Richard "Dick" Taylor (27 de enero de 1826 - 12 de abril de 1879) fue un plantador, político, historiador militar y general confederado estadounidense . Tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense , Taylor se unió al Ejército de los Estados Confederados , sirviendo primero como comandante de brigada en Virginia y más tarde como comandante del ejército en el Teatro Trans-Mississippi . Taylor comandó el Distrito de Luisiana Occidental y se opuso a las tropas de los Estados Unidos que avanzaban por el noroeste superior de Luisiana durante la Campaña del Río Rojo de 1864. Era el único hijo de Zachary Taylor , el duodécimo presidente de los Estados Unidos . Después de la guerra y la Reconstrucción, Taylor publicó una autobiografía sobre sus experiencias.
Richard Taylor nació en 1826 en Springfield , la plantación de su familia cerca de Louisville, Kentucky , hijo de Zachary Taylor , teniente coronel del ejército de los Estados Unidos en ese momento, y Margaret Mackall (Smith) Taylor . Recibió su nombre en honor a su abuelo paterno, Richard Lee Taylor , un virginiano que había servido en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). Richard Taylor, apodado "Dick", tenía cinco hermanas mayores, dos de las cuales murieron en la infancia antes de que él naciera. Tres vivieron hasta la edad adulta: Ann Mackall Taylor, Sarah Knox Taylor y Mary Elizabeth Taylor . Los niños pasaron gran parte de sus primeros años de vida en la frontera estadounidense, ya que su padre era un oficial militar de carrera y comandaba fuertes fronterizos . Toda la familia vivió con él en estos puestos. De joven, Richard fue enviado a escuelas privadas en Kentucky y Massachusetts .
Tras iniciar sus estudios universitarios en el Harvard College de Cambridge (Massachusetts) , Taylor los completó en Yale , en New Haven (Connecticut) , donde se graduó en 1845. Fue miembro de Skull and Bones , el club social de Yale. [1] No recibió honores académicos, ya que pasaba la mayor parte del tiempo leyendo libros de historia clásica y militar.
Al comienzo de la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848), Taylor visitó a su padre en la ciudad mexicana de Matamoros en julio de 1846. Según se informa, se ofreció como voluntario para servir como ayudante de campo de su padre . [2]
Tras tener que abandonar la guerra debido a una artritis reumatoide , el joven Taylor aceptó administrar la plantación de algodón de la familia en el condado de Jefferson, Mississippi . En 1850, convenció a su padre (que entonces se desempeñaba como duodécimo presidente tras ser elegido en 1848) para que comprara Fashion , una gran plantación de caña de azúcar en la parroquia de St. Charles, Luisiana . Después de la repentina muerte de su padre en julio de 1850, Taylor heredó la propiedad azucarera.
El 10 de febrero de 1851, Richard Taylor se casó con Louise Marie Myrthe Bringier (fallecida en 1875), nativa de Luisiana e hija de la adinerada matriarca criolla francesa Aglae Bringier y su esposo. Poco a poco, Taylor fue aumentando la superficie de la plantación y mejorando sus fábricas de azúcar a un costo considerable; también amplió su fuerza laboral esclavizada a casi 200 personas . Se convirtió en uno de los hombres más ricos de Luisiana por sus propiedades. La helada de 1856 arruinó su cosecha, lo que lo obligó a endeudarse con una gran hipoteca sobre la plantación. Su suegra Aglae Bringier ayudó económicamente a Taylor y su esposa. [3]
En 1855, Taylor entró en la política local. Fue elegido para el Senado del estado de Luisiana , donde sirvió hasta 1861. Primero se afilió al Partido Whig , luego se pasó al Partido Americano ( Know Nothing ) y finalmente se unió al Partido Demócrata . Fue enviado a la primera Convención Demócrata de 1860 en Charleston, Carolina del Sur , como delegado estatal. Allí fue testigo de la división de los demócratas. Mientras estaba en Charleston, intentó idear un compromiso entre las dos facciones demócratas, pero sus intentos fracasaron.
