Quick Service es una novela de PG Wodehouse , publicada por primera vez en el Reino Unido el 4 de octubre de 1940 por Herbert Jenkins , Londres y en los Estados Unidos el 27 de diciembre de 1940 por Doubleday, Doran , Nueva York. [1]
En la novela, el empresario James Duff quiere hacerse con un retrato que se encuentra en una casa de campo. Llega a un acuerdo con el joven Lord Holbeton y con la prometida de este, Sally Fairmile, para que roben el cuadro. Joss Weatherby, un artista publicitario de la empresa de Duff, se enamora de Sally y pronto se ve envuelto en las conspiraciones de Duff.
La señora y el señor Steptoe, de Los Ángeles , viven en Claines Hall, cerca de Loose Chippings, Sussex . Sobre la chimenea cuelga un retrato del artista Jocelyn "Joss" Weatherby de la señora Beatrice Chavender, viuda del hermano de la señora Steptoe, con una expresión altiva. La señora Steptoe, rica y socialmente ambiciosa, que le da tareas a su pobre pariente Sally para ganarse el sustento, le dice a Sally que vaya a Londres para encontrar un ayuda de cámara que pueda hacer que su reticente marido se vista de manera respetable para la alta sociedad. La señora Chavendar considera que el jamón del desayuno no se puede comer. Como es un jamón Paramount, un producto vendido por Duff y Trotter, decide quejarse a su ex prometido James Duff, director gerente de la empresa, porque solía aburrirla con el jamón. A George, segundo barón Holbeton, le preocupa que esto moleste a Duff. Duff es el fideicomisario de su herencia (ya que el padre de George era socio comercial de Duff) y George quiere el dinero. La prometida de George, Sally, se ofrece voluntariamente a hablar con Duff.
Joss Weatherby, artista publicitario de Duff y Trotter, ve a la señora Chavender en la oficina de Duff. Duff ha salido para evitarla. La señora Chavender piensa que Duff se ha vuelto un cascarrabias porque no está casado y le pregunta a Joss si está casado. Joss no se ha casado, pero está ansioso por casarse algún día, y le dice a la señora Chavender que verá un servicio rápido tan pronto como aparezca la chica adecuada. Más tarde, Duff piensa en utilizar el retrato de Joss de la señora Chavender para un cartel publicitario de Paramount Ham (en el que ella mira un jamón que no es de Paramount con altiva desaprobación), pero la señora Steptoe se niega a vender el cuadro por miedo a ofender a la señora Chavender, ya que algún día podría heredar la riqueza de la señora Chavender. Duff despide a Joss por comer fruta de la empresa. Aparece Sally y Joss rápidamente se enamora de ella. Necesita un ayuda de cámara y Joss acepta el trabajo para estar cerca de ella. Duff hace un trato con Sally: George puede obtener su dinero si roba el retrato, alegando que quiere la pintura porque todavía ama a la Sra. Chavender.
En Claines Hall, Joss se hace amigo del mayordomo Chibnall y chantajea al señor Steptoe, que intentó ganar dinero al cocinero en un juego de dados, para que se vista correctamente para la alta sociedad. Le da consejos al señor Steptoe sobre cómo jugar a los dados, y Steptoe le confía a Joss que quiere ser actor en Hollywood pero que le falta dinero para el transporte. Duff duda de que George robe el cuadro y se ofrece a comprárselo al señor Steptoe, quien recluta a Joss para robarlo. George intenta robarlo pero fracasa. Joss también hace un intento fallido, y Chibnall, influenciado por su prometida Vera, que lee novelas policiales, ahora sospecha de Joss. La señora Chavender le dice a Joss que quiere una parte del pago de Duff por el cuadro, ya que en realidad perdió su dinero en una caída de la bolsa. Ella le ha ocultado este secreto a la señora Steptoe, que no es generosa con sus parientes pobres. También le informa a Joss sobre el compromiso de Sally con George. Duff le cuenta a Sally sobre los sentimientos de Joss hacia ella.
Joss y Sally esperan robar el cuadro durante la fiesta en el jardín de la señora Steptoe, pero la fiesta se arruina por la lluvia. El señor Steptoe ha perdido mucho en los dados y necesita dinero, así que Joss se arriesga y roba el cuadro. También le dice a Sally que quiere casarse con ella y la besa impulsivamente. George ve esto y termina su compromiso, ya que de todos modos ya no quiere casarse con ella. Joss se disculpa, pero Sally revela que quiere casarse con Joss. La señora Steptoe encuentra a Joss fumando en su habitación y lo despide. Duff cambia de opinión sobre George y le da su dinero, y sin darse cuenta le propone matrimonio a la señora Chavender, quien acepta, habiendo escuchado que todavía la ama. Joss y Duff planean recuperar el cuadro de la habitación de Joss; Vera escucha a escondidas y advierte a Chibnall. Chibnall encuentra el cuadro, apresa a Joss y a Duff y lleva a Joss ante la señora Steptoe. Joss intenta asumir la culpa por el robo del cuadro, y lo mismo hace la señora Chavender, que admite que necesita el dinero. El señor Steptoe, impresionado con Joss por no revelar su implicación, se muestra más asertivo y defiende a Joss. Declara que venderá el cuadro a Duff y convence a la señora Steptoe de que lo acompañe a Hollywood, donde llueve menos. Ante la insistencia de la señora Chavender, Duff vuelve a contratar y asciende a Joss, y soborna a Chibnall para que guarde silencio sobre las desventuras de Duff, lo que permite que Chibnall y Vera compren un pub. Duff no está seguro de casarse con la señora Chavender, hasta que se da cuenta de que son almas gemelas cuando ella sugiere utilizar su retrato en un anuncio de jamón.
La historia se publicó por entregas en The Saturday Evening Post del 4 de mayo al 22 de junio de 1940, con ilustraciones de Gilbert Bundy. La sobrecubierta de la primera edición del Reino Unido fue ilustrada por Fenwick. La sobrecubierta de la primera edición de los Estados Unidos fue ilustrada por Donald McKay. [1]
La novela completa fue incluida en The Most of Wodehouse , una colección de historias de Wodehouse publicada por Simon and Schuster, Nueva York, el 15 de octubre de 1960, para celebrar el septuagésimo noveno cumpleaños de Wodehouse. [2]