Los RoadRailers eran remolques o semirremolques que podían ser arrastrados por carreteras mediante una unidad tractora y luego, mediante un acoplamiento de quinta rueda , funcionar en un tren unitario sobre vías férreas. El sistema RoadRailer permitía que los remolques fueran arrastrados por locomotoras sin el uso de vagones de plataforma , sino que se acoplaban directamente a los bogies .
La ventaja de utilizar vagones sobre raíles era su capacidad de ser utilizados directamente detrás de otros equipos de carga (o incluso de pasajeros) sin necesidad de utilizar vagones plataforma con remolque .
Los vagones de ferrocarril aparecieron por primera vez en los ferrocarriles estadounidenses en la década de 1950. Los remolques se construyeron con juegos de ruedas de ferrocarril integrados que se podían bajar a su posición cuando el remolque se arrastraba detrás de un tren. Los vagones de ferrocarril más modernos no incluían ruedas de ferrocarril integradas, sino que se desplazaban sobre bogies regulares que cumplen una doble función, habiendo servido como puntos de articulación entre varios remolques en un tren. Cada bogie regular está equipado con una quinta rueda en un extremo y una placa de conexión en el otro extremo. La placa de conexión se deslizaba en un receptáculo hembra en la parte trasera del remolque en la parte delantera y se aseguraba con un pasador de acero. En la cabeza de un tren de vagones de ferrocarril había un bogie adaptador equipado con una quinta rueda y un acoplador automático AAR tipo "E" o tipo "F" regular . Cada semirremolque tenía un pivote en cada extremo. Debido a que el bogie (bogie) era significativamente más ligero que un vagón de plataforma o un vagón de pozo , los trenes de carga de vagones de ferrocarril eran mucho más ligeros y, por lo tanto, eran más eficientes energéticamente que los trenes intermodales tradicionales.
Los RoadRailers fueron construidos por Bi-Modal Corporations a principios de la década de 1980 en West Chester, Pensilvania . Los remolques fueron construidos por Budd Company localmente con la integración de los juegos de ruedas y el sistema de frenos de ferrocarril realizada en la cercana fábrica de Bi-Modal. Esta fue una actualización moderna de los RoadRailers de Chesapeake & Ohio Railway introducidos en 1955. [1] [2] Los juegos de ruedas de ferrocarril unidos a la parte trasera del remolque se bajaban neumáticamente activando una válvula de control en la parte trasera izquierda del remolque. Para transferir del modo carretera al modo ferrocarril, el conductor del remolque colocaría el remolque sobre vías colocadas en un patio ferroviario pavimentado. Primero, el operador activaría la válvula para extraer el aire de las bolsas de aire que sostenían el remolque en el modo carretera. En la posición completamente bajada o en cuclillas , se liberan los ganchos que sostienen el juego de ruedas de ferrocarril sobre la superficie de la carretera. Luego, el operador movería la válvula para inflar las dos bolsas de aire utilizadas para el modo ferrocarril. Estos airbags eran similares a los que se utilizaban en los vagones de pasajeros de la época. Tras ser transferido por completo, el remolque quedaría totalmente nivelado y listo para ser conectado al siguiente remolque del tren. En el Reino Unido se probó un sistema similar, aunque el concepto no tuvo éxito, en parte debido a la reducción del volumen de carga necesario para caber dentro del gálibo de carga más pequeño del Reino Unido , y también debido a las objeciones de los poderosos sindicatos de transporte ferroviario y por carretera. [3] [4]
A principios de los años 80, varios ferrocarriles experimentaron con el concepto RoadRailer para determinar si el equipo sería lo suficientemente duradero como para soportar el uso ferroviario. Los atributos positivos del RoadRailer fueron su marcha excepcionalmente suave, su peso ligero y los bajos costos de capital para establecer un patio ferroviario. Como no se utilizaron vagones planos, no se necesitaron sistemas de grúa para transferir los remolques entre modos. Durante una prueba de demostración, un tren de RoadRailers se averió en medio de una calle industrial en Portland, Oregón , que tenía vías en la calle, lo que demostró la flexibilidad del sistema. Otro punto a destacar fue que un tren RoadRailer no tenía un furgón de cola, que en ese momento todavía era necesario para los trenes de mercancías. Se diseñó una caja con una luz estroboscópica amarilla y se diseñó un equipo para monitorear la presión del aire a través de la línea de freno para instalarlo en el acoplador no utilizado del último vagón. Más tarde, cuando se eliminaron gradualmente los furgones de cola , los ferrocarriles pasaron a su uso actual de un dispositivo de final de tren para marcar el final del tren.
En 1982, Conrail operaba una ruta entre Buffalo , Rochester y Highbridge en el estado de Nueva York , llamada Empire State Xpress , operada por la subsidiaria de Bi-Modal, Road-Rail Transportation Company. El concepto era ofrecer a los clientes un servicio de carga rápido que fuera competitivo con el servicio tradicional por carretera. Trenes exclusivos salían de Buffalo y Highbridge cada noche y llegaban temprano a la mañana siguiente. La línea finalmente se cerró después de no establecer suficientes clientes clave para utilizar el servicio. En 1992, Amtrak comenzó una prueba de RailRoaders para transportar correo adjunto a los trenes de pasajeros. [5] Se consideró que no tuvo éxito. [6]
En 1991, el concepto RoadRailer fue adquirido por Wabash National Corporation. [7] [8]
La razón principal por la que el concepto original de RoadRailer no era viable era la penalización de peso impuesta a los remolques debido al juego de ruedas de ferrocarril adjunto. Esto se resolvió en diseños posteriores que eliminaron el juego de ruedas integrado al tener un conjunto de bogies de ferrocarril dedicado que permanecía en el patio de maniobras, como se ve hoy. [ cita requerida ] [9]
Triple Crown, una subsidiaria de Norfolk Southern Railway , siguió siendo usuaria de RoadRailer hasta el 25 de agosto de 2024. Los trenes RoadRailer han sido reemplazados temporalmente por el servicio Trailer on Flat Car (TOFC), antes de realizar la transición completa a trenes portacontenedores estándar de doble pila. [10]
Los vehículos ferroviarios se han utilizado en:
