El equipo de fútbol americano Tennessee Volunteers de 2009 representó a la Universidad de Tennessee en la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2009. El equipo fue entrenado por Lane Kiffin . La temporada de 2009 fue la primera y única de Kiffin en Tennessee; se fue para tomar el trabajo de entrenador en jefe en la Universidad del Sur de California (USC) el 12 de enero de 2010. [1] Los Vols jugaron sus partidos en casa en el Neyland Stadium y compitieron en la División Este de la SEC . Los Vols terminaron la temporada con 7-6, 4-4 en el juego de la SEC y perdieron en el Chick-fil-A Bowl 37-14 ante Virginia Tech .
El mandato del entrenador de Tennessee Lane Kiffin en Rocky Top tuvo un comienzo tranquilo. Jonathan Crompton lanzó cinco pases de touchdown, lo que llevó a los Voluntarios a una goleada de 63-7 sobre los recién llegados a la Football Bowl Subdivision Western Kentucky y su mayor margen de victoria en nueve años. "Esta es la forma en que esperamos jugar", dijo Kiffin. "Tenemos grandes expectativas aquí. Acabo de hablar con ellos sobre entender que fue un juego y se acabó. Tenemos que encontrar una manera de jugar mejor la próxima semana". En sus primeras dos series, Tennessee parecía no haber aprendido mucho con Kiffin, el entrenador en activo más joven de la división. Crompton lanzó un pase por el medio que fue fácilmente desviado por Thomas Majors e interceptado por Jamal Forrest, y Montario Hardesty perdió el balón después de un fuerte golpe. Los Vols se calmaron después del primer cuarto, y Hardesty corrió 18 y 22 yardas para ayudar a preparar una carrera de touchdown de 2 yardas del novato Bryce Brown a principios del segundo cuarto. Bobby Rainey perdió el balón en la siguiente jugada de los Hilltoppers y LaMarcus Thompson lo recuperó para Tennessee. Crompton conectó con Luke Stocker en su primera de dos recepciones de touchdown para poner el marcador en 14-0 solo 7 segundos después.
La defensa de Tennessee lució tan firme como en 2008, mientras que la ofensiva encontró la compostura que le faltó en la temporada 5-7 del año pasado. Los corredores atravesaron la línea de golpeo, los receptores corrieron rutas seguras y Crompton lanzó con precisión. "Realmente tratamos de plasmar nuestra personalidad como equipo en la película. Queríamos ser físicos pero inteligentes. El juego que acabamos de jugar es parte de nuestro currículum, y queremos construir ese currículum y enviárselo a nuestros oponentes", dijo el safety de los Vols, Eric Berry. El cuerpo de receptores no lució mermado por las lesiones, con Stocker, Marsalis Teague, Quintin Hancock y Brandon Warren atrapando pases de anotación cada uno. Crompton, quien fue retirado con 12:26 por jugarse en el juego, terminó 21 de 28 con dos intercepciones, y sus cinco pases de touchdown fueron uno más que su producción de la temporada pasada. Hardesty terminó con 160 yardas y un touchdown en 18 acarreos, y Brown tuvo 104 yardas terrestres y un touchdown en 11 intentos. Los Hilltoppers no pudieron sacar provecho de las pérdidas de balón tempranas y tuvieron menos 21 yardas después de sus primeras 19 jugadas. Tennessee terminó con 657 yardas en comparación con las 83 de Western Kentucky.
Rainey anotó la única anotación de los Hilltoppers en una carrera de 19 yardas con 2:41 por jugarse en el tercer cuarto que puso el marcador en 35-7. La victoria fue la más fácil de los Vols desde una victoria por 70-3 sobre Louisiana-Monroe en 2000. Sus 380 yardas por tierra fueron la mayor cantidad desde 2004. Los Vols también contaron con el ex mariscal de campo de los Vols y actual mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Peyton Manning, quien antes del partido anunció una donación de $1 millón para un nuevo centro de entrenamiento atlético. Aunque la asistencia al Neyland Stadium, con capacidad para 100,011 personas, solo alcanzó los 98,761, los fanáticos acudieron en masa cuando Kiffin y los Vols hicieron la tradicional "Caminata Vol" desde sus autobuses hasta el estadio antes del partido. "Tuve que asegurarme de no tener altibajos hoy, porque eso es de lo que hablé con nuestro equipo durante mucho tiempo anoche: lidiar con las emociones de una escena maravillosa como la Vol Walk, un evento maravilloso como correr por la 'T' y jugar frente a 100.000 personas", dijo Kiffin. [17] Western Kentucky terminó con un récord de 0-12 y último en la Conferencia Sun Belt.
Incluso con el gurú ofensivo Norm Chow en el palco de prensa, el entrenador de UCLA, Rick Neuheisel, recurrió a su defensa cuando el juego estaba en juego. Fue la decisión correcta. UCLA detuvo a Montario Hardesty de Tennessee en cuarta y dos en los minutos finales, y los Bruins lograron su segunda victoria consecutiva contra los Volunteers con una victoria de 19-15 el sábado. "Seremos una mejor ofensiva", dijo Neuheisel. "Pero dada la forma en que estaba jugando nuestra ofensiva, pensé que era mejor dejarlo en manos [de la defensa]". Perdiendo por 6, los Vols (1-1) tuvieron la oportunidad de tomar la delantera después de avanzar 52 yardas, pero UCLA (2-0) se mantuvo firme y Lane Kiffin perdió por primera vez como entrenador de Tennessee. La defensa de los Vols, liderada por Monte Kiffin, había estado golpeando a la ofensiva de los Bruins durante gran parte del día. UCLA tuvo sólo 186 yardas de ofensiva en comparación con las 208 de Tennessee. Los Bruins tuvieron cuatro primeros intentos menos, tuvieron el balón tres minutos menos y sumaron 60 yardas más en penalizaciones. Tennessee alcanzó a Kevin Prince de UCLA muchas veces, pero generalmente después de que soltó el balón. Después de que Hardesty fuera detenido, Tennessee consiguió un safety cuando Dennis Rogan capturó a Prince, dejándole la boca ensangrentada. Un inepto Jonathan Crompton no pudo hacer nada con la oportunidad de último minuto después de recuperar el balón, sufrir una captura y lanzar tres pases incompletos.
Lane Kiffin dijo que vio a algunos de sus jugadores tratando de señalar con el dedo en el vestuario después del partido. "Les dije que eso no es lo que somos. Esa no es la mentalidad de un campeonato. Salieron algunas acusaciones y tenemos que enseñarles", dijo. "O ganas o pierdes, y todos en ese equipo perdieron hoy". Para los Bruins, la victoria en el Neyland Stadium frente a 102.239 fanáticos fue un gran paso hacia la recuperación del resultado de 4-8 del año pasado. "Tenemos hambre", dijo el safety Rahim Moore . "Estamos tratando de salir todos los días y todos los fines de semana para demostrarle al mundo que UCLA es lo que es UCLA". Para los Vols, significa mucho trabajo esta semana mientras se preparan para un viaje a Florida, especialmente para Crompton, quien se derrumbó después de lanzar cinco pases de touchdown en el primer partido de la temporada contra Western Kentucky.