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , el general confederado Braxton Bragg le pidió a Taylor que lo ayudara como ayudante de campo civil sin sueldo en Pensacola, Florida . Bragg conocía a Taylor desde antes de la guerra y pensó que su conocimiento de la historia militar podría ayudarlo a organizar y entrenar a las fuerzas confederadas. Taylor se había opuesto a la secesión, pero aceptó el nombramiento.
Mientras entrenaba a los reclutas, Taylor recibió la noticia de que había sido nombrado coronel del 9.º Regimiento de Infantería de Luisiana de la Confederación . Los miembros del 9.º Regimiento de Luisiana votaron por Taylor porque pensaban que, con las conexiones de Taylor con el presidente de los Estados Confederados Jefferson Davis , viudo de su difunta hermana Sarah, la unidad sería enviada antes y entraría en batalla más rápidamente. El 20 de julio, llegó a Richmond, Virginia , con su regimiento y recibió órdenes de LeRoy Pope Walker , Secretario de Guerra de los Estados Confederados , de abordar el tren y trasladarse para participar en la Primera Batalla de Manassas ; el 9.º Regimiento de Luisiana llegó a Manassas Junction horas después de que las fuerzas confederadas ganaran la batalla.
El 21 de octubre de 1861, Taylor fue ascendido a general de brigada y comandó una brigada de Luisiana bajo el mando de Richard S. Ewell en la campaña del valle de Shenandoah dirigida por Stonewall Jackson . Durante la campaña del valle, Jackson utilizó la brigada de Taylor como una fuerza de ataque de élite que marcaba un ritmo de marcha rápido y realizaba rápidos ataques de flanqueo. En la batalla de Front Royal el 23 de mayo, la primera batalla de Winchester el 25 de mayo y, finalmente, en la culminante batalla de Port Republic el 9 de junio, Taylor lideró al 9.º de Infantería en asaltos oportunos contra fuertes posiciones enemigas.
Su brigada estaba formada por varios regimientos de Luisiana, así como por el batallón "Tigres de Luisiana" del mayor Chatham Roberdeau Wheat . Este grupo indisciplinado era conocido por su dura lucha en el campo de batalla y su dura vida fuera de él. Taylor inculcó la disciplina en los Tigres y, aunque el mayor Wheat no estaba de acuerdo con sus métodos, llegó a respetar a Taylor.
Posteriormente, Taylor viajó con el resto del comando de Jackson para participar en las Batallas de los Siete Días en los alrededores de Richmond. Los ataques de artritis reumatoide lo dejaron lisiado durante días e incapaz de comandar en la batalla. Por ejemplo, Taylor no podía abandonar su campamento y comandar su brigada en esa época. Se perdió la Batalla de Gaines Mill y el coronel Isaac Seymour, que comandaba la brigada en su ausencia, murió en acción.
Taylor fue ascendido al rango de mayor general el 28 de julio de 1862. Era el mayor general más joven de la Confederación. Cuando Taylor fue ascendido por encima de otros tres comandantes de mayor rango, se quejaron de favoritismo. El presidente Davis les escribió una carta en la que destacaba la capacidad de liderazgo y la promesa de Taylor y decía que el general Jackson lo había recomendado. Se le ordenó ir a Opelousas, Luisiana , para reclutar y enlistar tropas en el Distrito de Luisiana Occidental, parte del Departamento Trans-Misisipi, al oeste del río.
El historiador John D. Winters escribió que Taylor era:
El objetivo de Taylor era comandar todas las tropas al sur del río Rojo y evitar que el enemigo utilizara los ríos y pantanos de la zona. Se reunirían tropas y se enviarían para completar las filas de los regimientos de Luisiana que servían en Virginia. Después de esto, Taylor debía retener tantos reclutas como fueran necesarios en el estado. Se organizarían baterías ligeras de artillería para hostigar a los barcos enemigos que pasaran por los arroyos. ... El enemigo debía limitarse a un área lo más estrecha posible y las comunicaciones y el transporte a través del río Misisipi debían mantenerse abiertos. [4]
Después de trabajar como oficial de reclutamiento, Taylor comandó el pequeño Distrito de Luisiana Occidental. El gobernador Thomas Overton Moore había solicitado insistentemente un oficial capaz y dedicado para reunir las fuerzas del estado para contrarrestar los avances estadounidenses.
