Claudius James Rich (28 de marzo de 1787 - 5 de octubre de 1821) fue un asiriólogo , agente comercial, viajero y anticuario británico. [1]
Rich nació cerca de Dijon [2] en una "buena familia", pero pasó su infancia en Bristol . Desde muy joven desarrolló un don para los idiomas, familiarizándose no sólo con el latín y el griego , sino también con el hebreo , el siríaco , el kurdo , el persa , el turco y otras lenguas orientales. [1] En 1803, por influencia de amigos, fue nombrado cadete al servicio de la Compañía de las Indias Orientales . [3]
Los directores de la Compañía quedaron tan impresionados por los conocimientos lingüísticos de Rich que le ofrecieron un puesto de escritor en la presidencia de Bombay , y así cambió su carrera del lado militar al lado civil. Al mismo tiempo, fue asignado provisionalmente como secretario a Charles Lock , que se dirigía a Egipto como cónsul general , para que pudiera mejorar su árabe y turco bajo la dirección del cónsul. Rich se embarcó a principios de 1804 en el Hindostan , que naufragó, y Rich escapó a la costa catalana . Desde allí se dirigió a Malta , después de una estancia en Italia , donde aprendió a hablar italiano y se dedicó a la música, a la que era un apasionado. Lock murió antes de que Rich pudiera llegar a Egipto, y Rich, con permiso de los directores, prosiguió sus estudios orientales en Constantinopla y Esmirna, [3] perfeccionándose en turco. [1]
Tras trasladarse a Alejandría como ayudante de Edward Missett, el nuevo cónsul general británico allí, se dedicó al árabe y sus diversos dialectos, y se hizo maestro de las costumbres y los usos orientales. Al salir de Egipto viajó por tierra al Golfo Pérsico , disfrazado de mameluco , visitó Damasco y entró en la gran mezquita sin ser detectado. En Bombay , a donde llegó en septiembre de 1807, fue invitado de Sir James Mackintosh , con cuya hija mayor, Mary, se casó el 22 de enero de 1808, y poco después se trasladó a Bagdad como residente británico, [1] cargo que ocupó durante seis años. [3]
Allí comenzó sus investigaciones sobre la geografía, la historia y las antigüedades del distrito. Exploró los restos de Babilonia y proyectó un relato geográfico y estadístico del pashálico de Bagdad. Los resultados de su trabajo en Babilonia aparecieron por primera vez en la serie vienesa Mines de l'orient y en 1815 en Londres bajo el título Narrative of a Journey to the Site of Babylon en 1811. [ 1]
En 1813 y 1814 Rich sufrió algunos problemas de salud, y él y su esposa viajaron a Constantinopla, donde se alojaron con el embajador Sir Robert Liston , [3] y pasaron algún tiempo en Europa. A su regreso a Bagdad se dedicó al estudio de la geografía de Asia Menor , y recopiló mucha información en conventos cristianos siríacos y caldeos sobre los yazidíes . Durante este período hizo una segunda excursión a Babilonia, y en 1820 emprendió una extensa gira por las aldeas caldeas en el norte del actual Irak, junto a al-Munshi al Baghdady [4] —desde Bagdad al norte hasta Sulaimaniya , al este hasta Sinna, luego al oeste hasta Nínive , y de allí por el Tigris hasta Bagdad. La narración de este viaje, que contenía el primer conocimiento preciso (a partir de la observación científica) sobre la topografía y geografía de la región, fue publicada por su viuda bajo el título Narrativa de una residencia en Koordistán y en el sitio de la antigua Nínive , etc. (Londres, 1836). [1]
Se dice que durante su estancia en Bagdad "todo el mundo consideraba al señor Rich como el hombre más poderoso de Bagdad, y algunos incluso se preguntaban si el propio Pachá no ajustaría su conducta a las sugerencias y consejos del señor Rich, en lugar de a los deseos de su propio consejo". [5]
En 1820 Rich fue a Basora , desde donde hizo una excursión a Shiraz , visitando las ruinas de Persépolis y otros restos en los alrededores. [1] Ese mismo año fue a Mosul y al sitio de la antigua Nínive , donde le hablaron de un gran panel en relieve que se había encontrado y pronto se rompió. Cuando su relato se publicó en 1836, representó el primer indicio occidental de los relieves del palacio asirio que se descubrirían en la década de 1840; también trajo dos pequeños fragmentos. [6]
Fue designado para un cargo importante en Bombay por Mountstuart Elphinstone , cuando fue atacado por el cólera durante una visita a Shiraz , mientras se esforzaba por ayudar a los enfermos y calmar el pánico entre los habitantes. Murió el 5 de octubre de 1821 y fue enterrado en el Jân Numâ, uno de los jardines reales de Shiraz, en el que vivía en el momento de su muerte. [3] En 1826 sus restos fueron exhumados y enterrados nuevamente en la catedral armenia de Jolfa en Isfahán. [7]
Sus colecciones fueron adquiridas por los fideicomisarios del Museo Británico y consistían en «unos novecientos volúmenes de manuscritos en árabe, persa y turco, y un gran número en caldeo y siríaco… muy bien valorados por el Sr. Colebrooke y el Dr. Wilkins»; [8] una gran colección de monedas griegas y orientales; gemas y antigüedades desenterradas en Babilonia y Nínive, incluidas las primeras inscripciones cuneiformes traídas a Europa. El retrato de Rich, presentado al Museo Británico por su viuda Mary Mackintosh Rich, ahora cuelga en la Sala de Lectura de Estudios Asiáticos y Africanos de la Biblioteca Británica.
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lane-Poole, Stanley (1896). "Rich, Claudius James". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 48. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 110–111.{{citation}}: |last=tiene nombre genérico ( ayuda )