En la primera jugada después del medio tiempo, lanzó su tercera intercepción del día y la segunda para Moore, quien tiene cinco en la temporada. Kai Forbath pateó un gol de campo de 39 yardas cuatro jugadas después para una ventaja de 13-10. "Simplemente leí al mariscal de campo", dijo Moore. "Sabía que Crompton tenía algunas habilidades, pero también sabía que podía lanzar una intercepción porque cualquier mariscal de campo puede hacerlo. Simplemente me quedé sentado y leí al mariscal de campo". Kiffin, quien se comprometió a no cambiar de mariscal de campo durante los juegos, se quedó con Crompton. Tennessee tuvo tres y fuera en sus siguientes dos series, y Forbath respondió con goles de campo de 31 y 47 yardas para darle a UCLA una ventaja de 19-10 con 2:39 en el tercer cuarto. Forbath, quien venció a Tennessee con un gol de campo en tiempo extra en California la temporada pasada, convirtió cuatro goles de campo en la revancha. Prince terminó con 11 de 23 para 101 yardas y un touchdown. Johnathan Franklin corrió 80 yardas. En el segundo cuarto, Crompton perdió el balón en la yarda 36 de Tennessee y Jerzy Siewierski lo recuperó. Unas cuantas jugadas después, Prince lanzó un pase de touchdown de 12 yardas a Chane Moline mientras lo golpeaban, empatando el marcador 10-10 con 7:09 antes del medio tiempo.
Crompton lanzó intercepciones en las dos siguientes series. Lanzó por encima de Gerald Jones en la primera y en su lugar le dio a Moore. En la segunda, lanzó directo a Alterraun Verner . "No hice un buen trabajo hoy cuidando de Jonathan", dijo Lane Kiffin. "Desafortunadamente le hice un par de llamadas que no lo pusieron en la mejor posición. Tenemos que hacer un mejor trabajo a su alrededor". Crompton completó 13 de 26 pases para 93 yardas. Hardesty terminó con 89 yardas por tierra. Pero los Bruins no pudieron capitalizar ninguno de los dos. UCLA se fue tres y fuera en la primera, y Forbath falló un gol de campo de 51 yardas para terminar la mitad.
UCLA tuvo sus propios problemas para quedarse con el balón. Los Bruins perdieron el balón cinco veces, una de ellas. Willie Bohannan capturó a Prince, lo que provocó un balón suelto, y Gerald Williams lo recuperó en la yarda 11 de UCLA. Hardesty se encargó del resto en la siguiente jugada para poner a Tennessee arriba 10-3 con 2:58 en el primer cuarto. "Realmente no entramos en nuestro ritmo como ofensiva", dijo Crompton. "Cuando no lo haces, surgen algunas dudas, pero el lado positivo es que estábamos en ese juego al final. Tuvimos cuatro pérdidas de balón y aún así nos quedamos 1 yarda por debajo. Eso es lo positivo". [18] UCLA terminó con un récord de 7-6 y octavo en la Conferencia Pac-10.
El entrenador de Tennessee, Lane Kiffin, corrió hasta el centro del campo, estrechó brevemente la mano de Urban Meyer , de Florida , y luego se dirigió rápidamente al vestuario. Kiffin mantuvo la cabeza en alto todo el camino. ¿Quién podría culparlo? Después de todo, tenía más motivos para sentirse alentado que avergonzado después de su primer partido de la Conferencia del Sureste contra los Gators, los mejores clasificados. Tim Tebow corrió para 76 yardas y anotó un touchdown, Caleb Sturgis pateó tres goles de campo y Florida logró una victoria por 23-13 sobre los Volunteers el sábado. No fue la paliza que muchos esperaban. Le dio a Kiffin motivos para creer que Tennessee (1-2, 0-1) está en el camino correcto. Le dio a Meyer un susto lo suficientemente grande como para ayudar a los campeones nacionales defensores el resto del camino. "No fue como lo imaginamos o esperábamos", dijo Tebow, cuya racha de juegos con un pase de touchdown terminó en 30. "Pero es una victoria y es lo suficientemente buena para todos nosotros".
Los Gators (3-0, 1-0) ganaron su quinto partido consecutivo en la serie y establecieron un récord escolar con su 13ra victoria consecutiva, ahora la más larga en el fútbol universitario importante después de las derrotas de Utah y Southern California. Florida comenzó a contar los días para este partido hace más de nueve meses, justo después de que Kiffin prometiera cantar "Rocky Top" toda la noche después de vencer a los Gators. Kiffin también irritó a Florida con sus falsas acusaciones de violaciones de la NCAA por parte de Meyer. Kiffin salió corriendo del túnel justo antes de la patada inicial y tuvo a 90.000 fanáticos de Florida gritando, señalándolo y vociferando obscenidades hacia él. Un tipo incluso intentó atormentar a Kiffin con un póster del dueño de los Oakland Raiders , Al Davis , el ex jefe de Kiffin. Kiffin dijo después que su plan desde el primer día fue tomar la atención de sus jugadores y ponerla sobre él. "Funcionó perfectamente", dijo Kiffin. "Les quitó toda la presión a los jugadores. Jugamos contra el equipo número uno del país sin ninguna presión sobre ellos... Todo dependía de mí. Éramos 30 puntos inferiores a los favoritos en este lugar y eso realmente los ayudó a salir y jugar". Sin embargo, Kiffin se negó a proclamar una victoria moral. Así que cantar "Rocky Top" tendrá que esperar al menos un año más. Ni siquiera consideró tararear la melodía. "No, perdimos un partido", dijo Kiffin. "Tal vez regrese aquí para jugar al baloncesto y se la cante a [el entrenador] Bruce [Pearl]". La celebración posterior al partido de Florida fue tan conservadora como su plan de juego. No hubo comentarios basura ni nadie que intentara restregárselo en la cara. Los Gators estaban claramente decepcionados con su actuación, aunque tenían motivos para celebrar.
Tebow, el especialista en devoluciones Brandon James y la defensa de Florida le dieron problemas a los Vols por tercer año consecutivo. Tebow completó 14 de 19 pases para 115 yardas, aunque también tuvo dos pérdidas de balón que Tennessee convirtió en 10 puntos. James devolvió tres patadas iniciales para 97 yardas, ayudando a preparar los primeros 13 puntos de Florida, pero también dejó caer un pase en la zona de anotación. Y la defensa acosó a Jonathan Crompton y dos veces mantuvo a los Vols a goles de campo cortos cuando estaban en posición de touchdowns. Ahmad Black interceptó a Crompton en cuarta oportunidad con aproximadamente 2 minutos por jugar, terminando con la última oportunidad de Tennessee de lograr la sorpresa. "No estoy contento", dijo Crompton, quien lanzó tres intercepciones y perdió el balón en un centro la semana pasada contra UCLA. "No quieres perder si eres un competidor. Odias perder más de lo que te gusta ganar. Mira lo positivo. Tuviste la oportunidad de capitalizar temprano y tarde". Tebow tomó el control en la recta final. Después de sus dos ingeniosas carreras de 4 yardas, los Gators parecían estar a punto de sentenciar el partido. Pero Tebow perdió el balón en la yarda 4 de los Vols y Tennessee anotó siete jugadas después para poner el marcador en 23-13. Fue la segunda pérdida de balón de Tebow en el partido. Lanzó una intercepción en la primera mitad que Tennessee convirtió en un gol de campo. Los Gators tenían algunas excusas para su mediocre ofensiva. El receptor Deonte Thompson se perdió el partido por una lesión en el tendón de la corva. El corredor Jeff Demps jugó con una fiebre de 101 grados. Y el ala cerrada Aaron Hernández tuvo que ser aislado el viernes por síntomas parecidos a los de la gripe. Meyer puso todo sobre Tebow, que corrió 24 veces.
