La rivalidad futbolística Florida-Tennessee , también llamada el tercer sábado de septiembre , [2] es una rivalidad de fútbol americano universitario entre el equipo de fútbol americano Florida Gators de la Universidad de Florida y el equipo de fútbol americano Tennessee Volunteers de la Universidad de Tennessee , que se enfrentaron por primera vez en el campo de fútbol en 1916. Los Gators y los Vols han competido en la misma conferencia atlética desde que Florida se unió a la ahora extinta Southern Intercollegiate Athletic Association en 1910, y las escuelas fueron miembros fundadores de la Southeastern Conference en 1932. A pesar de esta larga asociación de conferencias, una verdadera rivalidad no se desarrolló hasta principios de la década de 1990 debido a la poca frecuencia de los encuentros anteriores; en los primeros setenta y seis años (1916-91) de la serie, los dos equipos se enfrentaron solo veintiún veces. La Southeastern Conference (SEC) se expandió a doce universidades y se dividió en dos divisiones en 1992. Florida y Tennessee fueron colocados en la División Este de la SEC y se han enfrentado en casa y fuera de casa todas las temporadas desde entonces. Su rivalidad floreció rápidamente en intensidad e importancia en la década de 1990 y principios de la década de 2000, cuando ambos programas presentaron regularmente equipos contendientes al campeonato nacional bajo la dirección de los entrenadores Phil Fulmer de Tennessee y Steve Spurrier de Florida.
Tennessee dominó los primeros años de la rivalidad, ganando los primeros diez encuentros y manteniendo una ventaja de 13-2 en la serie después de vencer a los Gators en 1971. Florida ha mantenido la ventaja desde entonces, especialmente desde que las escuelas se convirtieron en rivales de la SEC East en 1992. Después de la victoria de Tennessee por 23-17 en tiempo extra en 2024, los Gators lideran la serie de todos los tiempos 32-22.
Los equipos de fútbol de Florida y Tennessee se enfrentaron por primera vez en 1916, cuando ambas escuelas eran miembros de la Southern Intercollegiate Athletic Association . Ambos se unieron a la Southern Conference en la década de 1920 y fueron miembros fundadores de la Southeastern Conference (SEC) en 1932. A pesar de estas afiliaciones comunes, no se desarrolló una verdadera rivalidad entre los programas durante mucho tiempo porque jugaban muy poco.
Durante muchos años, la SEC permitió que las escuelas organizaran sus propios calendarios de conferencias, lo que a veces dio lugar a listas de conferencias inusuales o desequilibradas que variaban según los oponentes tradicionales y el presupuesto de viajes de cada departamento deportivo. La Universidad de Tennessee está ubicada en Knoxville y la Universidad de Florida está en Gainesville , que están aproximadamente a 550 millas (890 km) de distancia. Entre el costo y el tiempo necesarios para viajar en tren y el hecho de que la SEC no exigía a los miembros que jugaran entre sí muy a menudo, las dos escuelas se enfrentaron en el campo de juego solo trece veces entre 1916 y 1969. De esos trece partidos, siete se jugaron en Knoxville, dos se jugaron en Gainesville y cuatro se jugaron en otros lugares de Florida.
La SEC se convirtió en una liga de 10 miembros a fines de la década de 1960, y un nuevo sistema de programación hizo que los Gators y los Vols jugaran siete veces durante las siguientes 21 temporadas. La SEC se convirtió en una liga de 12 miembros en 1992 y se dividió en dos divisiones. Tanto Florida como Tennessee fueron ubicados en la División Este de la SEC, y se han enfrentado anualmente desde entonces.
Florida y Tennessee han jugado el tercer sábado de septiembre casi todos los años desde 1992, lo que le dio a la rivalidad su apodo. En muchas temporadas, ha sido el primer desafío significativo de la temporada para uno o ambos equipos y le ha dado al ganador una ventaja en la carrera por un lugar en el Juego de Campeonato de la SEC . Excepciones notables a la programación habitual se produjeron en 2001, cuando el juego se pospuso hasta el 1 de diciembre debido a los ataques del 11 de septiembre , y en 2020 , cuando la pandemia de COVID-19 retrasó el inicio de la temporada y cambió el juego Florida-Tennessee al 5 de diciembre.
Como miembros de la misma conferencia desde hace mucho tiempo, Tennessee y Florida han competido durante mucho tiempo en muchos otros deportes además del fútbol. El baloncesto masculino en particular se convirtió en una rivalidad acalorada durante un tiempo a mediados y fines de la década de 2000, cuando los equipos de Voluntarios del entrenador Bruce Pearl desafiaron a los equipos de los Gator ganadores del campeonato nacional del entrenador Billy Donovan por la supremacía en la División Este de la SEC. Sin embargo, la rivalidad en el baloncesto se enfrió después de que Pearl fuera despedido en 2011 y Donovan dejara Florida para irse a la NBA en 2015. En general, ha sido la rivalidad de fútbol entre las escuelas la que ha recibido constantemente más atención de los fanáticos y los medios a lo largo de los años.
Tennessee dominó la serie inicial, ganando sus primeros 10 encuentros con Florida en un lapso de 37 años (1916-53). El momento más destacado de este período fue un enfrentamiento de final de temporada de 1928 entre equipos invictos en Knoxville que los Volunteers ganaron 13-12. Florida finalmente venció a Tennessee en 1954, ganando 14-0 en Knoxville, pero Tennessee ganó la visita de regreso a Gainesville el año siguiente, que fue la primera vez que los equipos jugaron en Florida Field.
Florida y Tennessee no se volverían a enfrentar durante catorce años, la brecha más larga en la serie. La siguiente vez que se enfrentaron fue en el Gator Bowl de 1969. En ese enfrentamiento de postemporada sumamente inusual entre rivales de la conferencia, Florida ganó 14-13 y luego contrató al entrenador en jefe de Tennessee, el ex mariscal de campo de los Gator, Doug Dickey .
Al final de la década de 1960, Tennessee tenía un récord de todos los tiempos de 11-2 contra Florida.
