Richard Charles Travis , VC , DCM , MM (nacido como Dickson Cornelius Savage ; 6 de abril de 1884 - 25 de julio de 1918) fue un soldado neozelandés que luchó durante la Primera Guerra Mundial y fue condecorado póstumamente con la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas de la Commonwealth .
Nacido en Ōpōtiki , Travis trabajó como peón de campo y domador de caballos y, de joven, llevó una existencia transitoria tras abandonar su hogar a los 21 años. Se presentó voluntario a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda tras el estallido de la Primera Guerra Mundial y sirvió brevemente en Galípoli . Más tarde fue enviado a Francia, donde luchó en las trincheras a lo largo del Frente Occidental , ganándose una reputación como explorador y francotirador y recibiendo premios por su valentía. El 24 de julio de 1918, llevó a cabo un reconocimiento en " tierra de nadie " antes de un ataque de su batallón, destruyendo un obstáculo de alambre de púas que pudo haber ralentizado el avance de las tropas. Durante el ataque en sí, hizo una incursión en solitario para ocuparse de dos fosos de armas que retrasaban el avance. Murió por disparos de artillería al día siguiente, pero sus hazañas del 24 de julio le valieron la condecoración VC a título póstumo.
Dickson Cornelius Savage, como se le llamaba originalmente, nació en abril de 1884. [2] Su padre, James Savage, un ex miembro de la Policía Armada de Nueva Zelanda, había emigrado a Nueva Zelanda desde Irlanda y cultivaba un terreno en Otara, a poca distancia de Ōpōtiki. [3] [4] Su madre, Frances (de soltera O'Keefe), había venido originalmente de Sídney , Australia. [2] [5] El mayor de siete hijos, [3] Dickson Savage asistió a las escuelas en Ōpōtiki, pero solo completó los primeros cuatro años de su educación antes de que su familia lo sacara de la escuela para trabajar en la granja. Adquirió varias habilidades agrícolas, pero mostró un talento particular para la doma de caballos , por la que ganó un grado de fama local. [2] [5]
El impetuoso Savage abandonó su hogar a los 21 años, después de una discusión con su padre, y se mudó a Gisborne . [2] Continuó trabajando como peón de granja y mejoró aún más su reputación como domador de caballos. [6] En medio de acusaciones de incorrección con una mujer local, siguió adelante y, en busca de una ruptura limpia, cambió su nombre a Richard Charles Travis. En 1910, se instaló en Winton , donde encontró trabajo como peón de granja para Tom Murray, un granjero local, en su propiedad alrededor de Ryal Bush. Algún tiempo después, él y la hija de Murray, Lettie, se comprometieron, aunque la pareja no se casó antes de que la guerra en Europa los separara. [2]
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Menos de un mes después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Richard Travis intentó unirse al 7.º Regimiento de Fusileros Montados (Southland) , un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Otago . [2] Dando su ocupación como "domador de caballos", se alistó en Invercargill . [7] Su estatura de 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m) y su peso de 133 libras (60 kg), con "una tez fresca, ojos azules y cabello rubio", desmentían su potencial militar. Fue certificado el 20 de agosto de 1914 y después de un corto período de entrenamiento básico , Travis partió de Nueva Zelanda junto con el primer contingente, conocido como el "Cuerpo Principal", de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) con destino a Egipto . [2]
Al llegar a Oriente Medio en diciembre de 1914, los neozelandeses realizaron un entrenamiento adicional en campamentos en Egipto, [8] antes de participar en el desembarco en Anzac Cove como parte de la campaña de Galípoli el 25 de abril de 1915. [9] El Regimiento de Fusileros Montados de Otago (incluido el Escuadrón Southland de Travis) no participó en el desembarco inicial; en su lugar, fueron enviados como refuerzos desmontados el mes siguiente. [2] Travis, que formaba parte de la sección de transporte y tenía la responsabilidad de domar a los nuevos caballos, [10] no estaba programado para continuar con el resto del Escuadrón de Fusileros Montados de Southland. En su lugar, debía permanecer con los caballos en Egipto. [11] Sin embargo, exhibiendo el mismo desprecio por la disciplina que lo había metido en problemas anteriormente en su vida, se escondió en el transporte del escuadrón y se unió a ellos en la península de Galípoli. [2] [12]
La presencia no autorizada de Travis fue descubierta pronto y se le iniciaron procedimientos disciplinarios: fue devuelto a Egipto y recibió 14 días de confinamiento. Sin embargo, en octubre pudo unirse al escuadrón Southland, que estaba estacionado en Lemnos después de la batalla de Sari Bair [13], antes de regresar a Galípoli para participar en el último mes de la campaña antes de que las fuerzas aliadas fueran evacuadas en diciembre de 1915. Mientras estuvo en Anzac Cove, se ganó la reputación de ser un excelente soldado que poseía la capacidad de moverse por " tierra de nadie " sin sufrir daños. [2] [4]
Tras su evacuación de Galípoli, los neozelandeses regresaron a Egipto [14] mientras el Ministerio de Guerra consideraba su futuro despliegue. [15] Después de sufrir una lesión en la rodilla mientras domaba un caballo, [16] [17] en marzo de 1916, Travis fue transferido a la infantería y fue destinado a la 8.ª Compañía (Southland) del 2.º Batallón, Regimiento de Infantería de Otago , División de Nueva Zelanda . [12] Cuando la división se trasladó al teatro europeo, navegó con ella a Francia, llegando allí en abril, para servir en las trincheras a lo largo del Frente Occidental . [2] Después de que el 2.º Batallón entrara en la línea cerca de Armentières , [12] Travis comenzó a realizar misiones de exploración por la noche en "tierra de nadie" para reunir información sobre las posiciones alemanas y ayudar a cartografiar el frente. [2] A finales de julio de 1916, había sido elogiado dos veces en las órdenes de brigada por su trabajo en la realización de patrullas nocturnas y la recuperación de soldados heridos. [18] También había sido herido, por lo que pasó la mayor parte de agosto en el hospital recibiendo tratamiento. [19]
En septiembre de 1916, se enfrentó solo a dos francotiradores alemanes que disparaban contra un grupo de trabajadores durante los combates en el Somme . Más tarde recibió la Medalla de Conducta Distinguida (DCM), el segundo premio de valentía más importante del Imperio Británico , por esta acción. La mención publicada para su premio, que apareció en The London Gazette en noviembre de 1916, decía lo siguiente:
Por su notable valentía en acción. Salió solo y dio cuenta de varios francotiradores enemigos que disparaban contra un grupo de trabajo. En muchas ocasiones anteriores había realizado un trabajo excelente. [20] [21]
Después de esto, el 2.º Batallón se trasladó a Flandes para mantener la línea durante el invierno. [12] Durante el resto de 1916 progresó en los rangos, alcanzando pronto el rango de sargento , tras lo cual se le dio la responsabilidad de una sección de francotiradores y reconocimiento que constaba de hombres seleccionados a mano, encargados de realizar el reconocimiento de las líneas alemanas y capturar prisioneros para obtener inteligencia. [2] [12] [22] Su sección rápidamente se ganó la reputación de ser capaz de proporcionar inteligencia importante sobre la fuerza y las posiciones del enemigo. [23] Como líder, se decía que tenía un enfoque informal hacia cosas como la vestimenta y el protocolo militar, sin embargo, era ingenioso, tenía una comprensión bien desarrollada de los cursos de acción del enemigo y tenía una inclinación por la planificación detallada. [2]
A principios de diciembre de 1917, Travis fue enviado a Inglaterra; estaba previsto que fuera por un período de tres meses, pero Travis pidió un regreso temprano y se reincorporó a su batallón, sirviendo en las líneas del frente cerca de Polygon Wood en Flandes, a mediados de enero de 1918. [24] Poco después, Travis recibió la Croix de Guerre del gobierno belga. [25] Durante la ofensiva alemana de primavera de abril de 1918, Travis resultó herido y requirió hospitalización durante más de dos semanas. [26] A fines del mes siguiente, se le otorgó la Medalla Militar (MM) "por actos de valentía en el campo". [27] [28]
En julio de 1918, como parte de las operaciones llevadas a cabo antes de la Ofensiva Aliada de los Cien Días , planeada para agosto, el 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Otago fue enviado a operaciones alrededor del bosque Rossignol , al norte de Hébuterne, donde se había desarrollado un saliente en las líneas alemanas. [4] Después de los ataques iniciales, los alemanes se retiraron de sus posiciones y Travis, con la sección de reconocimiento, se dispuso a descubrir su nueva ubicación. El 24 de julio, el batallón tenía previsto lanzar su ataque. Antes de partir, Travis cruzó "tierra de nadie" a la luz del día y destruyó un obstáculo de alambre de púas que amenazaba con bloquear el camino del avance del batallón. Más tarde, después de que el ataque hubiera sido detenido por el intenso fuego de varias posiciones de ametralladoras, al ver el peligro, Travis se acercó solo a dos fosos de armas y mató a sus ocupantes. [4] [29]
Murió al día siguiente en un bombardeo de artillería alemán mientras acompañaba a un oficial en una inspección de las posiciones del batallón. [30] Bien conocido entre la División de Nueva Zelanda por sus hazañas, su muerte afectó a su moral. [31] El 26 de julio de 1918, fue enterrado en una tumba cerca del pequeño pueblo de Couin , que ahora es el sitio del nuevo cementerio británico de Couin . [1] Por sus hazañas del 24 de julio se le concedió póstumamente la Cruz Victoria (VC) en septiembre de 1918. [2] La VC, instituida en 1856, era el máximo galardón al valor que podía otorgarse a un militar del Imperio Británico. [32] La cita de su VC decía:
Por su valentía y devoción al deber más conspicuas. Durante las operaciones "sorpresa" era necesario destruir un bloque de alambradas infranqueable. El sargento Travis, sin tener en cuenta el peligro personal, se ofreció voluntario para esta tarea. Antes de la hora cero, a plena luz del día y muy cerca de los puestos enemigos, se arrastró fuera y destruyó con éxito el bloque con bombas, permitiendo así el paso de los grupos atacantes. Unos minutos más tarde, un grupo de bombardeo a la derecha del ataque fue detenido por dos ametralladoras enemigas, y el éxito de toda la operación estuvo en peligro. Al percibir esto, el sargento Travis con gran valentía y total desprecio por el peligro, atacó la posición, mató a las tripulaciones y capturó los cañones. Un oficial enemigo y tres hombres corrieron inmediatamente hacia él desde un recodo de la trinchera e intentaron recuperar los cañones. A estos cuatro los mató él solo, permitiendo así que el grupo de bombardeo del que mucho dependía avanzara. El éxito de la operación se debió casi en su totalidad al heroico trabajo de este valiente suboficial y al vigor con que aprovechó las oportunidades para causar bajas al enemigo. Murió 24 horas después cuando, en un intenso bombardeo previo a un contraataque enemigo, iba de puesto en puesto animando a los hombres.
— The London Gazette , núm. 30922, 24 de septiembre de 1918. [33]
Aunque Lettie Murray fue nombrada beneficiaria del testamento de Travis, ejecutado en mayo de 1918, la propiedad de las medallas de Travis fue disputada después de la guerra debido al distanciamiento de su familia. Finalmente, se estableció que la mayoría de sus posesiones, incluidas sus medallas, pertenecían a Lettie. Un amigo cercano de Travis se aseguró de que algunos efectos personales fueran a parar a la familia. [34] Las medallas de Travis que, además de la VC, DCM, MM y Croix de Guerre, incluían la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria , [35] fueron prestadas a la Asociación de Servicios Regresados en Rotorua para una exhibición en 1965 para el 50 aniversario de la campaña de Galípoli. [17] Lettie donó las medallas al Museo Southland, en Invercargill, [34] en 1974 después de su muerte. Las medallas estuvieron expuestas al público desde el 25 de abril de 2006 hasta el 2 de julio de 2006. [17]
Travis es recordado por un monumento en Ryal Bush, donde vivía en el momento de su alistamiento en la NZEF, y por una placa en Queen's Gardens en Dunedin . [35] Su servicio también es conmemorado por el Dick Travis VC Memorial Shoot anual en el Karori Rifle Club, en Wellington. [36] También fue el tema de una pintura de Richard Wallwork . [37] Además, Travis Barracks en Linton Military Camp y Travis Street en Napier llevan su nombre, y en 2011, New Zealand Post emitió un sello de 60 centavos con Travis. [38]