Sus mejores jugadas fueron ganancias cortas al final. Comenzó justo en un tercero y tres, buscó lanzar y luego cortó hacia la izquierda y se dirigió hacia la línea lateral. Eludió el agarre de Wes Brown, luego se dirigió de puntillas por la línea lateral para una ganancia de 4 yardas. En lugar de posiblemente verse obligados a despejar, los Gators anotaron un touchdown para poner el marcador 23-6. "Increíble", dijo Meyer. "Tebow clásico. Tuvo un día increíble... En cierta manera se apoderó del juego en esa serie. Esa fue una de las mejores jugadas. No puedo esperar a verla en video. Estaba tan lejos de la línea de meta y consiguió el primer intento". En la siguiente posesión, Tebow utilizó un desagradable movimiento giratorio para escapar del safety All-American Berry y Gerald Williams, luego golpeó a Dennis Rogan tan fuerte que el casco del defensor salió volando. "No creo que sea humano", dijo Kiffin. "Realmente no lo creo. Hubo momentos en los que les pregunté [a los entrenadores en la cabina] por los auriculares: '¿Se cansará alguna vez?' Pero nunca lo hace. Nuestra defensa trabajó duro y uno simplemente rezaba para llegar a tercera y cuatro, porque si era tercera y tres, él bajaría la cabeza y atropellaría a la gente". Tebow y los Gators bajaron la cabeza después. Meyer incluso dijo que tuvo que aligerar el ambiente en el vestuario. "Creo que hay mucha presión sobre este equipo para que tenga un rendimiento perfecto, lo cual es bueno", dijo Meyer. "Prefiero estar en ese lado que en el de, 'Muchacho, gran trabajo. Perdimos por 10'. No quiero hacer eso. Hay mucha presión sobre estos muchachos y la sentí allí". [19] Florida terminó con un récord de 13-1 y terminó en el puesto número 3 en la encuesta final de AP.
Jonathan Crompton lanzó dos pases de touchdown mientras Tennessee recurría a su inestable juego de pases para vencer a Ohio 34-23 el sábado por la noche. Crompton lanzó un pase pantalla de 26 yardas a Bryce Brown para darle a los Vols (2-2) una ventaja de 31-20 con 2:38 en el tercer cuarto y lanzó un pase de anotación de 3 yardas a Brandon Warren al final del primero.
Con un grupo de corredores duros, los Vols confiaron en su fuerte juego terrestre en sus primeros tres juegos para proteger el juego de pases propenso a pérdidas de balón. Contra los Bobcats, corrieron para 177 yardas mientras que Crompton completó 17 de 34 pases para 222 yardas. Ohio (2-2) mantuvo a Tennessee incómodo al aprovechar los errores y lanzar para 319 yardas contra una defensa de los Vols que entró al juego permitiendo un promedio de 88.33 yardas por aire por juego. Crompton lanzó su octava intercepción de la temporada a Noah Keller, quien la devolvió 10 yardas hasta la 30 de Tennessee. Theo Scott se conectó con LaVon Brazill en un pase de touchdown de 2 yardas cuatro jugadas después, lo que le dio a los Bobcats una ventaja de 14-7 con 7:08 en el primer cuarto. Scott terminó 30 de 52. Brazill tuvo 92 yardas en ocho recepciones, y Taylor Price agregó 90 yardas en cuatro recepciones. Chris Garrett aprovechó la mala cobertura de los equipos especiales de los Vols y devolvió una patada inicial 95 yardas para un touchdown. Tennessee, que llegó al partido en el quinto puesto en defensa total en la FBS, limitó a los Bobcats a solo 21 yardas en 17 acarreos.
Los Vols también fueron fuertes en la ofensiva terrestre. Montario Hardesty corrió 20 veces para 140 yardas y un touchdown de 11 yardas y ahora tiene 1,531 yardas en su carrera. Bryce Brown agregó 56 yardas terrestres y atrapó dos pases para 60 yardas, incluida una recepción de 34 yardas en la segunda jugada del juego. Tennessee tendrá dificultades para reagruparse antes de enfrentar a Auburn en casa la próxima semana con varios Vols abandonando el juego debido a lesiones. El entrenador Lane Kiffin dijo que el apoyador central titular Nick Reveiz probablemente se perdió por el resto de la temporada después de recibir un fuerte golpe en su rodilla derecha. A pesar de que la lluvia más temprano en el día mantuvo baja la asistencia al Neyland Stadium, los 95,535 asistentes constituyeron la segunda multitud más grande en la historia de Ohio. [20] Ohio terminó con un récord de 9-5 y 1.º en la División Este de la Conferencia MAC.
Auburn dio un gran paso bajo la dirección de Gene Chizik , quien está en su primer año como entrenador , al ganar como visitante contra una defensa de primera categoría. Chris Todd lanzó para 218 yardas y un touchdown, y Ben Tate corrió para 128 yardas y una anotación para ayudar a los Tigers a vencer a Tennessee 26-22 y lograr su primer comienzo de 5-0 desde 2006 el sábado por la noche. "Este es uno de esos juegos físicos de la SEC de la vieja escuela e hicimos un buen trabajo ejecutando la mayor parte de la noche", dijo Chizik. Auburn (5-0, 2-0 Southeastern Conference), que vino de atrás en sus otros cuatro juegos esta temporada, nunca estuvo atrás en su primer juego como visitante de la temporada y ahora ha ganado cinco juegos consecutivos sobre los Vols, su racha más larga en la serie. Tennessee (2-3, 0-2) no lo está haciendo tan bien en sus esfuerzos de reconstrucción bajo la dirección del nuevo entrenador Lane Kiffin. Los Tigers encontraron cierta resistencia al principio por parte de la defensa de Tennessee, pero poco a poco la fueron desgastando a medida que mantuvieron la posesión del balón casi 10 minutos más que los Vols. La tercera ofensiva de Auburn, clasificada en el ranking, acumuló 459 yardas. "Son muy complicados", dijo Kiffin. "Hay tantas cosas que hacen". Tennessee hizo que el marcador pareciera más cercano cuando Jonathan Crompton lanzó un pase de touchdown de 32 yardas a Denarius Moore cuando el reloj expiraba para reducir el margen final a 26-22. No se intentó ningún punto extra.
La defensa de los Vols, que llegó al partido en el octavo puesto de la Football Bowl Subdivision, obligó a los Tigers a despejar seis veces y los limitó a goles de campo de Wes Byrum en cuatro series. La ofensiva de Auburn llegó al partido con un promedio de 45,3 puntos y 526,3 yardas y se ubicó en el tercer puesto de la FBS. "Estamos tratando de demostrar algo cada vez que entramos al campo", dijo el fullback de Auburn Mario Fannin. "Sabemos lo que tenemos en mente, y eso es un campeonato. Simplemente vamos a seguir avanzando y mejorar cada semana". La ofensiva de Tennessee no pudo permanecer en el campo. Los Vols se quedaron tres y fuera tres veces en la primera mitad, y Crompton perdió el balón en la yarda 30 de los Vols en la primera jugada de una serie del primer cuarto. Los Vols convirtieron solo cuatro de 17 terceras oportunidades. A mediados del segundo cuarto, Auburn logró aprovechar la cansada defensa de los Vols y avanzó 87 yardas en 2:32. Tate anotó en una carrera de 11 yardas para poner a los Tigers arriba 13-0 con 8:07 por jugarse antes del medio tiempo. Los Tigers volvieron a avanzar fácilmente sobre los Vols en una serie de 70 yardas en el cuarto cuarto, y Todd conectó con Terrell Zachery en un pase de touchdown de 11 yardas para darles una ventaja de 23-6. Crompton se las arregló para fallar a sus receptores de todas las formas posibles: lanzó demasiado, lanzó demasiado poco y los golpeó en la cabeza y en los pies. Tampoco recibió ninguna ayuda de sus objetivos, quienes dejaron caer varios pases que fueron lanzados con precisión.
