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La Ley de derechos de los enfermos terminales de 1995 (NT) [1] fue una ley controvertida que legalizaba la eutanasia en el Territorio del Norte de Australia , que fue aprobada por el Parlamento del territorio en 1995. La ley fue aprobada por la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte el 25 de mayo. 1995 por 15 votos contra 10, recibió la aprobación del Administrador el 16 de junio de 1995 y entró en vigor el 1º de julio de 1996. Un año después, se presentó un proyecto de ley de derogación ante el Parlamento del Territorio del Norte en agosto de 1996, pero fue rechazado por 14 votos contra 10. votos a 11. [2]
El efecto de la ley fue anulado en 1997 por el Parlamento federal de Australia que aprobó la Ley de Leyes de Eutanasia de 1997 . [3] La Ley continúa en los estatutos del Territorio; sin embargo, fue derogada en diciembre de 2022 con la aprobación de la Ley de Restauración de los Derechos del Territorio. El Dr. Philip Nitschke fundó Exit International en respuesta a la revocación de la ley.
Si bien la eutanasia voluntaria ya había sido tolerada oficialmente en los Países Bajos y el estado estadounidense de Oregón, esta ley fue la primera vez que una asamblea legislativa aprobó una ley que legalizaba explícitamente la eutanasia. [4]
La ley permitía que un paciente con una enfermedad terminal pusiera fin a su vida con asistencia médica, ya sea mediante la intervención directa de un médico o mediante la adquisición de medicamentos.
La ley estableció un proceso de solicitud algo largo, diseñado para garantizar que un paciente fuera mentalmente competente para tomar la decisión y, de hecho, tuviera una enfermedad terminal. Según la ley:
Quienes ayudaran a poner fin a la vida de una persona en virtud de la Ley tenían inmunidad de procesamiento u otras consecuencias legales si actuaban de buena fe. (Artículos 16 y 20). [1]
La eutanasia fue legalizada en el Territorio del Norte de Australia mediante la Ley de Derechos de los Enfermos Terminales de 1995 . Fue aprobada por la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte por 15 votos contra 10. En agosto de 1996 se presentó al Parlamento un proyecto de ley de derogación, pero fue rechazado por 14 votos contra 11. [6] La ley fue posteriormente anulada por la Ley federal de leyes de eutanasia de 1997. , [7] que es una ley federal que estuvo vigente hasta el 13 de diciembre de 2022 [8] e impedía a los parlamentos de los territorios (Específicamente el Territorio del Norte, el Territorio de la Capital Australiana y la Isla Norfolk ) legalizar la eutanasia o la muerte asistida. Antes de que ocurriera la anulación federal, tres personas murieron por suicidio asistido por un médico según la legislación, con la ayuda del Dr. Philip Nitschke . La primera persona fue un carpintero, Bob Dent, que murió el 22 de septiembre de 1996. [9]
La aprobación del proyecto de ley, uno de los primeros de su tipo en el mundo, provocó furor en Australia y, de hecho, en gran parte del resto del mundo. La ley recibió tanto un apoyo generalizado de los grupos de "muerte con dignidad" y del derecho a morir , que la vieron como un modelo a seguir en otros lugares, como una condena generalizada de los opositores a la eutanasia, como los grupos del derecho a la vida , que intentaron revocarla.
Entre los opositores también se encontraban la Asociación Médica Australiana , [4] y el obispo de Darwin, Edmund John Patrick Collins . [11]
Mientras la ley estuvo en vigor, cuatro personas murieron por suicidio a través de sus disposiciones.
El primero fue el carpintero Bob Dent, de 66 años, que murió el 22 de septiembre de 1996. Dent padecía cáncer de próstata y se convirtió en la primera persona en Australia en poner fin legalmente a su vida mediante un suicidio asistido por un médico . Dent, que padecía cáncer de próstata desde hacía cinco años en lo que llamó "una montaña rusa de dolor", dejó una carta abierta cuando murió que decía: "Si tuviera un animal de compañía en las mismas condiciones en las que estoy, Me procesarían. Si no está de acuerdo con la eutanasia voluntaria, no la utilice, pero no me niegue el derecho a utilizarla". [5] Murió con la ayuda del Dr. Philip Nitschke . [12]
La ley también se aplicaba a los no residentes del Territorio del Norte, y un no residente se aprovechó de ella. Janet Mills, residente de Australia del Sur, de 52 años, llegó a Darwin en diciembre de 1996. Había padecido durante unos 10 años una rara enfermedad conocida como micosis fungoide . Utilizó el dispositivo de Nitschke para quitarse la vida el 2 de enero de 1997. [5]
Además, un paciente anónimo de cáncer de 69 años utilizó la ley y el dispositivo de Nitschke para morir el 22 de enero de 1997. Otras dos personas habían recibido aprobación para utilizar la ley cuando ésta fue anulada; una propuesta de enmienda al Proyecto de Ley de Eutanasia Voluntaria que les permitía proceder no fue aprobada.
Si bien algunas personas en el Territorio del Norte estaban descontentas con la ley e hicieron campaña para su derogación, la legislatura del Territorio del Norte fue inquebrantable en su apoyo. Sin embargo, las opiniones en el resto de Australia fueron mucho menos favorables y los opositores comenzaron a exigir que el parlamento federal revocara la ley, lo que tenía el poder de hacer ya que el Territorio del Norte no tiene la misma posición en la jurisprudencia australiana que los estados. El parlamento federal no podría haber anulado una ley estatal idéntica, ya que los estados federados son entidades soberanas que poseen poder legislativo por derecho propio. Sin embargo, los territorios autónomos como el Territorio del Norte obtienen su poder mediante una subvención del parlamento federal. En consecuencia, el parlamento federal conserva el derecho de legislar para el territorio, incluido el derecho a las leyes territoriales. En la práctica, rara vez ejerció ese derecho.
El 25 de marzo de 1997, el parlamento federal aprobó la Ley de leyes de eutanasia de 1997 , [3] que, aunque técnicamente no derogaba la Ley de derechos de los enfermos terminales , a todos los efectos prácticos la dejaba sin efecto legal. En lugar de derogar la ley directamente, la ley modificó la Ley (autogobierno) del Territorio del Norte de 1978 , ley en virtud de la cual el Parlamento de la Commonwealth ha delegado poder legislativo al Parlamento del Territorio del Norte (de hecho, la "constitución" o "carta" del territorio). eliminar el poder constitucional del Territorio para aprobar cualquier ley que permita la eutanasia. Técnicamente, la Ley sigue en vigor en el Territorio, pero en la medida en que permite la eutanasia ahora es inválida y no tiene ningún efecto jurídico.
Aunque fue aprobada como reacción a la situación en el Territorio del Norte, la Ley de Leyes de Eutanasia de 1997 introdujo enmiendas similares con respecto a los otros dos territorios autónomos de Australia, el Territorio de la Capital Australiana y la Isla Norfolk , impidiéndoles también aprobar una ley que permitiera la eutanasia. La Ley de Leyes de Eutanasia de 1997 no tiene ningún efecto sobre el poder de un estado australiano para aprobar cualquier ley que permita la eutanasia, y deja expresamente abierta la posibilidad de que un territorio apruebe leyes relativas a la retención de soporte vital .