Tennessee ganó sus dos primeros enfrentamientos contra los Gators de Dickey, y Florida ganó los dos siguientes, incluida una victoria en 1976 en Gainesville que fue su primera victoria en casa contra los Vols en cuatro intentos. Dickey renunció como entrenador de Florida después de la temporada de 1978, poniendo fin a un período en gran medida decepcionante en Florida y finalmente regresó a Knoxville en 1985 para convertirse en el director deportivo de Tennessee .
Florida extendió su racha de victorias sobre Tennessee a cuatro juegos (en nueve temporadas) con victorias en Knoxville y Gainesville en 1984 y 1985, ya que encabezaron la clasificación de la SEC en ambos años. [3] Sin embargo, Florida no sería reconocida oficialmente por esos campeonatos, ya que el programa fue puesto en libertad condicional de la NCAA durante la temporada de 1984 debido a violaciones cometidas bajo el ex entrenador Charley Pell . Aunque el comité ejecutivo de la SEC había dictaminado inicialmente que Florida podía quedarse con su primer campeonato de conferencia, los presidentes de la universidad luego revocaron la decisión y dejaron vacante el título. El presidente de Florida Marshall Criser y la comunidad universitaria se indignaron por este cambio, y muchos culparon a la Universidad de Tennessee por liderar el movimiento para despojar a UF del primer campeonato de conferencia. [4] [5]
En el campo, Florida tuvo una ventaja de 4-2 durante las décadas de 1970 y 1980.
Tennessee y Florida volvieron a rotar en el calendario de cada uno en 1990, que coincidió con el mismo año en que el ex mariscal de campo de Florida, Steve Spurrier, regresó a Gainesville como el nuevo entrenador en jefe de los Gators. Spurrier había pasado la mayor parte de su juventud en Tennessee, y su regreso al estado se vio empañado por una goleada de los Vols por 45-3 en 1990, el mayor margen de victoria en la historia de la serie. Florida ganó el partido de vuelta en Gainesville en 1991 en su camino hacia su primer campeonato oficial de conferencia.
Un resultado de la expansión de la SEC en 1992 y su división en divisiones fue el comienzo de un enfrentamiento anual entre Florida y Tennessee en un momento en que ambos programas alcanzaron prominencia nacional. Como resultado, Florida y Tennessee se han enfrentado en casa y en casa todos los años desde 1990.
Bajo la dirección de los entrenadores Steve Spurrier y Phillip Fulmer , los Gators y los Volunteers fueron contendientes anuales para los campeonatos de conferencia y nacionales, y ambos equipos usualmente presentaban ofensivas muy abiertas lideradas por mariscales de campo de primer nivel como Danny Wuerffel y Peyton Manning , entre muchos otros jugadores altamente condecorados en ambos lados del balón.
Su primer enfrentamiento como oponentes permanentes en 1992 ayudó a sembrar las semillas de la rivalidad, ya que los desvalidos Vols vencieron a los campeones defensores de la SEC, los Gators, en el Neyland Stadium . Fulmer había estado sirviendo como entrenador en jefe interino de UT mientras Johnny Majors se recuperaba de problemas cardíacos, pero la victoria de su equipo sobre los Gators ayudó a asegurarle el puesto permanente y provocó una década de juegos en los que la rivalidad fue uno de los enfrentamientos clave de cada temporada de fútbol universitario. Los Gators dieron vuelta las tornas y derrotaron a los Volunteers en 1993, con el verdadero estudiante de primer año Wuerffel superando al candidato al trofeo Heisman Heath Shuler en una victoria de 41-34 que fue la primera derrota de Fulmer como entrenador en jefe de Tennessee.
La rivalidad tuvo implicaciones de campeonato nacional en cada una de las siguientes temporadas, con ambos equipos entrando a los enfrentamientos clasificados entre los 10 mejores cada año. Aunque no siempre fueron los favoritos, Florida ganó cinco partidos seguidos contra Tennessee de 1993 a 1997, ganando cuatro títulos de la SEC y un campeonato nacional por consenso en 1996. Los enfrentamientos de 1994, 1995 y 1996 incluyeron enfrentamientos entre los mariscales de campo titulares Danny Wuerffel y Peyton Manning, quien nunca venció a Florida durante su célebre carrera universitaria. Pero aunque Florida venció a Tennessee en 1997, las derrotas inesperadas ante LSU y Georgia impulsaron a Tennessee a su propio campeonato de la SEC en el último año de Manning. Tennessee rompió la racha ganadora de Florida en 1998 con una victoria de 20-17 en tiempo extra y ganó su segundo campeonato consecutivo de la SEC y un campeonato nacional. En 1999, Florida sorprendió a los Vols en Gainesville para cerrar la década.
Durante la década de 1990, Florida y Tennessee se combinaron para ganar ocho campeonatos de conferencia y dos campeonatos nacionales, y los Gators o los Volunteers representaron a la SEC East en cada uno de los primeros diez juegos del Campeonato de la SEC. Ambos equipos estuvieron clasificados entre los 10 mejores en ocho de sus diez enfrentamientos durante la década, y ninguno de los equipos llegó a su juego de rivalidad clasificado por debajo del puesto 15. Florida tuvo un récord de 7-3 contra Tennessee de 1990 a 1999.
Florida comenzó la siguiente década con una victoria 27-23 en Knoxville frente a una multitud récord a nivel nacional de 108.768 fanáticos. Durante la temporada siguiente, los ataques del 11 de septiembre pospusieron todos los partidos de fútbol de la División I de la NCAA que estaban programados para jugarse el sábado siguiente. El enfrentamiento de Florida y Tennessee se reprogramó para diciembre, y los Vols sorprendieron a los Gators en Gainesville, ganando en Florida Field por primera vez desde 1971. Steve Spurrier dejó Florida para la NFL después de la temporada 2001, pero dos tendencias en la rivalidad continuaron en 2002: ambos equipos fueron clasificados entre los 10 mejores, y el nuevo entrenador de Florida, Ron Zook, llevó a los Gators a otra victoria en Knoxville. Sin embargo, ambos equipos tropezaron más tarde en la temporada, y por primera vez en la historia, ninguno de los dos representaría a la Conferencia Este de la SEC en el Juego de Campeonato de la SEC. El partido de 2002 sería la última vez hasta la fecha en la que ambas escuelas entrarían a su enfrentamiento anual clasificadas entre las 10 mejores.
Por primera vez desde que comenzó la rivalidad divisional 11 años antes, el enfrentamiento de 2003 contó con equipos de UF y UT que estaban clasificados fuera de los 10 primeros (UT No. 12, UF No. 17), y el juego se relegó a un inicio al mediodía en CBS. Tennessee se alejó en la segunda mitad para ganar 24-10 para su segunda victoria en Gainesville. Los Vols obtuvieron la victoria contra Florida nuevamente en 2004 para su segunda victoria consecutiva contra Florida y su tercera victoria en cuatro enfrentamientos.
Ron Zook fue despedido durante la temporada 2004, y el nuevo entrenador de los Gator, Urban Meyer, puso énfasis en la defensa de su territorio. La victoria de Florida por 16-7 en casa sobre Tennessee en 2005 ayudó a revivir el programa e inició una racha de victorias de los Gator en la rivalidad que duraría más de una década. Los Gators de Meyer vencieron a los Volunteers de Fulmer nuevamente en 2006 y 2007, y mientras Florida fue campeón de la SEC y nacional en 2006, Tennessee llegó al juego de campeonato de la SEC en 2007. Florida ganó 30-6 en Knoxville en 2008 en su camino a otra temporada de campeonato de la SEC y nacional. Después de que Tennessee registrara su segunda temporada perdedora en un lapso de cuatro años, Fulmer renunció como entrenador en jefe de los Vols.
Lane Kiffin reemplazó a Fulmer como entrenador de Tennessee en 2009. Tuvo enfrentamientos verbales con el entrenador de los Gators, Urban Meyer, en los meses previos a su primer encuentro, pero los Gators vencieron a los Volunteers en Gainesville en 2009 y Kiffin dejó Tennessee después de la temporada.
De 2000 a 2009, Florida volvió a tener una ventaja de 7-3 sobre Tennessee.
Urban Meyer dejó Florida después de la temporada 2010, y aunque el programa sufrió temporadas por debajo del par bajo la dirección del entrenador Will Muschamp (quien fue el entrenador de los Gators de 2011 a 2014), su racha de victorias sobre Tennessee continuó durante la primera mitad de la década. Los Volunteers sufrieron simultáneamente algunas temporadas por debajo del par bajo la dirección de los entrenadores Derek Dooley (entrenador de Tennessee de 2010 a 2012) y Butch Jones (quien llegó en 2013). Los Gators extendieron su racha de victorias en la serie a once con una victoria de remontada de 28-27 en Gainesville en 2015, el primer año bajo el recién nombrado entrenador en jefe Jim McElwain . Las temporadas 2016 y 2017 también contarían con remontadas en la segunda mitad. Tennessee remontó un déficit de 21-0 en la primera mitad en 2016 para vencer a los Gators y poner fin a la racha ganadora de la serie más larga de Florida en 11 juegos, y Florida ganó en 2017 con un pase Hail Mary en la última jugada del juego.
Si bien la rivalidad seguía siendo importante para ambas escuelas, carecía del impacto y la atención nacionales anteriores durante la primera mitad de la década. En 2013, tanto Tennessee como Florida no lograron clasificarse para un partido de bowl durante la misma temporada por primera vez desde 1978. En 2014 y 2015, ambos equipos llegaron a sus partidos sin estar clasificados, algo que no había sucedido desde la década de 1950.
Ambos programas mostraron destellos de mejora a mediados de la década bajo la dirección de los entrenadores McElwain y Jones. Florida regresó al Juego de Campeonato de la SEC en 2015 y 2016, y tanto Florida como Tennessee estaban clasificados entre los 25 mejores de la AP antes de sus enfrentamientos en 2016 y 2017. Sin embargo, tanto los Gators como los Vols cayeron a récords perdedores en 2017, y ambos programas despidieron a sus otrora prometedores entrenadores principales antes del final de la temporada. Los nuevos entrenadores Dan Mullen de Florida y Jeremy Pruitt de Tennessee se enfrentaron en 2018 y 2019, ambas victorias de los Gator.
Florida acumuló un récord de 9-1 contra Tennessee durante la década de 2010.
Ambos programas cambiaron de entrenador nuevamente a principios de la década, con Josh Heupel asumiendo el mando en UT en 2021 y Billy Napier en UF en 2022. La racha de victorias de la serie de Florida aumentó a cinco antes de que Tennessee ganara en Knoxville en 2022 en lo que marcó la primera vez en seis años que ambos equipos llegaron a su juego de rivalidad clasificados en el top 20 de AP. Florida sorprendió a los Volunteers # 11 en 2023 para extender su racha de victorias en casa en la serie a diez juegos.
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Aunque es común que los entrenadores universitarios cambien de lealtad a medida que avanzan sus carreras, los programas de fútbol de Tennessee y Florida han tenido una red notablemente complicada de conexiones de personal a lo largo de los años, principalmente centradas en Doug Dickey . Dickey se crió en Gainesville, donde su padre era profesor en UF, y entró en el equipo de fútbol de Florida bajo el entrenador en jefe y director atlético Bob Woodruff , quien había jugado fútbol en Tennessee con el entrenador Robert Neyland . Aunque Dickey comenzó su carrera universitaria como back defensivo de reserva , fue nombrado mariscal de campo titular de los Gators antes de su temporada senior de 1953 y llevó al equipo a su primera victoria en un tazón. [6]
En 1960, Woodruff fue reemplazado como entrenador de fútbol y director deportivo de Florida por su compañero de UT Ray Graves . Graves nació y se crió en Knoxville y fue capitán del equipo de Tennessee de 1940 bajo el mando del entrenador Neyland. Unos años después de su mandato en UF, Graves reclutó al mariscal de campo nacido en Florida y criado en Tennessee, Steve Spurrier , para Gainesville, donde se convertiría en el primer ganador del Trofeo Heisman de Florida en 1966. [6]
Woodruff regresó a Tennessee después de dejar Florida y se convirtió en el director atlético de UT en 1963 tras la muerte de Neyland. Una de sus primeras decisiones importantes fue contratar a su ex jugador Doug Dickey como entrenador en jefe de fútbol de Tennessee. Dickey disfrutó de varios años de éxito en Tennessee, llevando a los Vols a dos campeonatos de la SEC y cinco apariciones consecutivas en bowls. Polémicamente regresó a Gainesville después de aceptar una oferta para convertirse en el entrenador en jefe de Florida solo días después de que los Gators y los Volunteers se enfrentaran en el Gator Bowl de 1969. [ 6] [7] Dickey reemplazó a Ray Graves, quien se había retirado inesperadamente del entrenamiento después de la temporada de 1969 para convertirse en el director atlético de tiempo completo de UF y fue fundamental en la elección de Dickey como su sucesor. En 1978, Doug Dickey le dio a Steve Spurrier su primera oportunidad de entrenar cuando contrató al ex jugador estrella como asistente ofensivo. Sin embargo, Dickey no pudo mantener el mismo nivel de éxito en Florida que en Tennessee, y Graves lo despidió después de la temporada de 1978. [6]
En 1985, Dickey regresó a Knoxville para convertirse en el director deportivo de UT, reemplazando al retirado Bob Woodruff. [8] Dickey nombró a Phil Fulmer como entrenador en jefe de Tennessee en 1992, lo que generó la intensa rivalidad Spurrier/Fulmer de la década de 1990. Dickey se retiró en 2002, después de lo cual regresó a Florida para vivir cerca de su familia en Jacksonville. [6]
Al llegar a su final de temporada regular de 1928, los Gators bajo el entrenador en jefe Charlie Bachman tenían un récord de 8-0 y habían superado a sus oponentes por un margen líder en la nación de 324-31. [3] Los Vols del entrenador Robert Neyland también habían sido dominantes; fueron mariscal de campo por Bobby Dodd y habían superado a sus oponentes 236-39 y tenían un récord de 8-0-1, el único defecto fue un empate sin anotaciones con Kentucky . [9] Aún así, los Gators eran los favoritos cuando los equipos se enfrentaron a principios de diciembre, y se rumoreaba que estarían en línea para una invitación al Rose Bowl si prevalecían en Knoxville. [10] Sin embargo, una tacaña defensa de los Vols y dos intentos fallidos de punto tras touchdown vieron a los Gators perder por un solo punto, 13-12.
En lo que se convertiría en una tendencia en la serie, la controversia se arremolinó alrededor de la competencia. Según todos los informes, la superficie de juego había sido un desastre fangoso. Algunos de Florida afirmaron que el equipo local había regado el campo en un esfuerzo por frenar a las veloces estrellas de los Gator, incluido el mediocampista Red Bethea , el mariscal de campo Clyde Crabtree y los extremos Dutch Stanley y Dale Van Sickel , quien fue el primer All-American del programa . [11] Sin embargo, otros observadores opinaron que las condiciones descuidadas fueron el resultado de la fuerte lluvia la noche anterior al juego, no de una artimaña de la cancha local. [12]
Los equipos no se convertirían en oponentes regulares durante décadas y los Gators no obtendrían su primera victoria sobre los Vols hasta casi un cuarto de siglo.
En el último partido de la carrera como jugador del quarterback de los Volunteers y futuro entrenador del Salón de la Fama Bobby Dodd , Tennessee derrotó a Florida en Jacksonville, 13–6. Buddy Hackman anotó los dos touchdowns de UT, uno en una jugada de engaño ideada por el quarterback senior. [13] Un relato del engaño de Dodd: "Contra Florida en 1930, reunió a sus compañeros de equipo y les contó sobre una jugada que había usado en la escuela secundaria. Cuando se lanzó el balón, se colocó en el suelo sin supervisión. Los jugadores corrieron en una dirección. Luego, el centro regresó, recogió el balón y bailó hasta el touchdown ganador". [14] Esta jugada luego llegaría a ser conocida popularmente como " fumblerooski ", después de que Nebraska la usara en el Orange Bowl de 1984 contra Miami . [15] [16]
Los campeones de la SEC con marca de 9-1, los Vols, y los Gators con marca de 8-1-1, no estaban inicialmente en el calendario del otro en 1969. Sin embargo, fueron invitados a jugar en el Gator Bowl de 1969 , lo que estableció un raro enfrentamiento entre equipos de la SEC y la única vez que los equipos se enfrentaron fuera de la temporada regular.
La esperada batalla de alto puntaje entre el ataque aéreo de los "Super Sophs" de UF contra el poderoso juego terrestre de UT liderado por el mariscal de campo Bobby Scott nunca se materializó, [17] ya que ambas defensas fueron soberbias en la victoria de los Gators por 14-13. El mariscal de campo John Reaves conectó con el receptor abierto Carlos Álvarez para el único touchdown ofensivo de los Gators, y la defensa de los Gator detuvo a los Vols en la línea de una yarda de Florida hacia el final del juego para preservar la victoria. Oportunamente, el MVP del juego fue un jugador defensivo: el apoyador de Florida Mike Kelley, quien tuvo una intercepción, un balón suelto recuperado, un despeje bloqueado recuperado para un TD, una captura y 17 tackles.
El Gator Bowl de 1969 es recordado menos por el juego en sí que por los cambios de entrenador y los rumores de cambios de entrenador que rodearon la competencia. A lo largo de diciembre de 1969, circularon rumores de que el entrenador en jefe y director deportivo de Florida, Ray Graves , que había sido el capitán del equipo de fútbol de Tennessee de 1941, se retiraría de la dirección técnica al concluir la temporada para convertirse en el director deportivo de tiempo completo de UF. [18] [19] Aunque tanto Graves como los funcionarios de la universidad negaron el rumor, la especulación entre los fanáticos, los jugadores y los medios de comunicación era que Graves dejaría la banca y el popular coordinador defensivo Gene Ellenson sería ascendido a entrenador en jefe. [20]
La situación se intensificó en los días previos al partido cuando se filtró la noticia de que el entrenador en jefe de los Vols, Doug Dickey , que había sido el mariscal de campo titular de Florida a principios de la década de 1950 y había crecido en Gainesville, planeaba dejar UT y reemplazar a Graves en UF después de que sus respectivos equipos se enfrentaran en el Gator Bowl. Dickey admitió a los periodistas que le habían ofrecido el puesto en Florida, pero Graves y el presidente de UF, Stephen C. O'Connell, continuaron negando que los cambios de personal fueran inminentes, y Graves afirmó que "no hay absolutamente ninguna verdad en el rumor". [21] [22] [23]
A pesar de estas negaciones, Dickey fue presentado como el nuevo entrenador de fútbol de los Gators cinco días después del concurso Gator Bowl por el nuevo director deportivo de tiempo completo de Florida, Ray Graves. [24] Los jugadores de los equipos de Florida y Tennessee estaban molestos por la decisión, y después de que se informara que los funcionarios de Florida habían estado hablando con Dickey sobre el trabajo durante meses, la NCAA realizó una investigación para determinar si se habían violado las políticas éticas. [23] [25 ] [26] [27] Sin embargo, no se descubrió ninguna irregularidad y Dickey fue el entrenador en jefe de los Gator en 1970. [28]
Los equipos no se enfrentaron muy a menudo en el calendario de la SEC, pero después de la partida de Georgia Tech, la rotación de la temporada regular los hizo enfrentarse en Knoxville el siguiente octubre. Los fanáticos de UT, que denunciaron a Dickey como un "traidor", esperaban con entusiasmo el enfrentamiento y no se decepcionaron, ya que los Vols vencieron a su nuevo equipo de Florida 38-7 detrás del récord de la escuela de 385 yardas de pase del mariscal de campo Bobby Scott. [11] [21] Los Gators ayudaron a la derrota al cometer cuatro pérdidas de balón, incluidas dos intercepciones de John Reaves devueltas para touchdowns. [29] Tanto Dickey como Graves permanecieron en sus respectivas posiciones en UF hasta fines de la década de 1970, con Dickey despedido después de la temporada de 1978 y Graves retirándose en 1979.
Steve Spurrier regresó a su alma mater en 1990 para convertirse en el entrenador de fútbol de los Gators. En otro vínculo más entre los programas, Spurrier había sido un mariscal de campo estrella en Science Hill High School en Johnson City, Tennessee , durante principios de la década de 1960. Aunque Knoxville está cerca, no consideró seriamente asistir a UT porque era un excelente pasador y los Vols tenían una ofensiva de un solo ala en ese momento que contaba con un mariscal de campo corredor. [30] En cambio, eligió regresar al estado de su nacimiento (Spurrier nació en Miami Beach [31] ), y finalmente se convirtió en el primer ganador del Trofeo Heisman de los Gators en 1966. Aunque Tennessee y Florida no aparecieron en el calendario de cada uno durante la carrera universitaria de Spurrier, había regresado a Knoxville como entrenador en jefe en 1988, cuando sus Duke Blue Devils derrotaron a los Vols 31-26. [32]
Las emociones estaban a flor de piel cuando Spurrier llevó a su primer equipo de los Gator al Neyland Stadium en octubre de 1990. Florida tenía un récord de 5-0 y ocupaba el puesto número 9 antes del enfrentamiento con Johnny Majors, con un récord de 3-0-2 y el puesto número 5 de los Vols, lo que marcaba la primera vez en la historia de la serie que ambos rivales estaban clasificados en el top-10 de AP cuando se enfrentaron. El juego comenzó como una lucha defensiva, con UT manteniendo una pequeña ventaja de 7-3 en la mitad. Sin embargo, Dale Carter de los Vols devolvió la patada inicial de la segunda mitad 91 yardas para un touchdown, encendiendo a la multitud local en el Neyland Stadium. [33] Los Gators perdieron el balón en su siguiente posesión y entregarían el balón seis veces en la segunda mitad. Los oportunistas Vols aprovecharon al máximo, convirtiendo el regreso a casa de Spurrier (y, coincidentemente, el juego de regreso a casa de Tennessee ) en una goleada de 45-3, el mayor margen de victoria en la historia de la serie. [34]
En la semana anterior al partido de 1991, comenzaron a circular informes en los medios de comunicación de que el ex entrenador asistente de UT Jack Sells, que había sido despedido antes de esa temporada por su papel en violaciones de reclutamiento, supuestamente había enviado por fax información sobre el plan de juego ofensivo de los Vols al coordinador defensivo de UF Ron Zook , él mismo un ex asistente de Tennessee. Al principio, Zook negó haber recibido información alguna, pero pronto aclaró su declaración y dijo que Sells le había enviado un fax de "recortes de periódicos" sobre el próximo juego. [35]
Florida ganó el partido 35-18 gracias a 245 yardas y tres touchdowns del mariscal de campo de los Gator, Shane Matthews , y cinco pérdidas de balón de los Vols, pero la controversia del "faxgate" continuó después del pitido final. [36] Una investigación posterior de un periódico en Knoxville localizó a un empleado de un centro de copias local de Kinko's que dijo que había notado que Sells enviaba por fax copias de un "manual de jugadas" de UT e insistió en que Sells detuviera la transmisión después de que se hubieran enviado más de una docena de páginas. El empleado había guardado la portada del fax, que detallaba una transmisión enviada tres días antes del juego UF-UT por un "Jack Sells" a un "Ron Zook" a un número de teléfono de Gainesville. [37]
Los entrenadores principales Johnny Majors y Steve Spurrier restaron importancia al incidente, y aunque el director atlético de Tennessee (y ex mariscal de campo y entrenador principal de fútbol americano de los Gators) Doug Dickey expresó su preocupación por las acciones de Sells, Spurrier dijo más tarde que él y Dickey hablaron sobre el incidente por teléfono y "se rieron de ello". [38] Justo después del juego, Spurrier señaló que UT ganó más de 400 yardas de ofensiva (incluidas 392 yardas de pase) en el juego y bromeó diciendo que ciertamente no parecía que su personal defensivo tuviera información privilegiada. Por su parte, Fulmer admitió más tarde que el personal de UT tenía copias de los libros de jugadas ofensivas de los Gators en ese momento. [39] Una investigación de la SEC concluyó sin castigo.
Jack Sells, la persona en el centro del incidente, dejó la profesión de entrenador y demandó con éxito a Kinko's por violación de la privacidad, aunque se mudó temporalmente fuera del estado de Tennessee después de ser agredido por un fanático enojado de los Vols en Chattanooga . [11] [40] Después de una temporada como entrenador asistente en la NFL , Zook sucedió a Spurrier como entrenador en jefe de los Gators en 2002. Se mostró reacio a hablar sobre "Faxgate" durante su mandato en UF (2002-04), aunque cuando se le preguntó, admitió que la infame transmisión de Sells había sido en realidad un conjunto de jugadas ofensivas de los Voluntarios dibujadas a mano. Sin embargo, Zook insistió en que "eran tan inmateriales, y no hicieron ninguna diferencia y no tenían relevancia, no fue nada". [41]
Por tercera vez en cinco temporadas, los Vols (número 8) y los Gators (número 4) estaban invictos y clasificados entre los diez primeros antes de su competencia anual. Los equipos contaban con talentosos mariscales de campo jóvenes, como Peyton Manning , de segundo año de UT, y Danny Wuerffel , de tercer año de UF , y muchos pronosticadores previos al juego predijeron con precisión un tiroteo ofensivo, y Sports Illustrated planeaba poner a Manning en la portada de su revista la semana después del juego.
Los Vols atacaron rápidamente. En la primera jugada desde la línea de golpeo, Manning conectó con el receptor Joey Kent para una ganancia de 72 yardas. En la siguiente jugada, Manning lanzó un pase de touchdown a Marcus Nash , dándole a UT una ventaja de 7-0 a solo 15 segundos de iniciado el juego. [42] Después de otro pase de touchdown de Manning y dos pérdidas de balón de los Gator, los Vols tenían una ventaja de 30-14 al final del segundo cuarto frente a una multitud atónita en Florida Field. [43] Wuerffel llevó a los Gators a una anotación de respuesta, reduciendo la ventaja a 30-21 con un pase de touchdown en el último minuto de la primera mitad. Ese sería el comienzo de una racha histórica, ya que Florida anotó 48 puntos consecutivos a pesar de un aguacero torrencial en la segunda mitad y ganó en una goleada de 62-37. Se rompieron muchos récords en el juego: Wuerffel lanzó un récord de la SEC de seis pases de touchdown; Tennessee estableció récords escolares de más puntos anotados en una derrota y más puntos concedidos en la era moderna. [42] [43] Después del juego, Sports Illustrated decidió poner a Wuerffel en su portada en lugar de Manning. [44]
Florida terminaría con un récord de 12-0 en la temporada regular y el Juego de Campeonato de la SEC y jugó por el campeonato nacional en el Fiesta Bowl de 1996 , perdiendo por goleada ante Nebraska. Tennessee no perdería otro partido en toda la temporada, terminando con un récord de 11-1 después de una victoria en el Citrus Bowl sobre Ohio State . Las escuelas terminaron en el puesto n.° 2 y n.° 3 en las encuestas finales, con la encuesta AP colocando a los Gators por delante y la encuesta de los entrenadores invirtiendo el orden. [45] [46]
La encuesta de entrenadores fue otra causa de controversia. Dos entrenadores habían votado a los Gators fuera de su top ten, lo que permitió que los Vols se deslizaran por encima de ellos en la clasificación final. Dado que las votaciones se enviaron en secreto, los entrenadores en cuestión nunca fueron identificados, pero algunos en el programa de UF sugirieron que el entrenador de UT, Fulmer, había sesgado deliberadamente su votación para mejorar la clasificación de su equipo a expensas de su rival. Fulmer insistió en que no había votado a Florida fuera de su top ten, pero admitió que los había clasificado por detrás de su propio equipo. [47]
Una vez más, el partido de finales de septiembre entre Tennessee y Florida encontró a ambos equipos clasificados entre los 5 primeros, con los Volunteers en el puesto número 2 y los Gators en el número 4 en la encuesta de AP. El partido se jugó en el estadio Neyland, recientemente ampliado, y una multitud récord de la NCAA de más de 107.000 personas asistieron a uno de los partidos más esperados de la temporada de fútbol americano universitario. [48]
El tono del juego se estableció en la primera posesión de Florida, cuando la serie ofensiva de los Gator se estancó y se enfrentaron a un 4to down y 10 desde la yarda 35 de UT. Sin querer intentar un gol de campo largo bajo la lluvia constante y, rechazando al equipo de despeje, el entrenador Steve Spurrier decidió dejar a su ofensiva en el campo. En la siguiente jugada, el mariscal de campo Danny Wuerffel se conectó con Reidel Anthony en una ruta de poste por el medio para un touchdown que puso a los Gators arriba 7-0 y sorprendió a la multitud de los Voluntarios. [48] Teako Brown interceptó a Manning en la primera serie ofensiva de los Vols, y Wuerffel solo necesitó una jugada para encontrar la zona de anotación nuevamente, conectando con Terry Jackson desde 10 yardas para extender la ventaja a 14-0. UF duplicó su ventaja en un tramo de 52 segundos a principios del segundo cuarto, cuando Ike Hilliard y Jacquez Green se convirtieron en el tercer y cuarto receptor diferentes con recepciones de touchdown en la tarde, intercaladas con una intercepción de James Bates a Manning. La devolución de balón suelto de 27 yardas de Anthone Lott estiró la ventaja a 35-0, antes de que Manning finalmente pusiera a UT en el marcador antes del medio tiempo con un pase de 72 yardas a Peerless Price .
Con los Gators cambiando a un plan de juego más conservador en la segunda mitad, Tennessee redujo la ventaja a 35-22 con 8 minutos restantes con 2 pases de touchdown más, incluido un segundo a Price. La recepción de 14 yardas de Andy McCellough acercó a los Vols a 35-29 con 10 segundos restantes, pero Florida recuperó la patada corta resultante para asegurar la victoria de seis puntos. Manning lanzó para 492 yardas de pase en 65 intentos (ambos récords de la escuela) y cuatro touchdowns en el día, pero también lanzó cuatro intercepciones. [48]
Florida ganó su cuarto campeonato SEC consecutivo y su primer campeonato nacional.
A mediados de los años 90, el segundo equipo mejor clasificado de la SEC era invitado a jugar en el Citrus Bowl después de la temporada. Florida ganó cuatro títulos consecutivos de la SEC entre 1993 y 1996, venciendo a Tennessee en cada ocasión y enviándolos dos veces al Citrus Bowl. Spurrier, que era conocido por burlarse de sus rivales, hizo bromas a costa de Tennessee durante las cenas de pretemporada de los Gator Booster en la primavera de 1997, señalando que "no se puede escribir Citrus sin UT" y sugiriendo que Peyton Manning había regresado para su temporada senior en UT porque "quiere ser tres veces MVP del Citrus Bowl". [11] [49]
Irónicamente, incluso después de que UF venciera a UT 33-20 en 1997 para su quinta victoria consecutiva en la serie, las derrotas inesperadas ante LSU y Georgia pusieron a los Gators en el Citrus Bowl. Mientras tanto, Tennessee y Manning ganaron su primer Juego de Campeonato de la SEC y luego jugaron en el Orange Bowl de 1998 .
Después de que Peyton Manning y varios otros jugadores estrella pasaran a la NFL después de la temporada de 1997, la mayoría de los pronosticadores de pretemporada vieron al equipo de Tennessee de 1998 como un paso atrás en la contienda por el campeonato. [50] Sin embargo, todavía estaban clasificados en el puesto número 6 cuando los Gators, que estaban en el puesto número 2, llegaron a Knoxville buscando vencer a sus rivales por sexto año consecutivo.
Liderados por el mariscal de campo junior Tee Martin y una sólida defensa, los Vols recuperaron cuatro balones sueltos de los Gators, limitaron a su oponente a −30 yardas terrestres y frenaron el ataque aéreo de dos mariscales de campo de UF, que contó con jugadas alternadas de Doug Johnson y Jesse Palmer . El juego estuvo reñido durante todo el partido, con el marcador empatado a 10 en el medio tiempo y 17 al final del tiempo reglamentario. Tennessee se vio limitado a un intento de gol de campo de 41 yardas de Jeff Hall durante su primera posesión del tiempo extra . Cuando fue el turno de UF, el pateador Collins Cooper falló un intento de gol de campo de 32 yardas, lo que le dio a UT una victoria de 20-17 e inspiró a los exultantes fanáticos locales a correr al césped del Neyland Stadium y derribar los postes de la portería. [51]
No fue la primera victoria de último minuto para los Vols esa temporada, y tampoco sería la última. UT sobrevivió a varios encuentros difíciles para completar su primera temporada perfecta (12-0) desde 1938 y obtuvo su primer campeonato nacional desde 1951 con una victoria 23-16 sobre Florida State en el Fiesta Bowl . [52]
Frente a una multitud récord en el Neyland Stadium , los Vols lideraban el partido UF/UT de 2000 gracias a una defensa asfixiante y 175 yardas terrestres del corredor Travis Henry . Sin embargo, la incapacidad de finalizar las series condujo a un récord escolar de cinco goles de campo del pateador Alex Walls y una pequeña ventaja de 23-20.
Abajo por ese marcador al final del cuarto cuarto, UF tomó posesión del balón en su propia yarda 9. El mariscal de campo de los Gator, Jesse Palmer, lideró a su equipo a lo largo del campo de juego y, cuando quedaban 14 segundos para el final del partido, se encontraron con un primero y gol en la yarda 3 de los Vols.
Después de que un pase de touchdown fuera anulado debido a una falta de hombre inelegible en el campo, el siguiente pase de Palmer fue al receptor abierto Jabar Gaffney en la zona de anotación. Gaffney sostuvo el balón por un breve momento antes de que el esquinero de los Volunteers, Willie Miles, lo alejara rápidamente con un golpe . El árbitro en el área señaló un touchdown, dictaminando que Gaffney había tenido posesión del balón el tiempo suficiente para ser considerado una recepción. Después de una breve conferencia con el árbitro , la decisión fue confirmada a pesar de las estridentes protestas del cuerpo técnico de UT y los fuertes abucheos de la multitud. El punto extra le dio a Florida una victoria de 27-23. [53]
Después del partido, los aficionados de los Volunteers se indignaron por la decisión, ya que creían que Gaffney nunca tuvo posesión del balón y que el pase debería haber sido considerado incompleto. El ex alumno de Vanderbilt Al Matthews, el juez de línea que tomó la decisión inicial, recibió amenazas de muerte después del partido y no fue asignado para arbitrar ningún partido en Knoxville hasta que Fulmer se fue. [54] [55]
Como era habitual, los Gators y los Vols estaban programados para enfrentarse el tercer sábado de septiembre durante la temporada 2001. Sin embargo, la SEC canceló todos los partidos del fin de semana posterior a los ataques del 11 de septiembre y se reprogramaron para el 1 de diciembre de 2001, lo que requirió que el Juego del Campeonato de la SEC de 2001 también se retrasara una semana hasta el 8 de diciembre.
A medida que avanzaba la temporada, el partido pospuesto adquirió cada vez mayor importancia. Cada equipo sufrió solo una derrota ajustada (el número 6 Tennessee perdió ante Georgia por 26-24, el número 1 Florida perdió ante Auburn por 23-20) y llegaron al partido con Tennessee en el puesto número 5 y Florida en el puesto número 2. El ganador representaría a la SEC East y se enfrentaría a LSU en el Campeonato de la SEC. Con una victoria en ese partido, los Gators o los Vols probablemente recibirían una invitación al Rose Bowl para enfrentarse al campeón invicto de la Big East, Miami Hurricanes , con un título nacional en juego. [56]
Pero en 2001, a pesar de los récords idénticos de los equipos y para gran disgusto de los Vols, los Gators eran favoritos por 17 puntos y medio al inicio del partido. [57]
El corredor titular de los Gators, Earnest Graham, se había lesionado de manera controvertida en la victoria de UF sobre el rival Florida State la semana anterior y no pudo jugar. [58] La estrella del juego resultaría ser el corredor del otro equipo, ya que Travis Stephens de UT corrió 19 veces para 226 yardas (el segundo total más alto jamás permitido por una defensa de Florida) y dos touchdowns para liderar el ataque de los Vols. Sin Graham, Florida solo logró 36 yardas totales en el suelo. El mariscal de campo de los Gator, Rex Grossman, lanzó 51 veces para 362 yardas y dos touchdowns, pero su pase en un intento de conversión de dos puntos potencialmente para empatar el juego con 1:10 por jugarse en el último cuarto fue incompleto. Los Vols se quedaron con una victoria sorpresa de 34-32, poniendo fin a una sequía de 30 años sin victorias contra Florida en Gainesville. [59] [60]
En última instancia, ninguno de los dos equipos ganaría ningún campeonato esa temporada. UT fue derrotado por LSU en el Juego de Campeonato de la SEC el sábado siguiente y perdió su oportunidad de jugar por un segundo título nacional en cuatro años. Los Vols terminaron venciendo a Michigan 45-17 en el Citrus Bowl . [61] Florida fue invitada al Orange Bowl , donde vencieron a Maryland 56-23. [62]
El encuentro de diciembre entre ambos equipos se volvería aún más histórico a principios de enero, cuando Steve Spurrier anunció que renunciaba como entrenador principal de Florida después de 12 temporadas. El partido de 2001 fue, por lo tanto, el último enfrentamiento en el capítulo Spurrier-Fulmer de la rivalidad (se enfrentarían en varias ocasiones adicionales después de que Spurrier se convirtiera en el entrenador principal de Carolina del Sur en 2005) y el último partido en casa de Spurrier en Florida Field.
Al igual que el partido en Knoxville cuatro años antes, el partido UF/UT de 2004 en el campo local de Tennessee también terminó en una controversia relacionada con la decisión de un árbitro. [63]
Florida, que mantenía una ventaja de 28-27, intentaba hacer que el reloj se agotara al final del cuarto cuarto. Florida consiguió un primer intento, pero luego fue detenida en el tercer intento y comenzó a enviar al equipo que había despejado cuando quedaba menos de un minuto de juego y el reloj seguía corriendo.
Sin embargo, después de la jugada, el receptor de los Gators, Dallas Baker, y el back defensivo de los Vols, Jonathan Wade, tuvieron un altercado, Wade le dio una palmada en la cabeza a Baker y Baker respondió con una palmada en la cabeza. El árbitro Bobby Moreau parecía tener una visión clara del incidente, pero solo Baker fue sancionado con una falta por conducta antideportiva. Los oficiales habían detenido el reloj con 55 segundos restantes en el juego para sancionar la falta y hacer retroceder a los Gators 15 yardas, pero luego, incorrectamente, se olvidaron de reiniciar el reloj antes de que se lanzara el balón para el despeje. [64]
UT recibió el despeje y rápidamente llegó a la yarda 33 de Florida. Con seis segundos restantes, el pateador James Wilhoit , que había fallado un punto extra que empató el partido a principios del cuarto, se redimió al anotar un gol de campo de 50 yardas , lo que le dio a su equipo la victoria por 30-28.
El equipo de los Gator y sus seguidores se indignaron tanto por la sanción como por el hecho de que no se reiniciara el reloj del partido, y sintieron que la combinación de decisiones había dado a los Vols una oportunidad inmerecida de ganar el partido. Bobby Moreau, el árbitro que sancionó la sanción a Baker, recibió amenazas de muerte después del partido. Posteriormente, el director de árbitros de la SEC, Bobby Gaston, expulsó a Moreau de los partidos en Gainesville. [65]
Lane Kiffin reemplazó a Phil Fulmer como nuevo entrenador en jefe de Tennessee antes de la temporada 2009. En su conferencia de prensa de presentación, Kiffin predijo audazmente que "cantaría Rocky Top toda la noche" en Gainesville después de que su equipo venciera a Florida el siguiente septiembre. Poco después, acusó incorrectamente al entrenador de Florida, Urban Meyer, de romper las reglas de reclutamiento por un jugador que terminó yendo a Tennessee, lo que desató una serie de burlas públicas entre los entrenadores que continuaron durante toda la temporada baja y ayudaron a hacer del encuentro de 2009 el juego más esperado de la serie en varios años a pesar del hecho de que los Gators estaban clasificados en el puesto número 1 y los Volunteers no estaban clasificados. [66]
El juego fue una victoria relativamente tranquila de Florida por 23-13, pero el enfrentamiento verbal de los entrenadores continuó en las conferencias de prensa posteriores al juego. Meyer sugirió que Kiffin no había jugado para ganar, sino que simplemente había tratado de "mantenerlo cerca" y mencionó que el juego lento de los Gators en la tarde se debió en parte al hecho de que varios jugadores, incluido su mariscal de campo estrella Tim Tebow , tenían gripe. Desde el vestuario visitante, Kiffin respondió sarcásticamente que "después de que no estemos entusiasmados con nuestro desempeño, les diremos que todos estaban enfermos". [67] Finalmente, el comisionado de la SEC, Michael Slive , advirtió públicamente a los entrenadores que terminaran su guerra de palabras, y luego envió una carta oficial de reprimenda a Kiffin cuando continuó criticando a los entrenadores oponentes y a los funcionarios de la SEC. [67] [68] En enero de 2010, Kiffin renunció para convertirse en el entrenador en jefe de Southern California , poniendo fin abruptamente a su disputa con Meyer después de solo una temporada. [67]
Ambos programas sufrieron temporadas menos exitosas a mediados de la década de 2010, pero si bien la rivalidad perdió importancia a nivel nacional, los partidos en sí fueron bastante memorables, ya que cuatro juegos consecutivos UF-UT presentaron una dramática remontada en el último cuarto.