En el entretiempo, Crompton había completado sólo cuatro pases para 62 yardas. Aún así, gracias a cierto éxito en la ofensiva de 2 minutos de los Vols, terminó con 20 de 43 pases para 259 yardas y dos touchdowns. "Hubo pases dejados caer. Fue malo. No había ritmo", dijo Kiffin. "No somos lo suficientemente buenos para superar los pases dejados caer. Si empiezas a sumar esos pases dejados caer, vamos a tener problemas". Todd, que completó 19 de sus 32 intentos, tuvo la opción de elegir a sus receptores, completando pases a ocho objetivos diferentes. La defensa de Tennessee estaba notablemente frustrada, y el ala defensiva Chris Walker y el tackle Wes Brown hablaron con todo el equipo en una reunión en la línea lateral después de la carrera de touchdown de Tate. "Tenemos que hacer esas jugadas porque la defensa estuvo en el campo mucho tiempo en la primera mitad, y eso nos afecta un poco", dijo Hardesty. "Tenemos que permanecer en el campo en terceras oportunidades. Tenemos que mantener las series en marcha". [21] Auburn tuvo un récord de 8–5 y terminó empatado en el cuarto lugar en la División Oeste de la Conferencia del Sureste.
El entrenador de Tennessee, Lane Kiffin, no derrotó a Florida como prometió. Cumplió con otra promesa con una victoria de 45-19 sobre los Georgia Bulldogs el sábado. "Básicamente, [Kiffin] nos hizo una promesa de que no perderíamos más contra ellos, para siempre o hasta que se vaya", dijo el safety de los Volunteers, Eric Berry. "No va a dejar que Georgia nos gane". El entrenador de primer año recibió algo de ayuda de Jonathan Crompton, quien lanzó para un récord personal de 310 yardas y cuatro touchdowns. Kiffin había enfatizado el juego de Georgia a sus jugadores debido a su importancia en el reclutamiento. Debido a que el estado de Tennessee no produce muchos prospectos de élite, los entrenadores tradicionalmente han reclutado en Georgia, y 12 Vols actuales provienen del estado limítrofe, incluido Berry. "Les dije a los muchachos anoche que no conozco toda la historia de Tennessee ni la tradición de todos los enfrentamientos", dijo Kiffin. "Hay muchos equipos excelentes en esta conferencia. Pero les dije que, para mí, este es el enfrentamiento más importante".
Fue su primera victoria en la Conferencia del Sureste y evitó que los Voluntarios (3-3, 1-2) terminaran con un récord de 0-3 en la liga por segunda temporada consecutiva. Georgia (3-3, 2-2) cayó a 3-3 por primera vez bajo la dirección del entrenador Mark Richt . "Jugaron mejor. Entrenaron mejor. Es muy obvio que su equipo era un mejor equipo por lejos", dijo Richt. El juego de pases de los Vols había fallado a veces esta temporada, con Crompton luchando con su precisión y sus receptores a menudo dejando caer pases cuando estaba en el objetivo.
Pero para el entretiempo del sábado, Crompton ya había lanzado para 205 yardas y tres touchdowns. Terminó con 20 de 27 intentos. La ofensiva de Georgia nunca llegó a la zona roja, y la defensa de Tennessee la limitó a 241 yardas en comparación con las 472 de los Vols. Los Bulldogs encontraron otras formas de sumar puntos. Brandon Boykin anotó en su segundo regreso de patada inicial de 100 yardas de la temporada, y Bacarri Rambo devolvió la intercepción de Crompton 28 yardas para un touchdown.
Blair Walsh pateó un gol de campo de 52 yardas y Zach Renner bloqueó un despeje de Chad Cunningham que se fue hasta la zona de anotación para un safety. "No sé si alguna vez he estado involucrado en un juego en el que la defensiva no dejara que un equipo entrara a la zona roja ni una sola vez", dijo Kiffin. Crompton tuvo un perfecto 4 de 4 para 67 yardas en una serie al final de la primera mitad, encontrando a Marsalis Teague en un pase de touchdown de 5 yardas para una ventaja de 21-10 con 2:40 por jugarse. También conectó con Gerald Jones en una anotación de 51 yardas, el pase más largo de los Vols de la temporada. A pesar de ser el receptor más productivo de Tennessee que regresaba de la temporada pasada, Jones había tenido problemas con los pases dejados caer y los errores mientras se recuperaba de una lesión de tobillo y una cirugía de muñeca. Tuvo un récord de temporada de 105 yardas en recepciones y dos touchdowns. Fue Joe Cox de Georgia quien jugó el papel de mariscal de campo en problemas. Cox completó 19 de 34 pases con 146 yardas y ningún touchdown. En la serie inicial del tercer cuarto, Cox perdió el balón, lo recuperó y le lanzó el balón a Dennis Rogan de Tennessee mientras estaba bajo presión. La intercepción preparó el terreno para un gol de campo de 30 yardas de Daniel Lincoln para darle a los Vols una ventaja de 24-12. "Es muy frustrante salir y que tantas cosas salgan mal", dijo Cox. "Es vergonzoso. No estamos haciendo las cosas que tenemos que hacer como jugadores".
El receptor líder de la SEC, AJ Green de Georgia , terminó con solo 60 yardas en ocho recepciones. Su corredor líder, Montario Hardesty de Tennessee, tuvo 97 yardas por tierra y un touchdown. Richt abrió su carrera ganando cuatro de sus primeros cinco encuentros con Tennessee, pero los Vols han ganado tres de los últimos cuatro. El juego a menudo ha sido uno de los enfrentamientos más importantes de la SEC East, pero por primera vez en 38 encuentros ninguno de los equipos estaba clasificado al entrar. "Tenemos un largo camino por recorrer para convertirnos en un buen equipo de fútbol", dijo Richt. [22] Georgia terminó con un récord de 8-5 y empató en el segundo lugar en la División Este de la Conferencia Sureste.
Mount Cody mantuvo a Alabama (No. 2 BCS, No. 1 AP) perfecto con un par de jugadas de gran tamaño. Terrence Cody , el guardia nariz de 350 libras de Crimson Tide, bloqueó un intento de gol de campo de 44 yardas en la última jugada, su segundo bloqueo del cuarto cuarto, y Alabama escapó con una victoria de 12-10 sobre su rival Tennessee el sábado. Llevó a los Tide a otra victoria, con pura fuerza bruta. "Realmente no me levanté del suelo", dijo Cody. "Simplemente estiré mi brazo hacia arriba. Así fue como lo logré. Tiré [al bloqueador] hacia atrás. Estaba de espaldas". Alabama (8-0, 5-0 Conferencia del Sureste) también estaba a punto de ver su intento de perfección derribado.
Luego, Cody atravesó la línea en la última jugada y prácticamente chocó contra la patada baja de Daniel Lincoln. Los fanáticos de Alabama, aliviados, gritaron "¡Cody!" mientras el All-American caminaba hacia el vestuario. Leigh Tiffin convirtió cuatro goles de campo, incluyendo uno de 50 yardas y otro de 49 yardas, para proporcionar todos los puntos de Alabama y el Tide sobrevivió al primer balón suelto de Mark Ingram en la universidad y a algunos problemas para la mejor defensa del país. Los últimos minutos se trataron de supervivencia, muy similar a la victoria por poco margen de Florida, el entonces número uno, sobre Arkansas la semana pasada. "Hablas de lo frágil que es una temporada", dijo el entrenador de Tide, Nick Saban . "Estás controlando un juego, aunque puedas decir que está ganando feo. Seguimos adelante 12-3 y controlamos totalmente el juego con 3 minutos, 29 segundos y el balón. Así de frágil puede ser una temporada. Cometes un error y tienes que superarlo. Espero que nuestro equipo pueda aprender muchas lecciones de esto". Su equipo tiene algo de tiempo para absorberlos con una fecha libre antes de la visita del No. 9 LSU. Tennessee (3-4, 1-3) mantuvo vivas sus esperanzas de la primera gran victoria del entrenador Lane Kiffin con la recuperación del balón suelto de Eric Berry y el pase de touchdown de 11 yardas de Jonathan Crompton a Gerald Jones con 1:19 por jugarse. Luego, Denarius Moore de Tennessee recuperó la patada corta en la yarda 41 de los Vols sin tiempos muertos restantes. Crompton conectó con Jones en un pase de 14 yardas antes de que Tennessee fuera empujado hacia atrás por una salida en falso. En segunda oportunidad, el muy difamado Crompton conectó con Luke Stocker para una ganancia de 23 yardas para poner a los Vols en posición para la potencial patada ganadora del juego. Pero Cody y el Tide hicieron un gran esfuerzo, y Alabama, segundo en la clasificación de BCS, todavía controla su destino en la carrera por el título nacional.
"Es una pérdida difícil de afrontar", dijo Kiffin. "Llegas a un entorno hostil y juegas contra el equipo número uno del país, como dije antes, por lejos el equipo número uno del país y el equipo mejor entrenado. Llegas aquí y los superas por [casi] 100 yardas y fallas tres goles de campo. "No creo en las victorias morales, deberíamos haber ganado ese juego". Dijo que Lincoln no ha recuperado la fuerza de su pierna desde una lesión en el cuádriceps. "No puede patear el balón alto", dijo Kiffin. "Si pateas el balón alto, nunca llegará allí, así que no podemos permitir la penetración en el frente". El tiro de 49 yardas de Tiffin con 6:31 por jugarse apenas había superado los postes para la ventaja de 12-3 y, resulta que, los puntos decisivos. Eso llegó después de que Cody desviara el intento de gol de campo de 43 yardas de Lincoln con su mano izquierda. "Ninguno fue una patada excepcionalmente buena, pero ambos entraron y eso es lo que pasó". "No sé si vi pasar a alguno de los dos". Tennessee cobraría nueva vida cuando Ingram perdió el primer balón suelto de su carrera en 322 toques, devolviéndole el balón a los Vols en la yarda 43 de Bama. El safety All-American Eric Berry soltó el balón cuando Ingram estaba cayendo y luego lo recuperó. Crompton se sobrepuso a una captura en la primera jugada y completó 4 de 4 pases para 42 yardas y el TD para poner el marcador en 12-10. Alabama casi había logrado tres partidos seguidos sin permitir un touchdown. Los Volunteers ahora han puesto a prueba a dos equipos número uno. Perdieron 23-13 ante el entonces número uno Florida antes y el equipo de Kiffin estuvo aún más cerca esta vez. Tennessee no estaba clasificado la última vez que venció a un número uno de AP, superando a Auburn 38-20 en 1985. "En la banca, sabíamos que íbamos a ganar en esos últimos 4 segundos", dijo Stocker. "No creo que haya suficientes palabras para explicar cómo nos sentimos. Estamos sin palabras".
Alabama no logró un touchdown ofensivo por primera vez desde el juego contra Mississippi State en 2007. Los Vols superaron a Alabama 341-256 y Crompton superó a Greg McElroy de los Tide . Completó 21 de 36 pases para 265 yardas con una intercepción temprana. Los 18 de 29 de McElroy produjeron solo 120 yardas. Ingram, quien emergió como un contendiente al Trofeo Heisman las últimas dos semanas, ganó 99 yardas en 18 acarreos y superó las 1,000 yardas en la temporada. Después del primer bloqueo de Cody, McElroy lanzó para un primer intento y corrió para otro para colocar a los Tide en posición para el gol de campo de Tiffin que hizo que el juego fuera de dos anotaciones. Después de una rudeza contra el pateador de despeje de Tennessee, Alabama estaba en posición de exprimir el reloj y asegurar la victoria. Pero el normalmente seguro Ingram le dio a los Vols otra oportunidad. Tennessee estuvo cerca, pero Mount Cody finalmente fue demasiado grande para derribarlo. [23] Alabama terminó con un récord de 14-0 y ganó el juego del Campeonato Nacional BCS sobre Texas.
Lane Kiffin le dio un regalo a sus jugadores, permitiendo que Tennessee usara camisetas negras por primera vez en 87 años. Los Voluntarios agradecieron a su entrenador con una victoria resonante. Ataviados con camisetas negras por primera vez desde que adoptaron camisetas naranjas en 1922, Tennessee convirtió tres balones sueltos de Carolina del Sur en touchdowns y vencieron a los Gamecocks (No. 22 BCS, No. 21 AP) 31-13 el sábado por la noche. "Es un juego de jugadores, y nuestros jugadores habían estado rogando por ellos durante un tiempo", dijo Kiffin, quien obtuvo su primera victoria sobre un enemigo clasificado. "Creo que nos dio algo de energía. Creo que se vio en la forma en que salieron y jugaron temprano". Los capitanes Eric Berry y Montario Hardesty se acercaron al director deportivo Mike Hamilton el miércoles, pidiéndole usar un uniforme completamente negro. Una empresa local de Knoxville produjo rápidamente las camisetas negras con números naranjas. Los pantalones negros no se pudieron completar a tiempo, por lo que los Vols optaron por pantalones naranjas. Y qué tal esto para darle un giro: Tennessee ayudó a Florida. Los Gators se aseguraron el título de la SEC Este y un lugar en el juego por el título de la conferencia cuando los rivales Vols vencieron a South Carolina.
Después de calentar con sus tradicionales camisetas naranjas de local, los Vols (4-4, 2/3 Conferencia del Sureste) parecieron tomar a los Gamecocks por sorpresa cuando entraron al campo con uniformes inspirados en Halloween. "Los chicos estaban emocionados y creo que nos dio un poco más de emoción y nos preparó para jugar", dijo el tackle defensivo de los Vols, Dan Williams. Jonathan Crompton lanzó dos touchdowns, Hardesty corrió para dos más y Rico McCoy forzó dos balones sueltos. South Carolina (6-3, 3-3) perdió el balón en sus dos primeras series en una noche lluviosa, habiendo llegado al juego con solo cinco en la temporada. Tennessee, obstaculizado por pérdidas de balón al principio de la temporada, no perdió el balón por primera vez esta temporada.
Los Gamecocks empezaron a funcionar a la ofensiva en la segunda mitad mientras los Vols fallaban. Stephen García conectó con Moe Brown en un pase de touchdown de 31 yardas para reducir el margen a 28-13 con 2:05 por jugarse en el tercer cuarto, pero fue demasiado poco y demasiado tarde. South Carolina superó a Tennessee en ofensiva por 365 yardas a 341 y tuvo cuatro primeros intentos más. García completó 25 de 50 pases para 300 yardas y una intercepción. Justice Cunningham perdió el primer balón suelto en la tercera jugada del juego, y 42 segundos después Crompton conectó con Austin Johnson en un pase de touchdown de 38 yardas. Crompton completó 12 de 24 pases para 142 yardas.
En la segunda jugada de la siguiente serie, Kenny Miles perdió el primer balón suelto de su carrera, y Tennessee respondió con una carrera de 14 yardas de Hardesty, quien terminó con 121 yardas por tierra. "Tuvimos dos balones sueltos en cinco jugadas, y es difícil vencer a un equipo cuando le das esos puntos", dijo García. Incluso cuando no estaban perdiendo el balón, los Gamecocks no pudieron encontrar mucha ofensiva en la primera mitad. Primero llegaron al territorio de Tennessee con 9:29 por jugarse en el segundo cuarto, pero se estancaron en la yarda 47 de los Vols. Un bloqueo ilegal de DJ Swearinger le costó a Carolina del Sur una devolución de despeje de 73 yardas para un touchdown de Stephon Gilmore . Los Gamecocks avanzaron 55 yardas antes del medio tiempo, pero en tercera y 3 en la yarda 25 de Tennessee, Willie Bohannon derribó a Miles para una pérdida de 5 yardas. Spencer Lanning pateó un gol de campo de 47 yardas, el más largo de su carrera, para reducir el margen a 21-3 en la mitad.
Los problemas de Tennessee en los equipos especiales continuaron. Con Daniel Lincoln fuera de juego por una lesión en el cuádriceps, Chad Cunningham se hizo cargo de las tareas de gol de campo. Lincoln tuvo dos goles de campo bloqueados en una derrota 12-10 la semana pasada en Alabama, incluido lo que habría sido un tiro ganador de 44 yardas al final del juego. Devin Taylor bloqueó el primer intento de Cunningham, un gol de campo de 40 yardas en el primer cuarto. Su segundo intento, un gol de campo de 39 yardas con 4:23 restantes en el juego, fue bueno y provocó una gran ovación de lo que quedaba de la multitud de Tennessee. Con ventaja de 14-0 al comienzo del segundo cuarto, Kiffin optó por ir por el cuarto y gol en la línea de 2 yardas en lugar de intentar un gol de campo. Crompton encontró a Kevin Cooper, quien tropezó en la esquina de la zona de anotación. La última vez que los Gamecocks estuvieron clasificados tan alto como el puesto número 21 fue antes del juego de Tennessee de 2007, cuando estaban clasificados en el puesto número 15. Carolina del Sur, que nunca ganó juegos consecutivos en la serie de Tennessee y solo ganó en Knoxville una vez, perdió ese juego en tiempo extra 27-24.
"Como les dije a los muchachos, si queremos ganar algunos de estos partidos contra buenos equipos, tenemos que jugar bien", dijo el entrenador de Carolina del Sur, Steve Spurrier. "Tuvimos pérdidas de balón, nos anularon una devolución de despeje, tuvimos algunas oportunidades aquí y allá, pero no las ejecutamos". [24] Carolina del Sur terminó con un récord de 7-6 y terminó empatada en el cuarto lugar en la División Este de la Conferencia del Sureste.
Jonathan Crompton lanzó para un récord personal de 331 yardas y cinco touchdowns y corrió para otro cuando Tennessee derrotó a Memphis 56-28 el sábado por la noche.
Crompton superó su récord personal de 310 yardas con un pase de 10 yardas a Denarius Moore en la primera serie de Tennessee de la segunda mitad. Empató su récord personal de cinco pases de touchdown en la siguiente jugada con una conexión de 16 yardas a Moore para poner el marcador 49-7 con 12:38 por jugarse en el tercer cuarto. Crompton terminó 21 de 27 y sin intercepciones y fue reemplazado por el suplente Nick Stephens a mitad del tercer cuarto. Tennessee (5-4) le dio al entrenador Lane Kiffin su primera racha ganadora y dominó el juego de la misma manera que lo ha hecho en la serie. Los Vols tienen una ventaja de 21-1 contra Memphis y han ganado los 12 encuentros en Knoxville. Pero los juegos entre los rivales estatales a menudo han sido más parejos de lo que indica el récord. Seis de los 10 encuentros entre los dos equipos desde 1991 se han decidido por menos de dos touchdowns.
David Oku tomó la patada inicial de 69 yardas y Bryce Brown anotó en una carrera de 1 yarda 2 minutos después. Memphis (2-7) no pudo hacer nada para alcanzarlo. Los Vols nunca despejaron con Crompton en el juego, aunque perdieron el balón cuando no pudieron convertir un cuarto y 2 en la 29 de los Tigers y cuando Dennis Rogan falló una devolución de despeje. Memphis avanzó 93 yardas en su ofensiva de 2 minutos y anotó en una carrera de 36 yardas de Marcus Hightower para reducir la ventaja de Tennessee a 35-7 con 58 segundos restantes en la primera mitad. Los Vols respondieron con una serie de 55 yardas y la carrera de touchdown de 1 yarda de Crompton con 4 segundos en el reloj.
Los Tigers han estado plagados de lesiones esta temporada, y eso se notó especialmente en la defensa. Los Vols se salieron con la suya durante casi todo el juego con rutas abiertas. Crompton, quien hasta hace unos juegos era más propenso a lanzar intercepciones que touchdowns, tuvo su selección de objetivos de anotación en Moore, Gerald Jones, Luke Stocker, Quintin Hancock y Nu'Keese Richardson. Stephens también conectó con Moore para un touchdown. Jones lideró el cuerpo de receptores con 97 yardas en cuatro recepciones. Crompton estaba a solo 5 yardas y un pase de touchdown de empatar su récord personal anterior en el medio tiempo. Para el descanso, Tennessee había superado a Memphis por 382 yardas a 104 y había ganado 11 primeros intentos más. Memphis entró al juego con la defensa número 100, permitiendo un promedio de 416.5 yardas. Tennessee terminó con 566 yardas. Los Vols ocupan el puesto 13 en la nación en defensa, pero estaban jugando con jugadores de segunda y tercera línea cuando Curtis Steele anotó en una carrera de 1 yarda y nuevamente en una carrera de 3 yardas a mediados del tercer cuarto. Las anotaciones redujeron el margen de Tennessee a 49-21. Steele terminó con 144 yardas en 21 acarreos además de los dos touchdowns. Will Hudgens completó 19 de 31 pases para 194 yardas y una intercepción.
Eric Berry, de Tennessee y líder en devoluciones de intercepciones de la Conferencia del Sureste, se acercó al récord de la NCAA cuando interceptó a Hudgens y devolvió el balón 7 yardas. Berry tiene 494 yardas de devolución en su carrera, 5 yardas menos que Terrell Buckley de Florida State. [25] Memphis terminó con un récord de 2-10 y último en la División Este de la Conferencia USA.
Dexter McCluster dice que medir 5 pies y 9 pulgadas y pesar 170 libras tiene sus ventajas en el campo de fútbol. Ningún defensor de Tennessee podría discutir con el destacado de Mississippi el sábado. McCluster corrió para 282 yardas y terminó con 324 yardas de uso múltiple, estableciendo dos récords de Mississippi, y los Rebels superaron a los Volunteers 42-17. Rompió el récord de yardas terrestres en un solo juego de los Rebels de 242 yardas de Dou Innocent en 1995. Eclipsó la marca de uso múltiple de 317 yardas de Deuce McAllister en 1999. "Mi tamaño juega a mi favor", dijo McCluster. "Cuando me ven, es demasiado tarde". McCluster anotó en carreras de 15, 23, 32 y 71 yardas en la primera victoria de Ole Miss contra los Volunteers desde 1983. "Para 170 libras es especial", dijo el entrenador de Ole Miss, Houston Nutt. "Puede hacer que el primero falle. Tiene una velocidad que rompe el juego. Como pueden ver, no se sale de los límites del campo en una carrera larga. Corta contra la corriente y se separa para llegar a la zona de anotación". Es la mayor cantidad de yardas terrestres que han permitido los Volunteers. Tennessee había permitido 217 yardas a Mike Pritchard de Colorado en 1990 y a Bobby Humphrey de Alabama en 1986. "No teníamos forma de tacklearlo", dijo el entrenador de Tennessee, Lane Kiffin. "Estableció un récord escolar en yardas terrestres, y probablemente nosotros establezcamos un récord en tackleos fallados".
Ole Miss (7-3, 3-3 Conferencia del Sureste) – que tuvo su mejor comienzo desde 2003 – aseguró su elegibilidad para el bowl por segundo año consecutivo con la victoria. Tennessee (5-5, 2-4) no contó con tres de sus célebres novatos – el receptor abierto Nu'Keese Richardson, el safety Janzen Jackson y el back defensivo Mike Edwards. El trío fue arrestado la madrugada del jueves por intento de robo a mano armada en Knoxville. McCluster anotó su primer touchdown apenas 1:31 de juego y agregó otro con 1:20 por jugarse en el primer cuarto. Su carrera de 32 yardas llegó en el tercer cuarto y Ole Miss abrió el cuarto cuarto con el gol de campo de 71 yardas de McCluster. "Fue un gran desafío cubrirlo", dijo el ala defensiva de Tennessee Chris Walker. "Teníamos que saber dónde estaba en todo momento y se alinea como receptor abierto y como corredor, así que fue realmente difícil adaptarse a eso". Brandon Bolden agregó 46 yardas terrestres y dos touchdowns para los Rebels, que terminaron con 492 yardas de ofensiva total, incluidas 359 en el suelo.
Fue el primer regreso del ex entrenador de Ole Miss, Ed Orgeron, a Oxford desde que fue despedido en noviembre de 2007 después de tres temporadas. En su primer año en Tennessee como entrenador de la línea defensiva, los Vols han mejorado, pero tuvieron problemas contra los Rebels. Jevan Snead, que completó 13 de 20 pases para 133 yardas, fue capturado solo una vez.
Jonathan Compton completó 20 de 37 pases para 176 yardas y dos touchdowns de Tennessee. Conectó con Jeff Cottam con un touchdown de 16 yardas en el primer cuarto y con Denarius Moore con uno de 25 yardas en el segundo cuarto. Pero la ofensiva de los Vols nunca perdió el rumbo, ganando solo 275 yardas en total, 99 de ellas por tierra. Su única otra anotación fue un gol de campo de 27 yardas de Daniel Lincoln en el tercer cuarto. [26] Ole Miss terminó con un récord de 9-4 y tercero en la División Oeste de la Conferencia del Sureste.
El entrenador de Tennessee, Lane Kiffin, ha tenido que buscar en posiciones tan bajas de su plantilla debido a las lesiones que ni siquiera él estaba seguro de quién estaba en el campo. Los Volunteers vencieron a su rival estatal Vanderbilt por 31-16 el sábado por la noche jugando con un linebacker central de tercera fila, un linebacker externo sin beca y el pateador sin beca Devin Mathis. "Ese es el pateador, ¿verdad?", bromeó Kiffin cuando le preguntaron por Mathis. Después de perderse la postemporada el año pasado, los maltrechos Volunteers (6-5, 3-4 Conferencia del Sureste) se convirtieron en elegibles para el bowl con la victoria. Tennessee no se ha quedado sin un bowl en temporadas consecutivas desde 1977-78. Los Commodores (2-10, 0-8) terminaron sin una victoria en la conferencia por primera vez desde 2002.
Tennessee entró al medio tiempo con el impulso, pero Vanderbilt tuvo muchas oportunidades de sacar ventaja de una defensa de los Vols que alineaba a jugadores inexpertos y a jugadores como el linebacker veterano Rico McCoy, decidido a jugar a pesar de tener una rodilla lesionada. "Simplemente no pudimos aprovechar algunas oportunidades", dijo el entrenador de Vandy, Bobby Johnson. "Es una manera difícil de terminar la temporada". Los Commodores tuvieron la oportunidad de empatar el juego antes del medio tiempo, pero se estancaron en cuarta y dos en la yarda 38 de Tennessee con 51 segundos restantes. En cambio, Tennessee avanzó para anotar un touchdown rápido para ponerse arriba 24-10.
Steven Stone de Vandy fue sancionado con una falta de 15 yardas por rudeza contra el pasador, y Jonathan Crompton estuvo perfecto en cuatro intentos de pase. Su pase de touchdown de 16 yardas a Luke Stocker coronó la serie de 30 segundos. "Fue un gran cambio de ritmo", dijo el apoyador de Vanderbilt Chris Marve. "Eso nos dejó aún más abajo, así que tuvimos que salir a la segunda mitad con un déficit aún mayor". Crompton terminó con 20 de 34 pases completos para 221 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Montario Hardesty corrió para un récord personal de 171 yardas y un touchdown. Los Vols tuvieron problemas para mover el balón en la segunda mitad, y Vanderbilt tuvo una oportunidad de acercarse a cuatro puntos con aproximadamente 6 minutos por jugarse.
En tercera y gol en la yarda 3, MacKenzi Adams intentó un pase para John Cole en la zona de anotación. El balón rebotó en Cole y quedó en manos de Dennis Rogan de Tennessee, pero una interferencia de pase a favor de Rogan mantuvo viva la serie ofensiva de los Commodores. Con una nueva serie de oportunidades, Vanderbilt no pudo mover el balón y Adams sufrió una captura que le hizo perder 9 yardas. Ryan Fowler pateó un gol de campo de 32 yardas para poner el marcador 24-16 con 2:54 por jugarse, y los Commodores no pudieron acercarse más. Adams completó 19 de 35 pases para 174 yardas, un touchdown y una intercepción. Warren Norman de Vandy tuvo 73 yardas terrestres y 61 yardas en devoluciones de patada inicial. Las 1.923 yardas de uso múltiple de Norman rompieron el récord de novato de la SEC de Herschel Walker de 1.805. También se convirtió en el líder de los Commodores en yardas totales en una temporada. "No significa mucho para mí porque no me interesa romper récords", dijo Norman. "Sin embargo, es un honor que me mencionen junto con Herschel Walker. Eso es genial". La intercepción de Crompton en el tercer cuarto terminó con una racha de 142 intentos de pase consecutivos sin uno, uno menos que el récord de la escuela de Casey Clausen de 143. Después de luchar para encontrar consistencia en los goles de campo con un Daniel Lincoln lesionado y el pateador Chad Cunningham, Tennessee convocó a Mathis por primera vez esta semana. Mathis anotó un gol de campo de 25 yardas y conectó tres intentos de punto extra. Mathis fue un jugador sin beca la temporada pasada y casi se ganó un puesto de titular mientras Lincoln luchaba. Pasó el semestre de primavera estudiando en México y no participó en el campamento de otoño de los Vols. Tennessee terminó su último día con estilo cuando el tackle defensivo Wes Brown, que jugó con las rodillas lesionadas durante las últimas dos temporadas, interceptó el pase de Adams y corrió 25 yardas para anotar un touchdown con 3 segundos restantes, llevando a Norman sobre su espalda durante los últimos 5. Sus compañeros de equipo se apilaron sobre él en la zona de anotación. "Todos decían: 'Eso podría haber sido lo más feo que he visto en mi vida'", dijo Brown. "Sentí que [Norman] saltaba sobre mi espalda, pero no quería que me lo impidieran. Quería anotar y no podía pedir un mejor final". [27] Vanderbilt terminó la temporada con un récord de 2-10 y terminó último en la División Este de la Conferencia Sureste.
Montario Hardesty corrió para tres touchdowns, incluyendo un gol de campo ganador de 20 yardas en el tiempo extra, mientras Tennessee superó a Kentucky 30-24 el sábado por la noche, la 25ª victoria consecutiva de los Volunteers contra sus rivales fronterizos. Hardesty, que también corrió para un récord personal de 179 yardas, corrió por el medio para el puntaje final después de que Lones Seiber de Kentucky fallara un gol de campo de 49 yardas en la oportunidad de tiempo extra de los Wildcats. Tennessee (7-5, 4-4 Conferencia del Sureste) se aseguró de que su racha de dominio sobre Kentucky (7-5, 3-5) no terminara en el primer año del entrenador Lane Kiffin en el trabajo. La victoria también probablemente aseguró un tazón de Año Nuevo para los Volunteers y aseguró el segundo lugar detrás de Florida en el Este de la SEC. Kentucky forzó el tiempo extra con un gol de campo de 33 yardas de Seiber, preparado cuando Ashton Cobb le quitó el balón de las manos a Luke Stocker después de un pase completo y los Wildcats lo recuperaron. [28] Kentucky terminó la temporada con 7-5 y terminó quinto en la División Este de la Conferencia del Sureste.
Ryan Williams no lleva la cuenta de sus récords. "De todas formas, alguien acabará rompiéndolos", dijo el fantástico corredor novato de Virginia Tech. Probablemente, pero en una sola temporada Williams ya ha causado una gran impresión. Culminó una brillante temporada de debut con un partido que estableció récords, al anotar dos touchdowns para impulsar a Virginia Tech (No. 11 BCS, No. 12 AP) a superar a Tennessee 37-14 en el Chick-fil-A Bowl el jueves por la noche. "Acabo de ver verde", dijo Williams sobre sus dos carreras de touchdown. "Cuando veo verde, lo aprovecho". Los Hokies (10-3) tomaron la delantera con un gol de campo en los últimos segundos de la primera mitad y superaron a Tennessee 20-0 en la segunda mitad en su camino a una sexta temporada consecutiva de 10 victorias. El único equipo con una racha activa más larga es Texas con nueve. Williams, un estudiante de primer año con camiseta roja, corrió 117 yardas para convertirse en el líder de Virginia Tech en yardas terrestres en una temporada con 1,655 yardas. Williams también estableció récords de la Conferencia de la Costa Atlántica con 21 touchdowns terrestres y 22 touchdowns totales esta temporada, pero dijo "Realmente no me importan los récords". Los Hokies superaron a Tennessee (7-6) 229-5. "Ryan fue algo esta noche, particularmente al comienzo de la segunda mitad", dijo el entrenador de Virginia Tech, Frank Beamer. "Los perseguimos bien". El corredor estrella de Tennessee, Montario Hardesty, no pudo seguirle el ritmo a Williams. El estudiante de último año de los Volunteers tuvo 18 acarreos para 39 yardas y un touchdown. "Nos cansamos", dijo el ala defensiva de Tennessee, Chris Walker. "Se notaba especialmente en la defensa que no estábamos haciendo jugadas. Ryan Williams es un gran jugador". El mariscal de campo de Tennessee, Jonathan Crompton, fue llevado a un hospital local después del partido por razones de precaución, según un portavoz de la escuela. Crompton sufrió una lesión no revelada al final del juego. El safety junior de los Vols, Eric Berry, confirmó después del partido que participará en el draft de la NFL.
Tennessee sufrió dos pérdidas de balón que llevaron a Virginia Tech a sumar 10 puntos, y un pase que se le cayó al suelo y le costó un touchdown a los Vols. "Por alguna razón, no jugamos bien hoy", dijo el entrenador de Tennessee Lane Kiffin. "Me sorprendió que no pudiéramos correr mejor el balón". Rashad Carmichael interceptó un pase de Crompton en el primer cuarto para preparar la primera carrera de touchdown de Williams. Crompton perdió el balón cuando Nekos Brown lo capturó a finales del cuarto cuarto. John Graves lo recuperó en la yarda 13 de Tennessee para preparar el tercer gol de campo de Matt Waldron, de 22 yardas. Los jugadores de Virginia Tech arrojaron una hielera con agua sobre Beamer segundos después. Los fanáticos de Virginia Tech en la multitud de 73.777 espectadores que colmó el estadio vitorearon y Beamer levantó los puños en respuesta. Williams se quedó fuera del cuarto cuarto después de un esguince de tobillo izquierdo.
Los aficionados de Virginia Tech aplaudieron cuando Williams dejó la mesa del entrenador y corrió por la línea lateral, pero Beamer le dio los acarreos del cuarto cuarto a Josh Oglesby y David Wilson. Wilson tuvo una carrera de touchdown de 3 yardas con 5:14 restantes. Williams superó el récord de la escuela de Kevin Jones de 1,647 yardas terrestres en 2003. Don McCauley de North Carolina tenía los récords de la ACC con 19 touchdowns terrestres y 21 totales en 1970. CJ Spiller de Clemson igualó la marca total de touchdowns esta temporada. Robert Lavette de Georgia Tech también corrió para 19 touchdowns en 1982. Williams superó a Jones con su séptimo acarreo de una serie de touchdown de ocho jugadas en el tercer cuarto. Tuvo largas carreras de 21 y 32 yardas en la serie antes de establecer el récord en una carrera de 6 yardas hasta la 3. Tyrod Taylor anotó desde la 1 para una ventaja de 24-14. Completó 10 de 17 pases para 201 yardas con una intercepción. Crompton completó 15 de 26 pases para 235 yardas con un touchdown y una intercepción.
Waldron, que anotó un gol de campo de 21 yardas al final de la primera mitad, agregó un gol de campo de 46 yardas (el más largo de su carrera) para ampliar la ventaja a 27-14 a principios del cuarto cuarto. Tennessee tuvo la oportunidad de volver a la acción, pero Denarius Moore, que estaba totalmente desmarcado, dejó caer un pase profundo de Crompton en la siguiente serie ofensiva de los Vols. Kiffin dijo que la jugada "realmente nos dejó sin aliento". Williams tuvo dos carreras cortas de touchdown para darle a los Hokies una ventaja de 14-0 en el segundo cuarto. Tennessee respondió. Hardesty corrió a través del tackle defensivo de 301 libras Cordarrow Thompson para una carrera de 4 yardas para coronar una serie ofensiva de 80 yardas. La intercepción de Janzen Jackson preparó el pase de touchdown de 2 yardas de Crompton a Moore con 18 segundos restantes en la primera mitad. En lugar de dejar que se agotara el tiempo, Taylor lanzó desde su yarda 33 a Jarrett Boykin, quien fue detenido dentro de la yarda 5 de los Vols cuando aparentemente se agotó el tiempo. Los jugadores de Tennessee abandonaron el campo, pero fueron llamados de regreso cuando una revisión de video mostró que la rodilla de Boykin golpeó el suelo con 2 segundos restantes. "Sabía que quedaba tiempo mirando el reloj cuando Boykin hizo la atrapada", dijo Taylor. El gol de campo de 21 yardas de Waldron le dio a Virginia Tech una ventaja de 17-14 en el medio tiempo. Los Hokies, que ganaron el Orange Bowl la temporada pasada, tienen victorias consecutivas en bowls por primera vez en la historia de la escuela. [29] Virginia Tech terminó la temporada con 10-3 y terminó en el puesto número 10 en la encuesta final de AP.
El 12 de noviembre, tres jugadores novatos de los Vols (el safety Janzen Jackson, el receptor Nu'Keese Richardson y el back defensivo Mike Edwards) fueron arrestados en Knoxville por cargos de intento de robo a mano armada . [30] Edwards y Richardson fueron expulsados permanentemente del equipo el 16 de noviembre. Jackson fue reintegrado después de que se retiraran los cargos y regresó al equipo para el juego del 28 de noviembre contra Kentucky.
El draft de la NFL de 2010 se llevó a cabo del 22 al 24 de abril de 2010 en el Radio City Music Hall de la ciudad de Nueva York . Los siguientes jugadores de la Universidad de Tennessee fueron seleccionados: