Sir Richard Steele ( c. 1671 - 1 de septiembre de 1729) fue un escritor, dramaturgo y político angloirlandés mejor conocido por ser el cofundador de la revista The Spectator junto con su amigo íntimo Joseph Addison .
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Steele nació en Dublín , Irlanda , en 1671, hijo de Richard Steele, un rico abogado, y Elinor Symes ( de soltera Sheyles); su hermana Katherine nació el año anterior. Era nieto de Sir William Steele , Lord Canciller de Irlanda y su primera esposa Elizabeth Godfrey. Su padre vivía en Mountown House, Monkstown, Condado de Dublín . Su madre, de cuyo origen familiar se sabe poco, fue descrita como "una mujer muy hermosa, de espíritu noble". [1]
Su padre murió cuando él tenía cuatro años, y su madre un año después. Steele fue criado en gran parte por su tío y su tía, Henry Gascoigne (secretario de James Butler, primer duque de Ormonde ), y Lady Katherine Mildmay. [2]
Miembro de la nobleza protestante, se educó en la Charterhouse School , donde conoció a Addison. Después de comenzar en Christ Church, Oxford , fue al Merton College, Oxford , y luego se unió a los Life Guards de la Household Cavalry para apoyar las guerras del rey Guillermo contra Francia . Fue comisionado en 1697 y ascendió al rango de capitán en dos años. [3]
La primera obra publicada de Steele, The Christian Hero (1701), intentó señalar las diferencias entre la masculinidad percibida y la real. Escrita mientras Steele servía en el ejército, expresaba su idea de un panfleto de instrucción moral. The Christian Hero fue finalmente ridiculizado por lo que algunos consideraron hipocresía, ya que Steele no necesariamente seguía su propia prédica. Fue criticado por publicar un folleto sobre moral cuando él mismo disfrutaba bebiendo, batiéndose en duelo ocasionalmente y desenfrenándose por la ciudad.
Steele escribió una comedia ese mismo año titulada The Funeral . Esta obra tuvo un gran éxito y se representó en Drury Lane, lo que le permitió llamar la atención del rey y del partido Whig. A continuación, Steele escribió The Lying Lover (1703), una de las primeras comedias sentimentales, pero un fracaso en el escenario.
Steele era miembro del Whig Kit-Kat Club . Tanto Steele como Addison se asociaron estrechamente con Child's Coffee-house en el cementerio de la iglesia de St Paul . [4]
Steele abandonó el ejército en 1705, quizás debido a la muerte del comandante del 34.º Regimiento de Infantería, Lord Lucas , lo que limitó sus oportunidades de ascenso.
También en 1705, Steele se casó con una viuda, Margaret Stretch, que murió al año siguiente. Después de la muerte de Margaret, una plantación de esclavos que ella poseía en Barbados pasó a ser propiedad de Steele. [5] En su funeral conoció a su segunda esposa, Mary Scurlock , a quien apodó "Prue" y con quien se casó en 1707. Durante su noviazgo y matrimonio, le escribió más de 400 cartas.
Steele escribió The Tender Husband (1705) con contribuciones de Addison, y más tarde ese año escribió el prólogo de The Mistake , de John Vanbrugh , también un miembro importante del Kit-Kat Club.
En 1706, Steele fue designado para un puesto en la casa del príncipe Jorge de Dinamarca , consorte de Ana, reina de Gran Bretaña . También se ganó el favor de Robert Harley , conde de Oxford .
El Tatler , el primer periódico público de Steele, se publicó por primera vez el 12 de abril de 1709 y aparecía tres veces por semana: los martes, jueves y sábados. Steele editó este periódico bajo el seudónimo de Isaac Bickerstaff y le dio al personaje de Bickerstaff una personalidad completa y plenamente desarrollada. Las mejores columnas de "Bickerstaff" en Tatler fueron publicadas por Steele como el libro Isaac Bickerstaff, médico y astrólogo más tarde ese año .
Steele describió su motivo para escribir The Tatler como "exponer las falsas artes de la vida, quitarse los disfraces de la astucia, la vanidad y la afectación, y recomendar una simplicidad general en nuestra vestimenta, nuestro discurso y nuestro comportamiento". [6] Steele fundó la revista, y aunque él y Addison colaboraron, Steele escribió la mayoría de los ensayos; Steele escribió aproximadamente 188 de los 271 en total y Addison 42, de los cuales 36 representan los trabajos en colaboración de la pareja. Si bien Addison colaboró en The Tatler , se considera ampliamente como el trabajo de Steele. [7]
El Tatler fue cerrado a principios de 1711 para evitar las complicaciones de dirigir una publicación Whig que había sido atacada por los Tories. [8] Addison y Steele luego fundaron The Spectator en 1711 y también The Guardian en 1713.
Steele tuvo una hija ilegítima, Elizabeth Ousley, a quien más tarde adoptó.
Steele se convirtió en miembro Whig del Parlamento en 1713, por Stockbridge . [9] Pronto fue expulsado por publicar un panfleto a favor de la sucesión de Hannover . Cuando el hannoveriano Jorge I de Gran Bretaña subió al trono al año siguiente, Steele fue nombrado caballero y se le dio la responsabilidad del Theatre Royal, Drury Lane , Londres. Regresó al parlamento en 1715, por Boroughbridge . [10]
Escribió un prefacio para la comedia teatral de Addison de 1716, The Drummer .
Su esposa, Mary, murió en 1718, en un momento en el que estaba considerando la separación. Su hija, Elizabeth (la única hija legítima sobreviviente de Steele), se casó con John Trevor, tercer barón Trevor . [11]
Steele terminó su carrera parlamentaria en marzo de 1722.
Mientras estaba en Drury Lane, Steele escribió y dirigió la comedia sentimental The Conscious Lovers , que fue un éxito inmediato en el escenario en noviembre de 1722.
Steele se peleó con Addison y con la administración gubernamental por el Proyecto de Ley de Nobleza (1719), y en 1724 se retiró a la tierra natal de su segunda esposa, Gales , donde pasó el resto de su vida. [12]
Steele murió en 1729. Fue enterrado en Carmathen, en la iglesia de San Pedro . Durante la restauración de la iglesia en el año 2000, se descubrió su cráneo en un ataúd de plomo, que había sido desenterrado accidentalmente durante la década de 1870.
Steele desempeña un papel secundario en la novela La historia de Henry Esmond de William Makepeace Thackeray . Es durante su tiempo con los Life Guards, donde se lo conoce principalmente como Dick el erudito y hace mención de su amigo "Joe Addison". Thackeray describe a Steele en términos elogiosos como un mentor cálido, generoso y talentoso que se hace amigo del personaje principal en su juventud y le permanece leal durante años a pesar de sus diferencias políticas.