Antes de que Taylor regresara a Luisiana, las fuerzas estadounidenses de la zona habían realizado incursiones en gran parte del sur de Luisiana . Durante la primavera de 1862, los soldados estadounidenses llegaron a la plantación Fashion de Taylor y la saquearon.
Taylor encontró que el distrito estaba casi totalmente desprovisto de tropas y suministros. Sin embargo, hizo lo mejor que pudo con estos recursos limitados al conseguir dos subordinados capaces, el veterano comandante de infantería Alfred Mouton y el veterano comandante de caballería Thomas Green . Estos dos comandantes resultarían cruciales para las próximas campañas de Taylor en el estado.
Durante 1863, Taylor dirigió una serie de enfrentamientos efectivos con las fuerzas del ejército de los EE. UU. por el control de la parte baja de Luisiana, sobre todo en la batalla de Fort Bisland y la batalla de Irish Bend . Estos enfrentamientos se libraron contra el mayor general estadounidense Nathaniel P. Banks por el control de la región de Bayou Teche en el sur de Luisiana y su objetivo final de Port Hudson . Después de que Banks lograra hacer a un lado con éxito al ejército de Taylor en el oeste de Luisiana , Banks continuó su camino hacia Alexandria, Luisiana , antes de regresar al sur para sitiar Port Hudson. Después de estas batallas, Taylor formuló un plan para recuperar Bayou Teche , junto con la ciudad de Nueva Orleans, y detener el asedio de Port Hudson .
Taylor planeó avanzar por el Bayou Teche , superando los puestos avanzados y depósitos de suministros ligeramente defendidos, y luego capturando Nueva Orleans , lo que cortaría el suministro del ejército estadounidense de Banks. Aunque su plan recibió la aprobación del Secretario de Guerra James A. Seddon y el Presidente Jefferson Davis , el superior inmediato de Taylor, Edmund Kirby Smith , sintió que las operaciones en las orillas de Luisiana del Mississippi frente a Vicksburg serían la mejor estrategia para detener el Sitio de Vicksburg . Desde Alexandria, Luisiana , Taylor marchó con su ejército hasta Richmond, Luisiana. Allí se le unió la División de Texas del mayor general confederado John G. Walker , que se autodenominaban " Galgos de Walker ". Taylor ordenó a la división de Walker que atacara a los soldados estadounidenses en dos lugares del lado de Luisiana del Mississippi. La batalla de Milliken's Bend y la batalla de Young's Point no lograron cumplir los objetivos confederados. Tras el éxito inicial en Milliken's Bend, la batalla fracasó cuando los cañoneros estadounidenses bombardearon las posiciones confederadas. Young's Point también terminó prematuramente.
En respuesta a la ejecución sumarial de los soldados estadounidenses negros por parte de los confederados, el general del ejército estadounidense Ulysses S. Grant escribió una carta a Taylor, instando a los confederados a tratar a los soldados estadounidenses negros capturados de forma humana y profesional y no asesinarlos. Grant declaró que la posición oficial del gobierno de los EE. UU. era que los soldados estadounidenses negros eran militares juramentados y no esclavos insurrectos, como afirmaban los confederados. [5] Después de las batallas, Taylor marchó con su ejército, menos la división de Walker, hasta la región de Bayou Teche. Desde allí, Taylor capturó Brashear City ( Morgan City, Luisiana ), que proporcionó enormes cantidades de suministros, material y nuevas armas para su ejército. Se trasladó a las afueras de Nueva Orleans, que estaba en manos de unos pocos reclutas novatos al mando del general de brigada William H. Emory . Mientras Taylor estaba acampado en las afueras y se preparaba para su ataque contra la ciudad, se enteró de que Port Hudson había caído. Retiró sus fuerzas hasta Bayou Teche para evitar el riesgo de ser capturado.
