5]
El grupo disminuyó en número a lo largo del siglo XX y, a finales de la década de 1980, solo quedaban unos pocos seguidores que reunían sus cultos en Loxwood y Northchapel. [6]
Con un sistema de creencias similar al de la Gente Peculiar de Essex, los Dependientes creían que cuando no tuvieran pecado, cada uno de ellos poseería una pequeña parte del cuerpo divino de Cristo y que se les reservaría un lugar en la mesa principal de la fiesta de bodas en el Cielo. Los miembros de la secta no escuchaban música secular, no leían libros que no fueran la Biblia, no jugaban ni tenían flores en casa. No fumaban tabaco ni bebían alcohol. Eran pacifistas y objetores de conciencia durante las guerras mundiales, cuando se les permitió a la mayoría seguir trabajando en las granjas. El Padrenuestro no se utilizaba en su culto, ya que Sirgood lo consideraba una institución terrenal incompatible con la vida superior que los Hermanos deseaban llevar. La secta no tenía ceremonia de matrimonio y desaconsejaba el matrimonio por considerarlo un obstáculo entre una persona y su Dios, aunque no estaba prohibido y muchos de los dependientes estaban casados. Algo inusual para una secta cristiana, los ancianos de las capillas permitían que una pareja joven viviera junta en un matrimonio de prueba durante hasta dos años, después de lo cual podían separarse o casarse en una iglesia o en una ceremonia secular. [7]
Toda la secta asistía a la capilla los domingos y, por lo general, dos noches más por semana, así como los días festivos, y en muchos casos viajaban grandes distancias desde granjas remotas. Las mujeres llevaban pequeños gorros negros de paja tejida y terciopelo, chales negros, abrigos negros y faldas negras largas, con el pelo recogido en un moño trenzado. Los hombres también iban vestidos con ropa y sombreros oscuros y lucían patillas y una pequeña barba debajo de la barbilla. Cada capilla tenía un "líder" y algunos otros ancianos conocidos como "incondicionales". No tenían música ni libro de oraciones impreso, sino que las oraciones se copiaban a mano. El líder comenzaba leyendo una serie de versos que la congregación cantaba después de él, luego leía un capítulo de la Biblia con comentarios adicionales sobre sus enseñanzas morales. Después de esto, los miembros de la congregación podían cantar espontáneamente himnos de Cokeler y testificar en un amplio dialecto de Sussex, pero sin los silencios de una reunión cuáquera. En la capilla habría una sala trasera para los miembros que habían venido desde lejos para comer y descansar entre los servicios de la mañana y de la tarde. Los días festivos, las congregaciones podrían viajar a servicios especiales en Loxwood. [7]
Aunque se llamaban a sí mismos Dependants, la secta era conocida por los forasteros como Cokelers . Los escritores han especulado sobre el origen del término cokeler. Puede haberse originado a partir del hábito de John Sirgood de beber cacao, una bebida poco conocida en el campo en ese momento. Henry W Stiles, escribiendo en 1931, afirmó que Peter Pacy, un discípulo de Sirgood, le dijo que si le ofrecían cerveza cuando predicaba en las posadas del pueblo, Sirgood respondería "no, pero tomaré un poco de cacao". Otra posible explicación es que parte de Loxwood era conocida como Cokkes Field, aunque no hay referencias escritas a este nombre en los mapas en uso durante el tiempo que Sirgood estuvo allí. [4] RJ Sharpe, escribiendo desde Chichester en 1931, dijo que la secta también era conocida localmente como " Ranters ". [8] También se ha propuesto que Cokeler se deriva de la palabra del dialecto de Sussex 'Coke' que significa fisgonear o mirar furtivamente [9] Otra explicación es que Cokelers es una corrupción de "cuckolders", basada en la desconfianza de la inusual aversión al matrimonio en la secta y su tolerancia de parejas jóvenes que viven juntas durante un período antes de casarse o separarse. [7] A la secta no le gustaba el nombre y no lo usaba.
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )