El zoológico y jardín Riverbanks es un zoológico , acuario y jardín botánico de 170 acres (69 ha) ubicado a lo largo del río Saluda en Columbia, Carolina del Sur , Estados Unidos. Una pequeña parte del zoológico se extiende hasta la cercana ciudad de West Columbia . Es operado por el Distrito de Propósito Especial del Parque Rich-Lex Riverbanks , una asociación de la ciudad de Columbia y los condados de Richland y Lexington . Es supervisado por la Comisión del Parque Riverbanks, compuesta por dos miembros de cada uno de los tres gobiernos y un miembro general.
El Zoológico y Jardín Riverbanks es un miembro acreditado de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) .
A principios de los años 60, los empresarios del área de Columbia concibieron un zoológico para la capital del estado. Sin embargo, la idea no pasó de la etapa de planificación hasta 1969, cuando el estado creó el Distrito de Propósito Especial del Parque Rich-Lex Riverbanks para administrar el zoológico propuesto. El zoológico abrió el 25 de abril de 1974 después de 5 años de planificación. La etapa de planificación fue crucial debido a la rica historia que rodea la propiedad, incluidos cuatro sitios arqueológicos. [3] En dos años, era obvio que el zoológico no sería autosuficiente, y se creó la Sociedad Zoológica Riverbanks para ayudar a recaudar fondos para el zoológico. Al mismo tiempo, Palmer "Satch" Krantz fue nombrado director ejecutivo. [4] Las características notables del diseño original del zoológico fueron las exhibiciones montañosas y con foso para grandes felinos y osos.
El Zoológico y Jardín Riverbanks es la atracción cerrada más grande de Carolina del Sur, con un promedio de más de un millón de visitantes cada año, una cantidad considerable para un zoológico que atiende a una región tan pequeña como Columbia (el área metropolitana de Columbia tiene solo 800.000 personas). [4] Riverbanks ha ganado cuatro veces el premio Shining Example Award de la Southeastern Tourism Society como la principal atracción turística del sudeste y dos veces ha ganado el premio Governor's Cup de SC Parks Recreation and Tourism como la principal atracción de Carolina del Sur.
El zoológico alberga más de 2000 animales, con colecciones de mamíferos , aves , reptiles y peces . En 2002, se agregaron exhibiciones para elefantes africanos , gorilas y koalas . La casa de pájaros en Riverbanks (inaugurada en 2001) recibió un premio Significant Achievement Award de la AZA como una de las mejores exhibiciones de zoológico nuevas en los Estados Unidos, y presenta una exhibición de pingüinos rey, de penacho amarillo y papúa. El plan Zoo 2002 costó $15 millones.
African Plains es un par de exhibiciones de 2 acres (0,81 ha) que presentan jirafas (incluida una estación de alimentación paga), así como cebras de Grant y avestruces en el otro. [5]
El Complejo de Reptiles del Acuario (inaugurado en 1989 como parte del plan Zoo II) es un edificio de 20.000 pies cuadrados (1.900 m2 ) con un tanque de 50.000 galones estadounidenses (190.000 L) para especies de arrecifes de coral del Pacífico, así como exhibiciones para tortugas de Galápagos , falsos gaviales , dragones de Komodo y otros reptiles. [6] Hay una escultura de tortuga de Galápagos al lado. En septiembre de 2021, el complejo se cerró durante un año para someterse a importantes revisiones.
Inaugurado en 2002, [7] el bosque Ndoki fue diseñado para albergar a dos de las especies africanas más grandes, el elefante africano y el gorila occidental de las tierras bajas , así como a la suricata de cola fina , varias aves y, anteriormente , a los monos de Brazza . [8] Los elefantes alguna vez vivieron en un patio renovado de 1 ⁄ 2 acre (0,20 ha) con una piscina de 250.000 galones estadounidenses (950.000 L). [7] A partir del 20 de noviembre de 2019, el último elefante fue transportado al zoológico del condado de Milwaukee en Wisconsin. El cierre de la exhibición de elefantes dejó espacio para una exhibición de rinocerontes blancos del sur , inaugurada en el verano de 2020.
Riverbanks Farm (inaugurada en 1988) contiene animales domésticos y permite a los visitantes alimentar a las cabras y alpacas del zoológico . Lemur Island era una antigua exhibición que incluía lémures de cola anillada y lémures de collar rojo , que luego fue reemplazada por la exhibición de leones marinos reconstruida. Conservation Outpost presenta especies amenazadas como los tamarinos león dorado , los gatos pescadores y los lémures antes mencionados. En 1983, se inauguró el Centro Educativo para el Campamento del Zoológico.
Kangaroo Walkabout es otra incorporación moderna. Tiene un sendero que conduce a la exposición donde los visitantes pueden ver ualabíes y canguros rojos sin una barrera entre ellos. Sin embargo, los visitantes no pueden desviarse del camino.
El Zoológico Riverbanks incorporó un tapir malayo el 18 de enero de 2013, ya fallecido, así como una pareja reproductora de babirusas de Sulawesi del Norte en 2012. Las babirusas se han reproducido con éxito y se las puede encontrar en la exhibición anterior de facóqueros .
En junio de 2016, se inauguró una nueva exhibición de leones marinos y focas comunes , que sigue el modelo del Muelle 39 de San Francisco . Esta nueva exhibición incluye cuatro leones marinos y una foca común en un hábitat de agua salada de 250,000 galones. [9] En esa época, también se abrieron la entrada recientemente renovada, la exhibición renovada de nutrias y la exhibición renovada de osos pardos . Todo esto fue parte del plan Destination Riverbanks del zoológico de $36 millones. Además, se inauguró un jardín para niños en 2016, completo con un área de excavación de dinosaurios y elementos de agua para interactuar. Este jardín ha sido la mayor adición al zoológico desde el jardín botánico en 1995. [10]
Las exhibiciones separadas incluyen babuinos hamadryas , leones , tigres siberianos , suricatas , caimanes y siamangs .
En mayo de 2022, Riverbanks anunció su nuevo plan Bridge to the Wild, que tiene como objetivo ampliar el zoológico hacia los jardines. Los planes incluyen un nuevo restaurante, así como nuevas especies, incluidos orangutanes , gibones , lobos rojos , osos negros americanos y águilas reales . La segunda fase de este plan se aprobó en diciembre de 2023, con una inversión aproximada de 80 millones de dólares tanto del condado de Richland como del condado de Lexington. [11] Se prevé que este proyecto tenga un impacto significativo en el turismo, la educación local y las posibles oportunidades laborales.
El último animal original que había estado allí desde la apertura del zoológico, un flamenco caribeño hembra , murió en marzo de 2014. [12]
Riverbanks también cuenta con un jardín botánico de 28 hectáreas (inaugurado el 10 de junio de 1995 con un coste de 6 millones de dólares) con más de 4.200 especies de plantas nativas y exóticas, y algunas esculturas. Un sistema de senderos permite a los visitantes explorar varios kilómetros de bosques mixtos de frondosas en tierras bajas y altas en busca de la fauna autóctona que habita en el zoológico y el jardín.
Waterfall Junction (inaugurado en abril de 2016) es un área de juegos para niños que incluye un parque acuático, un área de juegos, casitas de juegos y mucho más.
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