En 1864, Taylor derrotó al general estadounidense Nathaniel P. Banks en la Campaña del Río Rojo con una fuerza menor, comandando las fuerzas confederadas en la Batalla de Mansfield y la Batalla de Pleasant Hill el 8 y 9 de abril. Persiguió a Banks hasta el río Misisipi y, por sus esfuerzos, recibió el agradecimiento del Congreso Confederado. En estas dos batallas, los dos comandantes en los que Taylor había llegado a confiar: los generales de brigada estadounidenses Alfred Mouton y Thomas Green , murieron mientras lideraban a sus hombres en combate. El 8 de abril de 1864, Taylor fue ascendido a teniente general , a pesar de haber pedido ser relevado debido a su desconfianza en su superior en la campaña, el general Edmund Kirby Smith . El Congreso de los Estados Confederados emitió una resolución conjunta, que agradeció oficialmente a Taylor y sus soldados por su servicio militar durante la Campaña del Río Rojo. [6]
Taylor recibió el mando del Departamento de Alabama, Misisipi y Luisiana Oriental . Después de la desastrosa campaña de Franklin-Nashville del general John Bell Hood en Tennessee y la casi destrucción de su ejército en la batalla de Nashville , Taylor recibió brevemente el mando del Ejército de Tennessee , hasta que la mayor parte de su remanente fue enviado a oponerse a la marcha de Sherman más al norte a través de las Carolinas desde Savannah, Georgia . [7] Entregó su departamento en Citronelle, Alabama , la tercera y última fuerza confederada importante que quedaba al este del Misisipi , al general estadounidense Edward Canby el 4 de mayo de 1865, casi un mes después de Appomattox Courthouse y fue puesto en libertad condicional tres días después. [7] El resto de su mando fue puesto en libertad condicional el 12 de mayo de 1865, en Gainesville, Alabama . En sus memorias "Destrucción y reconstrucción", Taylor contó lo que sucedió cuando entregó sus tropas. Un oficial de la Unión presente, no identificado pero al que Taylor se refirió como “un oficial general que había abandonado recientemente Alemania para convertirse en ciudadano y soldado de los Estados Unidos”, le informó que “nosotros, los del Sur, reconoceríamos rápidamente nuestra ignorancia y nuestros errores… y nos alegraríamos de los resultados de la guerra”. Taylor escribió que Canby y otro general de la Unión intentaron “en vano” calmar al oficial sin tacto. Taylor respondió con ironía, explicándole al oficial que sus antepasados se habían establecido en Virginia en 1608; que su abuelo había comandado un regimiento que luchó contra los hessianos en Trenton durante la Guerra de la Independencia; y que su padre había sido presidente de los Estados Unidos. Taylor se disculpó por su ignorancia y lamentó que sus antepasados “no hubieran tenido tiempo de transmitirme las ideas correctas sobre los deberes de la ciudadanía estadounidense”.
Taylor no tenía experiencia militar hasta que estalló la Guerra Civil. [8] Sin embargo, la mayoría de los contemporáneos, subordinados y superiores de Taylor hablaron muchas veces de su destreza militar, ya que demostró ser capaz tanto en el campo como en el mando departamental. Nathan Bedford Forrest comentó sobre Taylor: "Es el hombre más grande de todos. Si hubiéramos tenido más como él, habríamos derrotado a los Yankees hace mucho tiempo". [9] Charles Erasmus Fenner , un oficial del Departamento Trans-Mississippi Confederado y juez de la Corte Suprema de Luisiana de posguerra , afirmó que "Dick Taylor era un soldado nato. Probablemente ningún civil de su tiempo estaba más versado en los anales de la guerra, incluidos los logros y las características personales de todos los grandes capitanes, los detalles y filosofías de sus campañas y sus teorías y prácticas estratégicas". [10] : 125
Thomas J. "Stonewall" Jackson y Richard S. Ewell comentaron con frecuencia sus conversaciones con Taylor sobre historia militar, estrategia y tácticas. En particular, Ewell afirmó que salió de sus conversaciones con Taylor más informado e impresionado con la información que poseía Taylor. Stonewall Jackson recomendó ascender a Taylor a mayor general y ponerlo al mando de las fuerzas confederadas en el oeste de Luisiana. [11] Taylor fue uno de los únicos tres tenientes generales de la Confederación que no se graduaron en West Point (los otros fueron Forrest y Wade Hampton III ). [10]
