Richard Alexander Usborne (16 de mayo de 1910 - 21 de marzo de 2006) fue un periodista, ejecutivo publicitario, maestro de escuela y escritor. Tras la publicación de su libro Wodehouse at Work en 1961, se convirtió en la principal autoridad en las obras de PG Wodehouse . Publicó o colaboró en nueve libros más sobre el tema. Adaptó ocho novelas de Wodehouse y varias otras obras del autor para su difusión en la radio de la BBC entre 1979 y 1996.
Richard Usborne nació el 16 de mayo de 1910 en Simla , en la India británica , hijo de Charles Frederick Usborne, miembro del Servicio Civil de la India , y su esposa Janet Muriel, de soltera Lefroy. [1] Se educó en Inglaterra en la escuela preparatoria Summer Fields , Charterhouse School y luego en el Balliol College , Oxford, donde fue un deportista destacado, compitiendo en fútbol de asociación y squash . [1] [2] Se graduó como BA ( Literae humaniores ) en 1932. [3]
Usborne no pudo entrar en el Servicio Civil de la India debido a un soplo cardíaco, [4] y se convirtió en maestro de escuela por un tiempo. [5] De 1933 a 1936 trabajó en agencias de publicidad, y en 1936, junto con tres amigos, invirtió en una revista de listados, London Week , más tarde llamada What's On . Como copropietario y editor, a Usborne se le ocurrió la novedosa idea de una columna de restaurantes. Cuando describió un restaurante del West End , el Dieu Donné, como el tipo de lugar donde no dirías nada si vieras a tu esposa porque ella también querría saber por qué estabas allí, el dueño del restaurante presentó una demanda por difamación con éxito. [4] Usborne abandonó la publicación y regresó a la publicidad, trabajando para la gran London Press Exchange. [4] En 1938 se casó con Monica, hija de Archibald Stuart MacArthur de Wagon Mound, Nuevo México ; tuvieron un hijo y una hija. [1]
Desde el estallido de la guerra en 1939 hasta 1941, Usborne trabajó para el Servicio de Monitoreo de la BBC . [1] En 1941 fue reclutado por la Dirección de Operaciones Especiales y comenzó a trabajar en Beirut , difundiendo propaganda a favor de los Aliados. Más tarde fue llamado a casa y pasó el resto de la guerra trabajando para la Dirección de Guerra Política . Dejó el ejército con el rango de mayor . [1] Entre 1946 y 1948 tuvo un espacio regular como locutor en la radio de la BBC, reseñando libros, principalmente de ficción. [6]
En 1948, Usborne se convirtió en editor asistente de la revista Strand , entonces editada por Macdonald Hastings . La revista Strand era conocida por publicar primero las historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle y más tarde las historias de PG Wodehouse . Usborne era recordado por dar "un aliento cálido, alegre y paternal a los escritores jóvenes e inexpertos en ciernes". [7] A fines de la década de 1940, la revista sufría una caída de circulación y un aumento de los costos; el último número se publicó en marzo de 1950. Usborne luego trabajó en la revista Leader antes de regresar a la enseñanza como maestro en la St Paul's School , donde, recordó un alumno, "enseñó a mi generación joven a leer poesía, a aprender a amarla e incluso a escribirla". [8] Su último cambio de carrera lo llevó de regreso a la publicidad; Se convirtió en director de la empresa de publicidad Graham and Gillies, donde permaneció hasta jubilarse en 1970. [4] De 1974 a 1981 fue custodio del National Trust . [1]
Tras la muerte de su esposa en 1986, Usborne se convirtió en hermano (un pensionista residente) en la Cartuja de Londres . [9] Murió en Londres el 21 de marzo de 2006, a los 95 años. [9]
Además de sus trabajos diarios, Usborne escribió versos y prosa para varias publicaciones, entre ellas Punch , The Guardian , The Times y The Times Literary Supplement . En un artículo de Punch de 1941 , "Not in the South", propuso lo que más tarde se conocería como el "Canterbury Block", una estratagema para eclipsar a los expertos. Esto fue posteriormente incorporado por Stephen Potter en Lifemanship (1950). [n 1] Usborne continuó escribiendo para Punch durante las décadas siguientes; su última contribución fue un homenaje por el 90.º cumpleaños de PG Wodehouse , publicado en octubre de 1971. [12]
En 1952 Usborne escribió su primer libro Clubland Heroes , publicado en 1953 con ediciones revisadas en 1975 y 1983. Este trabajo buscaba reevaluar las historias de aventuras de los autores británicos Dornford Yates , Sapper y John Buchan . Usborne había leído las historias por primera vez durante enfermedades infantiles, pero había conservado un afecto por ellas en la edad adulta. A pesar de esto, no era ciego a los defectos en las obras de estos autores, describiendo a los personajes femeninos como "de cartón" y notando que McNeile era "maravillosamente olvidadiza", con personajes muertos en un libro, pero vivos en el siguiente. [13] Clubland Heroes fue bien recibido. EV Knox elogió "la manera deliciosamente satírica" en que Usborne resumió los personajes y las hazañas de los héroes, [14] Philip Toynbee llamó al libro "un jeu d'esprit que dará gran placer... una fina pieza de ironía suave pero sostenida", [15] y Punch lo encontró "agradable y absorbente de leer además de ser una crítica penetrante". [16]
Clubland Heroes atrajo la atención de Usborne a PG Wodehouse, a quien le gustó tanto el libro que aprobó la sugerencia de que Usborne escribiera un estudio de sus libros, a tiempo para su 80 cumpleaños en 1961. [17] El trabajo comenzó en 1958. [18] El resultado fue Wodehouse at Work (1961). Wodehouse cooperó con Usborne en la preparación del libro, aunque su contacto fue casi exclusivamente por correspondencia, bastante más correspondencia de la que Wodehouse encontró agradable. [19] Se conocieron solo una vez, cuando Usborne visitó a Wodehouse y su esposa Ethel en su casa en Long Island , Nueva York, en 1971 (el año en que Wodehouse cumplió noventa años). [20]
Aunque Wodehouse elogió el libro cuando se publicó, encontró que su autor –a quien llamó «un cierto erudito Usborne» [21] – estaba demasiado inclinado a incluir detalles biográficos en lugar de concentrarse en las obras como se había acordado. [19] Se horrorizó ante un capítulo propuesto que trataba sobre sus transmisiones desde Berlín en 1941, y no apareció en el libro terminado. [22] Cuando recibió el borrador de Usborne, eliminó y destruyó un capítulo de 20.000 palabras sobre el tema. [19] [23] Incluso en lo que respecta al estudio de sus libros, le resultó inquietante que su ficción fuera sometida a un análisis crítico extenso. [24] Pensó que Usborne prestaba demasiada atención a las historias escolares de la carrera temprana de Wodehouse, cuando, en sus palabras, «yo apenas me expresaba». [25] [26]
En 1973 Usborne contribuyó a Homage to PG Wodehouse , un tributo editado por Thelma Cazalet-Keir , cuñada de la difunta hijastra de Wodehouse, Leonora. [n 2] Después de la muerte de Wodehouse en 1975, Usborne revisó Wodehouse at Work para tener en cuenta los doce nuevos libros de Wodehouse que habían aparecido desde 1961. [20] Wodehouse at Work to the End se publicó en 1976. Consta, como su predecesor, de diez secciones principales: un capítulo biográfico introductorio que sitúa a Wodehouse y sus obras en contexto, y capítulos sobre las historias escolares; Psmith ; Ukridge ; Lord Emsworth y Blandings ; El tío Fred ; las novelas ligeras; los cuentos; Bertie Wooster ; y Jeeves . Entre los capítulos hay páginas de "Imágenes": las imágenes cómicas favoritas de Usborne de las historias de Wodehouse. [n 3] Al igual que la edición de 1961, las críticas fueron excelentes. The Guardian la calificó de clásica y comentó:
Usborne publicó cinco libros más centrados en Wodehouse. Vintage Wodehouse (1977) es una antología que, entre muchos otros artículos, incluye extractos de algunas de las emisiones de Berlín. Wodehouse Nuggets (1983) es una colección de citas y viñetas de Wodehouse, con ilustraciones de la revista Strand . The Penguin Wodehouse Companion (1988) incluye una biografía, sinopsis de todas las novelas y retratos a lápiz de los personajes principales. After Hours with PG Wodehouse (1991) es otra antología de los escritos del autor. Plum Sauce (2002) es un complemento ilustrado que se basa en gran parte del material anterior de Usborne. En su reseña, The Philadelphia Inquirer llamó a Usborne "el principal experto mundial en Wodehouse" y recomendó a los lectores que "consiguieran" el libro. [30]
Usborne anotó la última novela inacabada de Wodehouse, que se publicó como Sunset at Blandings en 1977, señalando que "si las cosas hubieran seguido bien, Sunset at Blandings podría, con otro título, haber estado lista para la Navidad de 1976". [31] [n 4] El texto de un discurso pronunciado por Usborne en la inauguración del PG Wodehouse Corner en la biblioteca del Dulwich College en octubre de 1977 se publicó como Dr Sir Pelham Wodehouse, Old Boy en 1978. [33] En 1983, Usborne fue uno de los colaboradores de Three Talks and a Few Words at a Festive Occasion , que contiene los textos de las charlas sobre Wodehouse dadas por Usborne, Malcolm Muggeridge y William Douglas-Home en abril de 1982. [34]
Wodehouse at Work to the End y Plum Sauce contienen apéndices sobre traducciones de Wodehouse al francés. Ejemplos de dicho vocabulario incluyen pourvu de galette ("espantoso"), déchiqueter ("desgarrar miembro a miembro") y l'horrible drame de Steeple Bumpleigh ("el horror de Steeple Bumpleigh"). [35]
Entre 1979 y 1996 Usborne adaptó algunas de las historias de Wodehouse para su emisión en la BBC Radio, comenzando con una serialización de Jeeves and the Feudal Spirit (1979), protagonizada por Michael Hordern como Jeeves y Richard Briers como Bertie Wooster; en 1985 se emitieron las adaptaciones de Usborne de siete cuentos de Blandings y en 1987 adaptó la novela Summer Lightning , seguida de Heavy Weather (1988), Pigs Have Wings (1989) y Galahad at Blandings, protagonizada por Richard Vernon como Lord Emsworth e Ian Carmichael como Galahad Threepwood. [6] La última dramatización radiofónica de Usborne fue Uncle Dynamite (1996), protagonizada por Briers como Lord Ickenham. [6] Usborne también preparó resúmenes para narrador único de The Luck of the Bodkins (1981), Bring On the Girls! (1981) y Quick Service (1994). [6]
El único libro de Usborne que no es sobre Wodehouse después de la publicación de Wodehouse at Work fue A Century of Summer Fields (1964), "una colección de tributos, reminiscencias y otros artículos, de antiguos alumnos, maestros, amigos y críticos" (incluyendo un poema de C. Day Lewis ) editado por Usborne a petición de los directores de la escuela. [36] The Times lo llamó "un modelo para las memorias de la escuela preparatoria". [9] Usborne contribuyó con introducciones a nuevas ediciones de obras de Dornford Yates (1984) y Sapper (2001). [37]