En sus memorias de 1879, Taylor atribuyó modestamente su progreso como comandante durante la guerra a dos hábitos:
Adopté desde el principio dos costumbres y las mantuve durante toda la guerra. La primera consistía en examinar en cada parada los caminos y senderos adyacentes, su dirección y estado; las distancias de las ciudades y cruces de caminos más cercanos; el país, su capacidad para proporcionar suministros, así como la topografía general, etc., todo lo cual se plasmaba en un boceto aproximado, con notas para grabarlo en la memoria. La segunda consistía en imaginar, mientras estaba en marcha, que un enemigo iba a ser atacado o que sería recibido en mi posición, y tomar las disposiciones necesarias para cada contingencia. Mis maniobras imaginarias eran tristes errores, pero las corregí con la experiencia adquirida en batallas reales, y puedo afirmar con seguridad que el escaso éxito que tuve en el mando se debió a estas costumbres. [12]
La guerra destruyó la casa de Taylor, incluida su preciada biblioteca, su propiedad de caña de azúcar y sus instalaciones. Trasladó a su familia a Nueva Orleans al final de la guerra y vivió allí hasta que su esposa murió en 1875. Fue presidente del Boston Club entre 1868 y 1873. Después de la muerte de su esposa, se mudó con sus tres hijas a Winchester, Virginia . Desde allí, viajó regularmente para visitar a amigos y colegas en Washington, DC y la ciudad de Nueva York .
Taylor escribió una autobiografía, Destruction and Reconstruction: Personal Experiences of the Late War (1879), considerada uno de los relatos más dignos de crédito de la Guerra Civil. [13] El historiador T. Michael Parrish escribió que "Taylor finalmente le dio mayor dignidad a la derrota y la rendición". [10] : 501
Taylor continuó siendo activo en la política del Partido Demócrata. Intercedió ante el presidente Andrew Johnson para lograr la liberación del ex presidente confederado Jefferson Davis, que todavía estaba preso en la Fortaleza Monroe ; y fue un importante opositor político a las políticas de Reconstrucción . El 12 de abril de 1879, dieciocho años después de la Batalla de Fort Sumter , murió de hidropesía (edema relacionado con insuficiencia cardíaca congestiva) en la ciudad de Nueva York . Estaba visitando a su amigo y aliado político Samuel LM Barlow I , un ex senador estatal de Luisiana . El cuerpo de Taylor fue devuelto a Luisiana para su entierro en el Cementerio Metairie , Nueva Orleans .
Richard Taylor fue el único hijo de Margaret Mackall Smith y el presidente Zachary Taylor . Su hermana Sarah Knox Taylor fue la primera esposa de Jefferson Davis, pero murió de enfermedad en 1835, tres meses después de su matrimonio. Su hermana Mary Elizabeth , que se había casado con William Wallace Smith Bliss en 1848, sirvió como anfitriona de la Casa Blanca de su padre . Aunque Taylor eligió unirse a la Confederación, su tío, Joseph Pannell Taylor , sirvió en el Ejército de los EE. UU. como general de brigada.
Richard y Marie ( née Bringier) Taylor tuvieron cinco hijos, dos varones y tres mujeres: Louise, Elizabeth, Zachary, Richard y Myrthe. Sus dos hijos murieron de escarlatina durante la guerra , pérdidas que afectaron profundamente a ambos padres. [ cita requerida ]
No siento ninguna inclinación a tomar represalias por las ofensas de personas irresponsables; pero si la política de cualquier general encargado del mando de tropas es no dar cuartel o castigar con la muerte a los prisioneros hechos en batalla, aceptaré la propuesta. Puede ser que usted proponga una línea de política diferente hacia las tropas negras y los oficiales que las comandan, que la que se practica hacia las tropas blancas. Por lo tanto, puedo asegurarle que estas tropas de color son reclutadas regularmente al servicio de los Estados Unidos. El Gobierno, y todos los oficiales bajo su mando, están obligados a brindar la misma protección a estas tropas que a cualquier otra tropa.
